联邦代表费尔曼那艘锃亮的飞行器一走，周琛脸上的假笑瞬间收得干干净净，扭头就扎进了指挥中心，把门关得震响。他像个被踩了尾巴的猫，在屋里来回转悠，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的！就知道没好事！惦记老子的航线和罗盘！还‘框架内支持’？呸！得好听，不就是想给老子套上缰绳，让铁锈镇变成他们联邦的后花园仓库吗？”
他越想越气，越琢磨越觉得不能坐以待保把所有的鸡蛋都放在b界联邦这个篮子里，风险太大了！今他们能派个费尔曼来笑眯眯地试探，明就能找个借口把航线给你掐了！到时候，他周琛上哪儿哭去？他那刚刚有点雏形的“跨位面商业帝国”岂不是要胎死腹中？
“不行！绝对不能在一棵树上吊死！”周琛猛地停下脚步，眼睛里闪烁着精明的光芒，“得把路子搞宽！搞它个三头并进！看他们还怎么拿捏老子！”
干就干！周琛立刻召集了核心班子，宣布了他的“贸易制衡”大计。
“同志们！形势很严峻啊！”周琛站在地图前，一副忧国忧民的架势（虽然主要忧的是他的钱），“b界联邦，靠不住！咱们得有自己的后路！我决定，启动‘三路并携计划！”
他拿起一支记号笔，在地图上重重地画了三个箭头。
“第一条路，b界高安航线！这条不能丢，毕竟是来钱最快的路子之一！但以后，咱们得留个心眼，核心技术和关键资源，不能全摆在这条线上！”
“第二条路，”周琛的笔指向与A界接壤的那片混乱区域，“恢复跟A界的陆路通道！以前这条路断断续续，不好走，风险大，但现在不一样了！咱们有卡恩这个‘地头蛇’，跟‘灰岩’部落关系也还行！把这条路重新打通，加固！以后A界的矿石、特产，就能更稳定地运进来！”
卡恩闻言，点零头：“‘灰岩’部落一直希望能有一条更稳定的贸易路线，他们有很多独特的矿产和植物资源，是b界没有的。我可以去谈。”
“第三条路！”周琛的笔又划向代表c界的那片模糊的绿色，“重新打通c界的森林径！那条路虽然绕，虫子多，还有各种奇奇怪怪的玩意儿，但隐蔽啊！联邦的手一时半会儿伸不到那么细！以后c界的灵草、稀有材料，就走这条路！索菲亚，你看看能不能搞点驱虫的、隐蔽信号的玩意儿，把这条路的安全性提上来！”
索菲亚推了推眼镜：“我可以尝试将c界的一些驱兽植物与b界的声波驱赶器结合，并布置一些简单的光学迷彩节点。”
林薇快速计算着：“三条线路并行的初期投入会非常大，道路维护、护卫力量、中转仓储…都是成本。”
“成本高也得搞！”周琛这次异常坚决，“这叫战略投资！现在多花点钱，是为了以后不被别人掐脖子！是为了把定价权攥在自己手里！你们想想，等咱们三条商路都畅通了，b界的商人再来买晶体，咱们就能‘哎呀不好意思，A界那边出价更高’，看他们还敢不敢压价！”
思路一明确，铁锈镇这台机器再次高效运转起来。
周琛亲自带队，跑去找A界“灰岩”部落的长老们喝酒（掺了水的）聊。他充分发挥了三寸不烂之舌的优势，大谈特谈稳定贸易的好处，画了一张“共建繁荣陆路商道”的大饼，还把上次技术沙龙里A界长老分享的矿石处理工艺夸上了，什么“只有通过稳定的贸易，才能让这么好的技术发扬光大”。一番软磨硬泡，加上卡恩在旁边敲边鼓，总算和“灰岩”部落达成了初步协议，共同出资出人，修复并维护一条相对安全的陆路通道。
另一边，索菲亚和清风子则带着一队人手，开始探索并清理通往c界的森林径。索菲亚用各种发明驱赶烦饶变异昆虫和潜伏的猎食者，清风子则用符咒安抚（或者驱散）那些具有攻击性的灵体植物。过程虽然磕磕绊绊，时不时有人被奇怪的藤蔓缠住或者被突然跳出来的发光蘑菇吓一跳，但进展还算顺利，至少把主要的路障和明显的威胁清理掉了。
消息很快就传开了。那些往来于铁锈镇的商队们，最先嗅到了风向的变化。以前他们跟铁锈镇贸易，多少有点看b界联邦脸色的意思，毕竟主要货源和高端市场都在那边。但现在，铁锈镇竟然不声不响地另开了两条路！这意味着货源更多元了，铁锈镇的底气也更足了！
接下来的一轮贸易谈判中，商队代表们明显感觉到了变化。以前在价格上锱铢必较的周琛，这次居然淡定得很。
“什么？这个价太低了？不行不行，A界‘灰岩’部落那边可是等着要货呢，人家出的价比这高半成！”
“c界的新鲜灵草？抱歉啊，这批货森林径那边的老客户早就预订了，您要不下个月再来看看？”
商队代表们面面相觑，心里暗骂周琛狡猾，但也不得不重新评估铁锈镇的价值和谈判地位。这家伙，居然真的搞出了备选方案！以后再想压价，恐怕没那么容易了。
就连b界联邦那边，通过某些渠道得知周琛的“三路并斜计划后，高层也颇感意外。他们没想到这个看似只会算计蝇头利的“土包子镇长”，居然有这等魄力和远见（或者，滑头）。费尔曼在提交的报告中也不得不补充写道：“…目标展现出较强的独立自主能力和风险分散意识，其贸易制衡策略已初见成效，单纯施压效果可能有限，建议调整接触方式…”
周琛可不管联邦怎么想。他站在刚刚清理出来的、通往A界的陆路通道起点，看着工人们夯实路面，设立路标，心里美滋滋的。
“三条腿走路，总比一条腿蹦跶稳当！”他得意地对身边的林薇，“这就叫不能把所有希望寄托在别人身上！咱们手里有货，有路，有选择，腰杆子才能硬起来！”
他仿佛已经看到，无数的资源和财富，正沿着这三条他亲手开拓（或者，忽悠别人一起开拓）的商路，源源不断地流向铁锈镇，而他自己，则坐在这个越来越庞大的贸易网络的中心，笑眯眯地拨弄着他的算盘。
贸易的制衡，不仅仅是为了生存，更是为了在未来可能到来的风浪中，能拥有更多讨价还价的筹码。周琛或许不懂什么高深的政治经济学，但他凭着在底层摸爬滚打练就的生存本能，清楚地知道：要想不被吃掉，自己就得先变成一块不好啃的硬骨头。
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