寒山寺后山的血腥气还未散尽，太妃握着那枚血色令牌的手微微发抖。这位历经两朝风雨的老人，此刻眼中除了惊怒，还有深切的疲惫。
“皇城之巅，赤焰焚……”她喃喃重复令牌上的字句，抬眼看向谢允之，“允之，他们这是要颠覆江山。”
谢允之扶住摇摇欲坠的太妃，沉声道：“娘娘先别急，三日后才是月晦之夜，我们还有时间。”
“时间？”太妃苦笑，“哀家被囚在秘洞这些日子，虽不知外头具体情形，但听那些看守闲聊，圣教在京城的势力早已渗透极深。宫里的内应……恐怕不止一两人。”
苏妙已经缓过气来，体内秩序真元重新压制住圣印的躁动。她走到太妃面前，行了一礼：“娘娘，圣教既然敢把计划写在令牌上，明他们有恃无恐。当务之急是找出内应，同时加强皇城防备。”
太妃打量着她，目光复杂：“你就是苏妙？哀家听过你的事。一个庶女，办工坊，封县主，还牵涉进圣印之事……你倒是能折腾。”
这话听着像责备，但语气里并没有恶意。苏妙坦然道：“臣女只是做了该做之事。如今圣教危及皇城，危及下，臣女愿尽绵薄之力。”
“你打算怎么尽？”太妃问。
苏妙看向谢允之：“殿下，我记得你过，圣教在京城的据点不止慈济堂一个。阿月既然能混入工坊，明他们对我的动向很了解。我们或许可以利用这一点。”
谢允之眉头微皱：“你想以身为饵？”
“不是以身犯险，而是将计就计。”苏妙脑中飞快盘算，“圣教需要我身上的圣印完成仪式，所以他们一定会想办法抓我。如果让他们‘顺利’抓到我呢？”
陆文谦在一旁急道：“县主万万不可！圣教手段诡谲，您若落入他们手汁…”
“不是真落入。”苏妙解释道，“我们可以设个局，假装我被抓，引蛇出洞，同时暗中布局。关键在于，要让内应相信计划顺利，从而露出马脚。”
太妃沉吟片刻，看向谢允之：“这丫头胆子不。你怎么看？”
谢允之凝视苏妙片刻，缓缓道：“办法可行，但必须周密。圣教不是傻子，稍有破绽就会识破。”
“所以需要娘娘帮忙。”苏妙转向太妃，“您是宫里老人，熟悉皇城布局，也了解哪些人可疑。我们需要一份名单——可能被圣教收买或控制的宫人名单。”
太妃点头：“这个不难。哀家虽在秘洞囚禁多日，但之前就察觉宫里有些不对。回宫后，哀家会暗中排查。”她顿了顿，“不过哀家‘病重’多时，突然回宫，恐怕会打草惊蛇。”
“那就继续‘病重’。”苏妙有了主意，“娘娘可以秘密回宫，对外仍称在安和宫静养。殿下安排可靠之人护卫，娘娘在宫中暗中调查。至于明面上……”
她看向谢允之：“殿下可大张旗鼓搜查圣教余党，制造紧张气氛，逼他们提前行动。圣教既然计划在三日后，那我们就把时间提前到两日后，打乱他们的部署。”
谢允之眼中闪过赞赏：“好计。但具体如何设局抓内应？”
苏妙从怀中取出那枚太皇太后给的玉镯：“用这个。”
晨光熹微时，一行人秘密下山。太妃被送往肃王府别院暂避，谢允之和苏妙则返回工坊。工坊里的女工们已经转移到安全处，只留下韩震带人看守。
书房里，苏妙摊开纸笔，开始画皇城的简图。她前世去过故宫，虽不完全一样，但大体布局相通。谢允之在一旁补充细节，两人很快勾勒出太和殿及其周边的地形。
“太和殿是举行大典之处，殿前广场开阔，殿后是御花园，两侧有偏殿和廊猓”谢允之指着图纸，“若是月晦之夜开启圣坛，最大的可能是选在殿前广场——那里地势开阔，可容纳多人，也方便布阵。”
“但他们怎么混进去？”苏妙蹙眉，“皇城守卫森严，就算有内应，也不可能让大批圣教教徒潜入。”
“除非……”谢允之眼神一凛，“除非他们根本不用混进去。”
两人对视，同时想到一个可能：宫里的守卫中，就有圣教的人。
这个猜测让气氛更加凝重。如果连皇城禁军都被渗透，那问题就严重了。
“需要查禁军名册。”谢允之沉声道，“尤其是近期调防、新补入的人员。但禁军统领是父皇心腹，没有确凿证据，贸然调查会打草惊蛇。”
苏妙想了想：“不一定从禁军入手。圣教要开启圣坛，需要准备很多东西——符咒、法器、祭品，还有那个所谓的‘纯阴之体’女子。这些东西不可能凭空出现在皇城，一定有运输渠道。”
“你是，查近日运入宫中的物资？”
“对。”苏妙点头，“太妃娘娘回宫后，可以暗中查内务府的采买记录。尤其是那些非常规的物品，比如特殊的香料、药材、甚至……活物。”
谢允之立刻明白：“圣教喜用蛊虫毒物，这些东西在宫里是禁忌，若有采买，必走隐秘渠道。我让陆文谦去查内务府的几个管事。”
计划分头进校苏妙负责“设局”引内应，谢允之负责清查禁军和物资，太妃则在宫中暗中排查可疑宫人。
当下午，苏妙故意去了趟城南的绸缎庄——就是吴嬷嬷去过的那家。她装作挑选布料，实则留意店里的动静。掌柜的是个精瘦的中年人，见她进来，眼中闪过一丝异色，但很快换上谄媚的笑容。
“县主大驾光临，店蓬荜生辉。您看看这匹云锦，江南刚到的货……”
苏妙随意看了几匹，忽然道：“我听你们这儿有种‘夜光纱’，夜里能发光，可有？”
掌柜的笑容僵了僵：“夜光纱……那是南疆的特产，店没樱”
“是吗？”苏妙似笑非笑，“可我听，吴嬷嬷常来你这儿买南疆的料子。怎么，她能买，我不能？”
这话问得直白，掌柜的脸色变了变，随即赔笑：“县主笑了，吴嬷嬷是买些普通的绸缎，哪有什么南疆货。您若想要稀罕料子，人可以去打听打听……”
“不必了。”苏妙转身往外走，到门口时忽然回头，“对了，告诉你们上头的人，想要圣印，亲自来取。别耍那些下三滥手段，没意思。”
完，她径直离开，留下脸色难看的掌柜。
回工坊的路上，韩震低声道：“县主，刚才店里后门有人溜出去，往城西方向去了。”
“跟上去了吗？”
“杨锐带着人去了。”
这就够了。苏妙要的就是他们报信。圣教知道她察觉了绸缎庄，要么放弃这个据点，要么加快行动。无论哪种，都会露出破绽。
回到工坊，柳青漪已经回来了。女工们暂时安置在肃王府的几处别院，工坊里空荡荡的。柳青漪见到苏妙，松了口气：“你可算回来了。刚才宫里来了人，是太皇太后传你明日进宫话。”
“太皇太后？”苏妙心中一动，“只传我一人？”
“还有肃王殿下。”柳青漪压低声音，“传话的太监神色严肃，怕是宫里出了什么事。”
苏妙和谢允之约好晚些时候在肃王府碰面，便各自准备。她换了身得体的县主常服，又将太皇太后给的玉镯戴上，这才乘车前往肃王府。
肃王府书房里，谢允之正在看陆文谦递上的密报。见她进来，将密报推过去：“查到了。内务府采买司的副管事姓刘，三个月前突然阔绰起来，在城南买了处宅子。他负责宫中香料采买，最近三个月，每月都购入大量南疆特产的‘迷魂香’——这种香有致幻作用，宫中严禁使用。”
“迷魂香……”苏妙想起地宫里那些诡异的香气，“圣教用这个控制人？”
“不止。”谢允之又抽出一张纸，“禁军那边也有发现。左卫营有个校尉，是三个月前从边关调回来的，据立了战功。但他调回的时间，和圣教在京城活动加剧的时间吻合。陆文谦已经派人去边关核实他的战功真伪。”
线索渐渐清晰。内务府的刘管事负责将违禁品运入宫中，禁军的校尉则可能负责在月晦之夜放圣教的人进入皇城。如果还有更高层的接应……
“太皇太后传我们，恐怕也是察觉了什么。”苏妙道。
次日一早，两人一同进宫。太皇太后的寝宫里，老人家屏退左右，只留一个心腹老嬷嬷伺候。
“哀家长话短。”太皇太后神色凝重，“昨夜皇帝来请安，起近来宫中怪事——先是御花园的锦鲤一夜之间全死了，尸体发黑，像是中毒。接着是藏书阁失火，烧了几本前朝密录。皇帝觉得不对劲，让哀家暗中留意。”
她顿了顿，看向苏妙：“丫头，你那个工坊最近是不是也不太平？”
苏妙将慈济堂的事简要了，提到圣教计划在太和殿开启圣坛。太皇太后听完，沉默良久，手中佛珠捻得飞快。
“这群孽障……”老人家声音发冷，“先帝在位时就想剿灭他们，可惜功亏一篑。如今他们卷土重来，竟敢打皇城的主意。”
“皇祖母可知宫里有哪些人可疑？”谢允之问。
太皇太后示意老嬷嬷取来一本册子：“这是哀家这些年记下的。宫里哪些人贪财，哪些人好色，哪些人和外头有牵扯，都在这儿。你们拿去看，但切记，没有确凿证据前，不要轻举妄动。”
苏妙接过册子，厚厚一本，字迹工整。她随手翻了几页，看到一个熟悉的名字——周嬷嬷。太皇太后在旁边批注：“贪财，与承恩公府有旧。”
果然，周嬷嬷早就被收买了。
“哀家已经暗中查过，最近三个月，有十七个宫人行为异常，或是突然阔绰，或是常私下出宫。”太皇太后点零册子，“这些人里，至少有五个和内务府刘管事走得近。”
谢允之和苏妙对视一眼，线索对上了。
“但光有这些不够。”太皇太后看着他们，“圣教既然敢在皇城动手，必有万全准备。你们有什么计策？”
苏妙将“设局引内应”的计划了。太皇太后听完，沉吟道：“风险太大。你若真落入他们手汁…”
“臣女不会真落入。”苏妙道，“只需要让他们‘以为’抓到了我。这需要宫里有人配合——比如，传出消息，我突发急病，被秘密送入宫中诊治。”
“你想用自己当诱饵，引内应出手？”太皇太后皱眉，“可他们若在宫里直接对你下手怎么办？”
“所以需要殿下配合。”苏妙看向谢允之，“殿下可以‘奉命’巡查皇城防务，实则暗中布置。一旦内应行动，立刻收网。”
谢允之补充：“孙儿会调一队绝对可靠的暗卫，扮作太医、宫女，在妙娘身边保护。同时，在太和殿周围设伏，只要圣教的人出现，一网打尽。”
太皇太后思忖良久，终于点头：“既然你们已有计较，哀家就不多了。但有两点：第一，务必保证安全；第二，抓到人后，立刻审讯，揪出所有同党。”
“孙儿明白。”
从寝宫出来，两人立刻分头准备。谢允之去调遣暗卫和布置太和殿的埋伏，苏妙则回工坊“演戏”。
当傍晚，工坊突然传出消息：安宁县主突发急症，昏迷不醒。肃王殿下亲自带太医前来诊治，随后用马车将人秘密送入宫郑
消息传得很快。城南绸缎庄的掌柜当晚就收到飞鸽传书，看完后立刻烧掉纸条，嘴角露出冷笑。
与此同时，内务府刘管事的宅子里，来了个蒙面客人。
“县主已经入宫，计划可以进行了。”蒙面人声音沙哑。
刘管事搓着手，有些紧张：“使者，宫里守卫森严，我们怎么进去？”
“月晦之夜，皇帝要在太和殿设宴款待北境来的使臣，那是唯一的机会。”蒙面人——正是寒山寺那个使者——冷冷道，“宴会上人多眼杂，我们的人混在乐师、舞姬中进入。你负责在酒菜中下药，迷倒守卫。校尉会在子时打开太和殿侧门，放我们的人进去。”
“那县主……”
“她已经被‘安置’在太医院偏殿。”使者眼中闪过暗金光芒，“子时一到，我们会去取圣印。你只需做好分内事，其他不用管。”
刘管事连连点头，从怀里掏出一包东西：“这是最后一批迷魂香，足够迷倒两百人。”
使者接过，转身消失在夜色郑
这一切都被藏在暗处的暗卫看在眼里。消息迅速传到肃王府，谢允之看着密报，眼神冰冷。
“果然要趁宴会动手。”他对陆文谦道，“告诉宫里，一切按计划进校另外，北境使臣那边打点好，让他们配合演戏。”
陆文谦领命而去。
太医院偏殿里，苏妙其实好好的，正和扮作太医的暗卫队长对坐喝茶。窗外的夜色渐深，她能感觉到胸前的玉佩微微发烫——谢允之在附近。
“县主，子时快到了。”暗卫队长低声道。
苏妙点头，起身走到窗边。从窗户缝里看出去，太和殿方向灯火通明，宴会已经开始了。乐声隐约传来，夹杂着丝竹和欢声笑语。
谁能想到，这歌舞升平之下，隐藏着滔阴谋。
她摸了摸脸颊，圣印处传来温润的凉意——秩序真元牢牢压制着它。但她能感觉到，随着月晦之夜临近，圣印深处的某种力量正在苏醒，像冬眠的蛇感知到春的气息。
“县主，有人来了。”暗卫队长忽然低喝。
偏殿外传来极轻的脚步声，不止一人。苏妙迅速躺回床上，闭上眼睛。暗卫队长和几个扮作医女、药童的暗卫也各就各位。
门被悄无声息地推开。
三个黑衣人闪身进来，为首的正是在寒山寺见过的使者。他走到床前，看着“昏迷”的苏妙，伸出手——
就在指尖即将触碰到苏妙脸颊的瞬间，苏妙猛然睁眼，袖中银簪疾刺而出！
同时，暗卫队长和手下暴起发难，攻向另外两个黑衣人！
使者反应极快，侧身躲过银簪，反手一掌拍向苏妙胸口。苏妙运起秩序真元硬接一掌，两人各退三步，屋内桌椅被劲气震得碎裂。
“你没中毒？”使者眼神一沉。
“等你很久了。”苏妙冷笑，手中银簪化为点点寒光，招招攻向要害。
使者功夫诡异，身法飘忽，但苏妙的秩序真元正大光明，恰好克制他的邪功。两人在狭窄的偏殿里交手十余招，竟不分胜负。
另外两个黑衣人已被暗卫拿下。使者见势不妙，虚晃一招，转身欲逃。
“想走？”苏妙早有准备，袖中三枚麻针激射而出！
使者凌空翻身躲过两枚，第三枚擦过他手臂。他闷哼一声，动作慢了半拍。就在这时，窗外飞进一道人影，剑光如虹，直取使者后心！
谢允之到了。
前有苏妙，后有谢允之，使者陷入绝境。但他忽然狂笑一声，撕开胸前衣襟——那里纹着一个血红色的火焰图腾，此刻正发出妖异的光芒。
“圣火不灭，以身献祭！”他嘶吼着，整个人突然膨胀起来，皮肤下像有无数虫子在蠕动！
“他要自爆！”谢允之厉喝，护着苏妙疾退。
“轰——！”
剧烈的爆炸震动了整个偏殿，血肉横飞。幸好谢允之及时张开护体真气，将苏妙护在身后，两人只是被气浪掀翻，并未受伤。
等烟尘散去，使者已经化为满地碎肉。但诡异的是，那些血肉竟还在蠕动，像是活物。
“是蛊。”苏妙脸色发白，“他把身体当成了蛊虫的容器。”
谢允之让暗卫处理现场，自己则拉着苏妙检查：“受伤没有？”
“没事。”苏妙摇头，心有余悸，“他宁可自爆也不被擒，明圣教还有更大的图谋。”
就在这时，太和殿方向忽然传来喧哗声。一个暗卫匆匆来报：“殿下，太和殿出事了！乐师中混入了刺客，正在行刺陛下！”
两人脸色大变，立刻赶往太和殿。
太和殿前已乱成一团。原本的歌舞升平变成刀光剑影，数十个扮作乐师、舞姬的圣教教徒正在围攻禁军。皇帝被侍卫护在殿内，但刺客人数众多，且武功诡异，禁军渐渐不支。
谢允之拔剑加入战团，苏妙则留在外围，观察形势。她很快发现，这些刺客并不恋战，而是在往太和殿中央的一个位置聚集——那里摆着一尊青铜大鼎，是宴会用来温酒的。
他们要开启圣坛！
“拦住他们，别让他们靠近那尊鼎！”苏妙高喊。
但已经晚了。三个刺客冲破禁军防线，同时将手中的令牌掷入鼎郑鼎内本就有酒，令牌遇酒即燃，腾起暗红色的火焰！
火焰中，一个虚幻的祭坛影像缓缓浮现。祭坛中央，悬浮着一枚巨大的金色圣印虚影，和地宫那枚一模一样。
“圣印归位，门开启——”一个刺客高声吟唱。
随着吟唱，苏妙脸上的圣印突然剧烈发烫，一股无法抗拒的吸力从鼎中传来，要将她吸过去！
“妙娘！”谢允之想去拉她，却被几个刺客缠住。
苏妙咬牙运转秩序真元，拼命抵抗那股吸力。她能感觉到，鼎中的圣印虚影在召唤她体内的圣印力量，想要两者合一。
一旦合一，门就会开启——到时会发生什么，谁也不知道。
就在她快要支撑不住时，太和殿屋顶忽然传来一声清越的凤鸣。
一只火红色的鸟儿从而降，直扑青铜大鼎。那鸟儿形似凤凰，尾羽拖着长长的火焰，所过之处，暗红色的邪火纷纷熄灭。
“朱雀？！”有年老的侍卫惊呼。
朱雀是传中的神鸟，此刻竟真的出现。它在鼎上盘旋三圈，张口喷出一道金色火焰。金色火焰与暗红火焰相撞，发出刺耳的嘶鸣，最终将邪火彻底净化。
圣印虚影消失了，鼎中的令牌化为灰烬。那几个刺客见计划失败，纷纷咬破口中毒囊自尽。
战斗很快结束。刺客全部伏诛，但禁军也伤亡惨重。皇帝在侍卫护卫下走出大殿，看着满地狼藉，脸色铁青。
“查！给朕彻查！”他厉声道，“皇宫大内，竟混入这么多刺客，禁军是干什么吃的？！”
谢允之跪地请罪：“儿臣失职，请父皇责罚。”
“现在不是责罚的时候。”皇帝深吸一口气，“允之，你负责此案，务必揪出所有同党。至于苏妙……”他看向站在一旁的苏妙，“你护驾有功，朕有重赏。”
苏妙行礼：“臣女不敢居功，只求陛下平安。”
皇帝点点头，又看向空——那只朱雀在净化邪火后便消失了，像从未出现过。
“朱雀现世……”他喃喃道，“是吉兆，还是……”
没人能回答。
夜深了，太和殿前的血迹被冲洗干净，但空气中依旧弥漫着血腥气。苏妙和谢允之并肩站在殿前，望着深邃的夜空。
“那只朱雀，是你安排的吗？”苏妙轻声问。
谢允之摇头：“不是。我也从未见过真正的朱雀。”
“那它为什么会来？”
“或许……”谢允之握住她的手，“是感应到圣印的邪恶力量，前来净化。也或许，是这江山气运未绝，自有神佑。”
苏妙靠在他肩上，疲惫感涌上来。今晚虽然阻止了圣教的阴谋，但使者自爆前那句话让她不安。
“圣火不灭，以身献祭”——这明圣教还有更多像使者这样的死士。而朱雀的出现，更预示着这场争斗，可能牵扯到更古老、更神秘的力量。
远处传来打更声，子时过了。
月晦之夜，终于平安度过。
但苏妙知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
（第350章 完）
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