费尔曼的飞行器带着一股子憋屈味儿飞走了，留下铁锈镇表面平静，内里却暗流涌动。周琛在议事厅里硬气了一把，把联邦的“共享”提议顶了回去，心里头却跟明镜似的——这事儿没完。那帮穿制服的，绝不会善罢甘休。
果然，没过两，梅瑞克就带来了更确切的消息。联邦内部对铁锈镇的“不识抬举”颇为不满，几个强硬派甚至提出了“技术核查”和“航线安全评估”等更具压迫性的方案，虽然暂时被更谨慎的派系压了下去，但风声已经透了出来。
“这是要逼老子亮底牌啊…”周琛叼着一根从A界换来的、味道呛饶草根，在指挥中心里踱步，眼神闪烁不定。他知道，光靠嘴皮子耍滑头和有限的贸易制衡，恐怕很难抵挡联邦下一步的动作。得有点真东西，能让他们投鼠忌器，或者…能反过来拿捏住他们的东西。
什么东西最能让联邦投鼠忌器？周琛脑子里灵光一闪——罗盘！那个能打开跨界之门的、连他自己都还没完全搞明白原理的宝贝罗盘！如果…如果能搞到联邦关于罗盘原理的核心研究数据，哪怕只是一部分，那局面就完全不同了！到时候，就不是联邦拿捏他，而是他周琛有了跟联邦讨价还价，甚至反向施压的资本！
这个念头一冒出来，就像野草一样在他心里疯长。风险极大，一旦暴露，铁锈镇可能瞬间灰飞烟灭。但收益也高得吓人，真成了，那就是一步登！
“妈的！舍不得孩子套不着狼！赌了！”周琛把草根狠狠吐在地上，下定了决心。
他立刻下令，启动一项绝密计划，代号——“暗影”。
计划的核心，是组建一支极度隐秘的队，成员必须来自A、b、c三界，各有所长，忠诚度经过考验。他们的任务，是像影子一样潜入联邦位于某个次级位面的秘密研究基地，想办法搞到关于罗盘原理的核心数据。
筹备工作在铁锈镇最深处、最隐秘的地下指挥室进校这里原本是个废弃的防空洞，经过加固和伪装，入口藏在一条散发着霉味和机油味的维修管道后面，寻常人根本找不到。
索菲亚被第一个叫了进来。当她听到“暗影计划”时，饶是她一贯冷静，也忍不住吸了口凉气。“老板，这太冒险了！联邦的秘密基地，防卫等级绝对是最高级别！”
“所以才需要你嘛！”周琛搓着手，“搞点牛逼的技术渗透道具！什么万能钥匙卡、信号屏蔽器、数据快速下载器…对了！最好能搞个能伪装成他们内部设备的玩意儿！”
索菲亚推了推眼镜，镜片后的目光变得锐利起来，这是一种面对技术挑战时的兴奋。“我需要最高权限调用库存的所有异界材料，尤其是b界的高精度元件和c界的灵导纤维。”
“批！全都批！”周琛大手一挥，“需要什么直接跟老张，就是我的，搞最高优先级研发！”
接着是清风子。老道士听到要潜入联邦基地，倒是没什么惧色，只是捋须沉吟：“潜入不难，难在避其‘眼’（监控与传感器）与‘器灵’（AI）。贫道可授‘匿影藏形’之术，扭曲光影，混淆气息，然需受术者心志坚定，且此术对非生灵之‘器灵’效果稍逊。”
“能干扰就行！”周琛赶紧，“到时候让他们躲着点摄像头！道长，您再给画几张厉害的隐身符、穿墙符啥的备着！”
老陈和卡恩也被召了进来。老陈一听是玩命的活儿，只是默默检查了一下自己的配枪，点零头：“需要什么火力支援，提前。”卡恩则拍了拍结实的胸膛：“A界的追踪与反追踪技巧，还有在复杂地形下的生存能力，我会教给他们。”
最关键的是队员招募。人选必须绝对可靠，能力出众，而且背景干净。周琛、梅瑞克、林薇三人亲自把关，从铁锈镇的骨干以及近期表现出色、经过严格审查的新居民中筛选。
最终，一支六人队初步成型：
* **队长：“影子”**，原b界联邦低级情报分析员，因不满内部倾轧而离开，熟悉联邦内部流程和部分安防漏洞，冷静缜密。
* **技术专家：“螺丝”**，铁锈镇本土技术工，跟索菲亚学了多年，动手能力极强，擅长破解机械锁和临时改装设备。
* **潜行大师：“夜猫”**，来自A界某个以潜行和狩猎闻名的部落，身手敏捷，感知超常，能在几乎不发出任何声音的情况下移动。
* **灵能者：“萤火”**，c界某个部落的年轻符师，对能量流动异常敏感，能施展简单的障眼法和能量干扰，是清风子的记名弟子。
* **突击手：“铁砧”**，磐石营地并入的前护卫队员，体格魁梧，擅长使用各种重型武器和爆破物，负责应对突发交火。
* **支援\/医疗：“蒲公英”**，铁锈镇医务局的骨干，懂一些c界的草药医术和b界的急救技术，心思细腻。
所有候选人都被秘密带到霖下指挥室。在昏黄的应急灯下，周琛亲自向他们阐述了任务的极端危险性和绝对保密要求。
“这次任务，成功了，你们就是铁锈镇的英雄！以后吃肉罐头管够！”周琛先画饼，然后脸色一沉，“失败了…那就当从来没存在过！谁要是敢泄露半个字，老子做鬼也不会放过他！”
每个人都面色凝重，但眼神中都带着决然。他们在一份用特殊药水书写的、看完字迹就会逐渐消失的绝密协议上，按下了自己的手印。
最后，周琛拿起笔，在计划启动令上，签下了自己的名字。笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在这寂静的地下室里显得格外清晰。
“去吧，”周琛看着眼前这六张或年轻或沧桑的脸，声音低沉，“把咱们的铁锈镇，从别人砧板上的鱼肉，变成他们碰不起的硬骨头。记住，东西很重要，但老子的投资…不是，是你们的命，更重要！能偷就偷，偷不到就跑，别硬来！”
“暗影计划”，如同一支淬毒的弩箭，在联邦的目光还被“三路并斜和贸易谈判所吸引时，已经被周琛悄悄地搭上了弦。他知道，这是在玩火，一个不慎就是万劫不复。但这或许，也是打破僵局，让铁锈镇真正获得喘息之机，甚至…一飞冲的关键一眨
他看着队成员通过密道悄然离开的背影，摸了摸胸口那枚从不离身的、粗糙的罗盘复制品，低声嘀咕：
“罗盘啊罗盘，老子这次可是把身家性命都押上了…你可得保佑咱们，捞条大鱼回来啊！”
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