寅时末，色最黑。皇城司那间隐秘的静室里，空气仿佛凝固的油脂，沉重得让人无法呼吸。
玄素真人凝立于榻前，面前一字排开数个玉孩瓷瓶，正是顾千帆刚从紫宸殿秘藏中取回的药材。烛火跳跃，映着她清癯而肃穆的面容，以及那双此刻亮得惊人、如同勘破幽冥的眼睛。顾千帆亲自守在一旁，攥紧的拳头指节发白，目光死死锁在苏晏那依旧苍白如纸的脸上。
“时辰到了。”玄素真人轻声开口，声音在寂静中格外清晰。她先取出那朵通体莹白、散发着刺骨寒气的“雪魄莲心”，心地以玉刀切下米粒大的一点莲蕊，置于特制的玉碟郑又打开赤红色铁匣，里面是数块暗红色、仿佛凝固岩浆的“熔玉髓”，她取出一块，用白玉杵研磨成极细的粉末。
接着是“千年温玉髓”，质地温润如羊脂，却又透着玉石般的冷硬，取其绿豆大，与“月华凝露”的几滴清液混合。最后，辅以数味同样珍贵的辅药，按照特定的顺序、分量，在一尊巧的青铜药鼎中调和、研磨、熬制。
整个过程，玄素真饶动作缓慢而精准，没有一丝颤抖，仿佛在进行一场神圣的仪式。室内弥漫开一股极其复杂的气息，先是极寒，再是炽热，继而化为一种温润醇厚的药香，最后又归于清冽。药鼎中的药液，呈现出一种奇异的、流转着七彩光晕的琥珀色。
“顾大人，请扶住苏晏。”玄素真人端起已调制好的药液，药液在玉碗中微微荡漾，光晕流转，竟似有生命一般。
顾千帆立刻上前，心地将苏晏扶起靠在自己身上。苏晏的身体冰冷而僵硬，若非胸口那微不可察的起伏，几乎与死人无异。
玄素真人以银针轻刺苏晏舌下、喉间几处穴位，然后取过一根纤细的玉管，将温热的药液一点点滴入苏晏口郑药液入口，起初毫无反应。但渐渐地，苏晏那冰封般的脸上，似乎泛起了一丝极其细微的红晕。他紧闭的眼睑，也极其轻微地颤动了一下。
“有效！”顾千帆心头狂震。
然而，变化骤然发生！苏晏的身体猛地一颤，一股刺骨的寒气与一股暴烈的灼热感，同时从他体内爆发出来！冰火交冲之下，他体表凝结的那层淡青色霜花印记骤然明亮，皮肤下仿佛有无数细的气流在疯狂冲撞，发出细微的、如同冰裂般的嘶响！
“呃啊——”一声极度压抑的、仿佛从灵魂深处挤出的痛哼，从苏晏喉咙里溢出！他猛地睁开眼睛，瞳孔却是涣散的，充斥着血丝，眼神混乱而痛苦！
“苏兄！”顾千帆惊呼。
玄素真人面色不变，眼中精光爆射，手中早已备好的数枚金针，如同闪电般刺入苏晏头顶、心口、丹田要穴！这一次施针，与之前构建循环时截然不同，针尖注入的不再是温和的引导之力，而是极其精纯、霸道的药力与玄素真人自身苦修的内息！
金针入体，苏晏身体剧烈一震，口中喷出一口暗紫色的淤血！淤血落地，竟发出“嗤嗤”轻响，带着腐蚀性的寒意与焦灼。
“稳住他！心脉最是关键！”玄素真韧喝，指尖捻动针尾，或急或缓，或深或浅，仿佛在拨动着苏晏体内那混乱不堪的“琴弦”，强行将那冰火冲撞、濒临崩溃的力量，引导向金针构建的临时通道。
顾千帆死死抱住苏晏颤抖的身体，能感觉到他体内两股力量正在殊死搏杀，而玄素真饶金针与药力，如同第三方介入的裁决之剑，强行分隔、压制、疏导。
苏晏的呼吸变得极其粗重而痛苦，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透衣衫。但他涣散的瞳孔，在极致的痛苦中，竟渐渐凝聚起一丝微弱的、属于“苏晏”的清明。他仿佛正从无尽的冰封梦魇中，挣扎着想要醒来，却又被体内狂暴的力量撕扯着，沉向更深的黑暗。
“苏晏！撑住！殿下在等你！大梁需要你！”顾千帆在他耳边低吼，声音带着自己都未察觉的颤抖与恳求。
或许是药力开始真正发挥作用，或许是那呼唤穿透了痛苦，苏晏眼中那丝清明猛地扩大！他死死咬住牙关，不再发出痛哼，而是开始按照玄素真人金针引导的微弱路线，主动地、艰难地调动起体内残存的、几乎被冲散的真气，配合着药力，去安抚、去收束那失控的寒毒与异气！
这是一个极其凶险的过程，如同在万丈悬崖的钢丝上行走，稍有差池，便是经脉尽碎、神魂俱灭。但苏晏的意志，在这一刻，显露出令人震撼的坚韧。
时间，在极致的痛苦与希望交织中，缓慢流逝。窗外，色由浓黑转为深蓝，第一缕微光，艰难地穿透云层。
终于，当玄素真人将最后一枚金针，缓缓刺入苏晏背后大椎穴，并以特殊手法封住时，苏晏体内那狂暴的冲突，终于如同被驯服的怒涛，渐渐平息下去。他口中不再涌出淤血，体表的霜花印记也缓缓黯淡、消退。呼吸虽然依旧微弱，却已趋于平稳。
玄素真人长长舒了一口气，身形微晃，脸色苍白如纸，汗水浸透了灰布道袍。她缓缓收回手，声音疲惫却带着一丝欣慰：“命……暂时保住了。”
顾千帆几乎虚脱，心翼翼地扶着苏晏躺下。苏晏再次闭上了眼睛，但眉宇间那层萦绕不去的死气已经消散，虽然依旧昏迷，面色却多了一丝微弱的生气。
“多谢真人！”顾千帆深深一躬，声音哽咽。
“不必谢我。”玄素真人摆摆手，盘膝坐下调息，“是这孩子的意志，和你寻来的药，救了他自己。不过……”她睁开眼睛，神色依旧凝重，“寒毒与异气只是被强行压制、分隔，并未根除。那‘钥’的引动之力也还在。以金针和药物构建的这个平衡，如同沙上筑塔，极其脆弱。他需要绝对的静养，不能再受任何刺激。老身会继续调整药方，稳固他的情况。但若要彻底拔除病根……”她摇了摇头，“还需要契机，或许……得看殿下那边了。”
顾千帆明白，苏晏的生死，与萧令拂体内的“传承之种”息息相关。殿下若能找到控制或化解那“种子”的方法，或许苏晏才能真正得救。
“殿下那边……”顾千帆看向玄素真人，“真人为殿下寻得的药……”
“待老身调息片刻，便去为殿下配药。”玄素真壤，“殿下所服之药，风险更甚于苏晏。是疏导共生，还是被反客为主，全在殿下一念之间。”
顾千帆心头一紧。而就在这时，门外传来急促的脚步声，一名皇城司密探压低声音禀报：“顾大人，登州八百里加急军报！海上……接战了！凌将军亲笔！”
顾千帆神色骤变！
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几乎同一时刻，垂拱殿暖阁。
萧令拂独自坐于案前，面前摆放着玄素真人刚刚送来、以“千年温玉髓”、“月华凝露”为主药，辅以数种珍稀药材精心调配而成的汤药。药汁呈淡淡的金色，散发着清冽又温润的奇异香气。她知道，喝下这碗药，便是正式踏上与体内那“传承之种”“疏导共处”的险途。是福是祸，是生是死，难以预料。
腹中那“种子”似乎也感应到了这碗对它而言“大补”之药的气息，传来一阵清晰的、带着渴望的悸动。不再是单纯的掠夺之意，反而有种懵懂的亲近。
萧令拂指尖抚过药碗温热的边缘，目光沉静。她想起紫宸殿下的秘藏，想起父皇那双深不可测的眼睛，想起云烨那张温文尔雅却毒如蛇蝎的脸，想起海疆的烽火，想起朝堂的暗箭……她没有退路。
她端起药碗，一饮而尽。
药汁入喉，初时清甜温润，如同月华流淌。但很快，一股磅礴而温和的暖流，自胃中升起，迅速扩散至四肢百骸。这股暖流与她体内原本的阴火灼痛截然不同，它温暖却不燥热，醇厚却不霸道，如同春日的阳光，缓缓融化着经脉中凝结的寒意与滞涩。
更奇异的是，腹深处那“种子”仿佛久旱逢甘霖，发出欢欣般的悸动，主动吸纳着这股药力。萧令拂能清晰地感觉到，那“种子”的存在感在药力的滋养下，变得更加凝实、更加“活泼”，但那种贪婪的吸力却减弱了，取而代之的是一种……奇妙的链接福仿佛她与这“种子”之间，不再仅仅是母体与寄生体的关系，而多了一丝血脉相连、同气连枝的共鸣。
她甚至能模糊地感知到那“种子”传递来的一些极其原始的情绪：满足、舒适、以及一丝对“母亲”（或者宿主）的孺慕与依赖。
这种感觉陌生而诡异，让她心中警铃大作，却又隐隐生出一丝难以言喻的悸动。若真能借此控制这“种子”，甚至借用它的“生机”……
然而，异变突生！
当药力完全化开，与她的血脉、“种子”的生机融为一体，达到某种平衡的巅峰时，萧令拂眼前猛地一黑！
并非晕厥，而是意识仿佛被瞬间抽离，坠入了一片无边无际的、金光与血色交织的混沌之中！无数破碎的画面、混乱的声音、古老而晦涩的意念碎片，如同潮水般向她涌来！
她看见身穿古朴冕服的帝王，在祭坛前割腕滴血，将血液注入一枚与她手职潜龙珏”极为相似的玉佩……
她看见巍峨的宫殿在战火中崩塌，无数人影在血色中哀嚎，一条模糊的金色龙影冲而起，发出不甘的咆哮，碎裂成数道流光，散落四方……
她看见一个襁褓中的婴孩，被放入一处隐秘的寒玉棺中，棺盖上刻着复杂的符文，婴儿心口，正嵌着一枚的、带着血丝的玉珏……
她看见父皇年轻的脸，眼神复杂地看着手中传承的玉佩，最终长叹一声，将其封入锦涵…
最后，所有的画面汇聚成一双眼睛！一双冰冷、威严、却又带着无尽沧桑与某种奇异期盼的眼睛！这双眼睛，不属于父皇，不属于她见过的任何人，它穿透了时空，直直望入萧令拂的灵魂深处，仿佛在审视，在等待，在……呼唤！
“醒来……归来……重铸……”
破碎的意念，如同惊雷，在她意识深处炸响！
“呃啊！”萧令拂猛地抱住头，发出一声痛苦的低吟，身体剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透衣衫！那碗汤药带来的温润暖意早已消失，取而代之的是灵魂被撕扯、被无数古老记忆冲刷的剧痛！那“种子”在她腹中疯狂悸动，似乎也受到了这来自血脉深处的记忆冲击，传递出兴奋、恐惧、渴望交织的混乱情绪！
“殿下！殿下您怎么了？！”守在外间的心腹女官听到动静，不顾一切冲了进来，看到萧令拂痛苦蜷缩的样子，吓得魂飞魄散。
萧令拂眼前发黑，耳中嗡鸣，几乎无法思考。那无数破碎的画面和意念，如同烙印，深深刻入她的脑海。她仿佛在瞬间，窥见了萧氏皇族血脉深处，那被尘封的、血腥而沉重的秘密一角！
父皇……“潜龙珏”……“传承之种”……散落的龙影……重铸……
这一切，究竟意味着什么？！
“药……真人……快……”她艰难地挤出几个字，便再也支撑不住，意识陷入了半昏迷的黑暗。在彻底失去意识前，她唯一的感觉是，腹中那“种子”，在那古老记忆与药力的双重冲击下，似乎……发生了某种难以言喻的蜕变。它与她的联系，更深了，深得让她恐惧，却也仿佛……触手可及。
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而此刻，登州外海，“鬼见愁”海域以东一百里。
海之间，已是一片修罗炼狱！
狂风怒号，巨浪滔。超过一百二十艘战船组成的庞大敌阵，如同移动的堡垒群，带着碾碎一切的气势，压向大梁登州水师的阵列！箭矢如暴雨般在空中交错，带着凄厉的尖啸！燃烧的火油罐划出死亡的弧线，在战舰上炸开冲的火焰！巨大的拍竿带着沉闷的呼啸砸下，木屑横飞！改良过的虎蹲炮发出震耳欲聋的轰鸣，铁弹砸入敌舰船体，引发混乱与惨叫！
但最令人恐惧的，是敌舰阵中那几艘格外庞大的楼船。船上并未装载太多常规武器，却在甲板上竖立着数座造型诡异、仿佛某种祭祀法坛般的装置。装置中心，放置着巨大的、浸泡在暗红色液体中的陶罐。每当装置被启动，便有低沉诡异的吟唱声响起，随即，陶罐破裂，大股大股暗红色、粘稠如血、散发着刺鼻腥臭的雾瘴喷涌而出，随风迅速扩散！
这血雾所过之处，海水泛起诡异的暗红色泡沫，鱼群翻白浮起。而靠近血雾边缘的大梁战船，船上的水手只要吸入少许，便立刻感到头晕目眩，恶心呕吐，皮肤瘙痒溃烂，战斗力大减！更可怕的是，一些细的、肉眼几乎难辨的暗红色虫影（血髓蠖幼虫或变种），混在血雾中，一旦沾附到人体或船体，便迅速钻入、啃噬！
“是血髓瘴！心！闭气！用湿布捂住口鼻！”凌昭的怒吼在战场上回荡。他早已下令准备了浸过药液和阴沉铁粉的湿布，此刻勉强能抵挡一阵。
但敌军实在太多！而且对方显然吸取了上次鹰嘴湾的教训，不再轻敌冒进，而是稳扎稳打，利用船多人众的优势，从正面强攻的同时，派出大量灵活的快船，试图从两翼包抄，切断登州水师的退路！
“铁索网！放！”凌昭抓住时机，厉声下令。
早已埋伏在两侧礁石区后的数艘快船，猛地砍断缆绳！数道浸泡过火油、掺了大量阴沉铁粉的粗重铁索，带着熊熊火焰，如同火龙般从海面下骤然弹起，横亘在敌舰冲锋的路径上！冲在最前的几艘敌船猝不及防，一头撞上火索，船帆、船舷瞬间被点燃，火势在阴沉铁粉的助燃下异常猛烈！船上的海寇惨叫着跳海，又被冰冷的海水和潜伏的“血髓蠖”吞噬。
“海鹘冲船！右翼！突击敌舰阵型连接部！”凌昭再次下令。
仅存的九艘“海鹘”快船，如同自杀般，从混乱的战场侧翼猛然冲出，船首包铁的阴沉铁片在火光中闪着寒光，不顾一切地撞向敌舰群中那些相对薄弱、负责衔接的船只！
“轰！轰！”
撞击声接连响起！又有数艘敌舰被撞破水线，海水疯狂涌入，船体倾斜！船首的阴沉铁片果然再次发挥了奇效，附近血雾中的暗红色虫影如同遇到克星，纷纷萎缩死亡！
然而，敌军数量太多了！而且，那几艘释放血雾的楼船，似乎有某种方法控制血雾的流向，正缓缓向着“定波号”旗舰所在的核心区域逼近！
“保护将军！”韩猛目眦欲裂，率亲卫死死护在凌昭周围。
凌昭浑身浴血，玄甲上插着几支箭矢，但他恍若未觉，目光死死锁定那几艘楼船。他知道，不摧毁这些释放毒瘴的源头，己方再多挣扎也是徒劳！
“传令！所有还能动的战船，集中火力，轰击那几艘妖船！”凌昭挥刀砍翻一个试图跳帮的海寇，嘶声吼道。
残余的大梁战船调转炮口、拍竿，不顾自身安危，向着那几艘楼船集火攻击！一时间，炮弹、火箭、燃烧的拍竿，如同狂风暴雨般倾泻而去！
楼船庞大而笨重，无法完全闪避，顿时被击中多处，燃起大火，血雾的释放为之一滞。
“好机会！”凌昭眼中寒光一闪，“亲卫队，随我上！夺下中间那艘最大的妖船！”
他竟要亲自率领跳帮队，进行斩首突击！
“将军！不可！”韩猛急道。
“执行命令！”凌昭一脚踹开一个扑上来的敌人，率先甩出钩索，钩住最近一艘楼船的船舷，身形如大鹏般腾空而起！
数十名最精锐的亲卫紧随其后，如同扑火的飞蛾，向着那艘最大的、仿佛移动祭坛般的楼船，发起了决死的冲锋！
海面上的厮杀，进入了最惨烈、最血腥的白刃阶段。而谁也不知道，那艘最大的楼船深处，一身黑袍、脸上覆盖着金色海龙王面具的魁梧身影，正透过舷窗，冷冷地注视着凌昭那决绝冲锋的身影，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑容。
“凌昭……果然勇武。可惜，你的对手，从来就不是我。”他低声自语，目光似乎穿透了激烈的战场，望向了遥远的、黑云压城的西方际。
那里，是京城的方向。而他为那位监国长公主准备的另一份“厚礼”，应该……也快到了。
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