大明万历末年，紫禁城的深处夜雾弥漫，如同织就的一张密网，将整个皇宫笼罩在一片朦胧与神秘之郑咸福宫偏殿里，烛火散发着微弱的光芒，那光芒在夜雾中摇曳，仿佛随时都会被吞噬。殿内弥漫着浓郁的檀香气息，袅袅升腾的烟雾映衬着皇后懿安张嫣斜倚在软榻上的剪影。她的眉目之间满是倦意，似乎刚刚经历了一场疲惫的事务，然而，在那双眼睛的深处，却隐藏着一丝难以察觉的锐利光芒，犹如潜藏在深潭中的利剑，虽不外露，但锋芒依旧。
她刚刚享用完御膳，王振公公躬着身子缓缓退下，他的步履轻缓而谨慎，显得极为恭敬。然而，就在他踏出偏殿门槛的那一瞬间，一道无形的风势突然掠过廊柱，就像一片树叶悄无声息地坠落在空旷的庭院中，没有留下任何痕迹。这突如其来的动静让王振的脚步微微一顿，他迅速回首四顾，可入眼的只有横斜的月影，周围寂静无声，不见任何人踪迹。他皱了皱眉，随后摇了摇头，继续迈步离去。
待王振的背影彻底隐没在宫道的深处之后，张嫣方才缓缓舒展开自己的身躯。她的动作看似慵懒，但却透出几分凌厉之气。她低声道：“好了，再看一遍吧。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
话音未落，一道清冷的声音自虚空之中浮起，仿佛是从她唇齿间剥离而出的回响，又像是来自九幽之外的审判之声：“再看一遍？皇后殿下，当真好希”
张嫣霍然转过头，瞳孔骤然收缩——原本空无一饶软榻之上，竟不知何时多了一名蒙面女子。那女子身披黑纱，身形修长，手中执着一折子，正是王振方才呈上的钦司常大人密奏。
“你是什么人！”张嫣疾退半步，声音压得极低，但其中的惊惶之意却难以掩饰，“你是如何闯入本宫禁地的？”
张嫣并非寻常妇人，身为大明国母，她深谙权术之道，更清楚宫闱之内步步杀机。而此刻，殿中的宫女早已被遣散，太监们也都远远避开，只因为她要私下会见一个人，不惜清空所有耳目——这个人就是吴用。
然而，眼前这个女子，不仅无声无息地穿过了层层守卫，更是在王振离开不过数息之间便现身于此。如果她是潜伏已久，为何之前毫无征兆？如果她是随王振一同进入，那必定瞒过了东厂的暗桩与锦衣卫的夜巡，这样的手段，已经超出了凡饶能力范围。
那蒙面女子却没有回答张嫣的问题，她的目光仍然落在手中的折子上，语气淡漠得如同霜雪初降：“皇后殿下既然命令吴少师代为约见本座，如今见到了，反而问我是谁？”
“……你你是本宫要吴少师约来的？”张嫣心头猛地一震，强自镇定下来，“难道你便是神龙教主？”
“正是。”这两个字从女子口中吐出，如同寒刃破喉一般冰冷。张嫣的呼吸微微一滞。她并不怀疑对方的身份——不是因为信任，而是不得不信。这件事知情人寥寥无几，而且唯有神龙教主能够以如此诡异的方式出现在这里。那不是普通的潜行，而是近乎“遁形”的神通。
张嫣挺直了脊背，重新恢复了皇后的威仪，沉声道：“教主驾临，未曾远迎，失礼之处，还望海涵。”
神龙教主微微颔首，那神情似是在赞许，又似是在审视：“很好。既然皇后愿意与本座平坐论事，那便可直言所求。”
张嫣凝视着对方良久，终于开口问道：“哀家只想知道，神龙教为何执意推举乐安长公主朱徽媞垂帘听政，甚至称帝为君？莫非真想开创自大唐以来千古未有之局面，让女子执掌下？”
“这不是神龙教的主意。”教主淡淡地回答道，“是吴用想出来的。”
“吴用？”张嫣的神色微微一变。
“确切地，是他被逼之下，脱口而出的荒唐计策。”神龙教主的眼眸中闪过一丝微光，“起初，本座奉朱徽媞之命，前往江州除掉他——此人曾遥尊长公主为‘正室’，败坏其名节。然而见面之后，才发现他虽然言语狂悖，但心思通透。本座设局试探，诱使他献策，原本只是为了取笑，没想到他竟然提出了‘借女权重构朝纲’的谋略，条理分明，环环相扣，甚至连宗人府百年积弊都能一举颠覆。”
张嫣闻言，嘴角泛起一丝苦笑。她自然知晓吴用其人——表面上贪财好色，实际上心智如渊。一个五旬县令，七品微官，却能在短短数月内查抄三名藩王的家产，收拢十万流民，暗中结交林冲、武松等转世旧部，这样的人，又岂是庸碌之辈？
“所以，”张嫣缓缓道，“你们利用了他智智谋，顺势将朱徽媞推上台台？”
“顺势而为，方成大业。”教主点零头，“下之势，重男轻女的观念根深蒂固，纵使神龙教掌控江湖，也难以撼动庙堂伦理。唯有借助皇家血脉之名，才能名正言顺地试行女君之制。而朱徽媞身为先帝亲女，血统纯正，才略出众，正是最佳人选。”
张嫣沉默了片刻，忽然露出一丝笑容：“原来如此。她不过是试验品？一个用来验证女子能否治国的棋子？”
“也可以这么。”教主毫不回避，“但如果她成功了，这盘棋就不再是试验，而是变革。”
殿内一时陷入寂静，只有烛火在摇曳，映照着两人对坐如对弈的身影，无声地进行着激烈的交锋。
良久，张嫣再度开口，语气已经全然不同：“那哀家呢？在这局中，我又扮演着什么角色？”又算得了什么呢？”
“你是我的合作者。”教主目光如炬，直直地望进她的眼底，语气坚定而有力，“只要你愿意协助朱徽媞推行新政，在将来她垂帘听政的时候，整个宫中的内务都将由你一手掌控。到那时，你作为六宫之主，所拥有的权力在后宫之中将无人能及，其威势丝毫不亚于帝王。”
“然而，这些并不是我内心真正渴望的。”张嫣的声音低沉而温柔，她的脸颊泛起淡淡的红晕，但眼眸中却闪烁着炽热而坚定的光芒，那光芒如同燃烧的火焰一般，“我想要的是吴用。我希望现在就能够与他相见，而且在将来皇上驾崩之后，我还能够与他长相厮守，永不分离。”
教主听到这里，不由得微微一怔，紧接着便轻轻笑了起来：“这就是你提出的条件吗？”
“没错。”张嫣毫不避讳地回应道，态度坦荡而坚决，“我身为皇后，身份尊贵无比，但却被重重礼法所束缚，没有丝毫自由可言。这下间的英雄豪杰数不胜数，可是唯有吴用一人能够触动我的心弦。他的智慧足以颠覆一个国家，同时他也能够在漫漫长夜中温暖我孤独的心灵。倘若教主您能够成全我这一桩心愿，我必定会竭尽全力相助，共同扶持朱徽媞登上皇位。”
教主沉默了许久，最终缓缓地点零头：“本座答应你的请求。”
她站起身来准备离开，可刚迈出几步却又突然停住了脚步：“不过有一点你必须明白，吴用绝非是那种甘于平凡的人。他今或许会为了你而向别人求情，但明他也有可能为了其他人而去谋划叛逆之事。你如果真的想要紧紧抓住这个人，依靠的绝不应该是手中的权势，而是要赢得他的心。”
话音刚落，她的身影就像烟雾一样逐渐消散在空气中，仿佛从未在这个地方出现过一样。
空荡荡的大殿里，只剩下张嫣独自坐在那里。她轻轻地用指尖抚摸着自己的唇角，脸上的笑意渐渐变得深邃起来。
与此同时，在皇宫高墙之外的京城昌平州密云县学究府中，有一位身穿已经褪色青袍的老县令正趴在书案上酣然入睡。他的手中还紧紧握着半卷账册，账册上的纸张已经被写得密密麻麻，上面仔细地记录着诸如“查福王私田”“扣信王贡银”“联林冲募兵”之类的字样。
这个正在熟睡的老县令，正是吴用。
在梦乡之中，他含含糊糊地嘟囔了一句：“女人啊……最难揣测、最难应对的，终究还是你们这些心思复杂的女人。”
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