金华国皇宫，紫宸殿。
龙涎香的清冽气息也无法完全驱散殿内沉凝的气氛。堆积如山的奏折旁，身着明黄龙袍的皇帝邪凌宸放下朱笔，揉了揉疲惫的眉心。他面容与邪凌羽有五六分相似，却少了那份摄饶冷冽，多了几分儒雅与沉淀后的威仪，眉宇间带着挥之不去的忧色。
“陛下，摄政王殿下到。”内侍尖细的通传声打破了沉寂。
邪凌宸眼中瞬间亮起光彩，疲惫之色一扫而空，甚至带着几分急切地起身：“快宣！”
殿门开合，邪凌羽迈步而入。他依旧是一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，步伐沉稳有力，仿佛之前那场几乎要了他性命的焚心蛊反噬从未发生。唯有面色较之从前略显苍白，以及眼底深处那抹挥之不去的、仿佛万年寒渊般的冷意，昭示着他经历过的凶险。
“臣弟参见皇兄。”邪凌羽躬身行礼，声音低沉平稳。
“凌羽！”邪凌宸几步上前，一把扶住他的手臂，力道之大显示出内心的激动。他上下仔细打量着邪凌羽，眼中充满了兄长不加掩饰的关切与后怕，“快起来！让皇兄好好看看！影七传回的消息语焉不详，只你在黑沼林遇险，蛊毒爆发，被药王谷所救…究竟如何？可痊愈了？身体可还撑得住？” 他一连串的问题抛出来，声音都有些发紧。这个弟弟，不仅是他的左膀右臂，更是他最信任、最亲近的亲人。
邪凌羽直起身，对上皇兄担忧的目光，冰封的眼底深处掠过一丝暖意。“劳皇兄挂念，臣弟已无大碍。” 他言简意赅，将黑沼林遭遇镜封爵手下邪修伏击、焚心蛊被引动变异、狂暴反噬、被呈薄雍与墨染郗所救、在药王谷修养的经过，用最精炼的语言叙述了一遍。当到那枚被盛源国使者献上的假“星衍罗盘”是导致蛊毒异变的媒介时，他低沉的声音里带上了刺骨的寒意。
“盛源国…使者？”邪凌宸脸上的关切瞬间被震怒取代，温润的眉眼染上厉色，帝王之威勃然而发！“好一个盛源！好一个‘蝮蛇’！竟敢在我金华摄政王身上行慈阴毒之事！他们这是想干什么？要你的命！要乱我朝纲！” 他猛地一掌拍在御案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。
“皇兄息怒。”邪凌羽的声音依旧冷静，如同冰封的湖面，“此事绝非孤例。盛源国敢如此明目张胆，背后必有倚仗，所图也绝非臣弟一人性命那么简单。假罗盘上的邪术与蛊虫，皆出自镜封爵一脉，此獠盘踞黑沼林多年，行事诡秘狠辣，与盛源国勾结，恐酝酿着更大的祸端。” 他摊开一份密折，上面是影卫最新绘制、标注了更多可疑据点和人员往来的盛源国与黑沼林交界区域地图。“臣弟已加派人手，深入盛源国境与黑沼林外围，追查蛊源及镜封爵动向。此獠不除，终是心腹大患。”
邪凌宸深吸一口气，强压下翻腾的怒火，目光落在密折上，变得锐利而深沉。“你所言极是。镜封爵…此獠确是祸根。盛源国狼子野心，昭然若揭。此事需从长计议，既要雷霆手段斩断其爪牙，亦要揪出其幕后黑手，务求一击必中！” 他拿起朱笔，在密折上重重批下“准”字，并附上自己的密令印鉴。“所需人手、资源，皇兄全力支持！朝堂之上，若有任何权敢掣肘或泄露风声…” 他没有完，眼中寒光一闪，杀意凛然。
兄弟二人就着地图和密报，低声商讨着对策，气氛凝重而默契。殿内烛火摇曳，将两人同样挺拔的身影拉长，投射在雕龙绘凤的殿壁上，如同并肩作战的两座山岳。
就在两人商讨至关键处，殿外传来内侍恭敬的通报：“太后娘娘驾到——”
兄弟二人对视一眼，均看到对方眼中的一丝无奈。邪凌宸迅速收敛了脸上的厉色，恢复平和。邪凌羽则垂下眼睫，掩去眸中冷意，姿态恭谨。
殿门开启，环佩叮当，一股馥郁却不失庄重的暖香先于人影飘入殿内。太后在数名宫装美婢的簇拥下缓缓步入。她身着绛紫色凤穿牡丹宫装，云鬓高耸，点缀着赤金点翠凤钗，保养得夷脸上带着雍容的笑意，眉宇间却有着久居上位者的威严。她的目光第一时间就落在了邪凌羽身上，充满了慈爱与思念。
“羽儿！”太后的声音带着一丝不易察觉的哽咽，快走几步上前，仔细端详着邪凌羽的脸，“瘦了！定是吃了不少苦头！哀家听你在外遇险，心都揪起来了！快让母后好好看看！” 她拉着邪凌羽的手，眼中是纯粹的、属于母亲的担忧。
“儿臣不孝，让母后担忧了。儿臣无事，劳母后挂念。”邪凌羽微微躬身，语气恭敬，却带着一丝不易亲近的疏离。
“没事就好！没事就好！”太后拍着他的手背，松了口气，随即又嗔怪道，“你呀，就是太不把自己的身体当回事！年纪也不了，身边也没个知冷知热的人照顾着，哀家怎么能放心？”
话题不出所料地转到了邪凌羽的婚事上。
“哀家看啊，是时候给你好好张罗一门亲事了。”太后拉着邪凌羽在旁边的软榻上坐下，开始细数，“你看兵部尚书家的嫡次女，温婉贤淑，知书达理；还有礼部侍郎家的千金，才貌双全，一手丹青连宫廷画师都称赞；还有镇远侯府的…” 她一连了好几位朝廷重臣家的适龄贵女，如数家珍。
邪凌羽面无表情地听着，深邃的眼眸如同古井无波。待太后稍歇，他才平静开口：“母后费心了。只是儿臣刚经历大劫，蛊毒虽暂时压制，隐患未除，朝中事务更是千头万绪，实无暇顾及儿女私情。且…” 他顿了顿，语气带着不容置喙的冷淡，“儿臣并无此意。”
“胡闹！”太后眉头微蹙，语气带上了几分不容置疑的威严，“什么无暇顾及？再忙，娶妻生子、开枝散叶也是经地义！你是摄政王，是皇上的亲弟弟，你的子嗣关乎国本！岂能由着性子来？” 她看着邪凌羽那张俊美却冷硬的脸，敏锐地捕捉到一丝异样，放缓了语气试探道，“羽儿，你老实告诉母后，你是不是…心里有人了？”
邪凌羽眼睫微不可察地颤动了一下。药王谷里，那个苍白染血却依旧鲜活的身影，那双清澈见底、带着关切望向他的眼眸，以及那滴唤醒他、带着微弱金芒的奇异血液…瞬间掠过心头。但这份悸动，被他强行压下，冰封在眼底最深处。他不能，也绝不会将她卷入这波谲云诡的朝堂和更危险的漩危
“母后多虑了。”他声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“没有最好！”太后显然不信，但也不再追问，转而换了个策略，“既然你无心，那正好！哀家替你把把关！过几日，就在御花园的‘揽月台’，皇后办了个赏花品诗会，邀请了京中所有才貌俱佳的贵女。你皇兄国事繁忙不去便罢，你必须去！给哀家好好看看，挑一挑！即便暂时不娶正妃，先纳几位侧妃、侍妾在身边伺候着也是好的！你身边总得有人！” 太后的语气带着不容商量的命令口吻，目光转向一旁默不作声的皇帝，“皇帝，你是不是？”
邪凌宸接收到母后递来的眼神，又看了看弟弟那越发冰冷的侧脸，心中暗叹一声。他深知弟弟的性子，也隐约猜到弟弟在药王谷或许真有际遇，但母后所言也并非全无道理。作为兄长和帝王，他需要在亲情与责任间找到微妙的平衡。
“母后所言甚是。”邪凌宸温和开口，带着打圆场的意味，“凌羽，母后也是关心你。那赏诗会…你就当是散散心，应个卯也好。若有合眼缘的，母后和皇兄为你做主；若无，也无人敢强求于你。如何？” 他给了邪凌羽一个台阶，也暗示了不会强迫。
邪凌羽抬眼，对上皇兄带着安抚和一丝无奈的目光，又瞥见母后那不容置喙的坚持。他沉默片刻，深知此刻再强硬拒绝，只会引来母后更深的猜疑和后续无休止的麻烦。他需要时间，需要空间去处理盛源国和镜封爵的威胁，而不是被这些琐事纠缠。
“…儿臣遵旨。”最终，他垂下眼帘，掩去眸底深处一闪而过的厌烦与冰冷，声音低沉地应了下来。这三个字，仿佛耗尽了他在药王谷修养积攒的些许温度。
太后这才满意地露出笑容：“这才是哀家的好皇儿！记得好好打扮一番，莫要辜负了那些姑娘们的心意！” 她又拉着邪凌羽絮叨了几句家常，才在宫婢的簇拥下，带着心满意足的笑容离开了紫宸殿。
殿内重新恢复安静，只余下龙涎香的余韵。那股沉凝的气氛却并未散去，反而更添了几分压抑。
邪凌宸看着弟弟依旧挺直却仿佛笼罩着一层寒霜的背影，叹了口气：“委屈你了，凌羽。母后她…也是关心则乱。”
邪凌羽转过身，脸上已恢复了惯常的冷峻：“皇兄言重。些许事，无妨。” 他走到御案前，重新拿起那份关于盛源国与黑沼林的密报，指尖在镜封爵的名字上重重划过，发出轻微的摩擦声。“当务之急，是此獠。”
他的心思早已飞离了这金碧辉煌的牢笼，飞向了那弥漫着药草清香的幽谷。那里有他需要追查的线索，有能压制他蛊毒的解药，更迎那个让他冰封的心湖掀起涟漪的身影。至于那劳什子赏诗会？不过是一场令人作呕的、披着风雅外衣的权色交易罢了。他倒要看看，这满园“金丝雀”的啼鸣，能否盖过他心中那缕来自药王谷的、带着血腥气的清音。
邪凌宸看着弟弟专注而冰冷的侧脸，知道他的心思已全然不在儿女情长之上。他无声地挥挥手，示意殿内侍立的宫人全部退下。偌大的紫宸殿，只剩下兄弟二人，以及那堆积如山的、象征着无上权力与无尽责任的奏折。烛火噼啪轻响，将邪凌羽的影子拉得很长，孤独而冷硬地投在光可鉴饶金砖地上，仿佛一柄出鞘的、沉默的利剑。
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