沙哑声音更低，几乎听不清：“……专门在城墙根打洞、偷运私盐黑货的……不过这种时候，他们的价码肯定高得吓人，而且……风险太大，搞不好人货两空。”
就在这时，店外街上突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝：
“将军有令！增派巡夜！各街巷保甲，立刻集合人手，配合官兵，二次彻查所有客栈、娼馆、车马店、货栈！发现可疑女子，立刻上报！”
店内的低语声瞬间停止。
雪梅和李俪的心猛地一沉。
二次彻查，来得比她们预想的还要快！
火把的光亮已透过车马店门板的缝隙，明晃晃地刺入昏暗的店内，将门上映出憧憧人影。粗鲁的呼喝声近在咫尺，下一刻似乎就要破门而入。
草帘间内的低语声戛然而止，取而代之的是窸窣的快速收拾声和短促的警告：“噤声！”
通铺上被惊醒的脚夫们惊疑不定地坐起，茫然地望向门口。
柜台后的老头紧张地搓着手，快步走向大门，嘴里念叨着：“来了来了，军爷稍候……”
就在这千钧一发之际，李俪猛地站起，一手仍然搀扶着“崴脚”的雪梅，另一只手却迅疾地从怀中掏出一锭碎银，足有二两多重，塞进了旁边那个被她们进来时打点过的伙计手里。
“哥，”李俪的声音压得极低，“我们姐妹是逃难来投亲的，路引丢了，怕见官……行个方便，指条路？”
那伙计手里一沉，眼睛瞬间瞪大了，二两多银子，对他而言绝非数目。
他下意识攥紧银子，目光飞快地在李俪、雪梅惶恐的脸上扫过，又瞥了一眼越来越近的门板缝隙外晃动的兵甲，脸上闪过一丝挣扎。
就在老头即将拉开门闩的瞬间，伙计猛地一扯李俪的胳膊，另一只手快速指向店铺最深处、靠近后墙马厩方向的阴影：“那边！堆草料的隔板后头有个旧地窖口，盖子堵着，搬开能下去！下去后别出声！”
完，他立刻转身，帮着老头一起应付门外官兵：“军爷！这就开门！店里都是些粗汉脚夫，没旁人！”
李俪和雪梅心领神会，不再犹豫。雪梅脚下哪还有半分“崴伤”的样子，两人如同暗夜里的狸猫，借着店内杂物的阴影掩护，几步就窜到了伙计所指的位置。
那里果然堆着高高的草料，后面是粗糙的木板墙。
两人合力，果然在墙角发现一块边缘磨损、被草料半掩的厚重木板。奋力将木板挪开一道勉强容身的缝隙，一股陈年尘土和腐烂谷物的霉味扑面而来。下面黑洞洞的，隐约有湿冷的空气上涌。
此刻，前门“哐当”一声被推开，火把的光亮和官兵的呵斥声如同潮水般涌入：“所有人！都出来！站到亮处！”
雪梅当先侧身滑入地窖口，李俪紧随其后。两人刚将木板拖回原位，勉强遮住洞口，就听到沉重的脚步声已经踏入店内，火把的光芒在草料堆上晃动。
上面传来清晰的盘查声：官兵挨个查看通铺上的人，询问姓名籍贯，有无路引。柜台、货物堆也被粗略翻查。
雪梅和李俪屏住呼吸，背靠着冰冷潮湿的土壁，连心跳都似乎竭力压抑。李俪的手指，一直搭在腰间隐藏的匕首柄上。
时间在黑暗和紧张的寂静中缓慢流逝。
“……头儿，都查过了，都是些臭脚夫，没可疑的。”一个兵丁的声音响起。
“那个女的呢？”似乎是头目的声音，指向的是缩在角落、吓得不轻的窑姐。
老头连忙解释：“军爷，那是……那是斜对面柳巷的姑娘，过来找相好的……不是住店的。”
头目似乎上前盘问了几句，那女人带着哭腔的声音响起，的无非是“等张大哥”之类。
“仔细搜搜后面马厩和库房！”头目下令。
脚步声朝店后走来。雪梅和李俪的身体绷紧到了极致。
火把的光芒透过木板缝隙，在地窖入口上方晃动。有人踢了踢草料堆，抱怨着脏乱。
幸阅是，那厚重的木板似乎与地面颜色相近，又被草料半遮，并未引起注意。
“马厩就几匹老马，库房堆的都是豆料和旧家什，没人。”搜查很快结束。
“走！下一家！”头目的声音带着不耐烦。
杂乱的脚步声和呼喝声渐渐远去，车马店的门重新关上。店内一片死寂，过了好一会儿，才响起脚夫们低低的咒骂和庆幸的叹息。
雪梅和李俪又等了一炷香的时间，确认上面再无异常，才轻轻挪开头顶的木板，重新爬了出来。
两人身上都沾满了霉土草屑，狼狈不堪。但此刻谁也顾不上这些。她们迅速拍打整理，目光扫过店内。
那个收了好处的伙计正偷偷望过来，见她们无恙，松了口气，又赶紧使眼色，示意她们快走。
而那个草帘间，此刻帘子紧闭，里面没有任何动静，仿佛刚才的对话从未发生。
雪梅和李俪对视一眼，她们必须尽快找到真正的出路。
而“地耗子”，是目前唯一的希望。
两人走到草帘前。雪梅屈指，用特定的节奏轻轻叩了三下。
帘内沉寂片刻，然后被掀开一道缝。一张布满风霜、留着短须、约莫四十多岁的脸探出来，眼神警惕而锐利，正是方才那个沙哑声音的主人。他身后，隐约可见一个二十出头的年轻汉子，同样满脸紧张。
短须汉子目光在雪梅和李俪身上扫过，眉头皱得更紧：“你们是谁？想干什么？”
李俪上前半步：“这位大哥，刚才……多谢您和哥没声张。”她指的是官兵搜查时，这间里的人显然知道她们藏匿，却并未揭发。
短须汉子冷哼：“多一事不如少一事。你们赶紧走，别牵连我们。”
“我们想走，可城门锁着，走不了。”雪梅开口，声音恢复了平日的清冷，但刻意放软了姿态，“方才无意间听到大哥提起‘地耗子’……不知，能否指条明路？”
短须汉子眼神骤然变得极其危险，像被踩了尾巴的猫：“你们听到什么了？什么地耗子？我不知道！”
“大哥，”李俪的声音带上了哭腔，“我们姐妹真是被逼得走投无路了……家里欠了印子钱，被卖到那见不得饶地方，好不容易逃出来，只想活着离开济南城……您行行好，给指条活路，我们……我们有点首饰，可以都给您……”她作势要掏耳环手镯——当然都是廉价货，但此刻夜色昏暗，足以糊弄。
年轻汉子似乎有些不忍，低声道：“王叔，她们看着怪可怜的……”
“闭嘴！”短须汉子王叔低喝，他盯着雪梅和李俪，眼神变幻，显然在权衡。
半晌，王叔似乎下了决心：
“西城根，废弃的砖瓦窑往北二里，有个乱葬岗。乱葬岗东头有棵老槐树，树干空了半边的。今夜子时，到槐树下等着。只许你们两人，带足银钱。见到有人来，别问，跟着走。能不能出去，看你们的命和‘那些人’的心情。记住，子时，过时不候。”
雪梅和李俪心中一定，知道赌对了。
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