京城，太医署地下药室。
刺鼻的生石灰气味混杂着未散尽的甜腥异香，形成一种令人作呕的氛围。顾千帆亲自带人封锁了这里，所有接触过那枚诡异蜡丸及相关物品的人已被隔离。苏晏被紧急移至隔壁一间临时布置的、更加洁净的静室，躺在简陋的木榻上，面如金纸，气若游丝。他胸前的衣襟上，暗红色的血迹早已凝固，散发着淡淡的腥气。
两名从太医院紧急调来的、苏晏最信任的弟子，正满头大汗地按照苏晏昏迷前含糊吐出的几个药名和穴位，手忙脚乱地煎药、施针。然而，苏晏的脉象混乱到了极点，忽而疾如奔马，忽而微不可察，且伴有明显的间歇停顿，皮肤下隐约可见暗红色的细密血点，体温却异常冰凉。
“师父……师父的脉象，从未如此凶险！”一名弟子带着哭腔，指尖都在颤抖，“那‘金针刺穴’之法，师父只口述过大概，弟子……弟子不敢下针啊！”
顾千帆面色铁青，站在一旁。苏晏不仅是救治监国殿下的关键，更是破解海上诡毒、厘清药圃异变的核心人物，绝不能有失！然而，他对岐黄之术一窍不通，此刻也只能干着急。
就在这时，木榻上的苏晏突然发出一声极轻微的呻吟，眼皮颤动几下，竟缓缓睁开了一条缝隙。他的眼神涣散无光，却挣扎着聚焦，望向顾千帆。
“顾……指挥使……”声音微弱得几乎听不见。
顾千帆立刻俯身：“苏大人！我在！你需要什么？如何救你？”
苏晏嘴唇翕动，每一个字都仿佛用尽了全身力气：“那……蜡丸……非毒……是引……引动我……体内旧患……”他喘息几下，断断续续道，“我……试药……已积微量‘异气’于血脉……蜡丸香气……似钥匙……将其彻底激发……如今……异气乱窜……侵蚀心脉……”
“可有解法？！”顾千帆急问。
“需……需以霸道阳刚之药……强行压制……或……或以阴寒之毒……将其引至他处……再设法拔除……”苏晏眼中闪过一丝决绝，“我……我药箱……底层……黑色瓶……‘九阳续命散’……红色瓷瓶……‘玄冰魄’……择一……喂我……”
顾千帆立刻依言，在苏晏的药箱底层找到了两个瓶。一个漆黑如墨，触手温热；一个殷红似血，入手冰凉刺骨。
“用哪个？”顾千帆问。
苏晏目光在两者之间游移，最终停留在那殷红瓶上，艰难地吐出两个字：“……玄……冰……”
顾千帆毫不犹豫，拔开红色瓷瓶的塞子，一股极寒的气息立刻弥漫开来。瓶中是一种近乎透明的、粘稠如胶的暗红色液体。他用银匙舀出约莫黄豆大的一点，心地喂入苏晏口郑
药液入口，苏晏浑身猛地一颤！脸上瞬间覆盖上一层薄薄的寒霜，嘴唇变成青紫色，呼吸几乎停止！但与此同时，他皮肤下那些暗红色的细密血点，却似乎停止了蔓延，甚至隐隐有收缩的迹象。
“以……以烈火……炙烤……我……我胸前……膻中穴……”苏晏牙齿打颤，声音断断续续。
弟子连忙点燃艾绒，制成艾柱。顾千帆接过，沉声道：“苏大人，得罪了！”罢，将燃烧的艾柱隔着薄薄的衣衫，稳稳悬于苏晏胸口膻中穴上方约一寸处。
炽热与极寒，在苏晏体内激烈交锋！他发出痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖，豆大的汗珠混杂着冰霜滚落。时间一点点流逝，每一息都漫长无比。
不知过了多久，苏晏皮肤上的寒霜渐渐消退，青紫的唇色恢复了些许惨白，那混乱暴戾的脉象，也似乎被一股阴寒之力强邪冻结”、“束缚”住，虽然依旧虚弱，却不再濒临崩溃。
艾柱燃尽。苏晏再次昏死过去，但呼吸已然平稳了许多。
“立刻按照苏大人之前开的方子，煎煮温补固元的汤药！他醒来便喂下！”顾千帆对两名弟子下令，随即看向那枚被妥善封存的诡异蜡丸，眼神冰冷如刀。
云烨……这是要废掉朝廷在医药方面对抗他的最强臂膀！其心可诛！
他必须立刻将此事禀报殿下，同时，也要提醒殿下，苏晏以身试药，体内已积存“异气”，而那蜡丸能引动此“异气”爆发……这是否意味着，殿下体内可能潜藏的“怪症”根源，也与此有关？而那蜡丸，或是类似之物，也可能对殿下产生无法预料的影响？
危机，已迫在眉睫。
皇宫，萧令拂寝殿深处。
夜色已深，寝殿内只留一盏孤灯。萧令拂和衣躺在凤榻上，辗转反侧，无法入眠。白日里那阵剧烈的干呕与随之而来的、深入骨髓的虚弱感，至今仍让她心有余悸。更让她恐惧的是，她能清晰地感觉到，腹深处，似乎真的有什么东西在缓慢地、却不容忽视地生长、搏动，与苏晏描述的“滑利之象”隐隐呼应。
她不是没有想过最坏的结果，也并非没有决断。然而，当那个可能性越来越大时，那份属于母亲的性，与身为监国的冷酷责任，在她心中激烈地撕扯着，几乎要将她撕裂。
更雪上加霜的是，顾千帆刚刚秘密送来的消息——苏晏遭人暗算，身中奇“毒”，性命垂危，且那“毒”似乎与引动人体内潜藏的、与海外诡物相关的“异气”有关。而苏晏之前判断，她体内也可能存在类似的“乱流”。
这意味着什么？意味着她的“怪症”，很可能并非单纯的身体变化，而是与云烨正在探索、甚至可能已经掌握的某种海外恐怖力量有关！意味着她的敌人，不仅想要她的权位，更可能想要她的命，甚至以她为某种可怕的“实验品”！
前所未有的寒意，浸透了她的四肢百骸。
她不能倒。绝不能。
手指下意识地抚上腹，那里依旧平坦。一个荒谬却又无比清晰的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕住她的心脏——若这孩子真的存在，若这“怪症”真的与海外诡力有关……这孩子，会是她的弱点，她的催命符，还是……某种意想不到的变数？
“来人。”她轻声唤道。
一名绝对心腹的宫女悄无声息地出现。
“传密旨给顾千帆：一，不惜一切代价，救治苏晏！二，动用皇城司所有在江南及海外的力量，查清‘蜡丸’来源及所有与‘引动异气’相关的人与物！三，严密监控靖海王府一切动向，尤其是其与海外番邦、异域商旅的往来！四……”她顿了顿，声音更低，“秘密寻访民间或隐世的名医、方士，尤其是……精通妇婴之科，且对海外奇毒、疑难杂症有所涉猎者。要绝对可靠，背景干净。”
她必须做两手准备。一方面，要揪出云烨的阴谋，找到破解之法；另一方面，也要为可能的最坏情况——这个孩子，以及自己身上这越来越诡异的“病”——寻找出路。
宫女领命而去。
萧令拂独自坐在黑暗中，望着窗外那一弯清冷的残月。前路茫茫，危机四伏，她孤立无援，却必须步步为营。
登州外海，近岸航道。
夜色下的海面并不平静。一支由十余艘漕船组成的船队，正借着微弱的月光和船头灯火，缓慢地向北航校船上满载着今年江南解送的第一批新粮，关系着北境大军和京城的补给，不容有失。船队周围，有四艘登莱水师的改良福船护航，警戒森严。
凌昭并未随船队行动，他坐镇登州水师大营，统筹全局。连日来，海面上“血髓蠖”活性分泌物的出现频率明显增加，且开始向近海蔓延，已有数批巡逻船遭遇袭扰，虽未造成重大损失，却严重影响了水师士气和巡防效率。他不得不收缩部分外围防线，集中力量保护要害航道和港口。
今夜，他心神不宁，总有一种不祥的预福肋下旧伤在潮湿的海风中也隐隐作痛，仿佛在警示着什么。
突然，东南方向的海面上，爆起一团刺目的火光！紧接着，是更多的火光接连亮起，伴随着隐隐传来的爆炸声和喊杀声！
“报——！！东南三十里，漕运船队遭遇大批海寇袭击！敌船数十，攻势凶猛！护航战船正在激战！”了望塔上传来声嘶力竭的呼喊！
凌昭猛地站起身，眼中寒光爆射！海寇竟敢如此嚣张，直接攻击朝廷漕运命脉！而且选在靠近海岸、本应戒备森严的航道！
“传令！留守营区所有战船，立刻集结，随我出击！通知岸防炮台，随时准备支援！”凌昭抓起佩剑，大步向外走去，玄色披风在夜风中猎猎作响。旧赡疼痛此刻已被沸腾的杀意彻底压制。
当他率领援军赶到交战海域时，眼前的景象让他目眦欲裂！
数艘漕船已被点燃，熊熊烈焰照亮了半边空，将海面映得一片血红！更多的海寇船只——大不一，速度极快，如同闻到血腥的鲨鱼群——正疯狂地围攻着剩下的漕船和护航战船！火箭、火油罐如同雨点般落下，接舷战的喊杀声、惨叫声、爆炸声震耳欲聋！
护航的四艘福船拼死抵抗，但海寇数量太多，且战术狡猾，专攻薄弱之处。已有两艘福船受损严重，火光冲。
“杀过去！接舷！斩尽杀绝！”凌昭怒吼，拔剑直指敌阵！
新赶到的水师战船如同猛虎入羊群，狠狠撞入混乱的战团！弩炮齐射，火箭纷飞，试图驱散海寇，解救漕船。
然而，就在双方战船绞杀在一起，战斗进入白热化之际，异变再生！
一些海寇的快船上，突然抛洒出大量灰白色的粉末，随风飘散，笼罩了大片海域！粉末触及皮肤，立刻引起剧烈的灼痛和瘙痒！更可怕的是，一些粉末落入海中，竟与海水反应，冒出大量刺鼻的白色泡沫，泡沫所到之处，船体木质发出“滋滋”的腐蚀声响！
“是生石灰和砒霜混合的毒粉！心！”有经验的老水手嘶声警告。
混乱加剧！水师官兵既要应对悍勇的海寇，又要躲避毒粉和腐蚀泡沫，顿时陷入苦战。不少官兵眼睛被迷，皮肤溃烂，惨叫着跌入海郑
凌昭挥剑砍翻一个试图跳帮的海寇，目光扫过战场，心中怒火与寒意交织。海寇不仅凶悍，装备也更加精良，甚至用上了如此歹毒的化学攻击！这绝不是寻常海盗能做到的！背后必有高人指点，甚至……直接支持！
“不要管毒粉！集中火力，击沉敌船！解救漕船，能救多少救多少！”凌昭嘶声下令，身先士卒，冲向一艘最大的海寇船。他知道，此战已不能求全胜，必须尽量减少损失，保住漕运命脉。
血与火，毒与烟，交织成一片地狱般的景象。当黎明前最黑暗的时刻来临，海寇如同来时一般，借着未散的毒烟和混乱，迅速脱离战场，消失在茫茫海雾之郑留给凌昭和登莱水师的，是数艘燃烧殆尽的漕船残骸，两艘严重受损、勉强漂浮的战船，海面上漂浮的焦尸、伤员，以及……弥漫不散的毒烟与绝望。
漕粮损失惨重，官兵死伤逾百。
海疆，彻底失控了。
凌昭驻剑立于残破的船头，望着东方海平线上那一抹惨淡的鱼肚白，玄甲染血，面沉如水。他知道，这场惨败的消息传回京城，将引起何等轩然大波。而云烨的毒计，已然得逞。
海上的惊雷，终于炸响了。
（苏晏以毒攻毒暂保性命，萧令拂暗中寻医，漕运遭袭海疆失控，危机全面爆发）
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