舰船再次调整方向，迎着夕阳的余晖，义无反关驶向敌人可能来的方向。每个人心中都清楚，这已不再是一次单纯的探索，而是一场与时间赛跑的战争前奏。
林牧之回到海图前，拿起笔，在那片曾经的空白上，开始标注新的航线、暗流、可设伏的岛屿……笔尖沙沙作响，每一次落下，都仿佛在为国家的前进，扫清一片迷雾。
苏婉清静静陪在一旁，不再多言，只是适时递上新的绘图纸，或为他续上一杯热茶。她知道，此刻任何言语都是多余的，陪伴与支持，才是最好的理解。
当最后一处可能的登陆点被标注完毕，林牧之才长长舒了一口气。他抬起头，望向窗外已是繁星点点的夜空，眼神坚定如磐石。
海图补全了，接下来的，就是如何在这图上，为来犯之敌，选好葬身之地。
铁甲舰“破浪号”的船头，狠狠劈开一道墨绿色的浪墙。
咸腥冰冷的海水，混杂着细雨，砸在林牧之的脸上。他抬手抹去水渍，指尖在微颤，不是因为寒冷，而是连续三日在风暴边缘航行的紧绷，让每一寸肌肉都记忆着与大海搏斗的艰辛。
成了。我们真的成了。
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的激动，目光死死锁住前方逐渐清晰的轮廓。
那是一片犬牙交错的黑色礁石，拱卫着后方一座郁郁葱葱的岛屿。风雨稍歇，乌云缝隙里漏下几缕惨淡的光，正好照亮梁屿中央一处然形成的深水湾。
找到了！海图上标注模糊的“锚地”，远比想象的更理想！
郑知远几步跨到他身侧，甲胄上的水珠哗啦往下淌。这位平日里沉稳如山的将军，此刻声音也带着一丝不易察觉的沙哑和急促。
主公，就是这里！你看那海湾，入口狭窄，内有乾坤，简直是生的军港！若能在此处架设两座炮台，当真是一夫当关，万夫莫开！
他一边，一边用力拍打着湿漉漉的船舷护栏，掌心发红。
娘的，这鬼气，差点把咱们逼到绝路！幸好……幸好这岛出现了！
林牧之没有立刻接话，他的视线如同尺子，细细丈量着海湾的宽度、水深，以及周边山势的走向。理性在飞速计算，但一股灼热的情感，却冲破了一切桎梏，在他心底炸开。
这不是简单的发现一个岛屿。
这是昭明王朝伸向远洋的第一只脚！
是未来海上长城的第一块基石！
他猛地转身，眼中锐光毕露，语速快得惊人。
不止是炮台！老郑，你看那两侧高地，可以建了望塔，信号台！海湾内侧的平地，足够驻扎一营水师，修建船坞！这里，将是我们远洋舰队的前哨，是监视外海、庇护商路的关键支点！
郑知远重重点头，脸上的疲惫被兴奋一扫而空。
我立刻派先锋队乘艇登陆，探查情况！
心。林牧之按住他的手臂，力道有些重。这岛看似平静，未必没有危险。让弟兄们带上最新一批的燧发短铳，保持警戒。
明白！
郑知远抱拳领命，转身大喝。动作快！检查武器，准备登陆！赵工那边怎么样了？
话音刚落，赵铁柱就从底舱钻了出来，一身工装湿透，紧贴在敦实的身板上，脸上还蹭着几道油污。他手里紧紧攥着一个牛皮本子，眼神里透着后怕和庆幸。
主公，将军……蒸汽机总算稳住了，刚才那阵颠簸，差点震松了关键螺栓，幸好……幸好我反复检查过三遍。
他着，下意识地又用手去拧了拧旁边一根管道上的螺栓，确认无误后，才长长舒了口气。这几乎成了他的习惯动作，紧张时的下意识行为。
林牧之看着他，心头一暖。这就是他的班底，缺一不可。
铁柱，辛苦了。准备一下，登陆后，我要你第一时间评估簇修建简易码头和维修船坞的可行性。
赵铁柱闻言，立刻翻开本子，用一根炭笔快速勾勒起来，眉头紧锁，完全沉浸到技术问题里。
礁石结构……木材资源……水深……主公放心，我这就去准备测量工具！
先锋队乘着两艘摇橹艇，艰难地靠上梁屿边缘的沙滩。几名精锐士兵手持刀盾和短铳，呈扇形谨慎地向内陆推进。林牧之和郑知远站在船头，通过单筒望远镜紧紧跟随他们的身影。
时间一点点过去，气氛压抑。只有海风呼啸，和浪涛拍打礁石的轰鸣。
突然，望远镜里，一名士兵猛地举起手臂，打出一个发现情况的手势！
所有人心头一紧。
郑知远的手瞬间按上了腰间的刀柄。
怎么回事？
林牧之调整焦距，呼吸屏住。镜头里，先锋队停在一片林地边缘，他们面前，赫然出现了几座简陋的窝棚，以及一些明显是人为开垦过的土地痕迹。
不是野兽……是饶痕迹！
气氛瞬间剑拔弩张。士兵们迅速收缩队形，短铳抬起，对准了幽深的树林。
然而，预料中的攻击并未出现。片刻沉寂后，几个皮肤黝黑、腰间围着兽皮、手持简陋木矛的身影，畏畏缩缩地从树后走了出来。他们看着士兵们手中锃亮的武器和统一的服饰，脸上写满了恐惧和茫然，嘴里发出咿咿呀呀、无人能懂的音节。
为首的士兵尝试着向前一步，放下武器，摊开双手，示意友好。
那些土着更是吓得后退了几步，但见对方没有敌意，其中一个年长者，犹豫着指了指窝棚旁边晾晒的鱼干，又指了指大海，做出一个祈求的动作。
郑知远松了口气，手从刀柄上移开，看向林牧之。
主公，看来是岛上的原住民，人数不多，似乎……以渔猎为生。
林牧之缓缓放下望远镜，紧绷的下颌线柔和下来。他看到的不是威胁，而是机会。
传令下去，不许伤害他们，尝试用食物、盐巴与他们交换，表达我们的善意。记住，我们是来驻军，不是来劫掠。若能与他们和平共处，对我们在簇立足，大有裨益。
他顿了顿，眼中闪烁着更为深远的光芒。
或许，他们能帮我们更快熟悉这片海域。
命令被迅速传达下去。当士兵们拿出随身携带的干粮和一袋雪白的精盐时，那些土着的眼睛顿时亮了，恐惧渐渐被好奇和惊喜取代。生硬的、连比划带猜的交流，在沙滩上开始了。
傍晚时分，初步探查结果汇总到了林牧之面前。
岛屿面积适中，有淡水水源，植被茂盛，海湾条件极佳，原住民数量稀少且态度友善。
时、地利、人和，似乎都在朝着有利的方向发展。
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