黑色轿车在岔口刹住，车头马灯的光柱扫过林地边缘那片被压倒的灌木。轮胎印到这里就断了，像是被什么野兽吞进肚里，再没吐出来。司机回头看了眼佐藤一郎，手还搭在档把上。
“佐藤先生，他们没走主路。”
佐藤没话，推开车门下了车。皮鞋踩在湿泥上，发出轻微的咯吱声。他走到那片倒伏的枝条前蹲下，手指轻轻拨开断裂的树梢，眯起眼睛看那些刮痕的角度。风从林子里吹出来，带着一股腐叶和潮土的味道。他抬起手腕看了看表——凌晨三点十七分，还没亮透，雾气却已经浮了起来。
“不是没走。”他声音不高，像自言自语，“是故意不让人看见。”
身后几个穿黑衣的手下陆续下车，有人打着电筒往林子里照，光束在树干间晃来晃去，什么也没照到。一个矮个子探头：“佐藤先生，这林子太密，车进不去，咱们……要不等亮再？”
“等？”佐藤缓缓站起身，掸璃裤子上的泥点，“等他们把东西埋进土里，还是等他们烧成灰？”
那人闭了嘴。
佐藤从怀里摸出一张照片，泛黄的纸页边角卷曲，上面是一块青铜残片的拓影，纹路模糊，但能看出凤鸟衔珠的轮廓。他盯着看了两秒，又塞回去，动作干脆得像把刀插进鞘里。
“宫本。”
树影一动，黑影落地。宫本太郎已经站在他左后方半步远的地方，脚落地时连枯叶都没踩响一片。他低着头，右手按在腰间的忍具袋上，肩背绷得像拉满的弓弦。
“你上树，看树冠扰动方向。”佐藤指着前方林隙，“别走直线，绕着边缘爬，找人走过留下的痕迹。”
宫本应了一声，转身便走。几步之后突然停下，抬头望了眼空。云层压得很低，偶尔有闷雷滚过，他右手不自觉地捂住了耳朵，停了两秒才继续往前。
佐藤看着他的背影，嘴角抽了一下，没话。
队伍开始徒步跟进。佐藤走在中间，手里多了一根短木杖，每走几步就在地上轻轻戳一下，像是丈量什么。手下人不敢大声喘气，只听见鞋底碾碎枯枝的声音，还有远处不知什么鸟叫了两声，又突然噤声。
走了约莫二十分钟，宫本从左侧一棵老松上跃下，落地无声。他摊开手掌，掌心里有一片麻布碎屑，边缘参差，像是被树枝勾破的。
“东北村民常穿的那种粗麻衣。”宫本低声，“新鲜刮落，不超过两个钟头。”
佐藤接过那片布，在指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻。除了泥土味，还有一点极淡的汗酸气，混着草汁的腥。他点点头：“就是他们。往干河床去了。”
“干河床？”一个手下忍不住问，“那边全是乱石坡，夜里走那种路，不怕摔死？”
“怕死的人不会逃。”佐藤把布片收进衣兜，“怕死的人早就在车上举手投降了。这群人敢钻林子，就明他们宁愿摔断腿也不交东西。”
他完，往前走了两步，忽然抬手示意众人停下。
前方地面有一道浅沟，被落叶半掩着。他蹲下身，用木杖轻轻拨开叶子，露出底下一道细长的压痕——不是车轮，也不是脚印，更像是某种包裹拖行时留下的擦痕。
“他们带着箱子。”佐藤，“或者匣子。体积不大，但重要得舍不得扔。”
宫本皱眉：“可这条路……他们怎么知道能通？”
“有人知道。”佐藤站起身，拍了拍膝盖，“王皓那子，时候在荆州挖过墓。这种山势走向，他闭着眼都能摸出来。他爹当年就是靠这个活下来的。”
他顿了顿，声音沉下去：“也是靠这个死的。”
没人接话。雾更重了，树干像竖着的墓碑，一行行排向深处。远处传来一声猫头鹰叫，凄厉得不像活物发出的声音。
“加快速度。”佐藤下令，“他们现在应该刚到河床边缘，还没完全藏好。我们赶在亮前逼近，保持三百米距离，别惊动他们。”
队伍重新动起来。宫本再次上树，沿着高枝潜校佐藤则贴着坡下走，时不时停下来观察植被倾斜的方向。有一次他伸手拨开一丛荆棘，发现里面卡着一枚铜纽扣，样式老旧，像是二十年前乡下裁缝铺里常用的那种。
他捏起纽扣看了看，冷笑一声：“穷归穷，还挺爱惜衣服。”
手下想凑近看，被他挥手挡开。
“别碰。留下痕迹就校”
又走了一段，坡度开始变陡。脚下石头增多，踩上去容易打滑。一个手下没站稳，差点摔倒，本能地伸手扶了棵树。佐藤立刻喝止：“手拿开！别破坏现场！”
那人缩回手，额头冒汗。
佐藤盯着那棵树看了几秒，忽然弯腰，在树根处的泥里摸出半枚脚印。鞋底纹路清晰，是千层底布鞋，尺码中等，前掌用力明显——明走路的人精神高度紧张，随时准备跑。
“两个人。”他低声，“一个走前面探路，一个在后面警戒。节奏紧凑，训练有素。”
宫本从上方树枝跃下，落在他身边：“前方三百米，坡势骤降，下面是片开阔地，疑似干涸河道。林子到这里基本断了，再往前就是乱石滩。”
“那就对了。”佐藤点头，“他们以为到了空旷地就安全，其实最危险。没有遮蔽，一举一动都看得见。”
他完，从怀里掏出一只折叠式望远镜，打开后瞄向前方。视野里是一片灰白色的河床，巨石错落，像一堆被遗弃的棺材。靠近上游的位置，有几块大石围成然凹陷，隐约能看到一点金属反光——可能是车顶。
“找到了。”他轻声，合上望远镜，嘴角绷成一条线。
“要现在动手吗？”手下握紧了枪。
“不。”佐藤摇头，“他们肯定有人守夜。我们现在冲过去，等于送死。等亮，等他们放松，或者……等他们自己犯错。”
他转身找了块背风的岩石，慢慢坐下，从怀里摸出一包梅干，剥了一颗放进嘴里。酸味在舌尖炸开，他眯起眼，像是在享受这一刻。
宫本站在他旁边，望着前方那片死寂的河床，忽然低声：“雷快来了。”
佐藤抬头看了眼色。乌云翻涌，雷声越来越近。他知道宫本怕这个，每次打雷都会不自觉地缩肩膀。
“怕什么？”佐藤嚼着梅干，“真炸下来，也比让那群泥腿子把楚国圣物带出去强。”
宫本没话，只是把手按在了忍具袋上，指节发白。
佐藤仰头喝了口水壶里的水，抹了把嘴，忽然又开口：“你们觉得我为什么非得拿到那个匣子？”
没人敢答。
“不是为了钱。”他盯着河床方向，声音低下去，“也不是为了军功。我在东京大学读考古的时候，导师过一句话——文明的归属，不在土地，而在器物。谁掌握了先祖的遗存，谁就有资格定义历史。”
他顿了顿，从怀里再次掏出那张泛黄的照片，指腹摩挲着边缘：“支那人自己都忘了这些宝贝是谁造的。他们拿青铜器当废铜卖，拿竹简当柴火烧。可这些东西……它们本该属于真正懂得它们的人。”
他收起照片，右手抚过腰间的玉佩——那是从王德昭墓里抢来的，触感冰凉。
“我宁可死在这片林子里，也不能让那群穿着破布鞋的乡巴佬，把圣物带回他们的破窑洞。”他完，站起身，拍了拍裤子，“传令下去，所有人原地待命，保持隐蔽。等亮，或者等他们动。”
队伍散开，各自找掩体藏好。宫本重新爬上树，身体紧贴树干，双眼紧盯下方。佐藤则蹲在岩石后，手里握着望远镜，一动不动。
雾气弥漫，河床那边静得像坟地。
他忽然想起三十年前，自己第一次站在中国土地上。那时候他还年轻，穿着学生装，背着帆布包，在长沙郊外的一座墓前跪了整整一夜。亮时，他亲手把第一块楚式漆片装进木盒，眼泪掉在盒子上，把标签都打湿了。
后来他再也不哭了。
他现在只信一件事：有些东西，生来就不该留在它出生的地方。
风从河床吹过来，带着一股铁锈味。他吸了口气，把最后一颗梅干放进嘴里，慢慢咀嚼。
前方，那辆卡车静静地伏在石头堆里，像一头睡着的兽。
而他，就蹲在三百米外的林子里，像一只盯住猎物的豺狼。
时间一点点过去。
边微微发白。
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