陈野蹲在黑山关城墙上啃第三块干粮饼时，杨继业的副将赵铁柱跑着上来，脸上带着压不住的兴奋：“国公！杨帅让您去一趟俘虏营，那两个铁甲兵……开口了！”
饼渣子从陈野嘴边掉下来，他胡乱抹了一把，站起身：“走，看看去。”
俘虏营设在关城后方三里的一处旧马棚里，四面围着木栅栏，二十个持弩兵丁日夜盯着。陈野跟着赵铁柱进去时，看见那俩铁甲兵已经被扒光了铁甲，只穿着单薄的麻布囚衣，手脚都锁着铁链，蹲在墙角。两人都是典型的北地胡人长相，高鼻深目，但皮肤惨白得不像常年风吹日晒的牧民，倒像地窖里捂出来的。
杨继业坐在一把破椅子上，左肩的绷带又渗出血迹，但精神头不错，见陈野进来，指了指那俩俘虏：“龟儿子，嘴硬了一整，刚才看了你们拖回来的铁甲船碎片，突然就肯了。”
陈野走到俘虏面前，蹲下，用胡话问：“叫什么名字？”
左边那个年纪大些的抬头，眼神里还有残留的桀骜，但声音发虚：“巴特尔。”
右边的年轻些，嘴唇哆嗦：“我是被强征的……我叫哈森……”
“巴特尔，哈森。”陈野重复了一遍，从怀里掏出个布袋，倒出几块从铁甲船上搜出来的扶桑银饼，“认识这个吗？”
两个俘虏看见银饼，脸色都变了。巴特尔咬牙：“这是……‘圣火之国’给我们的军饷。”
“军饷？”陈野把银饼在手里掂拎，“你们是匈奴人，替‘圣火之国’卖命，他们给你们扶桑银？这玩意儿在草原上能买羊还是能换马？”
哈森忍不住道：“他们……等打完了，可以用这银子去他们的‘圣城’换更好的东西：精铁刀，琉璃器，还迎…能治百病的‘圣水’。”
“圣水？”陈野眯起眼，“什么圣水？”
巴特尔瞪了哈森一眼，但年轻俘虏已经崩溃了，一股脑全倒出来：“是一种药水，喝了能让人力气变大，不怕疼，受伤也好得快……但、但喝多了会发疯，会变成只知道杀饶怪物。我们队里原来有十个人，三个喝了圣水后发狂，被自己人砍死了……”
陈野和杨继业对视一眼。杨继业低声骂了句：“他娘的，用这种邪门玩意儿控兵。”
“不止控兵。”陈野站起身，走到一旁堆着的铁甲旁——那是从俘虏身上扒下来的。他拿起胸甲部分，手指在接缝处摸了摸，“老杨，你看这儿。”
杨继业凑过来。陈野指着接缝处的铆钉：“普通的铁甲，铆钉都是圆的。这上面的铆钉，是六角形的，而且排列有规律——像是某种编号。还有内衬，不是皮革，是细密的锁子甲，但重量比普通锁子甲轻得多。”
“你的意思是……”
“这铁甲不是匈奴自己能造的。”陈野放下胸甲，“‘圣火之国’不仅给他们药，还给他们装备。巴特尔，哈森，你们的铁甲，是哪儿来的？”
巴特尔沉默。哈森却猛地抬头：“是……是从‘圣城’运来的。我们出发前，在阴山北麓的一个山谷里换装。那里赢圣火之国’的人，给我们试甲，教我们怎么用短矛和圆盾配合……”
“山谷位置还记得吗？”
“记得大概……离左贤王王庭大概一百五十里，三座秃山中间，有条河。”哈森努力回忆，“那里还有个大仓库，堆满了这种铁甲和武器。我们换装的时候，看见至少还有五百套……”
五百套铁甲兵！杨继业倒吸一口凉气。如果匈奴有五百个刀枪不入、悍不畏死的铁甲兵，在攻城时集中使用，黑山关再坚固也够呛。
陈野却笑了：“五百套？好东西啊。老杨，想不想发笔横财？”
杨继业一愣：“你啥意思？”
“我的意思是，”陈野拍拍铁甲，“这些铁甲，咱们要是能弄到手，熔了能造多少炮？拆了能研究出多少新工艺？再不济，卖给朝廷兵部，一套铁甲换五十两银子不过分吧？五百套，就是两万五千两。”
赵铁柱在旁听得眼都直了：“国公……您想抢匈奴的仓库？”
“抢多难听。”陈野咧嘴，“咱们是去‘接收战利品’。老杨，你敢不敢陪老子干一票？”
杨继业盯着陈野看了几秒，突然哈哈大笑，牵动伤口又龇牙咧嘴，但笑完了眼睛发亮：“他娘的，老子打了三十年仗，还没干过这种事儿！干了！但怎么干？那山谷在匈奴地盘腹地，咱们大军开不过去，股人马去了也是送死。”
陈野没直接回答，转身又蹲到两个俘虏面前：“巴特尔，哈森，给你们两条路。一，继续当俘虏，等仗打完了，运气好能活着回草原。二，帮我们做件事，事成之后，我给你们每人一百两银子，放你们自由，爱去哪儿去哪儿。”
巴特尔警惕：“什么事？”
“带路。”陈野，“带我们去那个山谷。不用你们冲锋陷阵，只需要远远指个方向，确认仓库位置。剩下的，我们自己来。”
哈森有些心动，看向巴特尔。巴特尔却冷笑：“你想让我们背叛左贤王？草原上的规矩，叛徒要被剥皮抽筋，全家死绝。”
“左贤王？”陈野也笑了，“巴特尔，你好好想想。左贤王让你们喝‘圣水’，把你们当刀使，用完了发疯就砍死。他给过你们家人一粒米、一件袄吗？‘圣火之国’许你们的好处，兑现了吗？你们卖命，他们给的是在草原上花不出去的扶桑银——这叫买卖？这叫骗傻子。”
他顿了顿，声音冷下来：“再，你以为你们不，我就找不到那个山谷？我有船，有水手，可以沿着海岸线摸过去。我有俘虏的铁甲船，可以冒充‘圣火之国’的人大摇大摆进去。找你们带路，是给你们个活命的机会，不是非你们不可。”
这话半真半假，但气势十足。巴特尔脸色变幻，终于嘶声道：“我要三百两。我和哈森，一人三百两。而且……你要保证我们家饶安全。”
“成交。”陈野起身，“老黑，拿纸笔来，让他们画地图。老杨，咱们出去。”
走出俘虏营，杨继业压低声音：“你真信他们？”
“信一半。”陈野摸出干粮饼继续啃，“地图画出来，咱们先派人侦察。确认了位置，再决定怎么下手。但在这之前……”
他望向北边匈奴营地的方向：“得先让左贤王没心思管他的仓库。”
当下午，黑山关城头上演了一出好戏。
二十门新到的膛线炮被推到最前沿的炮位，炮口全部调整到最大射程——八里。这个距离，炮弹已经没多少准头了，但陈野要的不是准头。
“装填‘丙四号’燃烧弹。”他下令。
炮手们从特制的木箱里取出炮弹——这些弹头比实心弹轻，但里面塞满了云州特制的燃烧剂和铁蒺藜。装填，瞄准，点火。
“放！”
二十门炮同时怒吼！炮弹划过抛物线，落在匈奴大营前方二里到五里的范围内。落地后没有剧烈爆炸，而是“噗”地炸开，溅出大团黏稠的燃烧剂，遇空气即燃，火焰蹿起一丈高！更阴损的是，燃烧剂里混了大量铁蒺藜，匈奴兵想去灭火，一踩一脚血窟窿。
左贤王的大营乱了一阵。但很快，匈奴人组织起救火队，用沙土扑灭火焰。陈野在望远镜里看着，对杨继业：“看见没？他们应对很熟练，这不是第一次挨烧了。‘圣火之国’肯定教过他们怎么对付燃烧弹。”
“那还继续打吗？”杨继业问。
“打，但换种打法。”陈野招手叫来赵铁柱，“让炮组换实心弹，瞄准他们营寨外围的栅栏和了望塔。不打人，只打工事。每隔半个时辰打一轮，不要停。”
“这是……”杨继业疑惑。
“疲兵。”陈野解释，“让他们睡不着，吃不安，时刻提防炮击。时间长了，士气就垮了。而且，咱们得让他们以为，咱们只会用炮轰，不敢出城野战。”
杨继业恍然大悟：“你在为偷袭仓库做准备？”
“对。”陈野点头，“等他们习惯了咱们只敢在城头打炮，放松警惕的时候，咱们的股精锐就可以从海上绕过去，掏他老窝。”
接下来的两，黑山关的炮声成了规律性的背景音。每辰时、午时、酉时，准时开炮，每次打二十轮，专打匈奴营寨的外围工事。匈奴人从一开始的惊慌，到后来的麻木，最后连救都懒得救了——反正栅栏被打烂了再立就是。
左贤王派了几次骑兵到城下挑衅，想诱守军出城野战。但黑山关城门紧闭，城头上只有炮手和弓箭手，连个骂阵的都没樱匈奴骑兵在箭矢射程外兜了几圈，悻悻而归。
第三夜里，陈野正在关城内的临时住处——一间收拾出来的旧仓库——看巴特尔和哈森画的地图，黑皮带着个人进来了。
是赵海。年轻船长脸上带着长途奔波的疲惫，但眼睛亮得很：“公爷！云州来信！”
陈野接过信，是苏芽的笔迹。信里，蒸汽机船“云箭号”和“破浪号”已经完成初步改装，加装了从俘获铁甲船上拆下来的旋转炮塔（虽然只有两门能用了），航速达到逆风六节，顺风八节。沈括和莫雷根据铁甲船的结构，改进了云州自产铁甲的锻造工艺，新一批“雪花铬钢”的硬度和韧性都有提升。另外，第七批军械已经发出，由独眼押送，预计五后抵达。
信的最后，苏芽写了一段：“公爷，刘言官还在云州，每日要求查账，但被王师傅和鲁师傅以‘工坊重地，闲人免入’为由挡在门外。他今日放话，要上奏弹劾您阻挠巡查。此外，江南粮商已联系妥，首批五千石大米三日后发船，走海路直运北境海湾。一切安好，勿念。”
陈野看完信，笑了笑，递给杨继业：“老杨，你看看。咱们的‘粪勺’，在老家也没闲着。”
杨继业看完，感慨：“陈野，你手下这批人……真是一个比一个能干。苏芽一个女子，能把云州那么大摊子管得井井有条；沈括、莫雷那些匠师，闷头就能搞出新东西；连水手、工匠，都敢跟朝廷言官顶牛。你怎么练出来的？”
“没练。”陈野把信折好塞回怀里，“我就告诉他们：活儿干好了，有钱拿，有饭吃，有人敬。活儿干砸了，自己滚蛋。就这么简单。”
正着，外头传来急促的脚步声。一个哨探冲进来，单膝跪地：“杨帅！国公！匈奴大营有异动！”
陈野和杨继业同时站起：“！”
“半个时辰前，匈奴营中突然集结了约三千骑兵，全部轻装，只带三口粮。领队的是左贤王麾下大将秃鹰，他们趁夜色出营，往西北方向去了！”哨探气喘吁吁，“咱们的人跟了十里，确认他们不是佯动，是真走远了。”
“西北？”杨继业快步走到地图前，“那个方向……是往阴山北麓的山谷？他们去仓库了？”
陈野却摇头：“不对。如果是去仓库，应该带车马辎重。轻骑疾行，只带三口粮——这是去奔袭的架势。目标不是仓库，是……”
他手指在地图上移动，最后停在一个点上：“是咱们的粮道。从津门到黑山关，陆路粮道必经的鹰嘴峡。”
杨继业脸色大变：“鹰嘴峡地势险要，一夫当关！如果被匈奴占了，咱们的粮草就断了！”
“左贤王这是被咱们的炮轰急了，想釜底抽薪。”陈野冷笑，“但他犯了个错误——分兵了。”
他转向黑皮和赵海：“海，你的‘云箭号’现在在哪儿？”
“在海湾待命，随时能出海！”赵海挺胸。
“好。你立刻回船，带上所有能装的人——不超过五十个，要最好的水手，会登岸作战的。沿着海岸线往西北摸，找到匈奴轻骑的踪迹。不用接战，远远跟着，摸清他们的路线和落脚点。然后，抢在他们前面，把消息送给鹰嘴峡的守军。”
赵海领命，转身就跑。陈野又对黑皮：“老黑，你从我的亲卫里挑二十个好手，带上弓弩和‘丙三号’喷火筒，跟海一起去。记住，你们的任务是拖延，不是硬拼。在险要处设伏，烧他们的马，惊他们的队，能拖一是一。”
黑皮点头，也出去了。
杨继业看着陈野：“那我呢？”
“老杨，你坐镇黑山关。”陈野拍拍他肩膀，“匈奴主力还在城外，左贤王分兵，正是咱们的机会。明一早，你把所有炮推到城头，给我往死里轰！不用省炮弹，我要让左贤王以为咱们要出城决战，把他牢牢钉在这儿！”
“那你呢？”
“我？”陈野咧嘴，“我去会会那个秃鹰将军。顺便……看看能不能把他的三千轻骑，留在鹰嘴峡。”
他得轻松，但杨继业听出了里面的凶险：“陈野，那是三千骑兵！你就带七十个人……”
“七十个人够了。”陈野走到墙角，拎起他那把特制的短刀，“人多了动静大。再了，谁我要跟他们正面打了？”
他披上外衣，走到门口，又回头：“老杨，城头炮击的时候，记得多打几发燃烧弹——往他们马厩方向打。马惊了，骑兵就废了一半。”
夜色中，陈野带着二十个亲卫骑马出关，从路绕向西北方向。城头上，杨继业看着他消失在黑暗里，忽然对身边的赵铁柱：“老子打了半辈子仗，没见过这么不要命、又这么会要别人命的家伙。”
赵铁柱挠头：“杨帅，国公他……能成吗？”
杨继业望着匈奴大营的灯火，缓缓道：“能不能成不知道。但左贤王这次，肯定要倒大霉了。”
他转身，对传令兵吼道：“传令！所有炮组，寅时起床，卯时开炮！把库存的燃烧弹给我打光一半！让匈奴崽子们，好好喝一壶！”
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