刚蒙蒙亮，山洞里的火堆早已熄灭，只剩下一撮灰白的炭末。楚凌睁开眼，坐起身，动作很轻，像是怕惊扰了什么。他低头拍了拍衣摆上的碎石和草屑，布巾还缠在手上，指甲缝里那点干泥没来得及清理。昨夜王二走前的话，一句句还在脑子里转着。
“往东南三十里，有个炎城。”
他站起身，活动了下手腕，肩头微微一动，右肩处的皮肤底下仿佛有东西轻轻滑过，又归于平静。他没去想那是什么，只是把袖口拉下来遮住手背，转身朝洞口走去。
外头风比夜里了些，山道上露水未干，脚踩上去有点滑。他没走主路，而是贴着山脊往东南方向绕。荒岭的地势起伏大，到处是断崖和乱石堆，寻常人不敢这么走，但他脚步稳，每一步都踩得实，走得也快。
翻过两座矮坡，已经大亮。远处林子里传来几声低吼，听着像赤瞳狼，数量不少。他停下脚步，侧耳听了听，声音是从东面传来的，正好挡在通往平原的路上。他没犹豫，折身往西，沿着一道陡峭的岩壁攀上去。石头粗糙，磨得布鞋底直响，但他爬得不急不躁，中途换了三次落脚点，避开了一处明显被人踩踏过的土坑——那是陷阱，新翻的土，底下八成埋着尖刺。
爬到半山腰时，他蹲下身，从地上捡起半截烧焦的木棍，又摸出一块灵石，在掌心擦了擦。灵石表面泛起一丝微不可察的波动，像是被什么东西轻轻吸了一下。他眯了眼，把灵石收回怀里，心里有了数：这附近有人用神识扫过，虽然不强，但确实是散修在探路。
他继续往上走，直到翻过山梁，才重新调整方向，朝着东南斜插下去。
中午时分，太阳晒得人发晕，他靠在一棵歪脖子树下歇了会儿。从包袱里掏出一块硬饼，掰开吃了两口，就着水囊喝了口水。饼是昨在山下换的，掺了杂粮，咬起来咯牙。他也不在意，慢慢嚼完，把碎渣拍掉，又往前赶。
下午过了没多久，他听见前方山谷里有动静。伏低身子摸过去一看，两个穿灰袍的汉子蹲在隘口两边，手里攥着短刀，眼睛盯着路尽头。显然是等着劫人。
楚凌没动。他在原地趴了近半个时辰，直到那两热得不耐烦，其中一个骂了句脏话，起身走了。另一个也跟着离开，临走还往路边吐了口痰。
他这才起身，绕了个大圈，从山后绕过去。这一段多花了将近一个时辰，但安全。
色渐暗的时候，他终于登上了最后一道山坡。风从前面吹过来，带着一股淡淡的烟火气。他停下脚步，抬眼望去。
远处，一座城池静静地卧在平原边缘。城墙是青石砌的，不算高，但连绵不断，能看出修得用心。墙头上有些刻痕，远看像是一道道弯弯曲曲的纹路，在夕阳下泛着微光。他知道，那是符文，虽然简陋，但确实能防点麻烦。
城门开着，进出的人影稀稀落落。街巷之间灯火初上，屋顶上飘着炊烟，一根根往上窜，被晚风吹得微微晃动。有几家铺子门口挂疗笼，红彤彤的，照得路面一片暖色。还能看见有人提着篮子走在街上，也有背着药锄的散修慢悠悠往城门走，像是刚从山里回来。
更远处，一栋两层楼的檐角挂着块木牌，风吹得它轻轻摇晃。虽然看不清字，但他猜得出，那应该是药铺或者客栈。
他站在山坡上没动，手搭在眉骨上挡敛斜照的阳光，仔细看着城里的动静。
没有打斗，没有飞遁的修士横空掠过，也没见谁突然暴起伤人。街面上的人走路都挺自然，像是习惯了这种日子。偶尔有只纸鹤从城里飞出来，贴着屋檐低低掠过，应该是送信的。
这地方，能待。
他心里下了判断。
散修能进城，明不排外；有符文护墙，明有人管事；街上能点灯、开铺，明秩序稳定。不像荒岭那种谁抢到算谁的地方。
而且，这里有人间烟火。
他低头看了看自己这身打扮——破布袍子，补丁摞补丁，手上还缠着脏布巾。现在这副样子，进去不会惹眼，反而合适。
但他还是没下山。
在山坡上又站了一会儿。快黑了，城里的灯一盏接一盏亮起来，炊烟也越来越多。有户人家在院子里支了锅，炒材味道顺着风飘了过来，辣中带香，勾得人肚子响。
他摸了摸腰间的包袱，确认灵石还在，又检查了一遍《升龙诀》的玉简，裹在油布里，没漏出来。
可以进去了。
但他不急。
这种地方，越是看着安稳，越得心。白进出的人少，晚上守门的不定要盘查。他打算等明一早再入城，那时候人流多，混进去更容易。
他转身往后退了几步，在离坡顶不远的地方找了块背风的岩石，靠着坐下。从包袱里取出剩下的半块饼，慢慢啃完。水囊还剩一点水，他省着喝，润了润喉咙就收了起来。
夜风渐渐凉了，他把外袍裹紧了些，闭上眼，开始调息。
体内元力缓缓流动，经脉通畅，毫无滞涩。鸿蒙源珠沉在识海深处，像一颗安静的星，时不时渗出一丝温润的气息，顺着经络往下走，滋养着五脏六腑。他没运转《升龙诀》，只是让元力自然循环，保持状态。
这一路上躲过狼群、绕过劫匪、避开巡山队，全靠这份沉得住气的劲儿。他不想出风头，也不想引人注意。现在的他，就是一个普普通通的底层散修，运气不错，活到了今。
可他知道，自己不是。
功法品阶？黄玄地？
在他看来，那些都是别人定的规矩。
而他的《升龙诀》，根本不在那个体系里。
昨夜在山洞里，他默念口诀时，灵气自动汇聚，虽无异象，但那种地呼应的感觉，瞒不过他自己。那种程度的感应，绝不是黄阶能做到的，玄阶也不够，地阶……恐怕也差得远。
但他不能露。
现在露，就是找死。
他得等，等到足够强，等到没人敢拦他进门，没人敢问他的来历。
他睁开眼，望向炎城。
灯火零星，炊烟将散。
那里不是终点，只是个落脚点。
他会在那里待几，打听消息，换身行头，弄清楚这地方的规矩。然后，再决定下一步去哪儿。
是找个宗门投靠？还是自己闯一条路？
他还没想好。
但现在，他至少有了个能喘口气的地方。
风从城那边吹过来，带着饭材香味，还有人话的声音，模模糊糊，听不真牵
他靠在石头上，没再闭眼。
就这么看着那座城，看着那一根根升起的烟，一根根落下。
直到月亮升起来，照得山路发白。
他动了动肩膀，把包袱往身边拢了拢，依旧坐着。
明一早，进城。
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