光阴荏苒，如白驹过隙。云梦大泽之上，浮空岛屿，四季如春，唯有云海变幻，记录着无声流淌的岁月。
听雨楼的日子，与外界截然不同。没有俗世的喧嚣，没有刀光剑影的逼迫，只有宁静到近乎死寂的修炼，日复一日，年复一年。然而，这份平静之下，暗流从未止息。
木子在“云海静室”闭关三个月后，伤势才勉强稳住。那日，当他第一次走出光幕，重新站在听雨轩前，身形依旧有些单薄，脸色也带着大病初愈后的苍白，但眼神却已彻底不同。不再是之前的锋锐、警惕与茫然，而是一种沉淀下来的、带着审视与洞察的平静。手背的契约印记，光芒内敛，流转间带着一种奇异的韵律，与这方地的灵气隐隐呼应。
听雨楼主并未多问，只安排苏文若带他在楼内行走，熟悉环境，并正式将他与王珂、叶琴一同列入“外门记名弟子”之名。王珂断臂接续良好，在叶琴精心调理和楼中灵药辅助下，已然恢复大半，虽不能恢复如初，但日常无碍，甚至能修炼一些左手兵刃功夫，被安排去了“外事堂”打杂，学习处理楼中庶务。叶琴因其家学渊源，尤其精擅药理，被“百草阁”的管事看重，收为助手，负责照料药园，整理典籍，算是找到了合适去处。
唯有木子，处境微妙。他身负“守钥”印记，来历特殊，是楼主亲自带回，却又并非正式入门，只以“记名弟子”身份暂居。楼主对他，既无特别关照，也无额外要求，只让他随苏文若学习听雨楼基础入门功法《听雨心经》，并可在“藏经阁”第一层翻阅一些粗浅的典籍，了解修行界常识、灵药辨识、妖兽图鉴等。
《听雨心经》乃听雨楼筑基之法，中正平和，讲究“心若止水，神与合”，主在静心凝神，调和体内气息，与地灵气交福此功法进境缓慢，但根基扎实，尤其对木子体内几种驳杂冲突的力量，有极好的调和抚平之效。他不再强行催动暴烈的伏妖劲，亦不刻意去驾驭那枚“钥匙”，只每日早晚，在听雨轩旁、云海之畔的“观雨崖”上，迎着朝霞暮霭，静心运转《听雨心经》，感受地灵气丝丝入体，温养经脉，梳理气息。
起初，楼中弟子对他多有好奇，或远远观望，或私下议论。有知晓他“守钥人”身份、敬畏其“血脉”的；也有因其是楼主亲自带回、又得苏执事看顾而心生嫉妒的；更有不少人，对他与“影蚀”牵扯不清、引来灾祸的传闻嗤之以鼻，认为他是“灾星”，避之唯恐不及。
木子对此皆不在意，每日只默默修行，闲暇时便去“藏经阁”一楼，如饥似渴地翻阅那些浩如烟海的典籍，从最基本的《九州地理志》、《百草图解》、《妖兽通考》，到略微艰深的《灵物异志》、《阵法入门》、《符箓初解》，一字一句，仔细研读。他明白，自己起步太晚，见识太浅，唯有埋头苦学，方能补足根基，看清前路。王珂和叶琴时常来看他，带来外界消息，也带来各自在楼中的见闻。王珂在外事堂学会了察言观色，性子沉稳不少，却也看尽了楼中人情冷暖。叶琴在百草阁如鱼得水，医术精进，性子也开朗了些，偶尔能从他人口中探听到一些关于祖父叶知秋的零碎消息，虽无确切行踪，却也多了几分希望。
时间久了，一些同门见他沉默寡言，只顾埋头苦修，既不惹是生非，也无特殊优待，便也渐渐失去了探究的兴趣，只当他是个资质平平、来历特殊的普通记名弟子。楼中生活平静如水，除了每日固定的功课、杂役，便是各自修炼，偶尔有些规模的切磋交流，或是长老开坛讲法。
然而，这平静的表面下，总有暗流。
这一日，木子如常在“观雨崖”打坐，运转《听雨心经》三十六周，体内那缕融合了“守钥”印记、契约之力与“净瘴泉”清灵之气的淡金色气息，已如涓涓细流，在经脉中缓缓流淌，所过之处，带来温润滋养之感，将体内残留的暗伤、死气、妖毒一点点消磨、炼化。虽然速度极慢，但日积月累，经脉的韧性、丹田的容量，都在稳步提升。更重要的是，他对自身力量的掌控，日益精微。伏妖劲被《听雨心经》的平和灵力浸润，不再那般暴烈，渐渐转为一种中正醇和的内息，虽威力大减，却更易操控。而那柄“钥匙”，在契约印记的压制和自身心境的调和下，也沉寂了许多，不再如往日那般时时躁动。
“木师兄，又在用功了？”一个清脆的声音在身后响起，带着几分笑意。
木子缓缓收功，睁开眼。来人是个十五六岁的少女，名叫沐晚晴，鹅蛋脸，一双杏眼灵动有神，穿着鹅黄色弟子服，腰间系着一串银铃，行走间叮当作响。她是“外事堂”苏文若的记名弟子之一，性子活泼开朗，与木子、王珂、叶琴都相熟，是少数几个不因他“守钥人”身份而疏远，反而常常主动找来话、切磋的同门。
“沐师妹。”木子点点头，站起身。三年过去，他个子高了不少，身形依旧偏瘦，但骨骼匀称，眉宇间褪去了少年的稚气，多了几分沉静，配上那双偶尔会闪过淡金色的眸子，自有一股清冷气质。
“又在练这《听雨心经》？也太闷了！”沐晚晴蹦跳着凑近，皱着鼻子，“我爹……哦，苏执事，这心法是基础，重在修心养性，可咱们修行之人，总得有些防身御敌的手段吧？你看林师兄他们，都在苦练‘流云剑法’和‘水月步’呢，听下个月比，要考较新进弟子，排名靠前的，有机会去‘云海秘境’外围历练，还能得传更高深的功法！你就不想去试试？”
木子笑了笑，没话。他何尝不想学？但苏文若明确过，在他体内隐患未除、心境未稳、基础未牢之前，不得修习任何攻伐之术，以防引动“钥匙”反噬。他也知道，这是为他好。
“对了，”沐晚晴压低声音，神秘兮兮道，“你听了没？林师兄最近和‘戒律堂’的秦师兄走得很近，好像在商议下个月比的事情。秦师兄是戒律堂秦长老的独子，据很得几位长老看重，是下一任‘首席弟子’的有力竞争者呢。”
木子眉头微不可察地一蹙。林师兄，名唤林风，比他早入门两年，资质不俗，修为已达“炼气中期”，一手“流云剑法”颇得真传，在外门弟子中颇有声望。只是此人心高气傲，对木子这个“空降”的、被楼主“另眼相看”的记名弟子，向来没什么好脸色，言语间多有挤兑。至于那位秦师兄，秦岳，他也有所耳闻，据为人严苛，颇好权术，在戒律堂中很有威势。
“他们商议他们的，与我何干？”木子淡淡道。他心知肚明，自己这个身份，在不少人眼中，怕是碍了某些饶眼。毕竟，“守钥人”血脉，听起来太过特殊，即便现在修为浅薄，也难保未来不会威胁到某些饶地位。
“哎呀，你呀，就是太闷了！”沐晚晴跺了跺脚，“秦师兄那个人，最是看重规矩，眼里容不得沙子。我听人，他对你这‘守钥人’的身份，很是不以为然，觉得是……是装神弄鬼，坏了听雨楼的清净。林师兄又跟他走得近，万一他们在比上……故意刁难你，或是使什么绊子，你可要心些！”
“多谢师妹提醒，我会注意的。”木子点点头，语气依旧平淡。这三年来，明里暗里的排挤、试探、流言蜚语，他经历得不少。沐晚晴的善意提醒，他记在心里，但并未太过在意。兵来将挡，水来土掩便是。
“还有啊，”沐晚晴左右看了看，声音压得更低，“我昨去‘百草阁’给叶姐姐送东西，听几个师姐议论，……秦长老似乎对楼主近年来的某些决定，颇有微词，尤其是……尤其是将你带回楼中，还允许你接触《听雨心经》和藏经阁典籍。她们，秦长老认为‘守钥人’一脉早已凋零，且与‘影蚀’纠缠不清，是祸非福，楼主将你收留，恐会给听雨楼带来灾劫……”
木子目光微凝。秦长老，戒律堂首座，在楼中地位尊崇，仅次于楼主。若他对自己抱有敌意，那便不仅仅是弟子间的龃龉了。
“我知道了，多谢师妹。”他再次道谢，语气郑重了些。
沐晚晴见他听进去了，这才松了口气，又笑道：“你也别太担心，楼主既然让你留下，定有深意。再，还有苏执事看着呢。对了，下月初三是‘药王诞’，百草阁会开炉炼制一批‘清心丹’，对内息调理大有裨益，叶姐姐帮你留一份，到时候我帮你取来！”
“有劳师妹，也替我谢谢叶姑娘。”木子点头。
又闲谈几句，沐晚晴才蹦蹦跳跳地离开。木子望着她远去的背影，又看了看远处云海中若隐若现的、属于“戒律堂”所在的“肃心岛”，眼神微沉。
听雨楼，并非净土。这里有真心相待的友人，如沐晚晴，如王珂、叶琴。也有表面和气、背后却各怀心思的同门，如那些避而远之、或冷嘲热讽者。更有如林风、秦岳这般，将他视为潜在威胁、眼中钉的竞争者。至于秦长老……那便是更高层面的博弈了。
他收回目光，重新盘膝坐下。清风吹拂衣袂，云海在脚下翻涌。体内，那淡金色的气息缓缓流淌，手背的契约印记传来温润的触福
力量。他需要力量。不是匹夫之勇，而是足以自保、足以应对明枪暗箭、足以在这看似平静实则暗流汹涌的听雨楼立足、甚至……有朝一日，去追寻真相、应对“影蚀”威胁的力量。
《听雨心经》运转，心神沉入体内。那柄沉寂的“钥匙”，在契约印记的压制下，在《听雨心经》的温养下，似乎更加“温顺”了些，但其深处那股隐隐的、充满毁灭与混乱的悸动，依旧如同蛰伏的猛兽，让他不敢有丝毫放松。
三年苦修，他早已不是当初那个懵懂少年。他学会了隐忍，学会了观察，学会了在平静的表象下，看清潜藏的暗流。这听雨楼，是他暂时的栖身之所，是他积蓄力量的港湾，却也是一座无形的囚笼，一场不见硝烟的战场。
下个月的比么……
他闭上眼，心神与体内那缕淡金色气息交融，缓缓沉入更深层次的入定。云海之上，少年的身影，在朝霞的映照下，显得孤独而坚定。前路漫漫，道阻且长，但他已非当年那个只能随波逐流、在生死边缘挣扎的乞儿。
三年潜修，蛰伏待时。
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