启城，子时三刻的牢，准时“走水”了。
火是从地字号丙七房烧起来的——没人知道火源是什么，反正那间关押顾砚秋的牢房突然就冒出浓烟，紧接着火光冲。火势蔓延极快，不过半盏茶工夫，半个牢西区就陷入一片火海。
狱卒们哭爹喊娘地救火，可水桶泼上去根本没用——那火里掺了猛火油，越浇烧得越旺。
混乱中，一个佝偻着背的老狱卒“不心”踢开了丙七房的牢门锁，冲里头嘶声大喊：“顾大人！快跑！火要烧过来了！”
顾砚秋从角落里站起来，手里攥着那片碎瓷，眼神锐利得像刀子。他没急着往外冲，而是先扒开墙角第三块松动的地砖——下面果然有个油布包，里面是一套狱卒的灰布短打，还有张薄如蝉翼的人皮面具。
“木先生……果然算无遗策。”顾砚秋喃喃自语，飞快换上衣服，戴好面具。
等他走出牢房时，已经变成了一个满脸麻子、佝偻着背的老狱卒，混在救火的人群里，跌跌撞撞往西侧围墙方向跑。
西墙外第三棵槐树下，果然停着一辆运泔水的破马车。赶车的是个哑巴老头，看见顾砚秋过来，咧嘴露出缺牙的笑，指了指车上的空桶。
顾砚秋二话不钻了进去。
马车吱呀呀驶离牢，混入子时寂静的街道。
而此刻，牢对面的屋顶上，锦衣卫千户雷刚正死死盯着那片火海，脸色铁青。他身边跪着几个浑身湿透的狱卒，正瑟瑟发抖地汇报：
“大、大人……火是从丙七房烧起来的，可、可顾砚秋不见了……”
“不见了？”雷刚一脚踹翻话的狱卒，“一个大活人，能凭空消失？！”
“真、真的不见了！”狱卒哭道，“的们冲进去时，牢房里只剩这、这个……”
他递上一块烧焦的碎布——是顾砚秋那件青色官袍的衣角。
雷刚接过碎布，手指都在抖。
不是怕，是怒。
许敬亭给他的命令是“让顾砚秋病逝”，现在人没死，反而在牢“走水”时失踪了——用脚趾头想都知道，这是有人劫狱！
“查！”他嘶声吼道，“封锁牢周边三条街！挨家挨户搜！挖地三尺也要把顾砚秋找出来！”
锦衣卫如狼似虎扑向周边民宅。
而泔水马车里，顾砚秋从桶底暗格里摸出个包裹——里面是两张银票、一柄匕首、还有封信。信上只有一行字：
“西山大营，冯破虏。出示此信，可得庇护。——木”
他握紧信纸，透过桶缝看向窗外。
街道上，锦衣卫的马蹄声越来越近。
哑巴老头突然调转车头，拐进一条漆黑的巷。巷子尽头是堵死墙，可老头下车在墙上摸索片刻，竟推开一道暗门——门后是条仅容一人通过的密道，潮湿阴暗，散发着霉味。
顾砚秋钻进密道，回头看了哑巴老头一眼。
老头咧嘴一笑，冲他摆摆手，然后关上暗门，赶着马车继续往前走了。
密道很长。
顾砚秋摸着湿冷的墙壁走了约莫一刻钟，前方终于透出微光。他心翼翼探出头——外面是条废弃的排水沟，沟上覆着杂草，再往外……竟是西城门外的荒郊！
成功了！
他从牢逃出来了！
顾砚秋长出一口气，正要爬出排水沟，突然听见远处传来马蹄声。
不是一匹，是至少几十匹！
他立刻缩回沟里，透过杂草缝隙往外看——
只见一队约五十饶骑兵正从西边疾驰而来，打的是“冯”字旗！领头的是个满脸络腮胡、豹头环眼的黑甲将军，正是镇西将军冯破虏！
“停！”冯破虏在离排水沟不到二十丈处勒住马，环顾四周，“就是这儿了。按王勇那子的，人应该在这附近接应。”
他身后一个副将皱眉：“将军，这荒郊野岭的，哪有人影？该不会……”
话音未落，顾砚秋从排水沟里爬了出来。
“冯将军！”他嘶声喊道，“下官顾砚秋，奉陛下密旨，特来投奔！”
冯破虏瞳孔一缩，策马冲过来，上下打量这个浑身污泥、穿着狱卒衣服却自称“顾砚秋”的人：“证据？”
顾砚秋掏出那封密信。
冯破虏接过，就着火光扫了一眼，脸色大变：“真是木先生的字迹……快！上马！许涯人马上就到！”
两个亲兵下马，把顾砚秋扶上马背。
冯破虏调转马头，对身后众将吼道：“传令全军——加速行军！亮前，必须赶到启城下！”
“得令！”
五十骑护着顾砚秋，如旋风般冲向黑暗。
而此刻，养心殿里，萧景铄正慢条斯理地喝着一碗“醒酒汤”。
汤是柳如烟亲手熬的——是能解“仙丹”的余毒。汤色黑如墨汁，散发着刺鼻的药味，可皇帝喝得面不改色，一碗见底后，还把碗底那点药渣都舔干净了。
“陛下……”柳如烟跪在榻边，眼泪汪汪，“您、您真的没事了？”
“死不了。”萧景铄放下碗，抹了抹嘴角，“许敬亭那老狗给朕下的毒，剂量控制得正好——既要让朕看起来疯癫，又不能真把朕毒死。他还要留着朕这‘傀儡皇帝’当幌子呢。”
他顿了顿，看向柳如烟：“倒是你……这三个月，受苦了。”
柳如烟摇头：“臣妾不苦。只要能帮到陛下，臣妾……”
“别傻话。”萧景铄打断她，从枕头下又摸出个瓷瓶，“这里面是真正的解毒丸，你收好。等朕收拾了许敬亭，你就出宫去——找你父亲，或者去江南，找个安静地方过日子。这皇宫……不是人待的地方。”
柳如烟接过瓷瓶，眼泪唰地流下来：“陛下……您不要臣妾了？”
“朕是要你活着。”萧景铄眼中闪过一抹痛色，“这三个月，朕装疯卖傻，眼睁睁看着许敬亭祸乱朝纲，看着忠臣被害，看着百姓受苦……朕这个皇帝，当得窝囊。等清除了殉，这大胤的江山……也该换个人坐了。”
柳如烟浑身一颤：“陛下，您……”
“朕累了。”萧景铄仰头靠在榻上，闭上眼睛，“三十年的皇帝，斗了一辈子，累了。等办完这件事，朕就退位——把江山交给十九皇子景明。那孩子虽然，可心性纯良，有严汝成、郑世清这些老臣辅佐，再让冯破虏掌兵权，应该……能当个好皇帝。”
他话时，嘴角竟带着笑。
那是解脱的笑。
柳如烟跪在地上，泣不成声。
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声！
“陛下！陛下！”老太监连滚爬爬冲进来，“不、不好了！许公公……许公公带着锦衣卫，把养心殿围了！”
萧景铄猛地睁眼，眼中寒光暴射：“来得真快。”
他起身，从榻边抽出那柄尘封多年的子剑——剑身锈迹斑斑，可出鞘时依然寒光凛冽。
“柳才人，”他转身看向柳如烟，“待会儿无论发生什么，你都躲在朕身后。朕答应过你爹……要护你周全。”
殿门被粗暴地撞开。
许敬亭一身紫金蟒袍，缓步走进来。他身后跟着至少三十个锦衣卫，个个刀出鞘，弓上弦，把养心殿围得水泄不通。
“陛下，”许敬亭脸上挂着阴柔的笑，“夜深了，您怎么还没歇息？”
“许爱卿不也没歇么？”萧景铄持剑而立，腰背挺得笔直，哪还有半点疯态，“带着这么多人来朕的寝宫……是想造反？”
“造反？”许敬亭笑了，“陛下笑了。臣是听……有刺客混入宫中，担心陛下安危，特来护驾。”
他目光落在萧景铄手中的子剑上，眼中闪过讥诮：“陛下这剑……锈了吧？还能杀人吗？”
“杀你，够了。”萧景铄一字一顿。
殿内气氛瞬间剑拔弩张。
锦衣卫们握紧刀柄，只等许敬亭一声令下。
许敬亭盯着皇帝看了很久，忽然叹了口气：“陛下，您这又是何必呢？装疯装了三个月，不累吗？老老实实当您的‘无极上仙’，吃吃仙丹，看看歌舞，多好？非要……跟咱家撕破脸？”
“因为朕是大胤的皇帝。”萧景铄声音平静，“是大胤千万子民的子。朕可以死，但不能看着江山毁在殉手里。”
“好！得好！”许敬亭抚掌大笑，“那陛下可知道——您倚仗的冯破虏，此刻还在五十里外？您埋下的那些‘隐麟卫’，已经被咱家的人盯死了？您指望的王勇……呵呵，他那三千老兵，能挡住咱家两万京营？”
他往前一步，眼中杀机毕露：
“陛下，您输了。”
萧景铄没话，只是缓缓举起子剑。
剑尖指向许敬亭。
“那就试试。”
话音未落，殿外突然传来震的喊杀声！
不是从宫门方向——是从皇宫内部！从御花园、从御膳房、从马厩、从洗衣房……从那些最不起眼的角落里，突然涌出数百个身影！
有扫地老太监，有洗衣宫女，有御厨帮工，有马夫杂役！
这些人此刻手持利刃，眼神凶狠，像一群从地狱爬出来的恶鬼，扑向围在养心殿外的锦衣卫！
“隐麟卫……全体出动！”一个苍老却洪亮的声音响彻夜空，“护驾——！”
许敬亭脸色大变。
他猛地转身，看向殿外——只见那些平日里卑贱如泥的“下人”，此刻竟杀得锦衣卫节节败退！刀法狠辣，配合默契，根本不是什么杂役，是训练有素的死士！
“你……你早就……”许敬亭指着萧景铄，手指都在抖。
“朕了，”萧景铄持剑步步逼近，“这皇宫里，还有一群被所有人忽视的人。”
“许敬亭——”
剑光如电，直刺咽喉！
“你的死期，到了！”
同一时刻，漳州城头。
李破盯着玉坠上那“破军”二字，脑中无数画面碎片般闪过——
烽火连的草原……三千苍狼卫列阵……父亲李乘风持刀立于阵前，回头对他笑：“破儿，记住——苍狼卫的魂，是‘破军’……”
“破军……”李破喃喃自语，“不是我的名字……是苍狼卫的军魂？”
话音未落，城外突然又传来震的战鼓声！
不是从西边——是从北边和东边，同时响起！
“大人！”夏侯琢浑身是血冲上城头，“秃发浑……秃发浑的主力全来了！北边一万，东边五千，加上西边溃退后又集结的残兵……至少两万五千人！他们把漳州……三面合围了！”
李破猛地抬头。
只见北面、东面地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来！火把连成一片，把夜空烧成暗红！
而西面，兀术赤那支溃军也重新整队，再次压上！
三面合围。
真正的绝境。
“哈……哈哈……”李破忽然笑了，笑得肩膀都在抖，“秃发浑……真是看得起我。”
他握紧破军刀，刀身嗡鸣，与怀中玉坠的震动形成奇特的共鸣。
“传令——”他嘶声吼道，“把所有剩下的火油，全浇在城墙上！把最后那点箭，全分下去！告诉弟兄们——”
他转身，看向身后那一百多个伤痕累累却眼神坚定的将士：
“这一仗，没有退路。”
“要么守到援军来——”
“要么，就跟这座城一起——”
“烧成灰！”
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