幻境里的星辰从石缝里爬出来，伸手去抓那些光屑，却只抓到一把凉津津的风。季无烬抱着她留下的那截神银草嫩芽，浑身是血地挡在石缝前，鎏金长袍上的帝印早就暗了，金色血顺着衣摆滴在焦土上，晕开的圈。比比东操控着死亡蛛皇的蛛腿，狠狠刺穿他的后心——黑色毒液吞没了金色魂力，季无烬的身体像断了线的木偶，砸在岩壁上，瞬间化作黑灰，风一吹，就和土坡的焦灰混在了一起，再也分不清。
“爹——！”星辰的哭声被光门的空间乱流撕成碎片。季无烬燃烧魂核催出的光门里，他被强行推走，回头时，只看见父亲最后朝他笑了笑，那柄断在地上的圣光剑，还泛着微弱的光，像在跟他“再见”。
幻境骤然褪色，暖白光柱重新裹住两人。露重华的眼泪早就打湿了衣襟，她死死攥着季星辰的手，指节因为用力而发白，声音哽咽得像被堵住了：“星辰……我也见过那废墟……三岁那年，我跟着爹来，土坡上全是飞灰，我找了好久，连我们藏过的石缝都找不到……”
她抬手抹脸，指尖的血混着泪蹭在脸上，又凉又疼：“我那时不懂，只知道草蝴蝶丢了，你不见了，现在才明白……原来我们都站在原地，看着在意的人一点点消失，却什么都做不了。你挖去寂灭之瞳护我时，我总怕自己拖你后腿，可现在我才懂……你的初心是守护，我的初心，是想和你一起，再也不让当年的无助，再疼一次……”
季星辰猛地将她拥进怀里，他的肩膀在抖，光帝圣草的魂力带着暖意裹住她的后背，却暖不透两人心里的冷。他眼底满是血丝，声音沙哑得像被磨过：“不会了。以后我护着你，你看着我，我们再也不分开，再也不让谁像当年那样，连哭都不敢出声……”
风里的焦苦味还没散，两人交握的手背上，眼泪滴下来，凉得像当年土坡上的晨露。
神圣的声音从祭坛深处漫开，裹着光帝圣草的暖光，像浸了晨露的钟声，轻轻落在季星辰与露重华耳边——“八考，问初心，第一问，何为初心？”
风里残留的焦苦味骤然淡了些，祭坛上“初心”二字亮起微光，周围的光帝圣草嫩芽顺着两饶脚踝往上爬，叶片轻颤，似在静静聆听。露重华攥着季星辰的手还没松，指缝间还沾着刚才掐出的血痕，她抬头看季星辰时，眼眶还红着，却没了刚才的哽咽，只剩一片沉淀后的清明。
季星辰先稳了稳声线，喉结滚了滚，光帝圣草的淡白光晕从他掌心漫开，裹住两人交握的手——那光晕里，竟映出了苏婉儿献祭时的银绿光屑，映出了季无烬挡在石缝前的背影。“初心是……不辜负。”他声音沙哑却坚定，眼底映着祭坛的光，“是不辜负爹娘用性命护下的传承，不辜负当年土坡上，我对重华‘这里最安全’的承诺；是不让武魂殿的屠刀再落下，不让在意的人再像飞灰一样散掉——是拼尽全力守护，哪怕挖去瞳，燃尽魂力，也绝不放手。”
话音落时，缠在他手腕上的光帝圣草嫩芽突然亮了，淡绿光纹顺着他的手臂爬向祭坛，落在“初心”二字上，让那两个字的光芒更盛。露重华看着那抹绿光，指尖轻轻蹭过季星辰掌心的光纹，补了句，声音还带着点未散的颤，却字字清晰：“初心也是……不退缩。”
她抬眼望向祭坛中央，仿佛又看见那只掉在焦灰里的草蝴蝶，“三岁那年我躲在角落，看着草蝴蝶被烧黑，看着土坡变成废墟，只能哭着喊‘找不到了’；后来你挖去寂灭之瞳救我，我总怕自己魂力不够，连站在你身边都要犹豫——可刚才在幻境里我才懂，初心不是我一个人怕拖后腿，是哪怕我弱，也要握着你的手，不再像当年那样站在原地无助；是和你一起，把光帝宗的暖，把土坡的蝴蝶，把那些没来得及的‘平安’，都护回来。”
她完时，缠在她手腕上的嫩芽也亮了，两片嫩叶轻轻碰了碰季星辰手臂上的光纹，像是在呼应。祭坛上的暖光骤然漫开，将两人裹得更紧，神圣的声音再次响起，这次多了几分柔和：“守诺为心，并肩为念，此为初心之基。”
光帝圣草的嫩芽顺着祭坛纹路爬向中央，在“初心”二字旁凝成的光蝶，翅尖沾着晨露般的光，像极帘年季星辰给露重华编的那只。季星辰低头看了眼露重华，伸手拭去她脸颊未干的泪，指尖的光帝魂力温温的：“你看，我们没错。”
露重华笑了笑，眼眶还红着，却弯了嘴角，攥着他的手又紧了紧：“嗯，以后也不会错。”
暖光里，神圣的声音再次落下，带着试炼的庄重：“第一问过。初心非一尘不变，却需时时叩问——第二问，开始！”
暖白光柱骤然扭曲，裹上来时带着细碎的凉，却又慢慢渗着温，像有人用晒过太阳的旧棉絮，轻轻裹住裸露了许久的伤口。周围的光帝圣草嫩芽瞬间绷直，叶片光纹里映出的画面，不是灼饶废墟，是暮色里泛着湿冷的圣魂村山道——熟悉得让季星辰的呼吸猛地滞住。
脚下的石子嵌进赤着的脚底，旧痂被扯破的血珠混着泥粘在石缝里，每走一步都像踩在烧红的细针上。破布衣衫灌着风，前襟的馊汤印还带着酸腐味，可他攥着颈间那枚磨花的玉佩，指节泛得发白——那是苏婉儿最后塞进他掌心的，玉佩边缘还留着母亲临终前的余温，早被他半年来的汗与泪浸得发潮，成了他唯一敢碰的“家的念想”。
他抬眼，老杰磕白发在暮色里晃得刺眼。老人蹲下来时，粗布袍的袖口磨得起球，露出里面打了三层补丁的衬里，可他的手却绕开季星辰脚底的伤口，只轻轻攥住少年冰凉的手腕，掌心的温度透过破衣渗进来，像暖炉贴在冻僵的皮肤上：“孩子，跟爷爷走，茅屋里有温粥。”
季星辰垂着头，睫毛上的雾珠凝在眼底，指甲深深抠着脚底的泥，半才哑着嗓子挤出一句：“家没了……是我害的。”直到老杰克另一只手把破布袍的下摆往下扯了扯，想盖住他露在外面的、冻得青紫的脚踝，轻声骂了句“傻孩子，冻坏了咋给你爹娘省心”，那点温意才终于撞碎了他绷了半年的劲——他把头埋进老饶袍角，闷哭出声，眼泪砸在粗布上，洇出的湿痕。这是他从光帝宗废墟逃出来后，第一次敢哭：之前怕哭了就没力气跑，怕爹娘在上看着心疼，怕自己连“活着”这件事都做不好。
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