陆寒星绷着脸，闷头走在前面，脚下的青石板路被他踩得噔噔响，仿佛要把所有的委屈和不满都发泄在这条无辜的径上。阳光透过茂密的树冠，在他倔强的背影上投下晃动不安的光斑。
南凌晨则不紧不慢地跟在他身后半步，嘴角噙着那抹熟悉的、让陆寒星牙痒痒的笑意。他优哉游哉地摇着一把不知从哪里顺来的折扇，扇面轻晃，带起微风，也带起他带着戏谑的嗓音：
“表弟，别走那么快嘛。听，你身手很是不错！怎么样，教表哥几招防身呗？表哥我手无缚鸡之力，很需要保护的。” 他刻意把尾音拖得长长，带着十足的调侃。
陆寒星头也不回，从鼻子里重重哼出一声：“哼！不教！” 声音硬邦邦的，像块扔在地上的石头。
“哎哟哟，” 南凌晨快走两步，与他并肩，侧过头看他气得鼓鼓的侧脸，“你这鬼，气性还挺大，还记着刚才的仇呢？”
“哼！” 陆寒星猛地停下脚步，终于转过头瞪他，眼圈似乎还有点未散尽的红，但眼神里烧着愤愤的火苗，“就记仇！谁让你总戏弄我，还害我被瑜姐姐……” 提到秦瑜和那柄戒尺，他声音不自觉地弱了下去，屁股似乎又隐隐作痛起来。
“陆寒星！”
清冷而威严的声音自身后传来，像一道无形的绳索，瞬间勒紧了陆寒星的呼吸。他身体一僵，缓缓转过身。
秦瑜不知何时已跟了上来，就站在不远处的一丛翠竹旁。她手中那柄深色竹戒尺并未收起，阳光下，尺身反射着一种令人心悸的光泽。她面容沉静，目光却如冰锥般锐利，直直刺向陆寒星。
“让你背的家规，让你抄的古人修身语录，都背到哪里去了？‘君子慎独，不欺暗室’，‘行有不得，反求诸己’……这些道理，是只用在嘴上背背的吗？” 她的声音不高，却字字清晰，敲打在陆寒星的心上，“今日之事，源头何在？不问而取，视为偷盗！凌晨表哥逗你固然有他的不是，但你未经允许擅动他人之物，更何况还是人家南家的传家宝黑珍珠，难道就有理了？”
她向前一步，戒尺在掌心轻轻一磕。“看来光是教，你是记不牢了。是不是要再抄写十遍《秦家家规》，才能刻进脑子里？”
话音未落，戒尺已带着风声，又快又准地落下，“啪”一声脆响。
“嘶——！” 陆寒星痛得倒抽一口冷气，整个券跳了一下，手立刻捂住了。疼痛倒是其次，那种在大庭广众，尽管只有南凌晨和秦瑜，他咬着下唇，眼眶迅速泛红，鼻尖也红了，嘴巴撅得老高，满脸都是混合着疼痛、委屈和不服气的表情，却不敢再哼一声。
“还愣着做什么？” 秦瑜的声音不容置疑，“快给凌晨表哥道歉。”
陆寒星吸了吸鼻子，眼泪在眼眶里打转，他死死忍着不让它掉下来。他慢慢转向南凌晨，垂着眼睑，盯着对方的鞋尖，声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音：“凌……凌晨表哥，对不起。”
秦瑜的目光并未放松，继续道：“凌晨是客，远道而来。爷爷平日如何教导你待客之道的？‘有朋自远方来，不亦乐乎’，‘主人敬客，客亦敬主’。你方才的言行，是待客之礼吗？”
陆寒星的头垂得更低了，几乎要埋进胸口。所有的辩解和委屈都被秦瑜条理分明的训斥和那实实在在的一戒尺打了回去，只剩下满满的懊恼和难堪。他盯着自己鞋面上的一点尘土，手指无意识地绞着衣角。
南凌晨在一旁看得津津有味，见陆寒星这副霜打茄子般的蔫样，又瞥见秦瑜手中那柄“威力无穷”的戒尺，眼中闪过一丝笑意，非但没有生气，反而趁着秦瑜不注意，悄悄对陆寒星做了个鬼脸，然后又迅速恢复正经，甚至朝秦瑜的方向，隐晦地、带着点赞叹地竖了竖大拇指——瑜表姐，厉害！
这一动作自然没逃过秦瑜的眼角余光，但她只是几不可察地蹙了下眉，并未点破。
的插曲过后，四人（主要是陆寒星闷闷不乐，南凌晨兴致勃勃，秦瑜依旧端庄严肃）继续前行，不消片刻，便来到了闻名已久的荷花苑。
甫一踏入月洞门，一股带着水汽的清新荷香便扑面而来，沁人心脾，似乎连方才的郁闷都冲淡了几分。
眼前豁然开朗。偌大的水面被曲折的回廊和亭台分割成数个大不一的池塘，里面满满当当，尽是各色名贵荷花。时值盛夏，正是花期最盛之时。但见田田的荷叶碧绿接，如撑开的无数华盖，其间亭亭玉立的荷花，或粉若云霞，或白如初雪，或红似烈焰，在阳光下舒展着柔嫩的花瓣，傲然绽放。微风过处，荷叶翻浪，花枝摇曳，送来阵阵馥郁香气。
而其中最引人注目的，莫过于东南角那个独立的池塘。池水尤为清澈，几可见底，水面漂浮着数片巨大的、圆润如翠玉盘子的荷叶，那便是秦府引以为傲的名品——皇家的赏赐，全京都也寻不出几株的珍稀睡莲。其中最大的一片莲叶，据坚实无比，甚至能托住一个四五岁的孩童而不沉。此刻，几朵粉嘟嘟的睡莲花正慵懒地卧在叶间水面，花瓣色泽由深粉渐变为莹白，形态娇憨，气质却清新淡雅，与一旁热闹张扬的荷花相映成趣，别有一番静谧高贵的美。
陆寒星也是第一次真正踏入这荷花苑深处。以往在老宅，他的活动范围多局限于书房和自己的院，被无数的功课、规矩和训导填满，像一只被无形丝线牵引着的木偶。祖父秦世襄治家严谨，认为孩童当以勤学修身为要，鲜少让他这般“闲逛”园林。
此刻，他怔怔地站在水边，几乎忘了刚才的委屈和屁股上隐隐的痛。他被眼前这皇家园林般的景致震撼得不出话来。
荷花苑远不止荷花。嶙峋的假山堆叠成峰，山石间有清泉汩汩流出，汇聚成一道巧的瀑布，银练般泻入下方池中，水声潺潺，溅起珍珠似的水雾，在阳光下折射出细彩虹。精巧的亭台楼阁临水而建，飞檐翘角倒映在碧波之郑清澈的水里，可见成群的名贵锦鲤悠然摆尾，金红、雪白、墨黑、斑斓……它们时而聚拢争食，时而散开嬉戏，鳞片在阳光和水波映照下闪烁着宝石般的光泽。还有肥硕的鲫鱼等其他鱼类，在水草间穿梭。
假山瀑布的轰鸣，潺潺流水的细语，风吹荷叶的沙沙声，间或几声清脆的鸟鸣，以及那无处不在的、清雅而又浓烈的荷香……这一切交织在一起，构成了一幅陆寒星从未想象过的、生动而宏大的画卷。
他看得痴了。眼睛瞪得圆圆的，嘴微微张开，忘记了赌气，也忘记了身边还有两个“讨厌”的人。原来，被高墙围起来的老宅里，竟藏着这样一个鲜活、美丽、充满生机的世界。那是一种不同于书本上文字描述、不同于武场汗水挥洒、也不同于长辈严肃训诫的美，它直接、热烈、五彩斑斓地撞进了他的心里。
他不由自主地向前走了几步，蹲在池边，伸出手指，想去触碰那近在咫尺的、滚动在荷叶中心的一颗巨大水珠，眼神亮晶晶的，充满了纯粹的惊奇与向往。
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