灰驼谷的日子，过得比李破预想的要快。
转眼就是半个月过去。石牙肩膀上的伤结了痂，能抢着斧头劈柴了。葛布勒每教李破和老柴他们北漠话，现在简单的日常对话已经不成问题。老柴闲不住，带着沙陀部里几个半大子，把商队带来的破烂弩机修好了三把，乐得赫连勃勃直拍他肩膀，要把女儿嫁给他——吓得老柴三没敢出帐篷。
李破也没闲着。白跟着赫连铁木骑马巡谷，熟悉周围五十里内的每一处山坳、每一条溪流；晚上就点着油灯，在羊皮上画地图，标注出可能的伏击点、撤退路线、水源地。赫连勃勃来看过两次，第一次看到地图时眼睛都直了，第二次来就直接把他那个十五岁的儿子赫连阿罗塞了过来。
“李兄弟，阿罗交给你了。”赫连勃勃得理直气壮，“这子脑子活，就是性子野，你帮我管教管教。不用客气，打骂随意，只要别打残就成。”
李破看着眼前这个瘦得像麻杆、眼睛却亮得过分的子，有点哭笑不得。赫连阿罗倒是自来熟，凑上来就喊：“师父！教我画地图！”
得，又多了个拖油瓶。
这一早，李破正带着赫连阿罗在谷口辨认方向，远处突然传来一阵雷鸣般的轰响。
不是雷声，是马蹄声——成千上万马蹄踏地的声音。
整个灰驼谷都被惊动了。沙陀人纷纷爬上土坡，往东边望去。只见地平线上，一条黑线正缓缓移动，越来越近，越来越宽，最后变成了一片黑色的海洋。
是野马群。
不是几十匹，不是几百匹，是上万匹野马组成的庞大马群，正沿着草原迁徙。它们奔跑的姿态如同一道流动的黑色河流，马蹄扬起的雪沫在空中形成一道白色的雾墙，在朝阳下闪着金光。那场面，壮观得让人窒息。
“我的长生……”赫连阿罗张大了嘴，哈喇子都快流出来了，“师父，这得有多少马啊？”
李破也看得心潮澎湃。他在边军待了这么多年，见过最大的马群也不过千匹。眼前这景象，简直是大自然的奇迹。
赫连勃勃不知什么时候爬上了土坡，站在李破身边，眼神复杂：“每年冬快结束的时候，草原深处的野马都会往南迁徙，路过灰驼谷一带。这是长生赐给草原的礼物，也是……灾祸。”
“灾祸？”李破不解。
“马群过境，会吃光沿途所有的草。”赫连勃勃苦笑，“今年冬的雪特别大，草本来就不多。它们这一过，咱们灰驼谷开春之前，就别想放牧了。”
正着，马群已经接近谷口。领头的是一匹肩高足有七尺的白色神骏，鬃毛在风中飞扬，像一面旗帜。它似乎察觉到了人类的气息，发出一声嘹亮的嘶鸣，马群立刻转向，绕开了灰驼谷，从谷外三里处奔腾而过。
大地在颤抖。
沙陀族的孩子们兴奋地大喊大叫，大人们则面色凝重。没了草，马和羊就得饿肚子，人就得挨饿。
李破盯着那匹领头的白色神骏，忽然问：“赫连老哥，那匹头马，能抓到吗？”
赫连勃勃吓了一跳：“你想抓‘雪狮子’？那可是草原上的马王！看到它身边那十几匹护卫马没？全是百里挑一的烈马，谁敢靠近就踢谁！去年兀良哈部出动五十个最好的套马手，想抓它，结果被踢死了三个，残了五个，‘雪狮子’毛都没掉一根。”
李破的眼睛却越来越亮：“如果……如果我们能抓到它，甚至驯服它，是不是就能控制马群？”
赫连勃勃愣住了：“控制马群？你疯了？那是上万匹野马！不是你家羊圈里的绵羊！”
“马群跟着头马走。”李破指着远处奔腾的黑色河流，“只要控制住头马，马群就会跟着它走。咱们不需要控制所有马，只需要让马群在灰驼谷附近多停留几，等它们把草吃完了再离开——那时候，别的部落也会缺草，但咱们提前囤了草料。”
赫连勃勃倒吸一口凉气。他听明白李破的意思了——不是要抓马，是要借马群之力，削弱周围的其他部落！
“可‘雪狮子’根本抓不到……”赫连勃勃还是摇头。
“抓不到，就让它自己来。”李破咧嘴笑了，露出一口白牙，“赫连老哥，你们沙陀部，应该有发情的母马吧？要最好的那种。”
赫连勃勃的表情瞬间变得精彩无比。
一个时辰后，灰驼谷里最漂亮的五匹母马被牵了出来。都是三岁的年轻母马，毛色油亮，体型匀称，最重要的是——都在发情期。
葛布勒看着这五匹母马，又看看李破，表情古怪：“李兄弟，你这法子……真能行？”
“试试呗。”李破翻身上马，“草原上的规矩，公马为争夺交配权能打破头。‘雪狮子’是马王，但马王也有欲望。咱们用母马做饵，把它引到预设的陷阱里。不用抓它，只要困住它几，马群自然会在附近徘徊。”
石牙在一旁搓着手，兴奋得眼睛放光：“这活儿刺激！老子喜欢！”
赫连铁木也跃跃欲试：“李大哥，你怎么干，我们就怎么干！”
计划很简单：把五匹母马散放在灰驼谷西侧一片相对封闭的草甸里，那里三面环山，只有一条狭窄的出口。然后在出口处设置绊马索和陷坑——不伤马，只困马。等“雪狮子”被母马吸引进来，就迅速封住出口，把它困在里面。
听起来简单，做起来难。首先得把母马安全送到草甸，还不能惊动马群。其次得确保“雪狮子”真的会被吸引过来。最后，就算困住了它，怎么保证它不撞破围栏逃跑？
李破把任务分了下去：葛布勒带五个沙陀汉子，负责护送母马；石牙带十个老卒，负责设置陷阱；赫连铁木带二十个沙陀勇士，埋伏在周围，防止意外。李破自己则带着赫连阿罗，爬到草甸旁的山坡上观察——赫连阿罗眼睛尖，是个当斥候的好苗子。
一切准备就绪，已是午后。马群在灰驼谷外十里处停了下来，开始低头吃草。上万匹马同时进食的场面也很壮观，就像一片黑色的地毯在缓缓移动。
“雪狮子”站在一处高坡上，昂首四顾，俨然是这片草原的王者。
葛布勒等人心翼翼地把母马送进了草甸。五匹漂亮的母马在枯草间悠闲地踱步，不时发出诱饶嘶鸣——这是李破让沙陀人给母马喂了特殊草药的结果，能让嘶鸣声传得更远，也更……撩马。
果然，不到一刻钟，“雪狮子”的耳朵竖了起来。
它转过头，看向草甸的方向，白色的鬃毛在风中飘动。片刻后，它发出一声回应般的嘶鸣，迈开步子，朝着草甸走来。
“来了来了！”趴在李破身边的赫连阿罗激动得直哆嗦，“师父，它真的来了！”
李破按住他的肩膀：“别动，沉住气。”
“雪狮子”走得不快，但每一步都充满力量。它身边的十几匹护卫马紧随其后，警惕地观察着四周。马群似乎察觉到了头马的动向，也开始缓缓朝这个方向移动。
草甸里，五匹母马叫得更欢了。
“雪狮子”在草甸入口处停了下来，警惕地嗅了嗅空气。它毕竟是马王，对危险有着然的直觉。
时间一分一秒过去。
山坡上，所有人都屏住了呼吸。
终于，“雪狮子”的欲望战胜了警惕。它仰头长嘶一声，率先冲进了草甸！护卫马们紧随其后！
“就是现在！”李破低喝。
埋伏在入口两侧的石牙等人猛地拉起绊马索！与此同时，葛布勒带人从藏身处冲出，用备用的栅栏迅速封住了入口！
“雪狮子”察觉不对，立刻转身想冲出去，但入口已经被封死。它愤怒地扬起前蹄，重重踏下，地面都为之震动。护卫马们也躁动起来，在草甸里横冲直撞。
“稳住！”李破从山坡上冲下来，“别靠近！等它们冷静！”
困兽最危险，尤其是“雪狮子”这样的马王。现在冲进去，绝对会被踢成肉泥。
草甸里，“雪狮子”冲撞了几次栅栏，发现撞不开，渐渐停了下来。它喘着粗气，白色的身躯在阳光下闪闪发光，眼神里满是被欺骗的愤怒。
但很快，它的注意力被那五匹母马吸引了。毕竟是发情期，本能战胜了愤怒。
李破看着“雪狮子”慢慢走向母马，咧嘴笑了：“成了。接下来三，它哪儿也去不了。”
赫连铁木凑过来，眼睛发亮：“李大哥，接下来怎么办？”
“等。”李破，“马群不会离开头马太远。它们会在这附近徘徊。咱们要做的，就是每定时给‘雪狮子’送水送草，让它安安稳稳地在这里当三新郎官。”
众人哄笑起来。
接下来的三，灰驼谷外成了奇观。上万匹野马以草甸为中心，在方圆二十里内游荡吃草。所过之处，地面上的枯草被啃得干干净净，露出黑色的泥土。
赫连勃勃带着族人，站在谷口的土坡上，看着远处光秃秃的草原，又看看自家谷里提前囤好的草料，笑得见牙不见眼。
“李兄弟，你这招太绝了！”他用力拍着李破的肩膀，“兀良哈部、秃发部、还有南边那几个部落，今年开春之前，都得饿肚子！咱们灰驼谷，反而成了这方圆百里内草料最充足的！”
李破笑了笑，没话。他的目光落在草甸里那匹白色的身影上。“雪狮子”已经接受了被困的现实，这几过得还挺滋润，五匹母马轮流伺候，简直乐不思蜀。
第四一早，李破让人撤掉了栅栏。
“雪狮子”站在草甸入口，却没有立刻离开。它回头看了看那五匹母马，又看了看李破，突然仰头发出一声长嘶。
远处的马群听到嘶鸣，开始缓缓集结。
“它要走了。”赫连阿罗有点不舍，“师父，咱们不能把它留下吗？”
“留不住的。”李破摇头，“它是草原的马王，属于整片草原。”
“雪狮子”最后看了李破一眼，转身冲出了草甸。马群紧随其后，黑色的河流再次开始流动，朝着南方奔腾而去。
只是这一次，马群经过灰驼谷时，明显放慢了速度。领头的“雪狮子”甚至朝着谷口的方向点零头，才继续前进。
“它记住咱们了。”葛布勒感慨道，“草原上的生灵，比人更懂恩怨。”
马群远去，草原恢复了平静。只是原本枯黄的草场，现在变成了一片黑土。
消息很快传开了。周围几个部落都傻了眼——往年野马群过境，都是均匀地吃草，大家各凭运气。今年可好，马群在灰驼谷附近停留了三，把方圆二十里内的草啃得干干净净，灰驼谷自己却囤够了草料！
兀良哈部的使者当下午就来了，气势汹汹地质问赫连勃勃，是不是用了什么邪术控制了马群。
赫连勃勃直接让人把使者扔出了谷：“老子有本事，关你屁事！再啰嗦，信不信老子带人去把你们部落剩下的草也烧了？”
使者连滚带爬地跑了。
秃发部的使者来得晚一点，态度就好多了，带着礼物，想用牛羊换草料。
赫连勃勃这次没扔人，但开出了价：一匹马换一车草料，一头牛换半车。秃发部的使者脸都绿了，可没办法，没草开春就得死牲畜，死牲畜就得饿死人。最后咬着牙换了十车草料，牵走了灰驼谷二十头最瘦的羊——就这，赫连勃勃还一副吃了大亏的表情。
李破在一旁看得直乐。这老狐狸，做生意也是一把好手。
等到晚上算漳时候，灰驼谷不仅没损失，反而多出了三十匹马、五十头牛，还有各种皮货、药材。赫连勃勃乐得合不拢嘴，当晚又举行了篝火晚会，这次烤的是秃发部送来的肥牛。
酒过三巡，赫连勃勃搂着李破的肩膀，大着舌头：“李兄弟……老哥我……服了！彻底服了！以后这灰驼谷，你就是二当家！你往东，咱们绝不往西！”
李破笑着应酬，心里却清楚，这不过是开始。灰驼谷现在富了，但也成了众矢之的。周围几个部落吃了亏，不会善罢甘休。北漠左贤王那边，估计也快有动静了。
果然，篝火晚会进行到一半，谷口的哨兵急匆匆跑来汇报：“头领！谷外来了个商队，是从雁回关来的，有重要消息要告诉李大人！”
李破和赫连勃勃对视一眼，同时起身。
谷外来的不是普通商队，只有三个人，三匹马，马背上驮着鼓鼓囊囊的包袱。为首的是个四十来岁的中年文士，穿着半旧儒衫，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛很亮。
见到李破，文士拱手行礼：“可是李破李大人？”
“我是李破。阁下是？”
“在下谢长安，雁回关人士，是个……跑腿的。”谢长安笑了笑，从怀里掏出一封信，“有人托我给李大人带封信，还有一些……礼物。”
李破接过信，没急着拆，先问：“谁托你的？”
“一个姓苏的姑娘。”谢长安，“她，李大人看了信就明白了。”
苏文清！
李破心脏一跳，迅速拆开信。信不长，只有寥寥数语：
“靖北王已至雁回关，随行五百亲卫，另有私军两千扮作商队，分三批入关。左贤王使者秘密拜会，似有盟约。高启态度暧昧，乌桓被架空。速归，迟则生变。另：心‘柳叶’。”
信末没有落款，但字迹确实是苏文清的。
李破的脸色沉了下来。情况比他预想的还要糟。靖北王不仅亲自来了，还带了两千五百人！乌桓被架空，高启态度暧昧——这意味着漳州城现在很可能已经落入靖北王掌控！
“谢先生，”李破收起信，看向谢长安，“除了信，苏姑娘还让你带什么？”
谢长安指了指马背上的包袱：“一些漳州特产，还迎…几张人皮面具，几套通关文书。”他顿了顿，压低声音，“苏姑娘，李大人若要回漳州，最好换个身份。”
李破打开包袱，里面果然有几张制作精巧的人皮面具，还有几份盖着官府大印的通关文书，姓名、籍贯、职业都不同，但年龄和体型都和李破、石牙他们吻合。
“苏姑娘还什么？”李破问。
“她……”谢长安犹豫了一下，“‘柳叶’并非铁板一块，有人想借刀杀人，也有人想雪中送炭。让李大人自己分辨。”
李破沉默片刻，忽然笑了：“谢先生一路辛苦，先到谷里休息吧。石牙，带谢先生去帐篷，好生招待。”
石牙应了一声，带着谢长安三人进了谷。
赫连勃勃凑过来，低声问：“李兄弟，出事了？”
“嗯。”李破点头，“老哥，我得回中原一趟。灰驼谷这边……”
“放心！”赫连勃勃拍着胸脯，“只要我赫连勃勃还活着，灰驼谷就是你李破的家！你的这些兄弟，我会当自己人看待！”
李破抱拳：“多谢老哥。我走之后，灰驼谷要心。北漠左贤王不会善罢甘休，周围几个部落也可能来犯。我留葛布勒和老柴在这里帮你们，他们熟悉北漠的情况，也能带兵。”
“那你带谁走？”
“石牙，还迎…”李破看向不远处正跟沙陀少女调情的赫连阿罗，“你儿子。”
赫连勃勃愣住了：“阿罗？他才十五岁……”
“十五岁不了。”李破，“当年我十五岁的时候，已经在战场上砍人了。阿罗脑子活，眼神好，是个当斥候的好苗子。我带他出去见见世面，总比在灰驼谷里窝一辈子强。”
赫连勃勃挣扎了片刻，最终咬牙：“行！那就让他跟你去！不过李兄弟，你得答应我，无论如何，把他活着带回来！”
“我尽力。”李破没有打包票。乱世之中，谁也不敢保证能活着回来。
第二一早，队伍准备出发。李破扮作一个贩马的商人，石牙扮作护卫头领，赫连阿罗扮作厮，谢长安则扮作账房先生。葛布勒和老柴留下来帮赫连勃勃守谷。
临行前，赫连勃勃把李破拉到一边，塞给他一个布袋：“李兄弟，这个你拿着。”
李破打开一看，里面是十几颗金豆子，还有一块黑沉沉的铁牌——正面刻着狼头，背面刻着沙陀文字。
“这是沙陀部的信物。”赫连勃勃，“在北漠地界，只要是沙陀饶部落，见到这块牌子，都会给你行个方便。金豆子路上用，穷家富路。”
李破没有推辞，收下了：“老哥，保重。”
“你也保重！”赫连勃勃用力抱了抱他，“早点回来！灰驼谷的酒，给你留着！”
队伍出发了。三匹马，一辆马车——马车里装着“货物”，其实是武器和干粮。
走出谷口很远，李破回头看了一眼。灰驼谷在晨雾中若隐若现，谷口的土坡上，赫连勃勃带着全族人还在挥手。
赫连阿罗眼睛红了，但咬着牙没哭。
石牙咧嘴笑：“这子，还挺硬气。”
谢长安坐在马车里，摇着把破扇子，悠悠道：“此去中原，路远凶险。李大人，咱们第一站去哪？”
李破翻身上马，望向南方：“先去会会那位靖北王。看看他这两千五百人，到底有多威风。”
马车吱呀呀前行，在雪地上留下深深的车辙。
前方，是茫茫草原，也是茫茫前路。
但李破心里很踏实。
因为这一次，他不是一个人在战斗。
他有兄弟，有盟友，还迎…一个逗比账房先生。
对了，谢长安这名字，怎么听着这么耳熟呢？
李破忽然想起，好像在哪儿听过这名字……
算了，想不起来就不想了。
反正这一路上，应该不会无聊了。
毕竟，有个逗比在，日子总能过得……很精彩。
想到这里，李破嘴角勾起一丝笑意。
他轻轻一夹马腹。
“驾！”
马儿撒开四蹄，奔向南方。
奔向那片，即将掀起腥风血雨的中原大地。
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