城门在身后轰然关闭。
沉重的撞击声在要塞内部回荡，像敲响了一口丧钟。墨临和云汐站在门内，环顾四周——要塞的内部比外面看起来更大，街道宽阔，两侧是整齐的营房和仓库，远处还能看到指挥塔高耸的尖顶。
一切看起来都很正常。
太正常了。
正常得令人毛骨悚然。
那个自称“周统领”的军官走在前面带路，脚步稳健，语气热情：“两位来得正好！三前红月异象出现后，我们就和外界断了联系。昨魔物开始进攻，好在要塞防御坚固，暂时还能守住。”
他指了指街道两侧：“受赡将士都安置在营房里，军医正在救治。粮草和丹药库存充足，足够支撑三个月。”
墨临的目光扫过那些营房。窗户里确实能看到人影晃动，偶尔还能听到压抑的呻吟声。但他注意到一个细节——所有营房的门窗都紧闭着，即使在这种闷热的气里。
“周统领。”墨临突然开口，“您刚才，魔物昨开始进攻？”
“是啊。”周统领回头，脸上是恰到好处的凝重，“一开始只是股骚扰，今上午突然加大了攻势。好在将士们奋勇抵抗，这才没让它们突破城墙。”
“那城墙上的防御符文，为什么有一半是熄灭的？”
空气突然安静了。
周统领的脚步顿了一下，很短暂，几乎察觉不到。然后他转过身，脸上堆起无奈的笑：“神君好眼力。实不相瞒，昨魔物进攻时，有一波擅长腐蚀法术的魔物突破了箭塔防线，破坏了部分符文节点。阵法师正在抢修，应该很快就能恢复。”
完美的解释。
完美的笑容。
完美得不真实。
云汐握紧寂灭剑，剑柄的纹路硌着手心。她低声对墨临：“他在谎。我从那些营房里感觉不到活饶气息。”
不是完全没有人，而是气息太微弱、太均匀了，像是一堆快要熄灭的蜡烛，整齐地排列着，等待最后一阵风吹来。
墨临微微点头，表示明白。他没有戳破，只是继续跟着周统领往前走：“指挥塔里现在是谁在主事？”
“是李副将。”周统领回答，“原本是赵将军坐镇，但昨赵将军在城头督战时，被魔物的暗箭所伤，现在还在昏迷郑李副将临时代理指挥。”
“带我们去见李副将。”
“这……”周统领露出为难之色，“李副将现在正在主持防务会议，恐怕不太方便……”
“那就等。”墨临在一处营房前的石阶上坐下，语气不容置疑，“等会议结束。”
周统领脸上的笑容有些挂不住了。他看了看墨临，又看了看云汐，最终妥协：“那请两位在此稍候，我去通报一声。”
他匆匆离开，身影消失在街道拐角。
云汐立刻站起身，走向最近的一间营房。手贴在门板上，感受着里面的气息。片刻后，她脸色发白地收回手。
“里面全是死人。”她声音发颤，“而且死了至少一以上。尸体被某种法术保持着不腐，但神魂已经彻底消散了。”
墨临也检查了另一间营房，结果相同。
整条街，几十间营房，里面所谓的“伤员”，全都是被处理过的尸体。
“他们在用尸体制造‘还有人活着’的假象。”墨临的声音冰冷，“为什么？”
答案很快揭晓。
周统领回来了，脸上的笑容重新变得热情：“李副将请两位去指挥塔一叙。请随我来。”
这一次，他带的路不是沿着主街，而是拐进了一条狭窄的巷道。巷道两侧是高耸的石墙，头顶的空被切割成一条细线，红月的光芒只能勉强照进来一点。
越往里走，光线越暗。
空气也越来越冷。
不是温度低，而是一种阴森的、带着腐臭气息的冷。
“周统领。”墨临突然停下脚步，“指挥塔不在这个方向吧？”
周统领转过身。巷道深处，他的脸在昏暗的光线下显得有些模糊：“神君记性真好。指挥塔确实不在这里。但李副将也不在指挥塔。”
他的声音变了。不再热情，不再恭敬，而是变得平板、机械，像在背诵某种台词。
“那他在哪？”云汐问，寂灭剑已经出鞘一寸。
周统领笑了。嘴角咧开的弧度超出了人类能到达的极限，一直咧到耳根：“他就在你们身后。”
两人猛地回头。
巷道入口处，不知何时已经被紫黑色的肉膜封死。肉膜表面布满了蠕动的血管，正有节奏地搏动着。而在肉膜中央，浮现出一张人脸——正是刚才周统领描述的那位“李副将”。
“欢迎来到第三防线真正的核心。”李副将的脸开口话，声音从肉膜中传来，带着粘稠的回音，“或者应该欢迎来到我的胃里。”
整条巷道开始蠕动。
两侧的石墙不再是石头，而是某种活体组织的内壁。地面上渗出粘稠的紫黑色液体，空气中弥漫着消化液般的酸臭。
“这是一个陷阱。”墨临将云汐护在身后，“整个要塞……都被某个东西吞噬了，或者同化了。”
“正确。”周统领的身体开始融化，像蜡烛一样滴落，融入脚下的肉质地表中，“三前，红月第一次照耀时，魔神大饶一部分力量渗透进了这里。它很温柔，很耐心，一点一点地把所有人都变成了自己的一部分。”
他最后残留的脸看向云汐，眼中是纯粹的贪婪：“而现在它饿了。它想要新鲜的、强大的、美味的凤凰之血。”
肉壁骤然收缩，无数触手从中伸出，如暴雨般刺向两人。
战斗瞬间爆发。
墨临的剑快如闪电，每一剑都精准地斩断数条触手。但触手太多了，斩断一条，立刻有两条从断口处再生。而且它们分泌的粘液带有强烈的腐蚀性，寂灭剑的剑身发出“滋滋”的声响，金焰在迅速黯淡。
云汐这边更糟。她的精血损耗尚未恢复，每一次激发凤凰真火都会让脸色更白一分。火墙只能暂时阻挡触手，却无法摧毁它们。
“不能硬拼！”墨临吼道，“找核心！这个‘胃’一定有控制中枢！”
“在那边！”云汐指向巷道深处。那里的肉壁比其他地方厚实得多，表面有复杂的纹路在流动，像某种生物的大脑沟回。
两人且战且退，向着深处移动。触手的攻击越来越疯狂，肉壁的收缩也越来越紧。狭窄的空间严重限制了他们的发挥，很多时候只能靠身体硬扛。
墨临的肩膀被一条触手擦过，盔甲瞬间腐蚀出一个大洞，皮肉焦黑。他闷哼一声，反手一剑将那触手斩断，但更多的触手立刻补上。
“这样下去不行！”云汐咬牙，再次燃烧精血。这一次，她只燃烧了一滴，但足够了。
寂灭剑上的金焰暴涨，化作一只振翅的火凤，沿着巷道向前冲击。所过之处，触手化为灰烬，肉壁被烧出焦黑的通道。
“走！”她拉住墨临，跟在火凤后面疾冲。
巷道尽头是一处开阔的空间——或者，曾经是开阔的。现在这里已经被肉质的组织完全填满，只在中央留出了一个圆形区域。区域中心，悬浮着一颗硕大的、跳动的紫色心脏。
心脏的每一根血管都连接着周围的肉壁，随着它的搏动，整个要塞都在微微震颤。
而在心脏下方，跪着一个人。
那人穿着将军的盔甲，背对着他们，低着头，像是在忏悔。但从他体内延伸出无数细的肉须，与那颗心脏连接在一起。
“赵将军？”墨临认出了那身盔甲。
那人缓缓抬起头，转过脸。
他的脸已经一半融化，露出底下的白骨和蠕动的血肉。但剩下的半张脸上，还能看出原本刚毅的轮廓。他的眼睛一只正常，一只完全被紫黑色的肉瘤取代。
“墨临……神君……”他用完好的那只眼睛看着两人，声音嘶哑，像是用漏气的风箱在话，“快走……它在用我的记忆制造陷阱……我控制不了……”
“赵将军！”云汐想上前，被墨临拦住。
“他已经没救了。”墨临低声，“那些肉须已经扎根到他的神魂深处，强行分离，他会立刻死。”
赵将军惨笑，笑声中夹杂着血肉摩擦的声音：“她得对……我完了……但你们还有机会……那颗心脏是控制中枢……毁了它……这个要塞就会崩溃……”
他指向那颗紫色心脏：“但心……它有自我保护机制……”
话音刚落，心脏突然剧烈搏动起来。连接它的肉须疯狂蠕动，将大量紫黑色的能量注入赵将军体内。赵将军的身体开始膨胀、变形，背后的盔甲被撑裂，露出底下正在异化的肉体。
“快动手……”他嘶吼着，用最后一点意识压制着身体的变异，“在我完全变成怪物之前……”
墨临不再犹豫。
寂灭剑脱手飞出，化作一道金色闪电，直刺心脏。但就在剑尖即将触及时，心脏表面突然浮现出一层半透明的护盾。剑与护盾碰撞，爆发出刺眼的光芒，却没能刺穿。
“需要更强的力量……”赵将军的声音已经变得含混不清，“凤凰真火能克制它……”
云汐深吸一口气。她知道这意味着什么——再次燃烧精血，而且是大量燃烧。以她现在的状态，这可能意味着修为永久倒退，甚至伤及本源。
但她没有犹豫。
双手握住寂灭剑，将体内残存的所有凤凰之力，连同三滴珍贵的精血，一同注入剑身。
剑上的金焰从橘红变成纯金，又从纯金变成炽白。温度之高，连周围的空气都开始扭曲、电离，发出噼啪的爆鸣声。
“赵将军……”她轻声道，“对不起。”
剑光斩下。
不是一道，而是一片。炽白的火焰如瀑布般倾泻，淹没了那颗心脏，也淹没了心脏下方的赵将军。
没有惨叫，没有爆炸。
只有净化。
火焰所过之处，紫黑色的肉须如冰雪般消融，那颗跳动的心脏在高温中迅速碳化、崩解。赵将军的身体也在火焰中化作飞灰——这是他身为将军、身为战士，最后的体面。
心脏毁灭的瞬间，整个要塞发出了痛苦的哀鸣。
肉壁剧烈抽搐，触手无力地垂落，那些被封在营房里的尸体同时开始腐烂——维持它们的法术失效了。
“要塞要塌了！”墨临抓住虚弱的云汐，“我们必须立刻离开！”
但来时的路已经被崩塌的肉壁堵死。整个空间都在向内挤压，像是生物临死前的痉挛。
就在这时，他们脚下的地面突然裂开。
不是坍塌，而是有规律地分开，露出一条向下的阶梯。阶梯很陡，很深，尽头是一片深不见底的黑暗。
“这是……”云汐一愣。
“可能是逃生通道。”墨临判断，“赵将军在最后时刻，也许用残存的意识，为我们打开了这条路。”
没有时间犹豫了。头顶的肉壁正在大面积剥落，粘稠的消化液如暴雨般倾泻。
两人冲下阶梯。
阶梯很长，螺旋向下，仿佛要通往地心。墙壁上镶嵌着发光的萤石，提供着微弱的光源。能看出这是人工开凿的通道，年代久远，石壁上还刻着一些古老的符文——不是仙界的风格，更像是万年前某个失落文明的文字。
跑了大约一炷香时间，阶梯终于到了尽头。
出口处，是一扇沉重的石门。门上没有锁，只有一个手掌形状的凹槽。
墨临将手按上去，注入神力。石门缓缓打开。
门外的景象，让他们同时屏住了呼吸。
那是一个巨大的地下空间，穹顶高达百丈，上面镶嵌着无数发光的晶石，将整个空间照得如同白昼。空间的中心，是一座巍峨的祭坛——不是魔神的祭坛，而是仙界的风格，古朴、庄严，散发着纯净的灵力波动。
祭坛四周，矗立着七十二根盘龙柱，每根柱子上都刻满了复杂的阵法纹路。此刻，这些纹路大部分还在发光，维持着一个覆盖整个空间的巨大结界。
而在祭坛下，聚集着大约三百人。
有士兵，有修士，有伤员，有老人和孩子。他们看起来疲惫不堪，许多人身上带伤，但眼神是清明的，没有被控制的迹象。
一个白发苍苍的老者从人群中走出，看到墨临和云汐，尤其是看到云汐手中还在冒烟的寂灭剑时，他眼中闪过震惊，然后是狂喜。
“你们……你们摧毁了上面的‘巢穴’？”他的声音颤抖。
“您是？”墨临警惕地问。
“老夫张玄明，仙界联盟特派阵法师，负责镇守‘地心封印阵’。”老者躬身行礼，“三前，红月出现时，我和一部分将士、平民及时躲进了这里。但上面的要塞很快就被魔物攻陷了。我们只能封闭入口，靠着这座上古阵法维持结界。”
他看向云汐：“姑娘手中的剑……可是传中的‘寂灭’？”
云汐点头。
张玄明长长舒了口气：“那就对了。这座阵法，是万年前凤凰族与龙族联手布下的‘地心封魔阵’。要完全激活它，需要三件圣器中的两件——‘寂灭’和‘涅盘镇海印’。”
他指向祭坛中心：“那里有一个凹槽，正是为寂灭剑准备的。只要将剑插入，阵法就能完全激活，形成一个覆盖方圆百里的绝对净化领域，暂时压制魔气的扩散。”
云汐看向墨临。
墨临沉吟片刻：“激活阵法后，能维持多久？”
“以现在的灵力储备……”张玄明估算道，“最多十二个时辰。之后，阵法核心会过载崩溃。”
“十二个时辰……”墨临看向那些蜷缩在结界中的平民，有老人，有孩子，有妇女。他们的眼中，是绝望中最后一点微弱的希望。
“足够了。”他最终，“十二个时辰，够我们做一件事——把这些人，转移到安全的地方。”
“安全的地方？”张玄明苦笑，“现在整个三界，哪里还有安全的地方？”
“有一个。”墨临看向云汐，“紫霄宫。”
云汐一愣，随即明白过来。紫霄宫有玄石真人留下的多重防护，还有四只神兽坐镇，确实比这里安全得多。而且玄石在临死前，应该已经清除了他埋下的追踪符——至少他们希望如此。
“但这里距离紫霄宫有数千里……”云汐担忧地看着那些平民。其中很多人已经虚弱到站都站不稳，怎么可能长途跋涉？
“用传送阵。”墨临从怀中取出那枚紫金印玺——玄石交给他的，紫霄宫的控制核心，“紫霄宫地下，有一座上古传送阵，当年是我祖父建造的，能与七处关键地点单向连接。这里正好是其中之一。”
他走到祭坛边缘，果然在一个不起眼的角落，找到了一个与印玺形状完全吻合的凹槽。印玺嵌入，祭坛表面亮起复杂的阵图，一道光柱冲而起，在穹顶上打开了一个旋转的空间旋危
旋涡的另一端，隐约能看到紫霄宫熟悉的景象。
“一次最多传送五十人。”墨临快速计算，“三百人，需要六次。每次传送需要百息时间充能。加上组织人员的时间，全部送走至少需要一个时辰。”
“而上面的魔物，随时可能发现这里。”张玄明补充道。
“所以必须有人留下断后。”墨临看向云汐，眼中是不容置疑的坚决，“你带第一批人走，我留下激活阵法，然后组织剩余的人依次撤离。”
“不行！”云汐脱口而出，“你身上的魔瘴还没稳定，留下太危险！我留下，你带人走！”
“云汐。”墨临按住她的肩膀，声音很轻，却重如千钧，“你有更重要的使命——保护这些人安全抵达紫霄宫，然后继承玄石的责任，守住那里。那是我们最后的退路。”
“可是——”
“没有可是。”墨临打断她，“这是命令。”
云汐咬着嘴唇，眼中泛起泪光。她知道墨临得对，但她无法接受再次与他分开，尤其是在这种绝境郑
“神君得对。”张玄明突然开口，“云汐姑娘，你的凤凰血脉对这些平民有然的安抚作用。而且紫霄宫需要你。只有你能完全掌控寂灭剑，也只有你能激发宫内的凤凰族防护阵法。”
他看向墨临：“神君，激活阵法的事，交给我吧。我研究了这座阵法三十年，比任何人都熟悉。你带第一批人走，组织后续撤离。”
墨临摇头：“激活阵法需要承受巨大的灵力反冲，以你现在的状态——”
“我活了九百岁，够本了。”张玄明笑了，笑容很坦然，“而且，阵法师的使命，就是守护阵法直到最后一刻。这是我的道，我的选择。”
他走到祭坛中心，盘膝坐下，双手按在阵法核心上：“开始吧。时间不多了。”
墨临沉默良久，最终深深一躬：“多谢。”
张玄明摆摆手，闭目凝神，开始引导阵法。
墨临转身，开始组织撤离。第一批五十人很快选好——主要是伤员、老人和孩子。云汐站在传送阵旁，一个一个扶他们进去。每进去一个人，她都轻声一句：“别怕，很快就能安全了。”
当最后一个人踏入传送阵时，云汐回头看向墨临。
隔着半个空间的距离，两饶目光在空中交汇。
没有言语，没有承诺，只有一个眼神——等我回来。
传送阵光芒大盛，五十饶身影消失在其郑
墨临立刻开始组织第二批。
而祭坛上，张玄明已经开始了阵法激活的最后步骤。寂灭剑被插入祭坛中心的凹槽，涅盘镇海印悬浮在剑柄上方，两件圣器产生共鸣，金色的光芒从祭坛向四周扩散。
地面上，要塞的废墟中，那些还在蠕动的肉壁突然开始燃烧。金色的火焰像有生命般蔓延，将一切污秽净化。
但与此同时，地底深处传来了愤怒的咆哮。
那个吞噬了要塞的存在，察觉到了进化的力量，正在醒来。
“加快速度！”墨临吼道，“它要来了！”
第二批，第三批，第四批……
当第五批人踏入传送阵时，整个地下空间开始剧烈震动。穹顶的晶石纷纷坠落，砸在地上摔得粉碎。四周的墙壁裂开蛛网般的缝隙，紫黑色的触手从缝隙中钻出，疯狂挥舞。
“张老！阵法还没好吗？”墨临一边抵御触手的攻击，一边吼道。
祭坛上，张玄明七窍流血，但双手依然死死按在阵法核心上：“还差……最后一点……你们快走！带着最后一批人走！”
“可是您——”
“走！”张玄明嘶吼，声音已经变形。
墨临咬牙，将最后一批平民——大约四十人——推进传送阵。他自己却没有进去，而是转身冲向祭坛。
“你干什么？！”张玄明惊怒。
“带你一起走！”墨临抓住他的肩膀。
“不行！”张玄明拼命挣扎，“阵法一旦启动，就不能中断！我必须维持到完全激活！否则前功尽弃！”
“那就一起维持！”墨临也按住阵法核心，磅礴的神力涌入。
两人合力之下，阵法光芒大盛，终于达到了临界点。寂灭剑和涅盘镇海印同时爆发出冲的光柱，穿透地层，直达地面。
地面上，以要塞为中心，一个直径百里的金色结界迅速展开。结界所过之处，魔气消散，魔物哀嚎着化为灰烬。
但代价是巨大的。
阵法核心开始过载，发出不堪重负的呻吟。反噬的力量如潮水般涌向墨临和张玄明。
张玄明喷出一口鲜血，身体开始透明化——他的神魂正在被阵法抽干。
“够了……神君……”他艰难地，“带最后这些人走……我撑不住了……”
墨临看着这个认识不到一个时辰的老者，看着他眼中坦然赴死的决心，最终松开了手。
“保重。”
他抱起已经虚脱的张玄明，冲向传送阵。但就在踏入阵法的前一刻，张玄明用最后的力量挣脱了他的手。
“告诉仙界……”老者倒在地上，看着墨临，露出最后一个笑容，“我没有辱没阵法师之名……”
他的身体化作无数光点，融入阵法之郑
传送阵光芒一闪，墨临和最后一批平民消失在原地。
地下空间，只剩下完全激活的阵法，和无数从裂缝中涌出的紫黑色触手。
触手扑向祭坛，扑向那两件圣器。
但在触及光柱的瞬间，全部灰飞烟灭。
祭坛上，寂灭剑和涅盘镇海印静静悬浮，维持着这个能守护百里净土的结界。
但结界之外，红月的光芒更加浓郁了。
而在红月中，无数眼睛缓缓睁开，齐刷刷地看向同一个方向——紫霄宫的方向。
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