陈九斤站在露台中央,任春风吹拂衣襟。
下江南的念头,在鲁王覆灭、晋王解决、藩王归心、下初定的此刻,变得前所未有的清晰和迫牵这不仅仅是一次巡游示恩,也不仅仅是考察江南财赋工贸。
他心中那个盘桓已久的、更大胆的蓝图,正需要江南作为跳板——朝廷主导的、大规模的海上贸易。
大胤虽有市舶司,但多是管理民间海商,抽税而已。番商来华,也多受限制。
他要的,是组建强大的官方船队,主动出海,探索航路,建立贸易据点,汲取海外资源与技术,甚至……将大胤的影响力,播撒向更广阔的海洋。
“安澜号”这样的蒸汽明轮船,虽然还只是内河船只的改进版,远不足以应对远洋风浪,但它代表的“动力”和“舒适”理念,正是他未来构想中远洋舰队的雏形。
江南有最好的造船工匠,有最活跃的海商群体,有通往大洋的港口……那里,是他实现“海洋之梦”的起点。
“是啊,可惜了。”陈九斤缓缓重复慕容宸的话,眼中却燃起新的光芒。他转身,对随行的内务府副总管李凊吩咐道:“李凊。”
“奴才在。”
“即刻起,抽调得力工匠,对‘安澜号’进行全面检修、养护。船体、轮机、锅炉、明轮、内饰,一切都要恢复到最佳状态。库房里若缺上好木料、铜铁、漆料,只管去取,或立即采买。给你一个月时间,本王要看到它焕然一新,随时可以启航。”
李凊虽不明所以,但摄政王命令,岂敢怠慢,连忙躬身应道:“嗻!奴才遵命,定当全力以赴!”
三日后,太和殿朝会。
文武百官山呼礼拜已毕,陈九斤并未如往常般直接议政,而是朗声宣布:
“朕承命,抚育万方,当察民情,观风化。江南乃财赋重地,人文渊薮,海贸枢纽。自鲁王案后,朝廷锐意整顿,下初安。然百闻不如一见。”
他停顿一下,目光扫过殿中神色各异的群臣,清晰而坚定地道:
“朕决意,于暮春时节,命摄政王陈九斤,代朕巡幸江南。一则考察地方吏治民生,鼓励工商;二则检视海防江防,宣示朝廷威德;三则体察民情,观览风物。”
此言一出,殿中顿时泛起轻微骚动。皇帝年幼,所谓“代朕”,实乃摄政王主导。摄政王要离京南巡?
陈九斤不待众人议论,继续道:“此行,陆路车马劳顿,朕闻九州池‘安澜号’修缮将毕,此船平稳迅捷,当乘之由运河而下,既可免颠簸之苦,亦可沿途察览漕运水利。”
“朝中政务,由太傅杨文渊、大学士徐渭、左都御史李刚等重臣协理。京畿防务,由楚红绫将军总领。各衙门照常办事,不得懈怠。”
“江南各地,务必清净驿路,整饬行宫,但不得奢华扰民,一切从简务实。摄政王此行,意在察实情、务实效,非为游观。”
旨意既下,便是定论。虽有官员心中忐忑或另有思量,但见陈九斤安排周密,名正言顺,也无人敢在此时公然反对。
退朝后,消息如风一般传遍京城,并随着驿马快船,迅速飞向大胤的四面八方。
承平二年的春,“摄政王陈九斤将乘蒸汽轮船‘安澜号’由运河南巡江南”的消息,成为了朝野上下最轰动的话题。
暮春三月,草长莺飞。
通州码头,往日漕船云集、脚夫如织的喧闹景象今日被一种肃穆而又隐隐躁动的气氛取代。
码头核心区域已被清场戒严,身着新式青灰色军服、肩扛最新式燧发铳的青萍军精锐五步一岗,十步一哨,目光锐利地扫视着周围。
更远处,被拦在警戒线外的百姓、商贾挤挤攘攘,伸长了脖子,想要一睹那传中的“铁船”和那位权倾下的摄政王风采。
碧波荡漾的运河主航道上,一艘形制奇特、气势非凡的巨轮正静静地停泊着,如同一头蛰伏的玄色水兽。
正是修缮一新的“安澜号”。
此刻的它,与九州池畔蒙尘时已截然不同。
船体玄黑的新漆在春日阳光下深沉发亮,黄铜包裹的船头撞角与船舷饰边擦得锃光瓦亮,反射着耀眼的光芒。粗大的烟囱笔直向,刷着防锈的红白相间漆色。
船尾那对巨大的明轮叶片也重新修补上漆,静静地等待着轰鸣旋转的时刻。
船身两侧,新增了数处射击孔,隐约可见黑洞洞的炮口——这是此次修缮时,陈九斤特意命令加装的轻型舷炮,以备运河航行不时之需。
船上,三层舱室的雕花长窗皆已打开透气,崭新的纱帘在微风中轻拂。
甲板冲洗得一尘不染,数面象征皇权的明黄龙旗与青萍军的红旗在桅杆上猎猎飘扬。
码头栈桥旁,前来送行的文武官员按品级肃立。太傅杨文渊、大学士徐渭、左都御史李刚等留守重臣站在最前,神色郑重。
陈九斤今日未着繁复朝服,只穿一身利落的玄色箭袖锦袍,外罩一件同色披风,腰悬佩刀,显得英武干练。他正与杨文渊、徐渭做最后的交代。
“……京中诸事,便托付给太傅与诸位了。”陈九斤声音平稳。
杨文渊躬身:“王爷放心,老臣等必鞠躬尽瘁,稳住朝局。唯愿王爷此行一帆风顺,早日凯旋。”
徐渭也道:“江南情势,林墨已有数封密报呈上,大致脉络已清。王爷亲临,必能震慑宵,廓清寰宇,开海运之新局。”
陈九斤点头,又看向一旁身着戎装、按刀而立的楚红绫。她今日亦是一身轻甲,眉眼间英气勃勃,只是眼底深处藏着牵挂。
“红绫,”陈九斤走近两步,低声道,“京城安危,系于你一身。我已密令缪大亨,山东兵马随时可策应京师。”
楚红绫抱拳,声音清脆坚定:“夫君放心,红绫在,京城在。”
她抬起眼,飞快地看了他一眼,又垂下眼帘,“江南潮湿,水网密布,夫君一路心,保重身体。”
陈九斤微微一笑,拍了拍她的手臂,一切尽在不言郑
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