许敬亭眼中精光一闪。
李破赢了，但也是惨胜。
萧景琰败了，但生死不明。
这局面……妙啊。
“传令，”他缓缓道，“以皇上名义，发一道嘉奖诏书给李破。就他剿灭叛逆有功，擢升为北境都督，总领北疆军政。另外……让兵部拟个条陈，调十万石粮草、五万套冬衣，送去漳州。”
太监愣住了：“老祖宗，这……这不是资敌吗？”
“资敌？”许敬亭笑了，“李破现在最缺什么？粮草、军械、还迎…名分。老夫给他粮草，是让他能继续打；给他冬衣，是收买人心；给他北境都督的名头，是把他架在火上烤。”
他走到窗边，望向北方：“你想想，朝廷封的北境都督，草原那些部落还会不会服他？萧景琰旧部会不会恨他？等他内部乱了，咱们再……”
他做了个收网的手势。
太监恍然大悟：“老祖宗英明！”
“还有，”许敬亭转身，眼中闪过阴冷，“江南那边……苏家清理得怎么样了？”
“按您的吩咐，主要人物都已下狱。产业查封了七成。只是……苏文清跑了，信木也……”
“跑了就跑了。”许敬亭摆摆手，“一块破木头，能掀起什么风浪？倒是那个木先生……继续查。活要见人，死要见尸。”
“是。”
太监退下。
许敬亭独自站在殿中，又走到铜镜前，看着镜中那张“年轻”的脸。
忽然，他心口一痛。
不是剧痛，是那种隐隐的、针扎似的刺痛。
他皱了皱眉，没在意。
许是这几日炼丹太累，伤了气血。
他走到丹炉旁，又配了一剂“登仙散”，和着无根水服下。
药力化开，那股刺痛渐渐消散，取而代之的是一股暖流涌遍全身，舒服得他眯起了眼睛。
长生……
就在眼前了。
殿外，秋风萧瑟。
而此刻，漳州城，瓮城。
苏文清坐在草铺上，身上盖着李破那件狼皮大氅。她脸色苍白，左肩缠着厚厚的绷带——是北上途中被影卫箭矢所伤，好在没山筋骨。
怀里，那个装着信木的油布包，被她紧紧抱着。
王老伯端了碗热粥进来，粥里罕见地飘着几片肉末：“苏姑娘，喝点吧。您失血过多，得补补。”
苏文清接过粥，却没喝，只是问：“李大人……何时回来？”
“快了。”王老伯笑道，“刚收到信，黑石岭大捷，李大人正往回赶呢。最晚明儿个亮前就能到。”
苏文清点点头，口喝着粥。
粥很香，肉末炖得烂烂的，入口即化。
可她吃着吃着，眼泪忽然就掉下来了。
不是疼，不是委屈。
是这一路北上，看见的、听见的、经历的。
十七个护卫，一个个死在她面前。
最后三个，为了引开追兵，头也不回地冲向影卫的包围圈。她躲在树洞里，听着外面的厮杀声、惨叫声，指甲抠进树皮，抠得满手是血。
那些人，她大多叫不上名字。
只知道是苏家养了十年、二十年的老人，有些还是看着她长大的。
全死了。
为了这块木头，为了她那个素未谋面所谓的表弟，为了苏家十八年前欠下的一条命。
“姑娘……”王老伯看着她掉眼泪，手足无措，“您、您别哭啊，伤会加重的……”
“我没事。”苏文清抹了把脸，扯出个笑，“就是想家了。”
王老伯沉默。
他想点什么安慰的话，可话到嘴边，又咽了回去。
江南苏家的事，李大人交代过，一个字都不能提。
正尴尬着，外面突然传来马蹄声。
很急，很多。
王老伯猛地站起身：“是李大人回来了！”
他冲出去。
苏文清也挣扎着站起来，拄着根临时找来的木棍，慢慢走到瓮城门口。
暮色中，李破带着两百骑，如风般卷进漳州城。
他跳下马，第一眼就看见了站在瓮城边的苏文清。
两人隔着十几步，对视。
她瘦了，憔悴了，肩上的伤让她的身子微微佝偻着。
他浑身是血，甲胄破损，脸上还带着黑石岭的硝烟。
良久，李破走到她面前，伸出手。
不是拥抱，是接过她怀里那个油布包。
“辛苦了。”他。
苏文清看着他，忽然笑了，笑着笑着，眼泪又掉下来：
“李破……我终于……把你娘的东西，送回来了。”
李破握紧油布包，重重点头。
然后他转身，对王老伯道：
“召集所有将领，一个时辰后，大帐议事。”
“今夜，咱们要把接下来的路……定清楚。”
夜色，缓缓笼罩漳州城。
而在东山坳以北三十里的一片密林里，萧景琰从昏迷中醒来。
他躺在一堆枯叶上，身上盖着件破旧的羊皮袄。左肋剧痛——是落马时被马蹄踏断了三根肋骨。脸上、手上全是擦伤，血糊住了左眼。
“醒了？”
一个嘶哑的声音在旁边响起。
萧景琰猛地扭头。
火堆旁，坐着个穿黑袍的老者——正是他军中那个谋士。但老者此刻浑身是血，左臂软软垂着，显然也受了重伤。
“其他人呢？”萧景琰嘶声问。
“死了。”老者淡淡道，“五百亲卫，活下来的不到二十个。那伙黑衣人……不是寻常匪类，是军队。我看过他们用的箭——是三棱破甲箭，只有朝廷精锐才配发。”
“朝廷？”萧景琰瞳孔骤缩，“许敬亭要杀我灭口？”
“不像。”老者摇头，“许敬亭要杀你，不会用这种手段。而且那伙人抢走了你的印信和财物，却留了你一命——若是灭口，补一刀便是。”
他顿了顿，眼中闪过疑色：“倒像是……有人不想你死，也不想你完好无损地回幽州。”
萧景琰愣住。
不想他死，也不想他回幽州？
那要他怎样？
“先养伤吧。”老者从火堆上取下个破瓦罐，里面煮着些不知名的草药，“这地方隐蔽，暂时安全。等伤好些，再想办法联系旧部。”
萧景琰看着瓦罐里翻滚的黑色药汁，忽然笑了，笑得惨淡：
“联系旧部？赵横的两万人死在黑石岭，张奎的一万人成了诱饵，本王身边只剩你们这几个残兵败将……还有谁肯效忠？”
老者沉默。
许久，他才缓缓道：
“王爷，只要您还活着，就还有机会。”
“这下……从来都是成王败寇。”
“今日败了，明日再赢回来便是。”
萧景琰盯着跳动的火苗，眼中渐渐重新燃起狠色。
对。
只要还活着。
就有机会。
李破，许敬亭，还有那伙来历不明的黑衣人……
你们等着。
等本王卷土重来那日——
一个都别想跑。
密林深处，夜枭啼剑
而漳州城大帐里，李破正看着摊在桌上的北境地图，对众将出那句话：
“接下来的路……我选第三条。”
“既不去草原当狼主，也不去江南避风头。”
他手指重重点在地图中央：
“我要这北境。”
“全要。”
帐内，烛火跳跃。
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