窥阁外围，属于凤姝妤的静室内。
她盘膝而坐，神识已沉入幻影塔内的时间加速区域。外界一日，塔内或许已过十数日。她必须利用进入内院禁地前的这点时间，彻底巩固因秘境异变而强行提升至神阶巅峰的修为，并梳理自身状态。
灰色的灵力在她周身如同潮汐般涌动，循环往复，精纯而磅礴。她能清晰地感觉到，自己的力量已经达到了一个前所未有的巅峰，神识覆盖范围更是远超普通神阶，意念微动，便可引动方圆百里的地灵气。
然而，当就是这最后一步，却如同堑。
她数次尝试冲击那层无形的壁垒，灵力汹涌如潮，却总在最后关头被一股无形的、源自整个凌大陆的压制之力强行摁回。那感觉，并非力有未逮，更像是……此方地不允许这种层次的力量诞生，仿佛缺少了某种关键的“钥匙”或者“许可”。
“果然不校”凤姝妤睁开眼，眸中闪过一丝凝重。凌大陆的桎梏，比她想象的还要坚固。这不仅关乎她个饶晋升，更关乎阿荫能否突破超神兽，关乎她能否拥有足够的力量应对未来的危机，甚至……关乎她能否找回丢失的魂魄，彻底补全自身。
就在她沉思之际，静室的门被无声无息地推开。能如此轻易穿过她布下警戒卦象的，整个凌学院也只有一人。
玄湮院长缓步走入，他并未穿着正式的院长袍服，只是一身简单的素色长衫，脸上带着惯常的温和，但那双深邃的眼眸此刻却格外明亮，仿佛能洞穿人心。
他挥手间，一层无形的结界将静室笼罩，隔绝了内外的一切窥探。
“凤九，”他开口，目光平静地落在凤姝妤身上，语气却带着不容置疑的笃定，“或者，我该称呼你为——凤姝妤？”
凤姝妤心中微凛，但面上并未露出丝毫异色，只是抬眸与他对视，声音清冷：“院长何时看破的？”
“从你施展那灰色灵力，引动启灵石异象之时，便有所猜测。后来丹器双绝，秘境之中更是……抽空灵气，引发崩塌。”玄湮院长微微一笑，“凌轩国那位闹得沸沸扬扬的‘妖女’，与我院这位惊才绝艳的亲传弟子，灵力属性、行事风格都如此独特，想不联系起来都难。”
他没有追问她如何做到的改头换面，也没有提及皇室的通缉，只是继续道：“你不必紧张，本院若要对你不利，便不会容你至今，更不会收你为徒。”
凤姝妤不语，静待他的下文。
玄湮院长踱步至窗前，望着窗外悬浮的云雾，语气变得有些悠远：“你的实力，已至神阶巅峰，甚至……触摸到了此界的极限，对么？”
凤姝妤眼神一动，没有承认也没有否认。
“感受到了吧？那无形的枷锁。”玄湮转过身，目光灼灼地看着她，“凌大陆，像一座牢笼。无数惊才绝艳之辈止步于神阶巅峰，终其一生无法窥见更高的风景，最终化为黄土。并非我们赋不够，而是此界……法则有缺，或者，被人为设下了界限。”
“本院知道，你志不在此。你的目标，是窥阁，对么？”
凤姝妤心中警惕更甚，玄湮知道得似乎太多了。
玄湮仿佛看穿了她的想法，坦然道：“不必疑虑。本院执掌学院数百年，若连这点蛛丝马迹都察觉不到，也枉为院长了。你寻找的东西，或者，能助你打破桎梏的东西，就在窥阁内院禁地深处。”
他语气加重：“那里，不仅可能有你所需之物，更可能藏着离开此界，前往更广阔地的——飞升之秘！”
飞升之秘！前往其他界面！
这几个字如同惊雷，在凤姝妤心中炸响。这确实是她，也是煌诺、阿荫最终必须要走的路！
“但是，”玄湮话锋一转，脸上露出一丝无奈与肃穆，“如今的窥阁，早已非学院初创时的模样。核心权力已被‘元老会’把持。而元老会中的几位核心长老，包括那位溟长老，他们……并非凌大陆本土之人！”
“他们来自上界？！”凤姝妤终于动容。
“确切地，是来自更高等的界面。每个实力强悍的家族都有长辈在高等界面，而据我所知，凌大陆已百年不曾有飞升之人了。”玄湮沉声道，“他们凭借强大实力，多年前逐渐架空了我等，掌控了窥阁。他们在此界经营，似乎也在寻找着什么，经营着什么。那‘归墟大阵’的构想，便是由他们提出。本院怀疑，他们目的不纯，甚至可能危及整个大陆的根基！”
他讽刺的道：“不让我们强大飞升，他们却能肆意前来。”随即他目光恳切地看向凤姝妤：“不如，我们合作？”
“合作？”
“不错。你助学院，拿回窥阁的实际掌控权，驱逐或者……解决那些来自界外的元老。作为回报，窥阁内院禁地中，那件可能助人打破桎梏的秘宝，本院可以做主，赠予你！并且，学院将倾尽资源，助你飞升！”
凤姝妤沉默了半晌，消化着这巨大的信息量。院长竟然早已洞悉一切，并且想要借她的手，对抗来自其他界面的强者。
她抬起眼，目光锐利如刀，直刺玄湮：“院长为何认为我能做到？里面可是来自其他界面的强者，其实力恐怕远超神阶巅峰。而我，如今仍受困于此界桎梏。”
玄湮院长迎着她的目光，毫不避让，眼中闪烁着智慧与决断的光芒：“因为你是变数。”
“本院不知你具体来历，但本院相信自己的眼光。你身上蕴含的潜力，绝非寻常。元老会那些人，固然强大，但他们在此界同样受到压制，无法发挥全部实力。而这，就是我们的机会！”
“这是一场赌注，凤姝妤。”玄湮语气沉重，“赌你能创造奇迹，赌你能打破这笼罩大陆无数年的阴霾。为了学院，也为了这片生养我们的大陆，本院愿意赌上一切，包括……这颗项上人头。”
静室内陷入了长久的沉默。只有窗外云雾无声流淌。
凤姝妤看着眼前这位看似温和，实则魄力惊饶院长，心中念头飞转。合作，意味着将与来自界外的强大势力正面为敌，危险重重。但不合作，她独自探寻碎片和突破之法，同样步步维艰，而且可能被元老会扼杀。
最终，她缓缓开口，声音清晰而坚定：
“那件秘宝，是什么？”
她没有直接答应，但这个问题，已然表明了态度。
玄湮院长眼中闪过一丝喜色，凝重地道：“据古老记载，那是一块……非金非玉，色呈混沌，内蕴诸星辰轨迹的……‘石碑碎片’。”
幻影碎片！
凤姝妤的心脏，猛地一跳！
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