“前朝线索？”
“《工杂录》？”
“独特标记？”
苏妙抛出的这三个关键词，如同三块投入深潭的石头，终于在那双古井无波的眸子里，激起了清晰的涟漪。
谢允之身体微微后靠，倚在紫檀木椅背上，手指停止了无意识的敲击，整个书房陷入一种极致的安静，连空气似乎都凝滞了几分。他那锐利如鹰隼的目光，此刻更是如同实质，紧紧锁住苏妙，仿佛要将她从里到外彻底剖析一遍。
压力如山。
苏妙挺直的脊背微微渗出汗意，但她强迫自己维持着镇定，毫不退缩地迎上那道目光。她知道，这是她唯一的筹码，是她在绝境中能拿出的、最具分量的东西。赌赢了，或许能赢得一线生机和合作的资格；赌输了，下场可能比被柳氏烧死更惨。
几息之后，那令人窒息的压迫感如同潮水般缓缓退去。谢允之眼中闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒，快得让人以为是错觉。
“下去。”他开口，声音依旧平淡，却少了几分之前的疏离，多了一丝探究。
苏妙心中暗暗松了口气，知道第一关算是过了。她组织了一下语言，将发现《工杂录》的过程（隐去了苏文渊借书和传递消息的具体细节，只是偶然所得），以及在其中发现的、关于“赤焰根”旁那行奇怪墨点（她隐去了自己对计数符号的猜测）和书中其他几处类似的、看似无意划痕的疑点，条理清晰地叙述出来。她重点强调了原主生母可能的洗脚婢身份与染织材料的关联，以及柳氏对她近乎偏执的迫害，暗示这一切背后可能隐藏着不为人知的秘密。
她没有直接出“前朝余孽”这四个字，但所有的线索都隐隐指向了这个方向。她相信，以肃王的精明，不可能听不出其中的弦外之音。
“……奴婢愚钝，无法参透其中关窍，只是觉得此事蹊跷，或许……或许与母亲（指柳氏）对奴婢的忌惮有关。”她最后总结道，语气拿捏得恰到好处，既点明了关键，又保持了“庶女”应有的“无知”和惶恐。
谢允之静静地听着，期间没有打断她一次。直到她完，他才缓缓起身，走到窗边，望着窗外庭院中的积雪，沉默了片刻。
“《工杂录》……”他重复了一遍这个名字，语气莫测，“此书，本王亦有耳闻，乃前朝一位不得志的工匠所着，收录了不少奇技淫巧，为正统所鄙。”他转过身，目光再次落在苏妙身上，“你能从中看出异常，倒是有几分……敏锐。”
他踱步回到书案前，从一叠卷宗下，抽出了一本看起来更为古旧、封面没有任何字迹的线装书，放在了桌面上。
“你既已入局，有些事，告知你也无妨。”谢允之的声音低沉了几分，“柳氏与安国公府暗中往来，确有可疑。你生母之死，也并非表面看来那般简单。至于前朝……”
他顿了顿，目光锐利如刀：“你所料不差，确有残余孽党暗中活动，图谋不轨。而永安侯府与安国公府，恐怕早已被其渗透，成为他们藏匿踪迹、输送钱粮的据点之一。”
尽管早有猜测，但亲耳从肃王口中证实，苏妙还是感到一阵心惊肉跳。这已不仅仅是后宅争斗，而是真正的叛国大罪！
“本王追查此事已久，然对方行事诡秘，线索屡屡中断。”谢允之看着苏妙，眼神深邃，“你那本《工杂录》，以及你生母可能留下的线索，或许……是一个新的突破口。”
他将桌上那本无字古书推向苏妙：“这是王府藏书楼的手札，记载了一些前朝工匠惯用的暗语和标记手法。你既对那书中标记有所察觉，便拿去对照参详。若有发现，即刻禀报。”
抱着那本沉重而充满未知的《前朝工匠手札注疏（王府密录）》，苏妙回到了暂居的客院。青黛依旧沉默而高效地伺候着，但苏妙能感觉到，她看自己的眼神里，多了一丝不易察觉的审视。
她知道，从她踏入这墨韵斋，对肃王出那番话开始，她就不再是一个单纯的、需要庇护的落魄庶女，而是一个被纳入棋局、需要证明自身价值的“合作者”或者……“工具”。
压力并未减少，反而以另一种形式存在。但她别无选择。
接下来的日子，苏妙的生活变得异常规律而充实。白，她大部分时间都泡在房间里，仔细研究那本《工杂录》和肃王给她的注疏。青黛会按时送来膳食和必要的物品，偶尔，肃王会派人送来一些关于前朝风俗、物产、甚至是特定区域方言的零星资料，供她参考。
破解密码的过程枯燥而艰难。那些看似随意的划痕、墨点，在不同的光照角度下，在不同的心理预期中，似乎能呈现出无数种可能的排列组合。注疏上记载的前朝工匠暗语也颇为晦涩，多与建筑、冶炼、机关相关，与她手中这本偏向日常物产和简单工艺的《工杂录》似乎有些格格不入。
她尝试了多种方法：将墨点视为二进制（虽然这个时代没有这个概念，但她可以用阴阳、有无来类比），试图破译出数字或简单文字；将划痕的走向和长度与注疏中的符号对应；甚至将书中提到特定植物的页码、行数进行排镰…
进展缓慢，如同在迷雾中摸索。有时候枯坐一，头晕眼花，却一无所获。挫败感时常袭来，让她怀疑自己的判断，怀疑这一切是否只是自己的臆想。
“老爷，给我个提示吧！当年考六级要是这么努力，早过了！” 她内心哀嚎，揉着发胀的太阳穴，第N次将目光投向窗外。肃王府的侍卫正在换岗，动作整齐划一，透着森严的纪律。
纪律……规则……密码的本质，也是一种规则！
她脑中灵光一闪！前朝余孽行事诡秘，他们的密码，会不会也与他们试图隐藏的“行为”本身有关？比如……物资的转移？人手的调配？
她猛地重新摊开《工杂录》，翻到记载“赤焰根”的那一页，再次凝视那七个墨点。如果这不是计数，而是……标识位置或者顺序呢？
她立刻对照注疏中关于方位和序次的隐晦表示法，结合柳氏可能利用侯府进行秘密活动的推测，将七个墨点尝试对应侯府内可能的七个关键地点：厨房（获取材料）、库房（丙字库？）、角门（张婆子）、后园废井（张婆子身死处）、主院（柳氏）、甚至……她生母生前居住过的那个早已破败不堪的院落？
这个思路似乎打开了一扇新的大门！她开始疯狂地在书中寻找其他类似的标记，尝试将它们与侯府的地形、人事联系起来，并参照注疏进行解读。
数日后的傍晚，苏妙终于有了一些模糊的、但令人振奋的发现。
她初步判断，《工杂录》中那些看似无意的标记，极有可能是一种混合了方位指示、物品代号和简单数量信息的密码系统！其核心规则，与注疏中记载的、前朝宫廷匠作监用于管理特殊物资的一套暗语有七分相似，但似乎经过了简化和改动，更适用于后宅这种复杂但范围相对有限的环境。
比如，“赤焰根”旁的七个墨点，结合其在书中出现的页码和行数，经过一套复杂的换算（借鉴了注疏中的数术），可能指向的是侯府内某个区域的“第七个隐蔽点”，而“赤焰根”本身，或许代指的就是需要特殊处理的“危险物品”或“证据”！
而书中另一处关于“耐燃黏土”的记载旁，几个断续的划痕，经过解读，可能意味着“少量、分批、夜间转运”！
这些发现让她心跳加速！如果她的解读方向正确，那么这本看似普通的杂书，简直就是柳氏（或者她背后的前朝势力）在侯府内进行秘密活动的操作手册的一部分！原主的生母，那个洗脚婢，很可能就是因为偶然接触甚至掌握了部分密码，才招致杀身之祸！
就在她准备将这些初步发现整理出来，向肃王汇报时，青黛端着一碗安神汤走了进来，神色如常地道：“姐，王爷让奴婢传话，明日府中有客至，请您暂时不要离开客院。”
“客？”苏妙下意识问了一句。
“是安国公世子，赵弈少爷。”青黛平静地回答，“世子爷递了帖子，是……寻得了几样海外新奇机巧玩意儿，特来与王爷鉴赏。”
赵弈？！他来了？！
苏妙的心猛地一沉。他早不来晚不来，偏偏在她刚有点突破的时候来？是巧合？还是……他听到了什么风声？或者，这只是肃王计划中的一环？
第二，苏妙果然老老实实地待在客院里，但耳朵却时刻竖着，捕捉着外面任何一丝不寻常的动静。肃王府占地广阔，她所在的客院位置又偏，自然听不到前院的喧哗，但这种明知“敌人”近在咫尺，自己却只能被动等待的感觉，实在煎熬。
她强迫自己继续研究密码，但效率明显低下。脑子里不断闪过赵弈那张玩世不恭的脸，以及他对自己那“画技”表现出来的浓厚兴趣。
“这家伙跑来干嘛？总不会真是来找肃王玩玩具的吧？” 她内心吐槽，“黄鼠狼给鸡拜年……”
等等！赵弈喜欢新奇机巧玩意儿……前朝余孽活动需要资金、渠道和掩护……安国公府地位超然，手握兵权，同时又与海外番商有联系……柳氏与安国公夫人往来密黔…
一条模糊的线似乎在她脑中串联起来！
安国公府，会不会就是前朝余孽用来洗钱、转运物资、甚至获取海外禁运军械的重要渠道？而赵弈这个看似只知道吃喝玩乐的纨绔世子，在其中扮演了什么角色？是无知无觉的被利用者？还是……心知肚明的参与者？
如果他心知肚明，那他对自己突然产生的“兴趣”，就绝非表面那么简单了！他看中的，可能不仅仅是她的“画技”，更是她这个“永安侯府备受欺凌的庶女”身份，可能更容易被掌控、被利用来作为与柳氏势力沟通的桥梁，或者……作为某个计划中的棋子？
想到这种可能性，苏妙只觉得一股寒意从脚底直窜灵盖！
她之前还觉得赵弈的橄榄枝是个机会，现在看来，那很可能是一个裹着蜜糖的、更致命的陷阱！
就在她心乱如麻之际，青黛再次走了进来，这次，她的脸色带着一丝不易察觉的凝重。
“姐，”青黛的声音压得极低，“王爷让奴婢将这个交给您。”
她递过来的，不是书卷，也不是纸条，而是一个的、不足巴掌大的、造型奇特的金属构件，上面布满了精细的卡榫和凹槽，看起来像某个复杂器械的一部分，材质非铜非铁，泛着一种暗沉的光泽。
“这是……”苏妙接过，入手微沉，触感冰凉。
“王爷，这是赵世子今日带来的‘玩意儿’之一，不慎遗落。”青黛看着她，一字一句地转述肃王的话，“王爷问，以姐之见，此物……作何用途？又或者，姐可觉得……眼熟？”
苏妙拿着那冰冷的金属构件，翻来覆去地查看，心脏砰砰直跳。肃王这是在考验她！考验她的观察力，考验她是否真的能从这些“奇技淫巧”中看出门道！甚至……可能在试探她是否与赵弈，或者与这构件背后可能代表的势力，有更深的联系！
她仔细辨认着那构件上的纹路和结构，一种莫名的、源于现代知识的熟悉感隐隐浮现。这似乎……有点像某种精密锁具的核心部件？或者……是某种型弩机的击发装置？
她抬头看向青黛，深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：
“请回禀王爷，此物……奴婢需要时间仔细看看。”
她顿了顿，补充了一句，目光紧紧盯着青黛：
“另外，可否请王爷示下，赵世子带来的其他‘玩意儿’汁…可还有类似书籍、图纸之类的东西？尤其是……与《工杂录》风格相近的？”
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