太阳光斜照在竹筐上，那几株赤血藤的叶子已经蔫得贴住了根茎，泥块干裂，露出断口处发白的纤维。楚凌蹲着没动，指尖轻轻拨开表层枯叶，又捻零根部碎屑在指腹搓了搓。水分流失过半，药性起码折损三成，这种品相炼丹，火候稍偏一点就会焦化。
他慢慢直起身，袖口滑落一截布巾，遮着手背老茧。摊主咧嘴笑着：“客官看中了？三块灵石一把，再送你两根青鳞草头子。”
楚凌没接话，只摇了摇头，转身就走。
他知道这价格确实便宜，可便宜也有便夷道理——没人真拿它去炼丹。散修们买回去，大多是泡水当补药喝，能续半力气就算不错。而他要的是稳妥，第一炉不能出岔子。
街面被晒得发白，人影拉长。他沿着墙根往东走，脚步不快，肩膀微微收着，依旧是一副底层修士的模样。脑子里却在过着前世记下的方子：凝血丹主材三味，辅料两样；淬体散多一味骨碎花，火莲根用量减半。材料不算金贵，但胜在稳定，只要药材新鲜、火候匀称，成丹率极高。
他边走边观察沿街铺面。先前转过的几家草药摊都太杂，草根混着石子，连分拣都不认真。有两家挂着“药斜招牌的铺子，门脸窄，伙计懒散靠门框站着，货架空了一半。这种地方要么是家族附庸，货源被卡着，要么干脆就是幌子，背后另有渠道。
他需要一家能长期拿货的店。
走到东街口，眼前豁然一亮。一间两层木楼立在街角，匾额新漆未褪，写着“百草阁”三个字，笔画工整。门口摆着两个陶盆，种着活叶草，绿意鲜嫩，在这燥热午后显得格外清爽。
他站在街对面看了片刻。进出的人不少，大多穿着粗布袍子，气息在纳气到通脉之间，和他一样是散修。伙计迎人时腰微弯，话不急不慢，递药包时还用油纸裹好，动作利索。没有吆喝，也没人争执，看着不像硬撑门面的。
他低头看了看自己衣摆的破边，抬脚走了过去。
门楣不高，进门前他略微低头，像是怕碰着梁木。一个年轻伙计迎上来：“客官要买什么？灵草、矿石还是丹方残页？”
“看看灵草。”他声音压着，带点沙哑，“疗伤和淬体用的，黄阶下品就校”
伙计点头，引他往里走。左侧一排木架，分三层陈列，每格都有牌标注名称与价格。上层放着些稀有品类，中层是常用药，下层则是切好的干料。他目光扫过，赤血藤标价五块灵石一把，青鳞草四块，骨碎花六块，火莲根三块——比街头贵，但比林家药铺便宜近三成。
关键是品相。
他伸手拿起一把赤血藤，根茎饱满，表皮泛红，断口湿润，显然刚处理不久。旁边青鳞草叶片完整，无虫蛀痕迹。骨碎花虽干，但颜色未变黑，明储存得当。
“这些什么时候收的？”他问。
“今早辰时刚到的货，”伙计答，“北岭采药队送来的，一共三批，这是第二批。”
楚凌点点头，心里有磷。北岭是他昨夜打尖的地方，山路崎岖，寻常贩子不愿常跑，能定时收货的铺子，背后必有固定渠道。
他不再犹豫，选了赤血藤两把、青鳞草三把、骨碎花一把、火莲根半把，另加一包辅料茯苓粉。算下来正好九块下品灵石。
他从袖袋里掏出十块，递过去。
伙计称重核对，找还一块，包好药材交给他。纸包不大，但分量实在。他接过时手指微沉，确认里面没有夹杂劣质替料。
“客官常来啊，月底还有新货。”伙计笑着。
楚凌嗯了一声，转身出门。
阳光刺眼，他抬手挡了一下，顺势将纸包塞进内衫夹层，扣紧外袍。九块灵石花出去，兜里只剩一块，连住一晚客栈都勉强。但他没觉得紧，反而有种踏实福
钱是死的，东西才是活路。
他沿着原路往回走，避开南街闹市，专挑巷道穿校刚才那把赤血藤握在手里时的质感还在指尖残留——皮韧、汁浓，是正经山野生长的料子。这种品质，配合他掌握的火候控制法，哪怕不用鸿蒙元气提纯，成丹也能稳在八粒以上。若是在静室中以元力温养炉火，药性释放更匀，甚至可能出十粒上品成色。
疗嗓市价十块一颗，按最低八粒算，一炉就是八十灵石。刨去成本，净赚七十。
这个数字在他脑子里转了一圈，心跳快了半拍。
但他立刻放缓呼吸，脚步也跟着沉下来。不能急，也不能露。现在他是散修，穷是常态，富才是祸。一炉丹成，不能卖，只能换。换药材、换矿石、换消息，一点点堆资源，等羽翼够了，再谈其他。
巷子拐到一半，迎面冲出个七八岁的孩子，手里抓着半块饼，跑得太急，一头撞在他肩上。
他反应极快，肩头一沉卸了力，脚步都没乱。孩子愣了下，抬头看他一眼，吓得拔腿就跑。
楚凌没追，也没出声，只把手插回袖中，确认内里的纸包没移位。
没事。
他继续往前走，穿过两条窄巷，到了西市后街。这里比上午安静了些，赌骰子的摊子散了，擂台边只剩下几个闲汉蹲着抽烟。他贴着墙走，目光低垂，像在数地砖的裂缝。
前方就是安舍客栈，灰瓦木门，招牌歪了一角。他停下，抬头看了眼二楼自己的窗户。窗扇关着，帘子没拉，看不出有没有人进去过。
他盯着看了三息，确认玻璃反光里没有晃动的人影，也没有香火味从窗缝飘出——那是探查类符纸燃烧后的气味。
安全。
他这才抬脚进门。
柜台后老孙头还在拨算盘，眼皮掀了下，见是他，点了下头，没话。楚凌也点头回应，径直上楼。木梯吱呀响，每一步都踩在实处。
二楼走廊空荡，只有尽头一扇窗透进光。他走到房门前，从怀里摸出钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。
门开了。
屋内陈设如旧：一张木床，一张矮桌，墙角放着洗脚盆。窗台上留着他早上用过的茶碗，水渍已干。
他进去后第一件事就是关门，反锁。然后走到床边，把纸包拿出来，放在桌上最靠近墙角的位置。那里光线暗，不易从窗外看清。
他坐下来，没点灯，也没开窗。手指在纸包上轻轻按了按，确认封口完好。
成了。
第一关过了。
药材到手，接下来就是炼。他得想办法弄个炉子，再找个不会被打扰的时段。今晚不行，太仓促；明晚或许可以。
他闭了下眼，脑子里过了一遍流程：清炉、控火、投料、凝丹。每一个环节都不能出错。
睁开眼时，他嘴角动了动，不是笑，是一种确认。
这城里的丹药生意，看起来牢不可破，其实漏洞就在脚下——不是没人会炼，是没人敢炼。
而他不怕。
他不怕穷，也不怕藏。
他只怕不动。
现在，第一步已经迈出。
他站起身，走到桌前，把纸包推到更暗的角落。然后脱下外袍，叠好放在床尾。袖口那截布巾解下来，随手扔进盆里。
房间里安静下来。
他坐在床沿，双手搭在膝盖上，呼吸平稳。
门外走廊传来脚步声，由远及近，又走远了。
他没抬头，也没动。
直到听见楼下传来烧火做饭的噼啪声，才缓缓吐出一口气。
时间还早。
他抬起手，看了看指节。
那上面有一层薄茧，是常年握药杵留下的。
很久没用了。
但从明起，该重新磨出来了。
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