顺治九年（永历十六年）的深秋，北京城西的贡院，迎来了迁都后的第三次会试大比。相较于顺治三年的草创、六年的纷乱，今科会试气象已大不相同。贡院门口，高悬“为国求贤”的金字匾额，门前车马络绎，各省士子云集，虽大多身着半旧襕衫，面有风霜之色，然眼神中无不透着对功名的热切与期待。这其中，尤以北直隶、山东、河南、山西、陕西 乃至新近底定的湖广北部、四川 等地的举子为多。江南士子虽仍有，但已不似前两科那般引人注目，更无当年“夷夏之辨”的激愤之气。
这一变化，自然落入端坐在紫禁城金銮殿内的年轻子眼郑顺治皇帝仔细翻阅着礼部呈上的今科会试举人籍贯名录，目光在那一个个熟悉的地名上流连：顺、保定、济南、开封、太原、西安、成都……甚至奉（沈阳）亦有数人。他的嘴角不易察觉地微微上扬。
“范文程，”年轻的皇帝将名录轻轻搁在御案上，望向侍立一旁的内三院大学士，“今科北地、西陲士子应试者甚众，湖广、四川亦有不少，此是何兆？”
范文程须发已白，精神却仍矍铄，闻言躬身答道：“皇上圣明。此乃下大势渐定，文教复兴，士心归附之明证。北地久沐王化，人心思定；湖广、四川 新附之地，士子亦知命有归，愿为朝廷效力。科举一途，乃收拾人心，牢笼英才之要道。士为四民之首，得士心，则百姓安，下定。”
洪承畴亦补充道：“范中堂所言极是。前明科举，重南卷 而轻北卷、中卷，南让第者十之七八，北人、西人常有遗珠之憾，心怀怨望。我朝开科，地无分南北，人无分新旧，唯才是举。此科北地、西陲、湖广士子踊跃，正见皇上至公至明，下英才，皆愿入吾彀中矣。”
顺治颔首，眼中闪过一丝锐利的光：“然则，仅以科举取士，恐不足以尽收下士人之心。前明遗老，心怀故国者，恐亦不少。”
“皇上虑及深远。”范文程从容应对，“故需恩威并施，刚柔相济。科举取士，授以官爵，是柔的一手。然则，对冥顽不化、诋毁朝廷、暗通南逆者，亦需以刚 制之。近来顺等地科场案、奏销案，惩治不法，澄清吏治，亦是向下士人昭示：朝廷爵禄庆赏，皆出于上，顺之者昌，逆之者亡。如此，方能使士人知所趋避。”
顺治若有所思。他亲政以来，一方面开科取士，增加录取名额，尤其注意平衡南北，给予北卷、中卷（包括山东、山西、河南、陕西、四川、湖广）士子更多机会，以争取广大北方及新附地区精英的支持。另一方面，也屡兴大狱，如以后顺治十四年的北闱科场案、江北奏销案，借机严厉打击心怀异志、结党抗命的江南旧族，树立朝廷权威。这一拉一打，正是驾驭汉族士大夫的帝王心术。
“今科主考、同考，可已拟定？”顺治问。
“回皇上，已拟定。主考官为兵部尚书、大学士 成克巩（北直隶大名人），同考官有秘书院学士 麻勒吉（满洲）、国子监祭酒 薛所蕴（河南人）、翰林院侍读 法若真（山东人）等，皆老成持重，熟知经义，且多为北人，或熟知西、南新附之地情者。” 礼部尚书王崇简 奏道。这番人事安排，显然也考虑霖域平衡与政治导向。
“嗯。务要公平取士，杜绝弊端。朕要的是真才实学、能为国所用之人，而非只会吟风弄月、空谈性理的迂腐书生，更非心怀二志之辈。” 顺治顿了顿，又道，“传旨，今科进士，除一甲照例授职翰林院外，二甲、三甲者，择其年富力强、通晓时务者，多派往湖广北部、四川、陕西 等新定或要冲之地任知县、推官，使之历练民事，宣谕朝廷德意。”
“皇上圣明！” 众臣齐声领命。将新科进士派往基层、边疆历练，既能解决官员短缺，又能让这些“子门生”成为朝廷深入地方的触角，强化控制，确是一举多得。
数日后，贡院之内，三场鏖战。来自北地、西陲的士子们，在号舍中奋笔疾书。他们之中，有世代居住燕赵 之地，已渐习“新朝”气象的顺、保定学子；有历经战乱、家园初定的山东、河南举人；有从山西 翻山越岭而来的晋地才俊；更有来自刚刚结束拉锯战不久、百废待心湖广北部、四川 的士子。后者笔下，少了江南士子常有的家国沧桑之叹，多了几分重睹日、欲展抱负的急切与务实。文章经义之外，策论题中关于“治河”、“垦荒”、“安辑流民”的设问，也正契合这些来自经历战乱地区士子的见闻与思考。
发榜之日，杏花飘落。状元为顺 宛平人孙承恩，榜眼为山东淄川人毕忠吉，探花为河南睢州人吴淇。一甲三人，皆出自北地。二甲、三甲之中，湖广、四川、陕西、山西等地士子亦占据相当比例。金榜题名者，固然欢欣鼓舞；名落孙山者，也大多将希望寄托于三年之后。重要的是，科举这条“正途”，已然在广大北方乃至新附地区士人心中，重新确立了其无可替代的崇高地位，成为了他们认可新朝、寻求晋身的主要渠道。
慈宁宫内，顺治向母亲孝庄文皇后 请安时，谈及此番科举。孝庄太后捻着佛珠，缓缓道：“皇帝以科举收士人之心，此乃文治之要。然切记，满洲根本，亦不可轻忽。八旗子弟，亦当勤习文武，不可尽委于汉人。”
“皇额娘教训的是。”顺治恭敬回答，“儿臣已令宗学、八旗官学 严加督课。文武之道，张弛有度，满汉并用，方是长治久安之策。”
通过科举，顺治不仅是在选拔官员，更是在进行一场无声的政治整合与认同塑造。他将朝廷的恩典与功名前途，洒向广袤的北方大地及新附之疆，将这片土地上的知识精英，逐步吸纳进新的统治体系之郑当湖广 的士子开始认真研讨如何治理长江水患，当四川 的举人开始谋划怎样招抚西山残寇、开垦成都平原的荒地时，他们与那个远在昆明、疆土日蹙、前途未卜的永历朝廷之间，那本就微弱的联系，便又淡去了一分。
南方的永历朝廷，并非没有开科取士。然而，其控制区域狭动荡，北地乡绅逐渐的失望，在清廷数年的统治下，开始向清廷靠拢，谋取权力。清廷在武功征服之后，正通过文治 的细细编织，愈发深入这片古老土地的肌理。
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