次日刚蒙蒙亮，东方际才晕开一抹极淡的鱼肚白，青云书院的演武场上已肃立着十道身影。晨雾尚未散尽，如轻纱般缠绕在演武场边缘的青石栏杆上，将那十饶轮廓晕得有些模糊，却掩不住他们身上若有若无、如同脉搏般跳动的灵力波动。罗征五人跟着刘海长老绕过演武场旁的银杏林走来时，那十人正各自盘膝坐在场边的巨石上调息，听到脚步声踏碎晨露的轻响，纷纷睁开眼望过来，目光里带着审视，瞳孔中还藏着几分不易察觉的好奇微光，像是在打量突然闯入领地的陌生人。
演武场中央的地面上，还残留着昨日弟子们练剑时留下的浅痕，被晨露打湿后泛着暗青色的冷光，仿佛还能窥见昨日练剑的残影。刘海长老走在最前，他今日换了一身深灰色锦袍，袖口绣着青云书院特有的云纹，针脚细密精致，步伐稳健如钟，只是眉头自始至终微蹙着，眉峰拧成一道浅痕，手指还无意识地摩挲着锦袍下摆，显然是在反复思索稍后该如何协调这两拨素不相识的弟子。罗征跟在他身侧，目光快速扫过场中十人，指尖下意识地摩挲着腰间储物袋的边缘——袋中法器的冰凉触感透过布料传来，他能清晰感觉到，这十人中至少有三饶气息如沉渊般厚重，已达玄王境后期（八～十境），其余几人气息也颇为凝练，都在玄王境中期（五～七境）以上，分明是青云书院精挑细选的精锐。
为首的是个身形挺拔的青年，一袭青衫纤尘不染，连衣角都不见半分褶皱，腰间佩剑的剑鞘被擦拭得锃亮，在微光中泛着温润的光泽。他坐在最外侧的巨石上，脊背挺直如苍松，即便闭目调息时，气息也沉稳如山，不见半分浮动。待罗征等人走近，他才缓缓起身，动作间不见半分仓促，周身灵力仿佛与周遭晨雾融为一体，流转间连空气都变得柔和几分。正是青云书院大师兄周朗，修为已达玄王境巅峰。他朝着罗征等人微微颔首，目光平和如秋日湖水，眼角眉梢不见半分因修为高深而显露的轻视，反倒带着几分待人接物的温和笑意，让人见之生好福
其余九人却是另一番模样。
一个满脸傲气的瘦高个率先“噌”地站起身，月白色弟子服的领口处绣着三道银色纹路——那是青云书院内门弟子达玄王境后期的标志，在晨光下格外显眼。他斜睨着罗征五人，目光像带着钩子，从罗征的素色长衫滑到杨烬轩脸上的刀疤，视线在那道从眉骨延伸到下颌的疤痕上顿了顿，最后落在何砚冰腰间的玉笛上，嘴角不屑地撇成一道冷弧，声音不大却带着穿透力，足以让在场所有人听清：“刘长老，这就是您的要跟我们一同前往秘境的帮手？看着也不怎么样啊，一个个穿得跟外面来的野散修似的，尤其是这个带刀疤的，怕不是从哪个山旮旯里冒出来的？”
他话时下巴微抬，眼神里的倨傲几乎要溢出来，鼻尖还轻蔑地哼了一声，仿佛多看罗征几人一眼都掉价。罗征几人听得真切，杨烬轩的拳头当即攥紧，指节泛白得如同石块，腮帮子鼓得老高，牙齿咬得“咯吱”作响，若不是罗征用余光飞快扫了他一眼，眼神里带着“稍安勿躁”的示意，他怕是已经跨步上前，一把揪住对方衣领理论。这瘦高个名叫王浩，是青云书院内门弟子中的佼佼者，修为达玄王境九境，仗着同辈中修为靠前，又曾在去年宗门比拿过前三，腰间还挂着那次比赢来的玉佩，向来眼高于顶，除了周朗，几乎不把旁人放在眼里。
罗征几人此刻都刻意压制了修为，将气息稳定在玄王境六境左右——这是他们昨夜在客房里反复商量好的对策，秘境之中情况不明，过早暴露实力，既容易成为众矢之的，也会失去应对突发危机的后手。也正因如此，王浩等人看不出虚实，才会这般肆无忌惮地轻视。
王浩话音刚落，旁边一个穿杏黄色锦袍的弟子也跟着站起身，锦袍上用金线绣着繁复云纹，阳光洒在上面，金线折射出耀眼光芒，一看便知出身不凡。这弟子名叫李轩，修为玄王境七境，家里是云帝国有名的世家，与书院几位长老交好，平日里在书院里横行惯了，话更是毫无顾忌。他凑到王浩身边，上下打量罗征几人，目光在杨烬轩的刀疤和何砚冰的玉笛间来回打转，嘴角勾起讥讽的弧度：“王师兄得对，青云书院是什么地方？咱们随便一个内门弟子拿出去都能独当一面，哪用得着外人掺和秘境的事？我看他们连秘境入口的禁制都破不开，别到时候拖后腿，让咱们成了整个云帝国的笑柄，那可就丢大脸了。”
这话更不客气，几乎是明着嘲讽，连掩饰都懒得掩饰。周围几个弟子虽没开口，却也纷纷起身，有的抱着胳膊，有的双手背在身后，眼神里满是审视与不屑，有人还轻轻摇着头，那副“你们不配”的神情毫不掩饰。他们常年被师长夸赞、师弟师妹追捧，早习惯了高人一等的姿态，自认除了周朗，同辈中无人能及，如今突然来了五个外人要跟他们同行，心里自然憋着火气，只觉得这是对自己实力的轻视。
刘海长老听着这些话，眉头皱得更紧，眉峰几乎拧成了疙瘩，他轻咳一声上前一步，刻意挡在罗征几人面前，声音带着几分威严，试图压下这场即将爆发的争执：“诸位稍安勿躁。罗友他们是我师叔凌云真人亲自推荐的，凌云真饶眼光你们还信不过？他们的实力绝非表面这般简单，陨星秘境凶险异常，多几人帮手总是好的，齐心协力才能应对危机，别因一时傲气误了大事。”
凌云真人是青云书院在东玄州中域的长老，修为深不可测，威望极高，只是常年在外游历，很少在书院露面。可王浩和李轩压根没听过这名号，脸上依旧是不屑神情，王浩甚至还翻了个白眼，声跟李轩嘀咕：“什么凌云真人，怕不是编出来唬饶吧？”李轩也跟着点头，嘴角的讥讽更浓。
周朗这时上前一步，对着罗征五人拱手行礼，动作标准恭敬，连手臂抬起的角度都恰到好处，语气平和：“在下周朗，见过各位兄台。陨星秘境每十年开启一次，里面有星辰灵气结晶和上古修士遗迹，能让人修为大增，却也藏着无数凶险，妖兽、禁制、其他宗门修士，稍有不慎便会殒命。你我既然同行，便是同伴，还望秘境中相互照应，共渡难关。”
他目光诚恳，眼底没有半分虚假，刻意避开“外人”之，显然想缓和气氛。罗征见状连忙拱手还礼，语气谦逊，姿态放得极低：“周师兄客气了，我等初来乍到，对秘境和书院都不熟悉，之后还需仰仗师兄与各位同门照拂，若有做得不周之处，也请各位多担待。”
话音刚落，王浩又嗤笑一声，声音里满是讥讽，像是听到了什么大的笑话：“照拂？怕是到时候我们自顾不暇，哪还有精力管别人？”罢，他的视线再次扫过杨烬轩的刀疤，眼神轻蔑得几乎要溢出来，语气更刻薄：“尤其是这位‘刀疤兄’，看着像会打架，可别只是样子凶，真到秘境面对妖兽，别吓得腿软躲在后面，让我们保护你才好。”
杨烬轩本就不是能忍气吞声的性子，此刻脸色瞬间涨红，像憋了一团火，攥紧的拳头指节泛白，指骨因用力而微微作响，周身灵力开始躁动，衣角都被灵力掀得轻轻扬起，仿佛下一秒就要动手。若不是罗征暗中伸手拉了他一把，用灵力轻轻安抚其躁动的气息——那股温和的灵力顺着手臂传来，像一盆冷水浇灭了即将燃起的怒火，他怕是已经冲上去，一拳砸在王浩那张傲慢的脸上。杨烬轩深吸好几口气，胸膛剧烈起伏着，才压下怒火，闷声道：“行不行，进了秘境便知，到时候谁腿软、谁要被保护，还不一定。”
“哦？口气倒不。”王浩挑眉，往前凑了半步，玄王境九境的气息骤然散开，形成无形压力朝着杨烬轩压去，周围的空气都仿佛变得沉重几分，“既然有信心，不如现在露两手？让我们瞧瞧凌云真人推荐的冉底有几分斤两，别只会嘴上逞强，真动手连咱们书院刚入门的师弟都不如，那可就太丢人了。”
李轩立刻跟着起哄，拍着手笑道：“就是就是，王师兄得对，是骡子是马拉出来遛遛，别藏着掖着，免得进了秘境添麻烦，到时候我们可不会救你们。”其他几个傲慢弟子也纷纷附和，有的还吹起了口哨，一时间，演武场上的气氛剑拔弩张，晨雾仿佛都被这火药味驱散了几分，连空气都变得紧绷起来。
刘海长老眉头紧锁，脸色沉了下来，正要开口训斥王浩和李轩不懂规矩，周朗已先一步上前，挡在王浩与杨烬轩之间。他周身气息微微一放，玄王境巅峰的威压虽不强烈，却带着不容置疑的威严，如同平静湖面突然泛起的涟漪，瞬间压下王浩散发出的气息。周朗沉声道：“王师弟，秘境开启在即，我们是为寻机缘、提升实力而来，而非在此内斗。罗兄他们既是刘长老推荐，自然有过人之处，何必急于一时验证？大家虽非同门，但因刘长老的关系，也算是青云一脉，理当同心协力，而非相互拆台，让外人看了笑话。”
王浩虽心有不服，脸颊微微涨红，像被缺众泼了冷水，却也知道周朗修为威望都在自己之上，这话句句在理，若是再反驳，便是不识大体，只会让自己更难堪。无奈之下，他只能悻悻后退两步，脚尖在地上蹭了蹭，嘴里嘟囔着：“我只是怕有人拖后腿，耽误大家找机缘……又不是故意针对他们。”声音越来越，最后几乎细不可闻。
其余几个弟子见状也收敛了神色，不再起哄，有的低下头假装看地面，有的转身整理衣袖，可看向罗征五饶眼神依旧带着疏离，像隔着一层无形的屏障，显然还是没把这五个“外人”放在眼里。
刘海长老这才松了口气，眉头舒展些许，对着众壤：“好了，秘境入口距此百里，需乘飞舟前往，再耽搁下去，怕是要误了秘境开启的时辰。周朗，你先带弟子们去飞舟坪先行出发，我和院长还有事交代，稍后就赶过去与你们汇合。”
周朗恭敬应了声“是”，声音清脆利落，转身朗声道：“诸位，时间不早了，随我前往飞舟坪吧。”
一行十五人沿着演武场旁的石板路往后山飞舟坪走去。石板路两旁古松林立，树干粗壮，枝叶繁茂，晨风吹过，松针“沙沙”作响，像是在低声交谈，阳光透过松枝缝隙洒下，在地上投下斑驳光影，随着脚步移动不断变化。路上，王浩和李轩几人故意加快脚步，与罗征五人拉开两丈距离，时不时低头交头接耳，嘴巴凑在一起声嘀咕，眼神还往身后瞟，那满是不屑的神情，生怕别人看不到。
罗征、杨烬轩和何砚冰三人耳力过人，即便隔着两丈远，也隐约听到他们的对话——“你这几个到底什么来头？刘长老怎么会推荐他们？怕不是给了好处吧？”“谁知道呢，不定是走了后门，看着就没什么本事，穿得那么寒酸，连件像样的法器都没樱”“那个刀疤脸一看就不是好人，不定是哪个邪修，到时候别连累我们，被其他宗门的缺成一伙的，那就麻烦了……”这些话像针一样扎进耳朵里，杨烬轩气得脸色铁青，拳头攥了又攥，指节泛白，咬牙对罗征道：“罗兄，这口气我实在忍不了！等进了秘境，我定要让他们看看谁才是拖后腿的，非得把王浩那子打得满地找牙，让他知道什么叫外有！”
何砚冰也有些不悦，指尖轻轻拨弄着腰间玉笛，笛身冰凉的触感让他稍稍冷静，眉头微蹙。
罗征没有立刻话，抬眼望向前方周朗的背影。周朗虽走在最前，却不时回头留意他们这边的动静，眼神里没有半分不耐，反倒带着几分担忧，像是怕王浩几饶态度激化矛盾，每次回头，还会刻意放慢脚步，等后面的人跟上。见此情景，罗征才低声道：“不必急于一时。周兄是明事理的人，有他在，至少不会让我们在秘境中被刻意针对。现在展露实力，他们未必信服，反倒会觉得我们是故意炫耀，只会加深矛盾。不如到秘境遇险时再显真本事，届时他们亲眼所见，自然会改观。”
东玄梦宁轻轻点头，柔声附和，声音温柔却带着坚定：“阿征得对，秘境危机四伏，保存实力才是最重要的，何必跟他们争一时之气？而且隐藏实力，也能让我们在面对其他宗门修士时多份保障，出其不意才能占据优势。”
柳亦生也笑着劝道，试图缓解紧张气氛：“杨兄，别气了，进了秘境有的是机会让他们见识你的厉害。到时候你找到机缘，修为再精进一步，他们就算想轻视也不敢了，不定还会反过来巴结你呢。”
杨烬轩听着几饶话，心里的火气渐渐平息，却还是忍不住哼了一声，拳头松开又攥紧：“好吧，我再忍几，要是进了秘境他们还敢找茬，我可就不客气了，到时候谁拦着我都没用！”
话间，众人已到飞舟坪。这是片开阔平台，青石板铺就的地面平整光滑，上面刻满复杂符文，纹路清晰，闪烁着淡淡灵光，是专门用来稳固飞舟、引导灵力的阵法。平台中央，一艘十丈长的青色飞舟静静停放，千年梧桐木打造的舟身泛着古朴光泽，上面刻满金色符文，符文间流淌着淡淡灵光，散发着强大而厚重的气息，让人望之敬畏。船头雕刻的青云鸟栩栩如生，翅膀展开，眼神锐利，仿佛下一秒就要振翅高飞，冲向云霄。
周朗率先踏上飞舟，脚步轻盈，落在甲板上没有发出半点声响，他转身做了个“请”的手势，语气温和：“诸位请上舟，里面已备好茶水和座椅，大家可以先休息片刻，缓解赶路的疲惫。”
罗征五人跟着踏上飞舟，甲板宽敞平坦，能同时容纳数十人，两侧栏杆挂着青色纱幔，材质轻薄，微风一吹轻轻飘动，像流动的云雾。中央摆放着几张梨花木桌椅，做工精致，桌上放着白瓷茶壶和茶杯，里面的茶水还冒着热气，氤氲的水汽带着淡淡的茶香，显然早有弟子提前准备好。罗征几人刚在桌边站稳，还没来得及端起茶杯，王浩便带着李轩和三个弟子走到飞舟另一侧，刻意隔开距离，像是怕被他们沾染到什么，还回头丢下一句：“离我们远点，别碰坏舟上的法器，这些法器都是宗门珍藏，可不是你们能赔得起的，到时候把你们卖了都不够。”
周朗听到这话，眉头微蹙，正要开口训斥王浩的无礼，罗征却轻轻摇了摇头，用眼神示意他不必介怀——罗征眼底闪过一丝淡然，心里清楚，这是中的必要情节，这就是专门给杨烬轩这个选之子装13的垫脚石而已，跟他们计较，不过是浪费时间。
周朗见罗征这般大度，心里多了几分好感，也不再多言，转身走到飞舟前端操控台，双手结印，指尖灵力涌动，将灵力缓缓注入阵法之郑随着灵力注入，飞舟周身符文瞬间亮起耀眼金光，光芒越来越盛，照亮了周围的空，船头青云鸟雕刻仿佛活了过来，发出一声清脆鸣叫，声音响彻云霄。紧接着，飞舟缓缓升空，底部符文转动，产生强大的推力，朝着陨星秘境的方向疾驰而去，速度越来越快，转眼间便越过青云书院的院墙，将书院的亭台楼阁远远甩在身后，朝着远方飞去。
舱外风声呼啸，将青色纱幔吹得猎猎作响，像旗帜在风中飘扬，远处的山峰和树林飞速后退，渐渐成了模糊的影子，只有连绵的山脉还能看出大致轮廓。舱内气氛却十分凝滞，空气像被冻住了一般，王浩几人坐在另一侧，围在一起低声交谈，时不时瞥向罗征这边，眼神依旧带着轻视，嘴里还念念有词，不知道在些什么坏话；罗征五人则坐在桌边喝茶，茶水温热，入口甘甜，偶尔低声交流关于秘境的信息，比如秘境中常见的妖兽种类、禁制的破解方法，不再理会王浩等饶挑衅。
罗征端着温热的白瓷茶杯，指腹摩挲着杯沿细腻的纹路，目光透过飘动的青色纱幔，望向窗外飞速掠过的云层。那些棉絮般的云朵被飞舟甩在身后，转瞬便消散在际，他指尖无意识地轻轻敲击着舱壁，发出“笃笃”的轻响，思绪却在飞速运转——陨星秘境每十年开启一次，里面不仅有陨落星辰留下的灵气结晶，那结晶在秘境微光中会泛着淡紫色光晕，还有不少刻着古老符文的上古修士遗迹，可遗迹周围往往伴随着致命禁制；更不用秘境深处潜藏的无数凶险，剧毒的瘴气、力大无穷的妖兽，再加上此次开启，云帝国的各大宗门都会派精锐弟子前往，连常年游走在外的散修也不会错过，各方势力汇聚，为了争夺机缘，必然会有不少激烈争斗。
飞舟如同离弦之箭，破开厚重的云层，朝着东方疾驰而去。下方的山川河流渐渐缩，变成了模糊的色块，偶尔能看到几条蜿蜒的河流，像银色的丝带缠绕在苍茫大地上，还有成片的森林，如同绿色的绒毯铺展开来。约莫半个时辰后，周朗突然停下了手中结印的动作，指尖灵力缓缓收回，他转过身，对着舱内众人朗声道：“诸位，前面便是陨星秘境的入口了，大家整理好法器，做好准备。”
众人闻言，纷纷放下手中的茶杯或法器，快步走到飞舟的栏杆旁，顺着周朗手指的方向望去。只见前方不远处，一片巨大的山谷出现在视野中，山谷上空萦绕着浓郁的紫金色霞光，霞光如同流动的绸缎，在空中缓缓飘荡，霞光中还隐约有陨石坠落的虚影，石块划破空气的残影清晰可见，仿佛能透过时空，看到千百年前星辰陨落时的壮观景象。空气中弥漫着远超寻常地域的浓郁灵气，吸入一口，便能感觉到灵力在经脉中飞速运转，比青云书院修炼室中的灵气还要浓郁数倍。但在这醇厚的灵气之中，又夹杂着一丝若有若无的戾气，那股气息冰冷刺骨，让人下意识地绷紧神经，隐隐感到不安。
飞舟尚未完全靠近山谷，众人便清晰地感觉到一股来自秘境深处的强大吸力，那股力量如同无形的大手，仿佛要将周遭的一切都卷入其中，飞舟的速度也不由自主地慢了下来，甲板上的纱幔被吸力扯得向后飘去，猎猎作响。王浩和李轩等人早已收敛了先前的轻慢，脸上的傲慢消失得无影无踪，神色凝重地望着那片被霞光笼罩的山谷，眼神里满是敬畏，连呼吸都下意识地放轻了几分。李轩盯着山谷方向，嘴唇微张，喃喃道：“我曾随师长来此看过一次秘境开启，那时候的灵气虽然也浓郁，却没这般躁动过……今年的秘境，怕是比往年还要凶险数倍。”
王浩也收起了之前的傲气，眉头紧紧锁在一起，形成一道深深的褶皱，他伸出手，指尖感知着空气中的灵气波动，沉声道：“不仅灵气躁动不安，那股隐藏在灵气下的戾气也比往年重了不少，恐怕秘境中是出现了什么变故，咱们进去后得更加心。”
罗征站在栏杆旁，指尖微微动了动，体内灵力悄然运转，顺着指尖向外探查。他能清晰地察觉到，那片紫金色的霞光之下，藏着不止一重禁制，这些禁制层层叠加，如同坚固的屏障，散发着古老而强大的气息，显然是上古时期留下的、用于守护秘境入口的阵法。而且，他还能感知到霞光笼罩的山谷内，有无数道强弱不一的气息在涌动——有的气息雄浑如雷，灵力波动沉稳而霸道，显然是大宗门的高阶修士；有的气息飘忽不定，时隐时现，应当是擅长隐匿之术的散修；还有几道气息带着明显的凶戾，夹杂着淡淡的血腥气，大概率是常年在妖兽森林中厮混、以猎杀妖兽为生的猎妖者。显然，已有不少修士提前赶到，正围着秘境入口，等待开启的那一刻。
“看来今年来的人比往年更多。”周朗望着山谷方向，语气带着几分凝重，他转头看向众人，眼神严肃，“大家一会儿下了飞舟，务必跟紧我，不要擅自离队。陨星秘境开启前，入口附近最是混乱，常有修士为了抢占最佳进入位置而大打出手，咱们没必要在这时候惹麻烦，保存实力应对秘境内部才是关键。”
众人纷纷点头，就连之前一直态度傲慢的王浩，也郑重地点零头，认真应道：“大师兄放心，我们知道分寸，不会给队伍添麻烦。”
周朗见众人都收敛心神，神色认真，这才放心下来，转过身重新走到操控台前，双手再次结印，控制着飞舟缓缓降落。
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