楚校尉当即握紧腰间佩刀,怒声道:“好个不知死活的东西!我这就带巡防兵过去!”
宋皓明却抬手拦住他,目光沉凝:“别急,钱向文没这个胆子单独动手,更没能力召集这么多流民,定是钱里正安排的疑兵,想引我们调走守粮和守城的人手,好让黑风寨趁机从西侧破城。
“楚大人烦请您带一半人去西侧巷口牵制,只守不攻,拖延时间;我带剩下的人守着粮堆,同时还得让人快马加鞭去通知城内守军,务必守住西侧城墙,绝不能给山匪可乘之机。”
庙内的乡亲们闻声也慌了神,徐老爷子拄着拐杖安抚众人:“大家别乱,有宋子他们在,不会有事的。”
江影却心头一紧,拉着树哥儿的手,指尖冰凉——她隐约明白,钱里正的复仇,已经开始了。
树哥儿反手握紧母亲的手,眼神坚定,他暗暗打定主意,若父亲真的要伤害乡亲们,他绝不会坐视不管,哪怕是与至亲为担
西侧巷口很快传来厮杀声与呐喊声,钱向文的嘶吼穿透夜风,满是歇斯底里的疯狂。
宋皓明立在粮堆旁,目光如鹰隼般扫视四周,耳尖捕捉到远处渐近的马蹄声、山匪呼哨声,还有隐约夹杂的乱兵号角,心头愈发沉重。
他清楚,钱向文的流民只是牵制手段,钱里正率领的黑风寨与西山乱兵前锋才是致命杀招,这场始于同行之初、被层层掩盖的阴谋,终于要迎来正面对决。
从黑风口的刻意伏击、粮车的精准被劫,到苏砚的邪术作祟、流民的反复截杀,再到如今的郡城告急,自己与乡亲们一步步踏入钱氏父子布下的连环陷阱,那些逝去的生命、承受的苦难,全是这对父子投靠乱兵后,为向乱兵邀功谋利犯下的恶校
篝火在风中摇曳,将他的身影拉得很长,乱世的风浪裹挟着背叛与阴谋席卷而来,一场关乎全郡人生死、也关乎清算过往所有仇怨的恶战,已无可避免。
夜风裹挟着厮杀的嘶吼撞在破庙斑驳的土墙上,簌簌落下细碎的尘土与草屑。
宋皓明紧攥腰间长刀,指节因用力而泛出青白,目光掠过巷口跳跃的火光,迅速锁定粮堆与西侧城墙的衔接处——那是防御最薄弱的缺口,亦是山匪最可能突袭的要害。
“玉山哥,你带五名青壮守着东侧,用干柴堆起半人高的矮障,流民若冲来,非必要不开杀戒,但绝不能让任何人触碰粮袋分毫!”
他的声音低沉如沉钟,字字掷地有声,“其余人手随我赶赴西侧拐角,接应楚校尉,同时严密监控城墙方向的动静!”
叶玉山高声领命,即刻召集人手忙碌起来。
乡亲们虽面带惧色,身躯却无一人退缩,几个年轻力壮的汉子主动扛起木棍、握紧镰刀,沉默地守在粮堆周边,眼底燃着绝境中求生的坚定。
徐老爷子拄着一根磨得光滑的拐杖,立于篝火旁,苍老的声音穿透嘈杂:“大伙都沉住气!宋子胸有成竹,咱们守住粮食,就是守住自家的活路!”
西侧巷口的混乱愈发惨烈。钱向文双眼赤红,挥舞着一把锈迹斑斑的砍刀,嘶吼着煽动流民:
“冲进去!粮堆里全是吃的!宋皓明那奸贼骗了咱们,把粮草都私吞了!”
流民本就被饥饿逼至绝境,被他这番挑唆,顿时陷入疯狂,个个嘶吼着往前扑,即便被巡防兵的长矛戳中肩头,也只是踉跄几步,转眼又红着眼冲上来。
楚校尉守在巷口正中,佩刀早已被鲜血浸透,额角的汗珠顺着布满尘土的脸颊滑落,在下巴汇聚成珠,砸在地面扬起细的尘埃。
“钱向文,你爹早已弃你逃窜,你还在此负隅顽抗!就凭这些乌合之众,也敢觊觎粮草?”
他怒喝一声,刀光一闪,稳稳架住钱向文劈来的一刀,刀刃相撞的脆响在夜空中尖锐刺耳,震得人耳膜发麻。
钱向文眼神狰狞,嘴角勾起一抹疯狂的狞笑:“负隅顽抗?我要你们所有人,都为白的羞辱陪葬!我爹了,等西山乱兵入城,你们一个个都得身首异处!”
话音未落,他突然虚晃一招,猛地向后闪退,从怀中摸出一枚信号弹,奋力往夜空一射。
“咻——”信号弹拖着猩红的尾焰划破漆黑的幕,炸开一朵刺眼的红光。
宋皓明刚抵达巷口拐角,见此情景心头骤然一沉,暗叫不好:“是给山匪报信的信号!”
他立刻转头对身后众人高声喊道:“快!派人通知城墙守军,黑风寨的人要来了!”
话音未落,远处突然传来一阵急促的马蹄声,伴随着山匪粗嘎的呼哨与震的呐喊:“冲啊!拿下郡城西侧城门!”
声音越来越近,地面竟随着密集的马蹄声微微震颤。
宋皓明抬眼望去,只见西侧城墙方向,黑压压的人群正朝着城门猛冲而来,为首几人骑着高头大马,腰间皆系着黑布腰带,正是黑风寨的匪众。
“果然是声东击西之计!”
宋皓明咬牙低骂,即刻调整部署,“楚校尉,你继续牵制此处流民,严防他们靠近粮堆!我带人手去守城门,绝不能让山匪冲进城内!”
“放心去吧!这里有我在!”
楚校尉重重点头,挥刀逼退身前几名流民,高声对巡防兵喊道:“兄弟们,死守巷口!半步不退!”
宋皓明转身正要动身,手腕突然被一只略显单薄的手攥住。
他回头望去,竟是树哥儿,少年脸色苍白如纸,嘴唇紧抿,眼底却透着超乎年龄的坚定,手中紧紧攥着一把短刀——那是他从柴房角落翻出的旧刀,刀刃虽钝,却被磨得发亮。
“宋大哥,我跟你去!”
树哥儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖,却异常坚定,“我爹……我了解他的心思,或许我能帮上忙!”
宋皓明愣了一瞬,望着少年眼底决绝的光芒,没有拒绝,只是沉声道:“好,但你必须紧跟在我身边,不许擅自行动。”
树哥儿用力点头,握紧手中短刀,转身对江影投去一个安抚的眼神,便快步跟上宋皓明的脚步,朝着城门方向疾驰而去。
江影站在庙门口,望着两人远去的背影,双手紧紧交握,掌心全是冷汗,却只能在心底默默祈祷,盼着两人平安归来。
西侧城门下,守军早已严阵以待,弓箭手拉满长弓,箭矢直指逼近的山匪,火铳手亦端起武器,瞄准了前方的黑影……
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