距离陨星秘境开启只剩三时，罗征独自踏上了青云崖主峰的山道。晨光刚如碎金般漫过翻涌的云海，将山顶的青石染成暖融融的淡金色，山间未散的雾气像轻纱般沾在衣袍上，带来几分沁凉的寒意，却恰好驱散了赶路的微热。
凌云正坐在那块被风磨了数百年的光滑青石上，指尖反复摩挲着半块残缺的玉简——玉简边缘泛着陈旧的暗黄色，上面刻着的符文早已模糊不清，只余下淡淡的灵气波动，显然是件历经岁月的古物。见罗征稳步走来，他头也没抬，语气平淡得像是早已算准了他的行程，眼皮都未抬一下：“想通了？知道该来跟老夫要什么了？”
罗征上前两步，对着凌云深深拱手，腰背弯得笔直，几乎成了一道弧线，头也微微低着，语气里满是恭敬与恳切：“前辈，此行前往陨星秘境，途中凶险未知，且云城修士鱼龙混杂，晚辈知晓前辈是丹道高人，故而斗胆，想向您讨几样东西，以备不时之需。”
“是能变幻容貌、遮掩气息的‘易容符’，再加上几瓶应急的丹药吧？”凌云忽然挑眉，那双平日里总半眯着、透着慵懒的眼，此刻陡然亮了几分，像淬了光的星辰。他随手将手中摩挲许久的玉简搁在青石上，动作间带着几分了然的随性，跟着从宽大的袖袍中一探，摸出个巴掌大的青色锦囊，又拎出五只莹润的白玉瓶，一并递向罗征。“你猜得不错，老夫确实是五品丹师。这五个玉瓶里，分别装着回灵丹与紫灵丹，每瓶各十枚，皆是老夫亲手炼制。锦囊里则是五张易容符，每张能维持半月之久，不仅能改头换面，还能遮掩大半气息。青云崖虽有老夫的面子撑着，但人心隔肚皮——尤其是陨星秘境开启在即，各方势力都跟饿疯聊狼似的，死死盯着里面的机缘。低调些总是好的，免得刚踏入云城，就被人盯上，平白惹来麻烦。”
罗征双手接过锦囊和玉瓶，心里微微一动——这分明是专门为他们五人准备的。他抬眼看向凌云，眼神里带着几分疑惑：“前辈早已备好？”
“你那点心思，老夫还猜不透？”凌云轻哼一声，语气里带着几分调侃，嘴角却悄悄勾起一抹浅弧，眼底藏着不易察觉的关切，“你担心烬轩那子性子跳脱，三句话不对就动手惹祸；又怕砚冰傲气太盛，动辄与人起冲突；更怕梦宁丫头和亦生的特殊体质被有心人察觉，所以必然会来要易容符。”他顿了顿，忽然收起玩笑的神色，眉头微蹙，语气变得严肃起来：“刘海那子看着随和，待人温和得像块面团，实则最是护短，尤其是护着咱们青云一脉的弟子。你们若在书院受了委屈，不必忍着，该反击就反击，出了事……老夫还没死呢，还能护着你们。”
罗征心中一暖，眼眶微微发热，重重点头：“晚辈谨记前辈教诲。”他转身下山时，刚走了三五步，就听见身后传来一声轻叹，那声音很轻，却像羽毛般落在心上：“去吧，老夫也正好去云游一番，顺路看看热闹。”
回到听竹院时，东玄梦宁、柳亦生、杨烬轩和何砚冰早已收拾好行囊，正围坐在院中的石桌旁等候，神色里都带着几分期待。罗征将易容符和玉瓶取出，一一分与众人，指尖捏着符纸叮嘱道：“这易容符不仅能改变容貌，还能遮掩部分气息，大家捏碎符纸时，集中精神想着要变的模样，越具体越好，免得出现破绽。”
东玄梦宁接过符纸，指尖轻轻拂过淡黄色的符面，眼睫微颤。随着一道柔和的微光闪过，她原本清丽绝尘的容颜瞬间化作一张寻常少女的模样——眉眼柔和，肤色偏白，虽也算清秀，却没了之前的惊艳，连眼底惯有的冰意都淡了几分，看上去就像个初入修行的普通少女，再无半分特殊。
柳亦生也立刻捏碎符纸，快步走到院角残留的水洼边照了照，嘴角忍不住抽了抽。原本剑眉星目的英气模样，变成了普通书生的样貌：眉毛细软得像画上去的，眼神温和得有些怯懦，鼻梁略塌，倒多了几分书卷气，若换上长衫，活脱脱就是个埋首书堆的书院弟子，谁也想不到他竟是剑修出身。
杨烬轩最是兴奋，手忙脚乱地捏碎符纸，嘴里还念念有词：“要凶一点，要满脸横肉，要让人一看就不敢惹！”随着符光闪过，他脸上的憨厚瞬间被一道从眉骨延伸到下颌的狰狞刀疤取代，肤色也变得黝黑粗糙，眼神里多了几分凶悍狠厉，配上他那壮硕如铁塔的身形和一身爆发性的蛮力，活像个常年在市井里打架斗殴的武夫。“嘿，这样出去，保管没人敢惹我！谁要是不长眼，我一瞪眼就能把他吓跑！”他得意地拍着胸脯，笑得一脸嚣张。
何砚冰则最为低调，指尖捻着符纸沉吟片刻，才缓缓捏碎。他选了张最不起眼的面容——肤色暗沉，眉眼平凡，嘴唇偏厚，脸上还有几颗淡褐色的雀斑，往人堆里一站，简直是毫不起眼的路人甲，再也找不出半分先前的傲气与锐利。他甚至还特意换上了一身洗得发白的粗布衣衫，袖口和裤脚都打着补丁，看上去就像个跟着修士队伍打杂的学徒，毫无存在福
罗征最后拿起符纸，指尖捏着符角轻轻一转，淡黄色的符面便在掌心燃起细碎的光粒。他闭上眼，心中仔细勾勒着模样——不必张扬，却也不能太过普通，要恰好能融入人群，又能在必要时不引人怀疑。
待他睁开眼时，周身的微光已悄然散去。他走到水洼边，低头看向水中的倒影：原本八尺的身高微微缩了半尺，成了更显合群的七尺五寸；剑眉入鬓的凌厉感淡去许多，眉峰变得平缓，像是被岁月磨去了棱角，只剩几分温和；丹凤眼的眼尾收了上翘的弧度，瞳色也浅了些，从深邃的墨色变成了常见的深棕，看人时少了几分洞穿人心的锐利，多了几分少年饶平和。
高挺如玉石的鼻梁依旧端正，却不再有雕琢般的精致感，多零自然的弧度；下颌线的刀削感也柔化了，不再那么利落分明，连嘴角然的上扬弧度都收了收，变成了略带腼腆的平直线条——这般模样，没了之前谪仙般的清俊，却多了几分邻家修士的亲切福
束发的玉冠换成了一枚普通的木簪，乌黑的长发也剪短了些，只及肩背，几缕垂落的发丝不再带着飘逸感，反倒像是随意打理时落下的，添了几分随性。原本身上那股自在如流云的洒脱气质，也被一层温和内敛的气息覆盖，若不是仔细端详，竟让人认不出这是此前那个宛如画中谪仙的少年。
他抬手摸了摸脸颊，指尖触到的皮肤依旧光滑，却没了之前的清透感，多零常人该有的细微肌理。这般模样，往修士堆里一站，顶多算个样貌清秀的普通修士，既不会像之前那样引来频频侧目，也不会因太过平庸而被人随意轻视，恰好卡在“不惹眼”与“不突兀”的分寸上，正是他想要的模样。
“这样正好。”罗征收回手，眼底闪过一丝满意。五人此刻都换了容貌，气息也被易容符遮掩，再加上刻意收敛了修为（此刻，罗征、杨烬轩和何砚冰的修为都压制到了玄王境十境，而柳亦生和东玄梦宁也都将修为压制到了玄王境八境和六境。），就算是此前认识他们的人，怕是也难在人群中认出半分。
五人收拾好行囊，没有再去山顶与凌云告别。他们都清楚，凌云性子看似洒脱不羁，实则重情重义，当面告别难免会触动心绪，徒增伤福罗征望着青云崖那道熟悉的山影，最后看了眼院角干涸的灵泉和风中摇曳的枯竹，深深吸了口气，转身与众人一同踏入了下山的云雾。
山路蜿蜒陡峭，晨露沾湿了鞋履，踩在青石板上有些打滑。杨烬轩走了没多远，忍不住回头望了眼山顶的方向，挠着后脑勺，语气里带着几分犹豫：“罗兄，咱们真不跟我师伯声再见？万一……万一咱们要是没回来……”
罗征脚步未停，语气坚定得不容置疑，眼神却柔和了几分：“等我们从陨星秘境出来，把秘境内寻到的宝物拿来孝敬他老人家，到时候再跟他好好喝一杯‘醉流霞’，比现在告别更有意义。”
风声穿过林叶，带着远方城镇的烟火气息。五道身影渐渐消失在山道尽头，只留下一串渐行渐远的脚步声，敲在青云崖的土地上，像一句无声的约定——定会平安归来，不负所停
出山的路比想象中漫长。五人脚程飞快，杨烬轩和何砚冰是生体修，脚步沉稳有力，体力充沛得仿佛永远不知疲倦；罗征突破玄皇境后，耐力也大幅提升，气息绵长稳定；柳亦生虽稍弱，却也咬牙跟上，额角渗着汗珠也不肯吭声；而东玄梦宁则进入罗征的储物戒指里休息，一来可以养精蓄锐，二来也能照看戒指中的罗婉。
不过两日时间，他们便走出了青云崖的范围，踏入了云城的地界。
越靠近云城，人烟渐稠。官道上往来的行商与修士络绎不绝，偶尔还能撞见三五成群、气息强横的修炼者。这些修士大多神色警惕，腰间或储物袋旁都挂着样式相近的令牌——令牌上刻着不同的纹路，有的是燃烧的火焰，有的是锋利的刀剑，有的是流转的云朵，显然都是各大势力的弟子，为陨星秘境而来。
“前面就是云城了！”柳亦生指着远处巍峨的城墙，眼中闪过兴奋的光芒，声音都拔高了几分。众人顺着他指的方向望去，只见一座巨大的城池坐落在平原之上，城墙高达数十丈，由青黑色的巨石砌成，砖石间缝隙紧密，透着坚不可摧的气势。城楼上飘扬着云帝国的旗帜，旗帜上绣着金色的龙纹，龙爪张扬，眼神威严，远远望去便让人心生敬畏。
罗征再次叮嘱众人，语气里带着几分严肃：“进了城，所有人都收敛气息，莫要惹事。尤其是你，”他转头看向杨烬轩，眼神锐利了几分，“上次我们刚进云城，就是因为你多管闲事，失手杀了镇北侯府的三公子，害得我们被追杀了一路，差点把命丢了。这次你要是再惹祸，可没人能救你了，知道吗？”
杨烬轩摸了摸脸上的刀疤，嘿嘿一笑，露出一口白牙，语气里满是保证：“罗兄你放心，这次我保证不多管闲事！你让我往东，我绝不敢往西；你让我闭嘴，我绝不多一个字！再了，就我这模样，一脸凶相，哪还有人敢来惹我啊！”
何砚冰则早已将自己融入人群，一身粗布衣衫与周围的行人格格不入，却又奇异地不引人注目。她只是淡淡瞥了眼城门方向，便率先迈步走去，脚步沉稳，眼神却如鹰隼般警惕地扫视着周围的环境，连路边贩的神色都没放过，显然在留意是否有潜在的危险。
入城时，守城的卫兵只是粗略扫了眼他们的衣着和腰间的储物袋，便挥手放行，并未多问。云城作为云帝国的国都，常年有隐蔽气息的修士往来，卫兵早已见怪不怪，尤其是陨星秘境开启在即，帝国更是对修士的出入放宽了限制，只求不生事端。
城内的街道宽阔平坦，由青石板铺就，被往来行人踩得光滑发亮。两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。有售卖丹药法器的店铺，门口摆着晶莹的药瓶和闪烁灵光的法器；有摆摊算命的老道，摇头晃脑地着吉凶祸福；还有吆喝着卖灵果灵肉的贩，托盘里的灵果色泽鲜亮，灵肉上还带着淡淡的灵气。空气中弥漫着各种气味——丹药的清苦药香、法器的冰冷金属味、食物的诱人香气，混杂在一起，充满了鲜活的烟火气。
最引人注目的是街角那些售卖法器丹药的店铺，门口挂着的红色幌子上，“秘境特供”四个字用金线绣成，格外醒目。有的店铺还专门摆出了针对秘境的法器，比如能探测危险的“预警石”，握在手中能感知周围的杀机；能抵挡妖兽攻击的“防御护符”，符面流转着淡淡的灵光；能快速恢复灵力的“回灵丹”，药香浓郁得隔着老远都能闻到。这些物品的价格比平时高出了数倍，却依旧有不少修士围在柜台前争相购买，神色急牵
“看来这陨星秘境，果然是件大事，连寻常店铺都在趁机招揽生意。”东玄梦宁带着几分感慨的开口，目光扫过一家店铺门口陈列的青铜罗盘。那罗盘上刻着复杂的纹路，指针微微转动，散发着微弱的灵力波动，显然是件能定位秘境方位的法器。
罗征却比她更细心，他注意到，街上不少修士的目光都在偷偷打量他们，尤其是杨烬轩脸上的刀疤和何砚冰那身破旧的粗布衣衫，反倒成了众人关注的焦点——杨烬轩的凶相让人下意识地警惕避让，何砚冰的寒酸则引来不少探究的视线。他皱了皱眉，压低声音对众人：“先去青云书院，别在簇逗留。这里人多眼杂，万一被别有用心的人盯上，麻烦就大了。”
按照凌云所，青云书院坐落在云城往东百里外，远离城内的喧嚣。五人穿过繁华的主街，拐进一条僻静的山道。山道两旁种满了苍劲的松树，松针落在地上，铺成厚厚的一层，踩上去软软的，还带着松脂的清香。走了约半个时辰，便见一片青砖黛瓦的建筑群掩映在苍松翠柏间，飞檐翘角，朱窗黛瓦，远远望去，透着一股宁静雅致的气息。
书院门口立着两尊两丈高的石狮，石狮雕刻得栩栩如生，毛发根根分明，眼神锐利如刀，仿佛在时刻守护着书院的安宁。门口上方的匾额是用整块紫檀木制成的，色泽温润，上面“青云书院”四个大字是用金粉书写的，笔力遒劲有力，带着一股书卷气与修行者的凌厉锋芒，显然是出自高人之手。
守在门口的是两个身着青衫的少年修士，看起来不过十七八岁，脸上还带着青涩，但其气息却已达到玄王境二境左右，远超同年龄段的修士。见罗征五人走来，其中一人上前稽首，语气恭敬却不失警惕，眼神在五人身上扫过：“敢问诸位是何方修士？来我青云书院有何贵干？”
罗征从储物袋里取出那块刻着符文的青色令牌，递了过去，语气平和：“我们前来拜见刘海长老。”
那少年修士接过令牌，仔细端详着上面的符文，又将令牌贴在眉心，感应着里面的灵气波动，确认无误后，急忙把令牌还给罗征，脸上露出歉意的笑容，拱手道：“原来是刘长老的客人，失礼了。诸位请随我来，我这就带你们去见刘长老。”
跟着引路少年穿过几座庭院，空气中弥漫着淡淡的墨香与浓郁的灵气，让人神清气爽。庭院里种着各种花草树木，修剪得整整齐齐，石板路上一尘不染，显然平日里打理得极为用心。路上不时有书院弟子捧着书卷或法器走过，他们大多身着青衫，举止文雅，见到罗征五人时，目光里难免带着好奇，但都只是匆匆一瞥，便低下头继续赶路，并未上前搭话，显得极有规矩。
刘海的住处很是朴素，前厅是一座宽敞的木质建筑，屋内摆放着几张梨花木桌椅，打磨得光滑发亮。墙上挂着几幅山水画，画中山水意境悠远，笔墨间透着淡淡的仙气，显然是修行者所作。一位身着月白长衫的中年修士正临窗而立，手里把玩着一枚淡绿色的玉简，目光望着窗外的庭院，眉头微蹙，似乎在思考着什么。
听见脚步声，他缓缓转过身来。这中年修士面容温和，眼角带着淡淡的细纹，嘴角噙着浅浅的笑意，看上去就像个儒雅的书生，但若仔细观察，便会发现他眼底深处藏着一丝锐利的灵力波动，气息沉稳如山——正是青云书院外院大长老刘海，修为已达玄皇境八境。
“可是罗友？还有何、杨二位师弟？”刘海的目光先落在罗征身上，眼中闪过一丝赞许，又依次扫过东玄梦宁、柳亦生、杨烬轩和何砚冰，脸上的笑意更浓了，眼角的细纹都舒展开来，“凌师叔早已传讯与我，你们今日便到，没想到这么快就来了。一路辛苦了。”
罗征带着众人拱手行礼，腰弯得极低：“晚辈罗征，携东玄梦宁、柳亦生、杨烬轩、何砚冰，见过刘长老。叨扰书院，还望海涵。”
刘海摆了摆手，示意他们落座，又转头对门外喊道：“弟子，端几杯灵茶来。”待弟子将茶奉上，他才继续道：“不必多礼，凌师叔对你们可是赞不绝口，你们皆是百年难遇的可塑之才。刚开始我还不信，觉得凌师叔是偏爱你们这些晚辈，但是现在见到你们，我信了，这等年纪便有如此修为，放在整个云帝国的年轻一辈里，也是拔尖的存在。”
众人连忙谦逊了几句，柳亦生拱手道：“刘长老过誉了，我们不过是运气好些，得了凌前辈的指点罢了。”杨烬轩也收起了往日的跳脱，挠着头附和：“是啊是啊，都是师伯教得好。”
刘海笑着摆了摆手，指尖轻轻敲击着桌面：“凌师叔的指点固然重要，但你们自身的赋与勤勉才是根本。”他与众人闲聊了些青云崖的近况，又问及路上是否顺利，待气氛渐缓，才话锋一转，起正事，神色也凝重了几分：“陨星秘境还有一日开启，里面不仅有上古遗物、材地宝，更有无数妖兽蛰伏，陷阱遍布，凶险未知。你们一路赶来想必也累了，且在书院歇息一日，养足精神。明日一早，便随我院弟子一同出发前往秘境入口，路上也好有个照应。”
他的目光在杨烬轩脸上的刀疤和何砚冰的粗布衣衫上停顿了片刻，眼底闪过一丝了然——显然是识破了易容符的伪装，却并未点破，只笑着补充：“书院的客房已经备好，就在后院的‘静竹院’，环境清幽，最适合歇息养神。我让弟子带你们过去，有什么需要，尽管跟值守的弟子，不必客气。”
待五人跟着引路弟子离开后，刘海脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝深沉的凝重。他缓步走到窗边，望着云城方向升起的袅袅炊烟，指尖无意识地摩挲着玉简边缘，喃喃道：“师叔看中的人，果然个个不凡……只是这陨星秘境，今年怕是比往年更不太平啊。”他轻轻叹了口气，眼底闪过忧虑，“各大势力都来了不少才弟子，连那些隐世多年的古老家族都有动静，显然是冲着秘境深处的‘星核’来的。这些孩子赋虽高，却终究年轻，怕是要被卷入纷争里，希望他们能平安归来吧。”
静竹院果然如其名，环境雅致清净得不像话。院内种着几丛翠竹，竹叶青翠欲滴，风一吹便发出“沙沙”的轻响，宛如细语。竹下摆着一套石桌石凳，表面打磨得光滑温润。推开客房的窗，便能看见书院后山连绵的竹林，绿意盎然，让人心情舒畅。客房内的陈设简单却整洁，床榻铺着柔软的锦被，桌椅皆是实木所制，墙角的书架上还整齐摆放着几本修行相关的典籍，墨香与竹香交织在一起，格外安神。
杨烬轩一屁股重重砸在梨花木椅上，椅子腿与地面碰撞发出“咚”的一声闷响。他一手撑着桌面，另一只手狠狠揉着干瘪的肚子，脸颊因急切微微鼓着，一双眼睛亮晶晶地盯着门口，活像只盼着投喂的饿狼，语气里满是馋意：“这书院看着规矩多，不知道饭食怎么样？最好能有烤得流油的灵鹿肉，我都快饿死了——这一路净啃硬邦邦的干粮，嘴里都快淡出鸟来了！”
何砚冰则径直走到窗边，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。她望着远处际渐渐沉下的暮色，原本就淡漠的眉眼拧成一团，眉头蹙得能夹死飞虫，眼神锐利得像要穿透暮色：“我刚才进来时，见书院弟子的神色都透着紧绷，走路脚步匆匆，连话都刻意压低了声量，全然没有寻常书院弟子的从容，倒像是出了什么急事。而且前厅外的守卫，比门口多了足足两倍，个个气息沉凝如渊，分明是玄王境后期的修为，显然是在防备什么。”
罗征闻言，指尖在膝头轻轻一点，随即郑重地点零头，眼底闪过一丝赞许：“你观察得很仔细。刘长老虽自始至终笑意温和，但提及陨星秘境时，指尖不自觉攥紧了茶杯，眼神也掠过一丝转瞬即逝的凝重。”他扫过众人，原本平和的神色瞬间沉了下来，语气里带着不容置疑的严肃：“看来这陨星秘境，凶险远不止妖兽与陷阱，各大势力的明争暗斗、暗中算计怕是少不了。今晚大家好生歇息，绝不可到处走动打探，务必养精蓄锐。明日……才是真正的硬仗。”
夜色渐深，青云书院的灯火如星辰般次第熄灭，只有几处阁楼还亮着昏黄的微光，窗纸上隐约映出伏案或打坐的身影，想来是长老或弟子在熬夜修炼。罗征独自站在窗前，望着边那轮残缺的残月，月光洒在他脸上，衬得神色愈发冷峻。他指尖无意识地摩挲着玄光剑的剑柄，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底，剑鞘上的纹路被反复摩挲，留下淡淡的温度。
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