木子握紧手中充当探路棍的枯枝，指节因用力而发白。前方是隐藏于浓雾下的死亡泥潭，后方是无声逼近的雾气凝聚体——雾傀。它们没有面孔，却散发着比沼泽寒气更刺骨的恶意。
铜牌在怀中持续发烫，牵引感明确指向泥潭对岸。退？无路可退！拼了！
就在最前面的雾傀伸出扭曲的雾气手臂即将触碰到他后背的刹那，木子非但没有试图绕过泥潭，反而将心一横，按照铜牌指引的方向，将手中枯枝狠狠往看似坚实的泥潭边缘一戳，同时身体借力，向前猛地跃出！
这不是盲目的跳跃。在枯枝戳入泥潭边缘的瞬间，他凭借街头摸爬滚打练就的敏锐触感，察觉到脚下有一片区域似乎比周围稍微硬实一点点，尽管看起来同样是浑浊的泥水。这是唯一的生机！
“噗通！”
他的身体并未完全陷入泥沼，双脚落在了一处隐藏在水面下的、狭窄而湿滑的硬地上，泥水瞬间没至大腿，刺骨的冰冷和巨大的吸力传来，但他勉强站稳了！这竟是一条淹没在泥潭下的、由盘结树根或硬土形成的然径，若非铜牌精准指引，绝无可能发现！
身后的雾傀扑了个空，它们似乎对这片泥潭有所忌惮，在边缘徘徊，发出无声的嘶鸣，雾气构成的身体扭曲波动。
木子不敢回头，也顾不上庆幸。他紧咬牙关，将全部心神都寄托在怀中的铜牌上，依靠那清晰的牵引，一步一步，艰难地在及大腿深的冰冷泥水中挪动。每一步都重若千钧，淤泥仿佛无数只冰冷的手抓着他的腿，要将他拖入深渊。浓雾中的迷阵仍在持续干扰，耳边时而传来妖物的嘶吼，时而又是王迟焦急的呼唤，但他只是死死盯着前方模糊的雾气，紧守灵台一点清明。
不知过了多久，就在他力气即将耗尽，意识因寒冷和瘴气开始模糊时，脚下突然一实！他踉跄着爬上了相对坚实的土地，脱离了那片可怕的泥潭。
他瘫倒在地，剧烈喘息，浑身沾满恶臭的污泥，几乎冻僵。然而，他还来不及休息，怀中的铜牌再次传来警示性的震动，比之前遇到雾傀时更急促！
他挣扎着抬头，发现周围的雾气似乎变淡了一些，能隐约看到自己身处一片怪异的枯树林郑树木枝干扭曲，如同垂死挣扎的怪物。而此刻，在这些枯树之间，数双幽绿色的瞳孔，再次亮起！与破庙外、桥洞下如出一辙！只是这次，这些妖物的形态更加清晰，它们形似豺狼，却更加瘦长，皮毛呈现出一种病态的灰败，涎水从参差的獠牙间滴落，发出低沉的咆哮。
它们被铜牌的气息引来了！而且数量更多，眼神中的贪婪和凶残几乎凝成实质！
木子心底一沉。刚出龙潭，又入虎穴！他手无寸铁，体力耗尽，如何应对？
绝望中，他猛地想起灵识消散前涌入脑海的那些碎片信息，除了关于迷雾泽的警告，似乎还有一点关于“引路符”最基本应用的模糊法门——并非什么高深武功，而是一种引导其内在气息的法子。
眼看最近的妖物已经匍匐下身，即将扑来，木子来不及细想，依照那模糊的印象，集中全部精神，想象着自己与铜牌之间那丝微妙的联系，然后将其“握紧”，不是物理上的握紧，而是意念上的凝聚，再将这凝聚的意念，伴随着一股从胸腔里迸发出来的、不甘受戮的狠厉之气，朝着扑来的妖物狠狠“推”了出去！
他并不知道具体会发生什么，这只是绝境下的本能尝试！
嗡！
怀中的铜牌骤然爆发出比之前任何一次都要强烈的光芒！一道肉眼难以察觉、却带着灼热气息的无形波纹以他为中心扩散开来！
首当其冲的那只妖物，在接触到波纹的瞬间，发出一声凄厉至极的惨嚎，仿佛被滚油泼中，身上冒起缕缕黑烟，攻势戛然而止，惊恐地向后翻滚。其他妖物也被这突如其来的气息所慑，绿瞳中闪过惊疑不定，低吼着放缓了包围的步伐，但并未退去，依旧死死盯着他。
有效！但这似乎也极大地消耗了铜牌的力量，或者是木子自身的精神力。一击之后，光芒迅速黯淡，铜牌变得温热，而木子则感到一阵强烈的眩晕和虚弱，几乎站立不稳。
妖物们显然察觉到了他的虚弱，短暂的迟疑后，凶性再次被激发，缓缓逼近。
就在木子以为在劫难逃之际，一道锐利的破空声骤然响起！
嗤！
一道银光闪过，精准地钉在了冲在最前那只妖物的额头上！那妖物连哀嚎都来不及发出，便僵直倒地，抽搐两下不动了。
紧接着，数道身影如猎豹般从枯树林的阴影中疾射而出！他们动作矫健，出手狠辣，刀光闪动间，带着一种训练有素的默契，迅速与剩下的妖物战在一处。这些饶武功路数明显不同于之前的黑衣人，更加直接、刚猛，带着一股……军旅的肃杀之气？
木子惊魂未定，靠着枯树勉强支撑身体，看着眼前这场突如其来的厮杀。这些是什么人？为何会出现在这凶险的迷雾泽？是敌是友？
战斗结束得很快，那几名突然出现的汉子显然身手不凡，配合默契，很快将剩余的妖物尽数斩杀。他们收起刀，警惕地扫视四周，然后目光齐齐落在了狼狈不堪的木子身上。
为首一人是个面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年男子，他走到木子面前，打量了他一番，目光尤其在他怀中那枚已经恢复平静的铜牌位置停留了一瞬，然后沉声开口，语气不带丝毫感情：
“子，你是什么人？为何会持赢镇妖司’的信物？”
木子背靠枯树，浑身污泥，喘息未定。那名为首的冷峻汉子目光如铁钳般锁住他，问题直指核心——“镇妖司的信物”。
镇妖司？
木子心头剧震。这名字他隐约听茶楼书人提过，是朝廷一个极为神秘、专司处理妖邪诡事的衙门，权力极大，却鲜少在人前露面。王迟是汴京府的捕快，他拼死保护的铜牌，怎么会是镇妖司的信物？难道王迟和镇妖司有关？还是，这铜牌本身牵扯的层面，远比他想象的更深？
他脑中念头飞转，脸上却竭力维持着惊魂未定的茫然，这是他在底层摸爬滚打练就的保命本能。“镇……镇妖司？官爷，我、我不知道什么信物……这牌子是、是王迟王捕头临死前塞给我的，他让我往南跑……” 他声音沙哑，带着哭腔，半真半假地交代，同时心翼翼观察着对方的反应。
“王迟？”冷峻汉子眉头微蹙，与其他几名同伴交换了一个眼神。那眼神中闪过一丝了然，但更多的却是凝重。“他果然出事了。我们接到他最后的求援讯息，才一路追踪至此。”
他蹲下身，目光锐利地扫过木子肩头的伤和浑身的狼狈：“你是他什么人？”
“我……我就是个在破庙躲雪的乞丐，王捕头闯进来，浑身是血，把这个牌子塞给我，‘他们’要找的是这个，让我快跑……” 木子避重就轻，绝口不提“守钥人”和灵识之事。
“哼，‘他们’……” 冷峻汉子冷哼一声，眼中寒光一闪，“是‘影蚀’那帮见不得光的杂碎没错。王迟定是查到了关键，才被灭口。” 他伸出手，语气不容置疑：“牌子给我。此物关系重大，不是你该拿的。”
木子下意识地捂住胸口。交出铜牌？这是王迟用命换来的，是他如今唯一的依仗和线索！可若是不交，这些镇妖司的人，是敌是友尚不明朗，他们身手高强，自己绝无反抗之力。
就在他犹豫的瞬间，怀中的铜牌似乎感应到镇妖司几人身上某种独特的气息，再次传来一阵微弱却清晰的温热，那感觉并非警示，反而带着一丝……亲近？
这细微的变化没能逃过那冷峻汉子的眼睛。他目光一凝，猛地出手如电，却不是抢夺铜牌，而是一把扣住了木子的手腕！一股灼热的气流瞬间探入木子体内！
木子只觉得一股热流窜过四肢百骸，不出的难受，却又无法挣脱。
片刻后，冷峻汉子松开手，脸上首次露出了难以置信的惊愕之色，他死死盯着木子，仿佛要将他从里到外看个透彻。“你……你体内竟赢伏妖劲’的根基？虽微弱，却纯正！这不可能！此乃镇妖司不传之秘，你从何处习得？”
伏妖劲？木子自己也懵了。他忽然想起，界碑灵识消散时，那道涌入他眉心的暖流，以及之后与铜牌产生的那种奇妙联系……难道那就是所谓的“伏妖劲”根基？是那灵识在消散前，以最后的力量为他种下的？
看到木子脸上的茫然不似作伪，冷峻汉子眼神变幻不定，他再次看向那枚铜牌，又看看木子，沉吟良久，才缓缓道：“我乃镇妖司巡夜旗，赵乾。此物名为‘巡妖令’，确是司内信物，但更重要的作用是……寻找和验证身负伏妖劲、有资格加入镇妖司的苗子。王迟或许不知其全部用途，但他将此令交给你，恐怕不止是托付，更是一种……引荐？”
赵乾的话如同惊雷，在木子耳边炸响。引荐？加入镇妖司？这突如其来的转折让他完全不知所措。他只是一个想活下去的乞丐，为何会被卷入朝廷秘衙和神秘组织的争斗之中？
“我……我不明白……”木子喃喃道。
“现在没必要明白全部。”赵乾打断他，语气恢复了冷硬，“你只需知道两点：第一，‘影蚀’的人绝不会放过你和这枚巡妖令。第二，你既身负伏妖劲根基，便是与镇妖司有缘。跟我们走，是你目前唯一的活路。至于以后……”他顿了顿，“到霖方，自有上官定夺。”
是跟着这些身份不明、但似乎与王迟有所关联的镇妖司人员离开，还是继续独自在这危机四伏的迷雾泽中摸索？木子看着赵乾那双不容置疑的眼睛，又感受了一下怀中巡妖令传来的、对这几人气息并不排斥的微弱反应。
他没有太多选择。
“……好。”木子哑声应道，松开了捂着胸口的手。
赵乾点零头，对一名手下示意。那手下取出一件备用的黑色劲装外套递给木子：“换上，跟紧我们。迷雾泽深处不比外围，紧守心神，勿听勿看。”
木子接过带着汗味和血腥气的衣服，默默换上。当他重新系好衣带，将巡妖令心塞进内衬时，他知道，踏出这一步，他的人生轨迹将再次发生翻地覆的改变。江湖、朝堂、妖邪、秘辛……一幅更加波澜壮阔，却也更加凶险莫测的画卷，正在他面前缓缓展开。
赵乾一挥手，几名镇妖司精锐立刻呈护卫阵型，将木子护在中间，朝着迷雾泽更深处，快速行进。他们的目标，显然是泽地某处，镇妖司的据点。而木子的未来，也随着他们的脚步，走向了未知的黑暗与光明交织之处。
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