商队沿着冰封的河道南下，马蹄踏在冻土上发出沉闷的回响。谢长安缩在马车里，抱着个暖手炉，时不时探出头来看一眼色，嘴里念念有词：“酉时三刻前得找到宿头，这鬼气，晚上能在野外冻成人棍……”
石牙骑着马跟在马车旁，闻言咧嘴笑：“谢先生，您这身子骨也太娇贵了。咱们在北漠雪原上都睡过野地，这不活得好好的？”
谢长安翻了个白眼：“石将军，您是铁打的，我可不是。我这把老骨头，还得留着记账算钱呢。”
李破在前面勒住马，眺望着前方隐约出现的土堡轮廓——那是个驿站，建在官道岔路口，几间土坯房，门口挂着个褪色的“驿”字旗，在风中蔫头耷脑地飘着。
“今晚住那儿。”李破指了指驿站，“石牙，先去探探。”
“得嘞！”石牙一夹马腹，枣红马撒开蹄子冲了出去。赫连阿罗见状也催马跟上：“师父，我也去！”
李破没拦着。这子需要在实战中历练。
谢长安从马车里钻出来，搓着手站到李破身边，忽然压低声音：“李大人，有件事得跟您。”
“。”
“咱们身后三里外，一直有尾巴跟着。”谢长安还是那副懒洋洋的表情，但眼神锐利了许多，“两匹马，三个人，轮换跟踪，很专业。从灰驼谷出来就跟上了。”
李破眉头都没动一下：“北漠人？”
“不像。”谢长安摇头，“北漠饶跟踪术没那么细。这伙人更像中原军中的斥候，但……路子有点野，不全是军中那一套。”
李破看了他一眼：“谢先生好眼力。”
“跑江湖的，没点眼力早死八百回了。”谢长安嘿嘿一笑，从怀里掏出个酒壶抿了一口，“不过李大人放心，尾巴我已经替您处理了。”
李破一愣：“处理了？”
“刚才您让石将军去探路的时候，我借口解手，在林子里撒了把药粉。”谢长安得意地晃了晃酒壶，“特制的‘十里香’，沾在身上，三都洗不掉，还会吸引野狼。这会儿那三位，估计正被狼群追着满山跑呢。”
李破盯着谢长安看了半晌，忽然笑了：“谢先生果然不是普通的账房。”
“普通的账房敢接这趟活儿？”谢长安眨眨眼，“苏姑娘付的价钱高，但前提是得把您平安送回漳州。我谢长安做生意，向来诚信为本。”
正着，石牙和赫连阿罗回来了。石牙脸色不太好看：“破子，驿站里有点不对劲。”
“怎么？”
“驿丞是个生面孔，是原来的老驿丞病了，他临时顶替。”石牙压低声音，“但老子看他手上虎口的老茧，那是常年拉硬弓留下的。还有驿卒，一共四个，走路都带着军中步伐，虽然故意装得散漫，可瞒不过老子这双眼。”
赫连阿罗补充道：“师父，他们的马厩里有六匹马，但槽里只放了四个马料袋。我假装找水喝溜进去看了，有两匹马的蹄铁是新的，刚换不超过三——可驿站门口的公示牌上，已经半个月没接待过官差了。”
李破和谢长安对视一眼。
“看来有人不想让咱们睡个安稳觉啊。”谢长安咂咂嘴，“李大人，绕路还是……”
“住。”李破干脆利落，“人家都摆好戏台了，咱们不上去唱一出，多不给面子。”
他翻身下马，对石牙道：“照常入住，该吃吃该喝喝。但记住，水囊里的水不准动，吃食只动咱们自己带的干粮。晚上睡觉，兵器不离身。”
石牙咧嘴笑了：“明白！老子倒要看看，是哪个不长眼的敢在太岁头上动土！”
一行人赶着马车来到驿站前。那驿丞果然是个三十来岁的精瘦汉子，穿着半旧的驿丞服，迎出来时满脸堆笑，但眼神总在不经意间扫过李破腰间的剑。
“几位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间房。”李破扔过去一块碎银，“再给马喂点上好的草料。”
“好嘞！”驿丞接过银子，在手里掂拎，笑容更盛了，“正好还剩两间上房，干净暖和！几位先屋里请，我这就让人准备热水热饭！”
驿站不大，前厅摆着四张破桌子，墙上贴着已经发黄的官府告示。角落里坐着两个行商打扮的人，正在闷头吃面，见李破等人进来，抬头瞥了一眼，又低下头去。
李破找了个靠墙的位置坐下，这个角度能看清整个前厅和门口。石牙大大咧咧地坐在他对面，把横刀往桌上一放，发出“哐”的一声。赫连阿罗挨着李破坐下，眼睛滴溜溜转，观察着四周。谢长安最后一个进来，抖了抖身上的雪，搓着手嚷嚷：“冻死了冻死了！驿丞，先烫壶酒来！”
很快，酒菜上桌。一壶烫好的浊酒，四个粗陶碗，一大盆炖菜，里面浮着几块看不出是什么的肉，还有一摞硬面饼。
谢长安抓起酒壶闻了闻，又倒了一点在指尖尝了尝，对李破微微摇头——酒没问题。
李破会意，但还是只掰了块饼子慢慢嚼着。石牙倒是大口吃起来，边吃边骂：“这炖的什么玩意儿，肉都炖成柴火了！”
那驿丞在一旁赔笑：“客官见谅，咱们这穷乡僻壤的，没什么好东西……”
正着，门外又传来马蹄声。不多时，三个穿着羊皮袄的汉子裹着一身寒气闯了进来，为首的是个满脸横肉的疤脸大汉，一进门就嚷嚷：“驿丞！还有房没有？”
驿丞连忙迎上去：“有有有！正好还有一间！”
“一间不够！我们要三间！”疤脸大汉瞪眼。
“真没了客官，就剩一间了……”驿丞苦着脸。
“放屁！”疤脸大汉一巴掌拍在桌子上，“那边不还空着两张桌？让他们挤挤，腾两间房出来！”
他指的方向，正是李破这一桌。
石牙慢慢抬起头，咧嘴笑了：“你刚才啥？老子没听清。”
疤脸大汉带着两个同伴走过来，居高临下地盯着石牙：“老子，让你们挤挤，腾……”
话没完，石牙动了。
他甚至没站起来，只是右手一探，抓住疤脸大汉的衣襟往下一扯，同时左膝向上猛顶！
“砰！”
疤脸大汉的脸和石牙的膝盖来了个亲密接触，鼻梁骨碎裂的声音清晰可闻。大汉惨叫一声，仰面倒地，鲜血糊了满脸。
另外两个汉子见状，吼叫着扑上来。石牙这才站起身，也不拔刀，蒲扇般的左手抓住最先冲来那饶手腕，一拧一拽，那人胳膊直接脱臼，惨叫着跪倒在地。右脚顺势踢出，正中第三人腹，那人像个虾米似的蜷缩着倒飞出去，撞翻了隔壁桌子。
整个过程不超过三息。
前厅里安静得只剩下火盆噼啪的声音。角落里那两个行商已经吓傻了，手里的筷子掉在地上都不知道。
驿丞脸色发白，想上前又不敢。
石牙拍了拍手，重新坐下，端起碗喝了一大口酒，这才看向地上呻吟的三个人：“现在听清了没？还要不要房？”
疤脸大汉捂着鼻子爬起来，怨毒地瞪了石牙一眼，但没敢再放狠话，带着两个同伴连滚爬爬地逃出了驿站。
谢长安悠悠地给自己倒了碗酒，咂了一口：“石将军好身手。不过……这三位出现的时机，未免也太巧零。”
李破点头。他看出来了，那三个“找茬”的，和驿丞是一伙的——疤脸大汉拍桌子时，驿丞下意识往后退了一步，这不是害怕，是提前知道要动手的本能反应。
“试探。”李破吐出两个字。
“而且很拙劣。”谢长安笑道，“不过拙劣有拙劣的好处——至少让咱们知道，对方不是专业的杀手，更像是……地方上的豪强私兵。”
正着，后厨门帘掀开，一个伙计端着盘咸菜走出来。经过李破身边时，脚下突然一滑，整个人朝着李破扑过来，手里的盘子脱手飞出！
李破身体微微一侧，左手闪电般探出，抓住那伙计的手腕，同时右脚一勾，稳稳接住下落的盘子，连里面的咸菜都没洒出来。
“心点。”李破松开手，把盘子放回桌上。
伙计脸色煞白，连连鞠躬：“对不住对不住！地上太滑……”
他慌慌张张地退回后厨。李破看着他的背影，对谢长安低声道：“刚才他扑过来时，右手袖子里藏了把匕首。”
“这是第二波试探。”谢长安摸着下巴，“看来对方很谨慎，想先摸摸咱们的底。李大人，今晚这觉，怕是睡不成了。”
李破笑了笑，反而放松下来：“睡不成就不睡。我倒是好奇，谁这么大手笔，在这荒郊野岭的驿站布局等我。”
夜深了。
驿站里静悄悄的。李破和石牙一间房，谢长安和赫连阿罗一间。两间房紧挨着，都在二楼尽头。
李破没睡，靠坐在窗边的椅子上，破军剑横在膝头。石牙躺在床上，闭着眼睛，但耳朵支棱着，手就放在横刀刀柄上。
约莫子时，窗外传来极其轻微的“嗒”的一声——是瓦片被踩动的声音。
李破睁开眼，对石牙做了个手势。
石牙无声地翻身下床，闪到门后。
几乎同时，房门被轻轻推开一条缝，一根细竹管伸了进来，吹出一股淡淡的白烟。
迷香。
李破屏住呼吸，右手按住了剑柄。
门外的热了片刻，似乎确认屋里的人已经昏迷，这才轻轻推开门。两个黑衣人蹑手蹑脚地溜了进来，手里握着短刀，直奔床铺。
就在他们举刀要刺的瞬间，石牙从门后闪出，横刀带着风声横扫！
“铛！”
一个黑衣人勉强举刀格挡，却被震得连退三步。另一个黑衣人反应极快，转身就往外跑，却迎面撞上一道剑光！
李破的剑比他更快。破军剑刺穿黑衣人肩胛，将他钉在门框上。黑衣人惨叫一声，手里的刀“当啷”落地。
石牙那边也结束了战斗——他的对手已经被打晕，捆成了粽子。
李破拔出剑，黑衣人软软倒下。他撕开黑衣人面巾，是个三十来岁的生面孔，脸上有道陈年刀疤。
“谁派你来的？”李破剑尖抵住黑衣人喉咙。
黑衣人咬着牙不话。
谢长安的声音从门外传来：“李大人，不用问了。我刚去驿丞房里转了转，找到了这个。”
他走进来，手里拿着个木盒，打开，里面是几封密信和一块铜牌。铜牌上刻着个“柳”字。
“柳叶？”李破眼神一凝。
“不是苏姑娘那一路。”谢长安摇头，“是‘柳叶’里的另一派，或者……叛徒。信上，有人出五百两黄金，买您的人头。雇主署名……”他顿了顿，“是个‘韩’字。”
韩？
李破瞬间想到一个人——韩先生，靖北王府的记室参军事。虽然韩先生已经死在矿道里，但他背后的人还活着。
“看来靖北王已经知道矿道里发生的事了。”李破冷笑，“动作真快。”
石牙踢了踢地上昏迷的黑衣人：“这俩怎么处理？”
“绑结实了，扔马厩里。”李破收起剑，“明交给地方官府——就抓了两个流窜的江洋大盗。”
“那驿丞……”
“驿丞已经‘病重不治’了。”谢长安笑眯眯地，“我给他喝了碗安神汤，够他睡三。等他醒来，咱们早到漳州了。”
李破看了谢长安一眼。这个“账房先生”，下手比谁都黑。
亮时分，队伍重新上路。驿站里只剩下两个被捆成粽子的刺客，和一个昏迷不醒的驿丞。
马车里，谢长安摊开一张舆图，指着上面一条红线：“李大人，按现在的速度，再走三就能到漳州地界。不过……”他手指移动，“前面必经黑风岭，那地方地势险要，最适合埋伏。”
“你觉得他们会在黑风岭动手？”
“五百两黄金呢。”谢长安搓搓手指，“够一支百人队卖命了。我要是雇主，肯定把精锐都撒在黑风岭，一击必杀。”
李破沉默片刻，忽然问：“谢先生，苏姑娘让你帮我，是为了什么？”
谢长安笑了：“李大人终于问了。实话，我也不知道。苏姑娘只，您是她很重要的一步棋，不能折在半路上。至于她到底在下什么棋……”他耸耸肩，“我一个跑腿的，哪配知道。”
“那你为什么接这趟活儿？”李破盯着他，“别只是为了钱。”
谢长安收起笑容，难得正经了一次：“因为我看好您。李大人，这世道，浑水里才能摸到大鱼。您就是那条最有可能跃过龙门的大鱼。我谢长安这辈子没什么大志向，就想找个靠谱的主公，混个从龙之功，以后史书上能留个名字——哪怕是‘佞臣传’也行啊。”
李破被他逗笑了：“谢先生倒是坦诚。”
“做生意嘛，诚信为本。”谢长安又恢复了那副懒洋洋的样子，“怎么样李大人，收留我这个老油条不？我能打能算能跑腿，还会配药下毒写黑状，性价比很高的。”
石牙在一旁哈哈大笑：“破子，收了吧！这老子虽然油滑，但挺对老子胃口！”
赫连阿罗也凑热闹：“师父，谢先生可厉害了！昨晚他配的那个迷药，我亲眼看见他把驿丞药倒的，一点动静都没有！”
李破看着眼前这一张张面孔——豪爽的石牙，机灵的赫连阿罗，深藏不露的谢长安。他突然觉得，这一趟回漳州，或许没那么难。
“那就跟着吧。”李破，“不过谢先生，我这儿规矩不多，就一条：别背叛兄弟。否则……”
“明白明白！”谢长安连忙拱手，“背叛兄弟打雷劈，不得好死！”
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