宣统元年（授祯五年）三月，辽东，盛京。
春寒料峭，但盛京皇宫内的气氛，却比室外更加冰寒刺骨。
曾经象征着努尔哈赤、皇太极两代雄主赫赫武功的宫殿楼阁，如今仿佛蒙上了一层厚厚无形的灰霾，连宫檐下叮咚作响的风铃，听起来都带着一股凄凉不安的调子。
清宁宫，如今已是大清宣统皇帝多尔衮的寝宫兼日常理政之所。
殿内地龙烧得很旺，却驱不散弥漫在空气里的那股沉甸甸的绝望与焦躁。
多尔衮一身常服，坐在御案后，案上堆满了奏报，但他却没有翻看，只是用手指无意识反复地敲击着光滑的桌面，眼神空茫地望着殿外依旧枯寂的庭院。
“五万……只有五万人了……”他低声喃喃，声音干涩得像沙砾摩擦。
这个数字，像一把生锈的钝刀，反复切割着他的神经。
曾几何时，大清的八旗劲旅，控弦之士何止十万？
铁蹄踏破辽沈，威震漠北，叩击山海关，何等煊赫！
可如今呢？
漠北一战，镶黄旗、正黄旗几乎全军覆没，正蓝旗、镶蓝旗主力尽丧，两红旗更不用，前年漠南之战就已经元气大伤，至今未能恢复元气。
真正还能被他较为直接掌控的，只剩下他和多铎兄弟直属的两白旗，以及一部分勉强收拢、惊魂未定的两黄旗残部。
即便如此，还要剔除掉大量的伤兵、老弱。
范文程刚刚呈上的最新兵员清册，冰冷地显示着残酷的现实：八旗在册丁壮（理论上15-60岁男丁，包括女真各部、鞑靼各部和辽东其他少数民族强行编入满籍）总额已不足九万，其中能立刻顶盔掼甲、拉得开强弓、舞得动刀枪的“战兵”，满打满算，五万人。
而这五万人中，超过一半的面孔，稚嫩得令人心酸，多是十二三岁到十五六岁的半大孩子。
他们是阵亡将士的子侄，是各旗为了凑足丁额、维持架子而紧急补充进来的“余丁”。
他们或许在父兄的教导下学过骑射，但真正的战场，那血肉横飞、意志与体力极限搏杀的地狱，他们从未经历过。
“娃娃兵……”
多尔衮嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。
指望这样一支军队去抵挡即将到来的、挟漠北大胜之威、必然由洪承畴、萧旻这等宿将悍帅统领的汉军最后清算？
无异于以卵击石。
而这，还仅仅是军事层面的冰山一角。
漠北惨败的连锁反应，如同多米诺骨牌，正在彻底摧毁大清自努尔哈赤政权二十年以来建立的统治基础。
随着漠北鞑靼诸部在汉军兵锋和沈川羁縻政策下彻底解体或倒向，大清失去了最重要的战略后方和兵源补充地。
西面、北面的缓冲地带不复存在，来自河套、宣大方向的压力可以直接传导到辽东脊背。
东面是大海，南面是山海关及关宁锦防线。
大清，已经被压缩在了辽河平原这一相对狭窄的区域，如同困兽。
除此之外，内部也是矛盾不断。
海西女真（叶赫、乌拉、辉发、哈达等部）的后裔与附属部落，当年被努尔哈赤以血腥手段征服吞并，本就心怀怨怼。
以往大清强盛时，尚能凭借武力威慑和劫掠分红加以控制。
如今大清元气大伤，威望扫地，对内的压榨却因财政窘迫而变本加厉。
（并非经济层面的压榨，而是强征各部男丁上战场卖命，俗称血税，
现实历史中满清外藩各部缴纳的血税从努尔哈赤时期开始，一直缴到太平国时期，
直到满清最后一支外藩蒙古骑兵，僧格尔泌所部被捻军歼灭为止，
这时候满清才被迫极不情愿迈入由左宗棠主导的骑兵文明向步兵文明复心时代）
这些海西部落再也无法忍受。
今年以来，已接连有大十余个部落或举族北迁进入更偏僻的山区。
或暗中与汉军边镇联络，甚至公开叛离，不再听从盛京号令，也不再提供兵员、粮草。
大清的基本盘——
女真各部的人心，正在加速流失。
然而最致命的一击，来自经济层面。
大清并非纯粹的游牧渔猎政权，其经济很大程度上依赖于对汉地、朝鲜、鞑靼各部的劫掠，以及建立在掳掠大量汉人、朝鲜人基础上的“托克索”奴隶庄园经济。
这些庄园生产粮食、布匹、铁器，供养八旗贵族和军队。
然而，随着军事上接连惨败，劫掠来源锐减；
更可怕的是，汉军在沈川影响下，在辽东方开始有意识地宣传“解救包衣”，甚至大规模出击袭扰庄园，导致辽东各地的托克索庄园出现了大规模的奴隶逃亡潮！
部分型庄园主镇压不力，甚至出现汉人包衣、阿哈反客为主，然后让庄园主一家给自己干活。
这就导致清国这个马匪集团失去了稳定的物资来源。
仅仅依靠辽东本地那点产出和日趋困难的走私贸易，根本无法支撑一个庞大的军事政权。
军事孱弱、战略被困、内部分裂、经济濒临崩溃……
这就是多尔衮接手的大清，一个看似还顶着帝国名头，实则已到了悬崖边缘的空壳。
殿外传来通报声，打断了多尔衮痛苦的沉思。
“皇上，礼亲王（代善）、贝勒岳托求见。”
“宣。”
多尔衮精神微微一振，坐直了身体。
代善是努尔哈赤次子，资历最老的亲王，虽然与其父汗和皇太极乃至多尔衮本人都有过权力纠葛，但在大清存亡之际，他的态度举足轻重。
岳托是代善长子，掌管正红旗，也是他要拉拢的重要实力派。
代善和岳托父子进殿行礼。
然后多尔衮一甩袖子，上前垂臂，腿弯曲，分别和代善、岳托左右肩膀轻轻碰撞，行了满洲打千礼，以示亲近。
代善明显苍老了许多，背也有些佝偻，但眼神依旧沉静。
岳托则面色凝重，眉头紧锁。
“礼亲王，岳托，不必多礼，看座。”多尔衮尽量让自己的语气显得平稳，“如今的局势，你们也都清楚，不知可有良策？”
代善沉默了片刻，缓缓开口，声音沙哑：“皇上，请恕奴才直言，以我大清眼下之力，固守辽东，与汉军决一死战，绝无胜算，
洪承畴、萧旻非庸碌之辈，汉军新胜，士气正旺，更兼火器犀利，我八旗儿郎……唉。”
他没有下去，但意思不言而喻。
岳托接口道：“皇上，辽东已成死地，西、北俱是敌踪，南有关宁险阻我，东面大海无路可走，
汉廷此番志在必得，必调动倾国之力，我军困守于此，结局唯有被慢慢绞杀，或是在一场决战中玉石俱焚。”
多尔衮手指敲击桌面的频率加快：“那依你们之见，该当如何？难不成……要向汉人乞降？”
出“乞降”二字时，他眼中闪过一丝狰狞。
也不是不可以，汉人最讲那些仁德礼仪，没准还真能给自己争取时间休养生息。
但他知道这是不可能的，一旦这么做，自己第一个就会被抛弃。
“不！”
代善断然否定，浑浊的老眼中骤然迸发出一丝孤狼般的狠厉。
“我爱新觉罗子孙，宁可战死，绝不跪生，但我们不能在这里等死，必须跳出去！”
“跳出去？往哪跳？”多尔衮追问。
代善与岳托对视一眼，由岳托沉声出了那个他们父子反复商议、堪称惊世骇俗的计划：“朝鲜！”
“朝鲜？”多尔衮瞳孔一缩。
“对，朝鲜！”岳托语气变得急促而有力，“朝鲜虽为藩属，然其国弱兵疲，君臣昏聩，我大清曾数度征伐，皆获大胜，对其国情地理了如指掌，
如今我八旗兵力仍有部分在朝鲜北部威慑，当地亦有亲我之势力可为内应，
与其在辽东坐以待毙，不若集中我八旗最后之精华，以泰山压卵之势，突袭朝鲜王京，一举吞灭其国！”
他走到墙上悬挂的简陋舆图前，手指点向朝鲜半岛：“朝鲜三千里江山，虽有山地，然南部沿海平原富庶，可提供粮饷，
其人口数百万，可掠为奴补充劳力兵源，更关键的是，其地偏居一隅，三面环海，仅北面陆路与我辽东及汉地相连，
一旦据有朝鲜，我大清便可凭借大海与山地作为屏障！”
代善补充道，语气阴冷：“汉军北地水师羸弱，难以跨海来攻，陆路仅鸭绿江一线，易守难攻，我等据朝鲜，
则可跳出汉军当前的陆上包围圈，辽东这块绝地，可以暂时放弃，甚至可以留给汉军，让他们去消化，
去面对那些不稳的海西女真和逃亡的包衣，而我大清，则在朝鲜休养生息，重整旗鼓，
朝鲜可作根基，隔海亦可与倭国（日本）贸易，甚至……将来未必不能以朝鲜为跳板，再图他举！”
这个计划的核心思想就是：放弃已成死局的辽东本土，通过征服相对弱且熟悉的朝鲜，获取新的生存空间和喘息之机，利用地理隔绝对抗汉军的陆上优势，保全爱新觉罗政权和八旗核心力量。
不得不，代善的眼光还是有的。
多尔衮听得心脏狂跳，呼吸都粗重了几分。
这个想法太大胆，太冒险，也太……诱人！
如同在漆黑的绝境中，看到了一丝微弱但确实存在的火光。
放弃盛京，放弃祖宗龙兴之地？
这需要极大的魄力和决断，也会遭遇巨大的内部阻力，尤其是那些在辽东有大量田庄产业的贵族。
但相比于在这里等死，这似乎是唯一一条有可能延续国祚的道路。
“朝鲜，李倧虽然在盛京为质，但其国亦有数万军队，且有江华岛水师，
我军新败，士气不振，粮草不济，长途奔袭，能有几分把握？”
多尔衮冷静下来，提出关键问题。
岳托显然早有考虑：“正红旗在朝鲜北道已经营多年，可作先锋和内应，
集中两白旗、两黄旗残部所有能战之兵，再强行征发海西各部剩余丁壮，凑出三万精锐，
直扑王京，打其一个措手不及，朝鲜军备松弛，承平已久，绝非我百战余生的八旗劲旅对手，
至于粮草……就以战养战，朝鲜南部仓廪丰实，足以支撑，
此战，贵在神速、狠辣，务必一击灭国，使其无暇组织有效抵抗，更无时间向汉廷求来援兵！”
“那辽东故地……”多尔衮沉吟。
“可留少数疑兵及老弱虚张声势，拖延汉军判断和进军时间，主力则秘密集结，迅速东进，渡过鸭绿江！”
代善狠声道。
“非常之时，行非常之事，存亡之际，些许坛坛罐罐，该砸就得砸，只要爱新觉罗的根脉不绝，八旗的种子犹存，他日未必不能卷土重来！”
殿内陷入了长久的沉默，只有炭火偶尔噼啪作响。
多尔衮的目光在地图和代善父子脸上来回移动，额角青筋隐现。
这个抉择，将决定爱新觉罗家族和整个“大清”的最后命运。
终于，他猛地一掌拍在案上，眼中爆射出决绝与疯狂交织的光芒：
“好！就依礼亲王与岳托贝勒之议！移驾朝鲜，再开新！”
“立刻秘密筹备！整编所有能战之兵，囤积粮草，搜集船只，联络朝鲜内应，探查道路军情，
对外，严密封锁消息，制造我军仍在辽东严防死守之假象，待时机成熟……”
多尔衮站起身，走到窗前，望着阴沉的空，一字一句，仿佛从牙缝里挤出：
“朕要亲率八旗，踏平三韩！让这朝鲜千里河山，成为我大清浴火重生之地，也让刘瑶、沈川看看，我多尔衮，还没那么容易死！”
一场关乎生死存亡的豪赌，就在这盛京皇宫的密室中，悄然定策。
辽东的末日似乎即将来临，但死亡的阴影下，却酝酿着一场指向邻国的、更加残酷的侵略与逃亡。
大清的最后五万兵马，即将把他们的绝望与凶性，倾泻到那个不幸的邻邦身上。
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