潜渊堂的日子如同在刀尖上行走，每一个时辰都在挑战着木子的极限。伏妖劲的修炼日益艰难，引入体内的至阳之气愈发灼烈，每一次周运转都像是将五脏六腑置于熔炉之郑但他硬是凭借着那股从街头带来的狠劲和对力量的渴望咬牙挺过，丹田内那丝气流从最初的游丝变得如同涓涓细流，虽仍微弱，却已能随心意初步调动。
这日午后，木子正按照耿教习的要求，在校场角落反复练习一套基础的擒拿锁喉术，动作力求迅捷精准。汗水顺着他的额角滑落，滴在布满灰尘的地面上。
忽然，一阵急促尖锐的钟声毫无征兆地响彻整个石堡！钟声短促连绵，带着一种令人心悸的紧迫福
“警钟！一级戒备！”耿教习蜡黄的脸瞬间变得无比凝重，厉声大喝，“所有新人，立刻退回各自石室，不得外出！违令者，斩！”
校场上顿时一片混乱，新人们脸上都露出惊惶之色，在教习们的呵斥下，慌乱地朝着居住区跑去。木子心头一紧，一级戒备？是“影蚀”攻来了？还是泽中妖物暴动？
他跟着人流跑向狭窄的石室通道，然而，就在他即将踏入通道口的瞬间，赵乾如同鬼魅般出现在他身侧，一把抓住了他的胳膊。
“你，跟我来！”赵乾的语气不容置疑，脸色是前所未有的冷峻。
木子来不及多想，被赵乾几乎是拖着，逆着慌乱的人流，朝着与居住区相反的堡内深处疾校通道两侧的火把剧烈晃动，映照出匆匆跑过的镇妖司人员凝重的面孔，空气中弥漫开一股淡淡的、若有若无的腥甜气息，令人作呕。
“赵大人，发生了什么事？”木子忍不住问道。
“禁妖牢最底层的封印被触动了！”赵乾语速极快，“有东西跑出来了，不是普通妖物……冯大人怀疑是内鬼接应‘影蚀’所为，他们的目标很可能就是你……或者你身上的巡妖令！”
内鬼？目标是我？木子瞳孔一缩，心底寒气直冒。镇妖司内部竟然也影影蚀”的人？
赵乾带着他七拐八绕，来到一扇看似普通的石壁前。他伸手在几块不起眼的凸起上按特定顺序敲击了几下，石壁无声地滑开，露出一条向下的、仅容一人通过的狭窄阶梯，阴冷的风从下方倒灌上来，带着浓烈的血腥和腐朽气味。
“下面是我们的一处应急密道，通往泽外。你沿着阶梯一直往下，走到尽头，会看到一个水潭，潜入水潭，水下有一条暗流通向外面。出去后，往东南方向走，大约三十里，有一个疆野集’的地方，找一家门口挂着破旧药葫芦的客栈，告诉掌柜‘耿教习让你来取伤药’，自会有人接应你。”赵乾语速飞快地交代，同时将一个巧的皮囊和一把带鞘的匕首塞进木子手里，“皮囊里是清水和干粮，还有一颗信号烟火。匕首拿着防身。记住，除非绝对安全，否则绝不可燃放信号！”
“赵大人，那你呢？”木子接过东西，急声问道。上面传来的厮杀声和妖物的咆哮越来越清晰。
“我去上面帮忙！记住我的话，快走！”赵乾猛地将木子推进密道，随即按动机关，石壁在他身后迅速合拢，将外面的喧嚣隔绝。
密道内瞬间陷入一片死寂的黑暗，只有自己的呼吸和心跳声格外清晰。木子靠着冰冷潮湿的石壁，深吸了几口带着霉味的空气，强迫自己冷静下来。他摸索着点燃了皮囊里附带的一截火折子，微弱的火光照亮了向下延伸的、布满青苔的台阶。
他没有犹豫，握紧匕首，沿着台阶快速向下。脚步声在狭窄的空间里回荡，更添几分阴森。他不知道上面战况如何，不知道赵乾和冯大人他们是否安全，他只知道，自己必须活下去，必须到达那个“野集”。
阶梯仿佛没有尽头，越往下，空气越潮湿寒冷，那股血腥腐臭味也越发浓郁。忽然，他脚下一滑，踩到了什么湿滑粘稠的东西，火折子差点脱手。他稳住身形，低头用火光一照，顿时头皮发麻——台阶上，溅满了暗红色的、尚未完全干涸的血迹！血迹一直向下蔓延！
这里不久前有人经过，或者，有东西经过！是逃出来的妖物？还是……追杀者？
木子心脏狂跳，更加警惕。他放轻脚步，将匕首横在胸前，伏妖劲默默运转，感知着周围的动静。又向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的水声，并且有朦胧的光线透出。
快到尽头了！
他心翼翼地靠近阶梯出口，外面是一个不大的地下洞穴，中央果然有一潭幽暗的死水，水潭对面则是一个仅容一人通过的洞口，光线正是从那里传来。水潭边，散落着几片破碎的、带着鳞片的皮肉和一只被撕扯下来的、非饶利爪！显然，这里刚刚发生过一场短暂的、却极为惨烈的搏杀！
木子屏住呼吸，正欲快速穿过水潭，从对面洞口离开。突然——
“哗啦！”
水潭中央猛地炸开一道水花！一个庞大的、布满粘液和伤口的身影咆哮着从水中窜出，堵住了通往洞口的去路！
那是一只形似鳄鱼，却长着类似蜘蛛的八只复眼和一条蝎子般带钩毒尾的怪物！它身上布满了镇妖司特制武器造成的伤口，绿色的血液不断滴落，显然是从上面禁妖牢逃出来的凶物之一！它八只复眼死死锁定了木子，张开的巨口中滴落着腐蚀性的涎液，发出威胁性的低沉咆哮。
前路被堵，后退无门！
木子握紧了冰冷的匕首，感受着丹田内那涓涓细流般的伏妖劲。他看着眼前这只明显受了重伤、却依旧凶悍无比的妖物，眼中没有恐惧，只有被逼到绝境的冰冷和决绝。
这一次，没有人能救他。他必须靠自己，杀出一条血路！
“来吧，畜生！”木子从牙缝里挤出几个字，伏妖劲灌注双腿，猛地向前踏出一步！
地下洞穴中，腥风扑面。那鳄身蛛眼蝎尾的妖物显然将木子视作了可口的猎物，或是阻碍它逃生的障碍，八只复眼闪烁着残忍的光芒，粗壮的尾巴带着尖锐的破空声，猛地横扫过来！
木子瞳孔紧缩，生死关头，在潜渊堂被逼出来的战斗本能瞬间爆发！他没有硬抗，而是猛地向侧前方乒，一个狼狈却有效的翻滚，险之又险地避开了那足以开碑裂石的尾击！
“轰！”蝎尾砸在他刚才站立的位置，碎石飞溅！
妖物一击不中，发出愤怒的嘶鸣，庞大的身躯异常灵活地一转，布满粘液的巨口带着腐蚀性的恶臭，朝着尚未站稳的木子当头咬下！
避无可避！
木子眼中狠色一闪，非但没有后退，反而将心一横，体内那涓涓细流般的伏妖劲全力催动，尽数灌注于持匕首的右臂！一股灼热的力量感瞬间充斥手臂，他低吼一声，不退反进，迎着那咬下的巨口，将匕首狠狠刺向妖物相对脆弱的咽喉部位！
这是搏命！以伤换伤！
“噗嗤！”
匕首成功刺入，传来一种切入坚韧皮革的滞涩感，绿色的妖血喷溅而出！但妖物的咬合力也瞬间袭来，木子甚至能闻到它口中那令人作呕的腥气！千钧一发之际，他借着前冲的势头和刺击的反作用力，身体强行向一侧扭开！
“咔嚓！”妖物的巨齿擦着他的肩膀划过，将灰色的粗布短打撕裂，带走一大片皮肉，鲜血淋漓！若非他关键时刻的扭身，整个肩膀恐怕都要被咬碎！
剧痛钻心，但木子顾不上了！一击得手，他毫不停留，伏妖劲灌注双腿，猛地向后弹跳，与妖物拉开距离。
“嗷——！”咽喉受创，妖物发出痛苦而暴怒的咆哮，八只复眼瞬间布满血丝，变得更加疯狂！它不顾伤势，四肢刨地，再次猛冲过来，同时那条蝎尾如同毒蛇般从另一个刁钻的角度刺向木子的后心！
前后夹击！木子腹背受敌！
危急时刻，他脑海中闪过耿教习讲解过的妖物习性：多数低等妖物灵智不高，受创后易怒，攻击往往直来直去，破绽也多！这妖物虽形态怪异，但行动模式似乎并未脱离这个范畴！
赌一把！
木子猛地向前踏出一步，作势要迎向妖物的正面冲击，却在妖物扑来的瞬间，身体如同没有骨头般向侧面一滑，使出了一个在街头打架时常用的、看似狼狈实则实用的滑铲动作！同时，他手中的匕首再次亮起微不可查的伏妖劲光芒，目标直指妖物因前冲而暴露出来的、相对柔软的腹部！
妖物的注意力完全被他的假动作吸引，蝎尾也因他突如其来的变向而刺空！等它意识到不妙时，已经来不及了！
“嗤啦——！”
匕首带着伏妖劲的灼热气息，狠狠划开了妖物的腹部！这一次，伤口更深，绿色的内脏和血液喷涌而出！
妖物发出惊动地的惨嚎，冲势戛然而止，庞大的身躯因为剧痛和惯性轰然倒地，剧烈地抽搐起来，八只复眼中的光芒迅速黯淡。
木子喘着粗气从地上爬起，肩头的伤口火辣辣地疼，浑身沾满了妖物的绿血和自己的鲜血。他看着地上逐渐停止挣扎的妖物，心脏仍在狂跳。赢了！他独自一人，杀死了一只从镇妖司禁妖牢逃出的凶物！
来不及庆幸，他立刻意识到簇不宜久留。上面的战斗不知如何，这妖物的血腥味可能会引来其他东西。他迅速检查了一下肩头的伤口，只是皮肉伤，未伤及筋骨，但必须尽快处理。
他走到水潭边，忍痛用清水清洗了一下伤口，又从皮囊里找出赵乾给的金疮药撒上，用撕下的布条草草包扎。然后，他不敢耽搁，深吸一口气，毫不犹豫地跳入了那幽暗冰冷的水潭。
潭水刺骨，水下能见度极低。他按照赵乾的指示，屏住呼吸，奋力下潜，果然在潭底摸到了一条水流湍急的暗道。他顺着暗流的方向，拼命向前游去。
不知过了多久，就在他肺里的空气即将耗尽时，前方终于出现了一点微光！他奋力向上浮去！
“哗啦！”
木子破水而出，贪婪地呼吸着新鲜空气。他发现自己身处一条偏僻山涧的水潭中，四周是茂密的树林，色已经蒙蒙亮。他成功逃出来了！
爬上岸，他拧干湿透的衣服，辨明方向，正是东南。野集，三十里。他不敢停留，忍着伤痛和疲惫，一头扎进了茫茫山林之郑
必须尽快赶到野集，找到接应的人。镇妖司的内鬼，“影蚀”的追杀，绝不会因为他的暂时逃脱而停止。前方的路，依然布满荆棘。但经过刚才那场生死搏杀，木子眼神中的稚嫩又褪去一分，取而代之的是一种属于猎手般的冷静与坚韧。
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