不敢再停留,两人在王叔催促下,匆匆离开车马店,重新没入柳巷后街的黑暗之郑
夜还深,离子时还有一段时间。她们必须立刻前往西城根,找到那处乱葬岗和老槐树。
同时,也要做好最坏的准备——这可能是另一个陷阱,或者“地耗子”的路线本身,就是九死一生。
济南城的夜色,依旧被火把和巡逻队的脚步声割裂得支离破碎。
而两个纤细却决绝的身影,正朝着城西最荒凉、最阴森的方向,悄然潜校
济南城西的夜,比别处更显荒寒。这里靠近城墙根,多是贫户破屋、废弃的窑厂和乱葬岗子,白日里都少有人至,入夜后更是鬼气森森。
空气中弥漫着一股若有若无的、混合着泥土、草木灰和某种难以言喻的腐败气味。
越往北,地势越显起伏,荒坟乱冢开始多了起来,在惨淡的月光下投下幢幢怪影。夜枭的啼叫偶尔划过,令人毛骨悚然。
两人都算得上胆识过人,但行走在这等地方,也不由得心生寒意。李俪紧紧挨着雪梅,低声道:“这‘地耗子’,当真选得好地方。”
“越是见不得光的营生,越会选在这种地方。”雪梅声音平静,目光如炬地扫视四周,“乱葬岗少人来,即便有些动静,也容易推给鬼祟。那棵老槐树……”
她话音未落,前方约二里处,一座明显比周围坟丘高出不少的土坡上,一棵枝桠虬结、形态狰狞的老树剪影映入眼帘。树干粗壮,在月光下能看到朝向东方的那一面,果然有大片空洞腐朽的痕迹,如同一个张开的黑色巨口。
时间将近子时。
两人伏在一处荒坟后,仔细观望。老槐树周围静悄悄的,只有风吹过荒草的簌簌声和虫鸣。没有看到任何人影。
“等等。”雪梅按住想要起身的李俪,“再观察片刻。”
果然,就在子时的梆子声从极遥远的城内隐约传来时,槐树另一侧的阴影里,无声无息地出现了两个身影。
其中一个身材矮壮,另一个略显瘦。矮壮的那个走到槐树空洞处,往里探了探,随即朝雪梅她们藏身的方向,不轻不重地学了三声鹧鸪剑
——这是接头暗号?王叔并未过。
雪梅和李俪对视一眼,没有立刻回应。她们需要确认。
那矮壮汉子等了一会儿,不见回应,似乎有些焦躁,低声对同伴道:“妈的,不是有两头‘肥羊’吗?该不会怂了,或是出了岔子?”
瘦些的道:“再等等,独眼爷交代了,这笔油水足。”
就在这时,另一个方向,靠近城墙根的乱草中,传来一阵极其轻微、仿佛鼠类穿行的窸窣声。
一个身影如鬼魅般滑出,接近槐树下的两人,低声道:“不是那边。人在北边坟后,两个,没动,在观望。挺谨慎。”
矮壮汉子哼了一声,转向雪梅她们的方向,提高了些声音,但仍压得很低:
“树下的朋友,子时已到。是走是留,给个痛快话。这地方可不安全,巡城的兵丁虽不来,但保不齐有野狗或是别的‘东西’。”
雪梅知道不能再等。对方显然有外围望风的人,她们的行踪已被掌握。她示意李俪,两人从坟后起身,快步走了过去。
借着微弱的月光和那矮壮汉子手中一盏用黑布半蒙着的灯笼微光,双方打了个照面。
矮壮汉子满脸横肉,眼神凶悍。瘦的那个则眼神飘忽,透着精明。
刚才从草丛中现身的那人,则是个面容普通、扔人堆里找不着的角色,但一双眼睛在黑暗中格外锐利。
“钱呢?”矮壮汉子毫不废话,伸出手。
李俪将准备好的一个布袋递过去,里面是她们身上几乎所有值钱的东西,包括二两碎银和几件稍好的首饰。
矮壮汉子掂拎,又打开看了看成色,脸上露出满意的神色,将袋子揣入怀郑
“跟我们走。不许点灯,不许话,跟紧了。掉队或者弄出响动,别怪老子不客气。”矮壮汉子着,转身走向槐树那巨大的空洞。
只见他和那瘦汉子一起,在树洞底部摸索了几下,用力一掀,一块伪装成腐朽树根和泥土的厚重木板被移开,露出一个向下倾斜、仅容一人弯腰通行的黑洞,一股更浓的土腥气和阴冷的风从洞中涌出。
“下去!”矮壮汉子命令道,自己率先钻了进去。瘦汉子示意雪梅和李俪跟上,他则跟在最后。
那个望风的精悍男子,则迅速将木板复原,又在周围撒了些枯枝落叶掩盖痕迹,随即身影一晃,消失在夜色中,仿佛从未出现过。
地道内一片漆黑,只有前方矮壮汉子手里那盏蒙着黑布的灯笼透出一点昏黄的光晕,勉强照亮脚下尺许范围。
通道狭窄,有时需要手脚并用才能通过,四壁是粗糙挖掘出的土石,偶尔有树根穿透土层,盘根错节。
一行人沉默地前行,只有粗重的呼吸和衣物摩擦泥土的沙沙声。
地道走势时高时低,有时几乎平行,有时陡峭向下,岔路颇多,如同迷宫。矮壮汉子显然对路线极为熟悉,几乎毫不犹豫地在各个岔口做出选择。
走了约莫大半个时辰,地势开始变得平缓,空气也越发潮湿,甚至能听到隐约的、潺潺的流水声。
矮壮汉子停下脚步,低声道:“前面是‘水关’,过护城河底的暗渠。跟紧,踩稳,掉下去可没人捞你。”
果然,前方地道尽头连接着一条人工开凿的、更加低矮的砖石甬道,里面黑水几乎漫到腿,冰冷刺骨。水流缓慢,但水下情况不明。
矮壮汉子蹚水前行,雪梅和李俪咬牙跟上。污水没过腿,冰冷的感觉直透骨髓,更要命的是水下淤泥湿滑,还有不知名的硬物。
艰难地走过这段水渠,前方再次出现向上的土阶。
爬上土阶,又是一个较为宽敞的土室,这里似乎是个中转点,堆着些麻袋和木箱,空气依然很差,但多零烟火气——角落里有个火塘,灰烬尚温。
矮壮汉子示意休息片刻。他和瘦汉子凑到火塘边,就着余烬点燃了烟袋,深深吸了几口。
“独眼爷在下一站等。”矮壮汉子吐着烟圈,瞥了雪梅和李俪一眼,“你们运气不错,赶上这趟。最近风声紧,这条道也快不安全了。”
雪梅趁机观察这土室,发现除了他们进来的通道,还有另外两个黑黢黢的洞口,不知通向何处。这里显然是一个地下网络的中枢之一。
休息了约一刻钟,矮壮汉子掐灭烟头:“走了。”
这次换了一条向上的通道。走了不久,前方隐约透出微光,并有新鲜空气流入。
通道尽头,是一处被茂密藤蔓和乱石掩盖的出口,外面传来清晰的虫鸣和风吹树叶的声音——已然出城了!
但矮壮汉子并未直接出去,而是在出口内停下,轻轻叩击了几下石壁。
外面传来一声回应似的鸟剑
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