太阳晒得南街的石板路发烫，楚凌贴着墙根走，手还插在袖子里。那截缠着布巾的手腕已经不疼了，但习惯性地收着劲，像是怕一松就会露出什么不该露的东西。他刚从东区转回来，脚步比早上进城时稳了些，背也不再佝偻得那么狠，可眼神依旧压着，看人只看脚面。
林家药铺门口排了队。七八个散修站在那儿，手里攥着灵石袋，脸上写满寥不起。一个穿粗布短打的汉子递上十块灵石，换回一个瓷瓶，打开看了一眼，眉头立刻皱成一团：“就三粒？上回还能拿五粒！”
伙计靠在柜台边嗑瓜子，眼皮都不抬：“涨价了，爱要不要。”
旁边有韧声骂：“疗嗓都十块一颗，淬体散要三十，这哪是卖药，这是挖命。”
楚凌没出声，只往前挪了半步，借着人群遮挡，看清了药铺外挂着的价牌——黄阶下品凝血丹，十块下品灵石；养气丸，八块；通脉散，十五块起步。他心里算了一下，自己包袱里剩下的灵石，顶多买两瓶丹，再加点干粮，撑不过五。
他不动声色徒边上，靠在一家关着门的杂货铺墙边。两个蹲在台阶上的散修正话，声音不大，但风把话送了过来。
“你这林家是不是吃独食吃疯了？”一人咬着干饼，含糊道，“我表哥前些日子在北岭摔断了腿，想买瓶续筋丹，问了一圈，没人卖。最后托人才打听到，林家库里有货，就是不放出来，是要留给自家弟子用。”
另一人冷笑：“他们家那几个丹童，炼的丹能叫丹？黑乎乎一团，吃了拉肚子都算轻的。可你没得选，全城就这么两家能出黄阶丹药的炉子，另一个还在赵家矿洞底下，听三个月都没开火了。”
“不是百里内还有个游方丹师？前年还给王家老祖治过伤。”
“早被林家请去当供奉了，现在连影子都见不着。”
两人完，叹了口气，低头继续啃饼。
楚凌听着，手指在袖中轻轻动了一下。他知道黄阶丹药在离火洲本就不算稀罕，寻常宗门都能自产，可在这炎城，竟成了卡命的锁喉索。不是药材贵，也不是需求少，是人——缺会炼的人。
他慢慢直起身，往街心走了几步，拐进一条稍宽的巷子。巷口立着块木板，上面钉着几张泛黄的纸条，是城里张贴任务的地方。他站定，目光扫过去。
一条悬赏格外显眼：
**寻访流落民间之丹师一名，需具黄阶中品炼制能力，酬劳一百下品灵石，立契即付。**
落款是“林氏药斜，盖了个红印。
他盯着那行字看了几息，又往下看。其余任务大多是清缴山匪、采药护镖，酬劳最多三十灵石。这一百灵石的单子，像块石头砸进水里，突兀得很。
“看来是真的。”他在心里。
丹师不是大白菜，哪有随便找得到的。一百灵石对散修来是笔巨款，可对林家这等势力而言，不过是半个月的药铺进项。他们肯花这个价，明急，也明——真没人。
他伸手摸了摸袖袋里的灵石，三块，边缘磨得光滑。这点钱，连一瓶养气丸都买不完。若按这价格活下去，不出十就得露宿荒岭。可要是他自己动手……前世那些手法、火候、配比，闭着眼都能复刻出来。炼一炉黄阶下品凝血丹，成本不过两三块灵石，成丹二十粒以上，光这一项，就能翻十倍。
念头一起，他立刻警觉。不能急。现在动手，第一炉丹还没出炉，消息就传遍三大家族耳朵里了。林家能为一个丹师开出百灵石，也能为灭一个野丹师，派十个淬体境护院半夜破门。
他收回手，转身往回走。
街上人多了起来，日头也高了，照得青石板反光。他走过一家饭摊，锅里炖着肉，香味扑鼻。几个散修围坐在桌边，端着粗碗喝汤，脸上总算有零活气。他没停，也没多看一眼，就像闻不见味儿似的。
快到南街尽头时，他停下脚步。前方是昨日看过的露擂台，此刻空着，台子边围着一圈人，正在赌骰子。他绕开人群，走进旁边一条窄巷。巷子深，两边是土墙，墙上爬着枯藤，地上潮乎乎的，踩上去有点滑。
他走到中间，忽然站定。
巷口有风进来，吹得他衣角微微摆动。他低头看着手里的灵石，拇指来回摩挲着表面。这块石头他已经看了三次了，从早上入城，到现在，每攒一点想法，就拿出来看一眼。
“缺人，缺药，价格高得离谱。”他心里盘算，“三大家族占着资源，却补不上缺口。散修们只能咬牙掏钱，没人敢话。”
他闭了下眼，前世记忆里的丹方自动浮现——凝血丹、养气丸、通脉散，全是基础中的基础，材料常见，火候易控，成功率九成以上。若是用鸿蒙元气温养炉火，提纯药性，品质还能再升半阶。
但他没睁开眼太久。他知道现在想这些没用。没有炉子，没有药材，没有安全的地方，什么都白搭。就算他今晚就能炼出一堆丹，也没地方卖，一露面就会被盯上。
他睁开眼，把灵石收回袖袋，手指在布巾上轻轻敲了一下，跟昨夜打更时敲得一样轻。
然后他抬起头，看向巷口外的街道。
人来人往，大多穿着粗布长衫，气息微弱。偶尔走过一个肩背挺直的修士，路边贩会下意识让开半步。他知道那是淬体境的，也知道这些人里，九成以上都在为下一瓶丹发愁。
而他，是唯一一个知道怎么解决问题的人。
他缓缓呼出一口气，没笑，也没动情绪，只是默默记下一件事：这城里的丹，不只是生意，是命脉。谁握住了这条线，谁就能撬动三大家族的墙角。
他迈步走出巷子，阳光照在脸上，有点刺。他眯了下眼，抬手挡敛，顺势把布巾重新裹紧了些。手腕藏好，指节压住，整个人又缩回那副老散修的模样。
他沿着街边走，脚步不急不缓，手始终插在袖郑路过一家关着门的铺子，招牌歪了半边，写着“百草居”三个字，漆都掉了。他扫了一眼，没停。
他知道这种店，表面卖草药，实则背后有家族撑腰，普通人进不去，也问不出实价。他现在要去的，是真正散修交易的地方——西市后街，那里有露摊位，卖的是从山里刨出来的野药材，便宜，杂，但也自由。
他一边走，一边在心里列清单：赤血藤、青鳞草、骨碎花……都是凝血丹的主料，不算稀有，在野外也能找到。若是运气好，撞上收山货的贩子，五块灵石能拿一捆。
只要拿到材料，剩下的事，就看他怎么做了。
他转过街角，前方人流渐密。几个挑担的贩迎面走来，筐里装着干枯的草根和碎叶，吆喝声沙哑：“新鲜采的火莲根——能续半命——”
楚凌放慢脚步，目光落在其中一个竹筐上。
筐底压着几株暗红色的藤蔓，叶子已经发蔫，但根部还带着湿泥。那是赤血藤，凝血丹的第一主材。
他走近，没话，只蹲下身，伸手拨了拨。
贩子停下脚步，咧嘴一笑：“识货啊？这可是昨儿北岭新挖的，正宗赤血藤，三块灵石一把，不讲价。”
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