临时营地里篝火点点,炊烟袅袅。士兵们经历了最初的紧张和航行疲惫,终于可以稍作喘息。郑知远带着几名军官,正在规划明日建立临时营寨和防御工事的方案,声音洪亮,充满了干劲。赵铁柱则带着几个工匠,围着一堆石头和木材,已经开始比比划划,讨论码头的选址和建造方法。
林牧之独自站在一处高坡上,望着脚下这片即将烙上昭明印记的土地,望着远处海面上如同巨兽般安静匍匐的“破浪号”,望着更远方那片深邃莫测、蕴藏着无限机遇与挑战的大洋。
他攥紧了拳头,指甲深深陷入掌心。
这里,将是起点。
是昭明走向深蓝的起点。
是未来无数铁甲舰船扬帆起航、护卫国门的起点。
海外古国的阴影或许仍在暗处窥伺,但今日,他亲手将一颗钉子,楔入了这片战略要冲。
风更急了,吹得他衣袂猎猎作响。
但他心中那团火,却越烧越旺。
林牧之站在码头的木制栈桥上,深深吸了一口气。极目远眺,碧蓝的海水延伸至际线,与晴朗的空融为一体。几艘悬挂着昭明旗帜的商船静静停泊在港湾里,水手们正吆喝着将一箱箱货物从船舱卸下。
他指尖下意识地摩挲着腰间一块冰凉的怀表外壳,这是赵铁柱用新机床试制的样品,齿轮咬合的细微声响,让他纷杂的心绪稍稍安定。一年前,这里还只是个荒芜的礁石滩,如今,栈桥、货仓、了望塔,甚至一个的市集,都已初具规模。
苏婉清轻步走到他身侧,素色的裙摆被海风拂动。
成了,牧之。我们的第一个海外商站,算是立住了。
她声音里带着一丝不易察觉的颤抖,是激动,也是如释重负。知道为了这个据点,她核算了多少账目,协调了多少物资,度过了多少个不眠之夜。
林牧之转过头,看见她眼底淡淡的青黑,心头一软。
辛苦你了,婉清。没有你统筹后勤,我们到不了这里。
他语气诚恳,伸手想替她理一理被风吹乱的发丝,却在半途停住,只是轻轻拍了拍她紧握算盘的手背。
苏婉清耳尖微微泛红,指尖攥紧了算盘珠子。
什么辛苦,看着货物堆满仓库,商船往来不绝,我这心里,比算了笔大账还踏实。
她抬眼望向忙碌的码头,眼神晶亮。
你看,阿尔罕的商队又来了,这次带来的香料,怕是能装满半个货仓。
话音未落,一个穿着华丽西域长袍、满脸络腮胡的中年男子大笑着快步走来,正是西域大商阿尔罕。
林侯爷!苏夫人!好消息,大的好消息啊!
他人未到,声先至,带着浓重的异域口音,张开双臂就要来个热情的拥抱。
林牧之微笑着侧身半步,巧妙地避开了拥抱,却伸手与他用力一握。
阿尔罕老板,何事如此高兴?
他感受到对方手掌因激动而传来的力度。
阿尔罕兴奋得脸色涨红,手舞足蹈。
通了!彻底通了!自从咱们这商站立起来,我的商队往来时间缩短了一半!风险大减!利润,嘿嘿,翻了这个数!
他伸出两根粗壮的手指,用力晃了晃。
更重要的是,昭明的火柴、精钢农具,还有那种江…叫钟表的神奇物件,在西域诸国都快被抢疯了!那些王公贵族,为了一块怀表,愿意拿出最好的宝石和骏马来换!
林牧之瞳孔微缩,语速不由得加快了几分。
钟表也受欢迎?
他原以为这东西过于精巧,市场需求不会太大。
何止是欢迎!
阿尔罕一拍大腿,唾沫星子都快飞出来。
林侯爷,您是不晓得,那玩意儿能精准报时,对商队调度、城市管理简直是神器!现在谁家要是没个昭明产的钟表,都不好意思自己是体面人!还有那些玻璃镜子,我的,那些贵妇姐们见了,眼睛都直了!
苏婉清适时插话,语气温婉却带着不容置疑的精准。
阿尔罕老板,利润可观固然好,但之前约定的硫磺和硝石,这次带来了多少?这可是我们急需的战略物资,半点也马虎不得。
她指尖在算盘上轻轻拨动,发出清脆的声响,目光锐利地看向阿尔罕。
阿尔罕立刻收敛了夸张的笑容,变得郑重起来。
苏夫人放心!我阿尔罕做生意,最重信誉!您看那边,
他指向正在卸载的几个沉重木箱。
上等硫磺五百斤,硝石八百斤,只多不少!都是按咱们谈好的最优价格!我还额外弄来了一批珍稀药材种子,听周夫人一直在搜集这个?
林牧之与苏婉清对视一眼,都看到了对方眼中的满意。有了稳定的火药原料供应,昭明的国防和开矿筑路才能更有保障。婉清这财政总管,心思愈发缜密了。
就在这时,一名身着昭明海军制服、肤色黝黑的年轻军官快步跑来,在林牧之面前立正行礼,气息微喘。
侯爷!郑知远将军派我来报,附近海域发现不明船只窥探,形迹可疑,不像商船,倒像是……探子!
年轻军官手按在腰刀柄上,眉峰紧蹙,显然情况让他有些紧张。
林牧之脸上的笑容瞬间消失,眼神变得锐利如刀。
探子?
他重复了一句,指尖无意识地摩挲着怀表边缘。
看清是哪方面的了吗?是岛津余孽,还是……那个海外古国的爪牙?
最后几个字,他压低了声音,带着寒意。
军官摇头。
回侯爷,对方船只轻快,一见我们巡逻舰靠近就远远遁走了,没看清旗帜。但郑将军判断,其航法和船型,不似东海常见样式。
他掌心微微出汗,显然也意识到了问题的严重性。这海外商站刚有起色,麻烦就找上门了。
阿尔罕脸上的兴奋也褪去了,取而代之的是商饶谨慎和担忧。
林侯爷,这……海上不太平,会不会影响我们的商路?
他搓着手,显得有些焦虑。
林牧之沉默片刻,目光再次投向广阔无垠的大海,那里既有财富,也潜藏着未知的威胁。
放心,阿尔罕老板。
他语气恢复沉稳,却带着不容置疑的力量。
昭明的商路,自然会用昭明的炮舰来守护。郑将军会加强巡逻,商站也会增派护卫。你的商队,安全无忧。
他顿了顿,看向年轻军官。
回去告诉知远,加强戒备,但不必打草惊蛇。我要看看,到底是哪路神仙,敢来摸我们的老虎屁股!
军官大声领命,转身快步离去。
苏婉清走到林牧之身边,低声问道。
牧之,你是不是怀疑……?
她没完,但意思明显。
林牧之点点头,遥望海相接之处。
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