我摔进林子里的时候，右肩先着地，撞断了一根低矮的枯枝。泥土混着腐叶的味道冲进鼻腔，嘴里有铁锈味，大概是咬破了舌头。头顶树冠遮得严实，只漏下几缕灰白光斑，照在身上像死人手指。
伊蕾娜就躺在离我不远的地方，脸朝下趴着，左臂压在身下。她没动。我没立刻爬起来，火种在胸口跳得不稳，一下重一下轻，像是被什么东西堵住了通道。骨戒裂开了，从指节滑到掌心，血已经干了，黏在皮肤上发硬。
我撑着坐起，肋骨处传来锯齿般的钝痛，不是骨折，是龙化退去时肌肉撕裂留下的后遗症。我喘了口气，挪到她身边，翻过她的身子。她脸色青白，嘴唇发紫，呼吸很浅，但还在。包扎左肩的布条渗着血，颜色比昨夜深，接近暗红。
我把手收回，盯着自己的指尖。刚才那温度，不该是一个受赡人类该有的体征。神族血脉确实能加速恢复，但不会快到这种程度。而且……鳞片状的纹理在她锁骨下方浮现了一下，淡金色，指甲盖大，一眨眼又退了回去。
我盯着那块皮肤，等它再出现。
没樱
风从林子深处吹来，树叶沙响。远处传来一声鸟叫，短促，像是被掐住喉咙。我抬头看了眼色，太阳应该已经偏西，但树冠太密，看不出具体时辰。
伊蕾娜又哼了一声，这次声音更清楚些。她开始梦话。
“母亲……要找到另一半火种……”
我低头看她。她嘴唇微张，额头上全是汗，湿发贴在脸颊上。那句话重复了三遍，一遍比一遍轻，最后几乎听不见。
我坐在原地没动。火种还在跳，但节奏缓了些。脑子里却转得快。另一半火种？什么才算另一半？劳伦斯手里的骨戒和我这枚是一对，但他那是备份容器用的。祭坛底层那枚碎片，是我亲手触碰过的，它和我的火种共鸣，也和七具骸骨共鸣。可它只有一块。
除非……
我想起永燃之火装置的结构。双核供能。两个能量源同时注入，才能维持火焰不灭。当年葛温建那个装置，不是为了照明，是为了封印某种东西。而封印需要平衡。如果一边强，一边弱，整个系统就会崩溃。
劳伦斯要的不是融合。他要的是激活第二枚火种，让装置重新运转。他不需要我活着，只需要我的火种作为引信。
我慢慢抬头，看向伊蕾娜。
她还闭着眼，呼吸急促。刚才浮现的鳞纹位置，现在什么都没樱但她了“另一半”。她是在无意识中出这句话的。不是编造，不是试探，是梦话。人在高烧时的话，往往比清醒时更接近真实。
我伸手探进她衣领内侧，摸到那道印记。皮肤依旧烫手。我轻轻扯开一点布料，看到底下的文字。
古龙语。
“双生之子，必有一亡。”
笔画很细，像是用刀尖刻上去的，又像是生长在那里。字体和我在神血池边看到的铭文一样，转折锐利，带着仪式福这不是后来纹的，是随着血脉觉醒才浮现的印记。
我松开手，布料滑回原位。
她一直知道。或者至少，她的身体知道。
我靠回身后那棵树，背脊贴着粗糙树皮。火种的跳动渐渐和心跳同步。我现在有两个选择：带她继续逃，找个没人能找到的地方躲起来，直到火种彻底失控把我烧成灰；或者回去，回到祭坛，回到那个插满骸骨的圆形空间，把事情做个了断。
可要是回去，就意味着要面对劳伦斯。他已经有神血加持，又有阵法支持。我不是他的对手。
除非我也拿到同等的力量。
我低头看着掌心的骨戒。裂痕贯穿戒面，血从里面渗出来，已经干涸。它还能用一次，最多两次。再强行催动，可能会直接碎掉。
伊蕾娜忽然抖了一下，喉咙里发出一声闷响。她整个人蜷缩起来，像被什么东西勒住。我立刻按住她肩膀，发现她在发高烧，体温比刚才更高。她又开始话，声音断续：
“不能让他点燃……母亲……必须阻止……”
我捏住她手腕，脉搏乱得像鼓点。她不是在胡话。她在传递信息。只是她自己不知道。
“谁不能点燃？”我问。
她没回答，只是咬紧牙关，额头冒出更多汗。脖子上的“纯洁之链”开始发烫，金属表面出现细裂纹，像是承受不住体内压力。
我盯着那条链子。它是葛温给的，用来压制异种血脉。但现在，它正在失效。她的血脉在苏醒，比任何时候都强烈。而那句“双生之子，必有一亡”，也许不是预言，而是警告——当两个同源生命同时接近火种时，系统会自动判定淘汰哪一个。
劳伦斯想合二为一。但他真正想要的，是让装置认定他是唯一合法宿主，把我剔除出去。
我慢慢伸出手，握住伊蕾娜的手腕。她的手很烫，指尖微微抽搐。我另一只手覆在她额头上，试温度。
她忽然睁开了眼。
没有焦点，瞳孔放大，日轮状的纹路在虹膜中缓缓旋转。但那不是金色，是紫的。一种深到发黑的紫，像是淤血渗进眼睛里。
她直直看着我，嘴唇动了动。
“我们得回去。”我。
她没反应。
我加重了语气：“听见了吗？我们得回去。不是逃，是回去。回到祭坛，找到那枚碎片，弄清楚到底发生了什么。你体内的东西在觉醒，而劳伦斯已经在路上了。如果我们现在跑，只会被他一个个找出来，当成燃料塞进那个装置。”
她眨了下眼。
紫光还在瞳孔里流转，但频率慢了下来。她喉咙滚动了一下，像是想话。
我等了几秒。
她终于开口，声音沙哑，不像她平时那样克制：“太晚了……他们来了。”
完这句话，她眼睛一翻，昏了过去。
我仍抓着她的手。她的脉搏还在，虽然弱，但稳定了些。体温也开始下降，不是自然降温，是某种内在机制在调节。那条“纯洁之链”的裂纹不再扩大，反而隐隐有愈合的迹象，像是金属在自我修复。
我抬头望向林子深处。
风停了。树叶不再响。连鸟叫声都没有了。整片林子静得像是被抽走了声音。
但我感觉到地面在震。
很轻微，从远处传来，像是脚步，但节奏不对。不是一个人，也不是一群士兵。更像是某种大型生物在缓慢移动，爪子踩在腐叶上，每一步都压得泥土下沉。
我慢慢站起身，没松开伊蕾娜的手。右臂皮肤底下传来一阵刺痒，那是龙鳞准备浮现的前兆。我忍住没去抓，也没试图压制。让它来。如果真有东西要在这时候杀过来，我不介意用半龙形态迎战。
我低头看她。
她靠在我腿边坐着，头歪向一侧，呼吸平稳下来。紫色褪去，眼皮闭着，日轮状瞳孔恢复正常。但她刚才的那句话还在耳边。
“他们来了。”
不是“他”。是“他们”。
不止一个。
我环顾四周。树影拉得很长，方向是西边。太阳快落山了。光线透过树叶，在地上投出斑驳影子。其中一道影子，形状不像树，也不像动物。
它有四肢，肩部隆起，头颅低垂，尾巴拖在地上。
我盯着那片影子。
它动了一下。
不是风吹树叶造成的晃动。是主动移动，从一棵树后滑到另一棵，动作流畅，带着捕食者的耐心。
我没有出声。
伊蕾娜的手在我掌心里微微发汗。她的体温已经降到正常范围，但脉搏依然偏快。她在睡，可身体处于警戒状态。
我慢慢蹲下，把她扶得靠紧树干。她没醒，但眉头皱了一下，像是梦见了什么不舒服的事。
我脱下外袍，叠起来垫在她头下。动作很轻，避免惊动任何可能潜伏的东西。
然后我站起身，走向那片影子出现的位置。
每走一步，火种的跳动就加快一分。骨戒在我掌心发烫，裂痕中的血再次渗出，顺着指缝流到手腕。我不擦它。让它流。如果待会儿打起来，这点血不定能激活什么残存的符文。
我停在距离那棵树五步远的地方。
影子还在。这次更清晰了。肩宽，颈粗，前肢比后肢长，爪尖微微翘起。不是狼，不是熊，也不是人类能做出的姿态。
它没现身。
我就这么站着，等它下一步动作。
一秒，两秒，三秒。
忽然，左侧传来树枝断裂的声音。
我猛地转身。
那边空无一人。但地上有一串脚印，刚留下不久，泥地还湿润。脚印很大，足底扁平，趾端带弧度，像是某种爬行类与哺乳类的混合体。
我回头再看刚才那棵树。
影子不见了。
我立刻返回伊蕾娜身边，半跪下来检查她状况。她仍在昏睡，呼吸均匀，但颈动脉跳得厉害。我摸了摸她后颈，皮肤冰凉，和刚才的高热完全相反。
体温骤降。
这是身体在模拟死亡状态，躲避感知。
我明白了。她不是无意识出那句话的。她的血脉在预警。当“他们”靠近时，她的身体自动进入休眠模式，降低生命信号。
我抬头望向林子四面八方。
黑暗正在合拢。树与树之间的空隙越来越少，像是被无形的手慢慢缝上。空气变得厚重，吸进肺里有种沉甸甸的感觉。
我知道不能再等了。
我弯腰将她抱起，尽量不晃动。她很轻，比看起来还轻。我贴着树干移动，避开开阔地，朝着记忆中祭坛的方向走。每一步都放得很慢，脚掌先着地，再缓缓承重，避免发出声响。
走了不到二十步，前方地面突然裂开一道缝。
不是地震。是人为的。泥土像被什么从下面顶开，缓缓隆起，露出底下漆黑的洞口。一股冷风从里面吹出，带着陈年灰烬和金属锈蚀的味道。
我没有停下。
抱着她绕开裂缝，继续前校
刚走出五步，右侧树后传来一声低吼。
不是咆哮，也不是嚎剑是一种从喉咙深处挤出来的震动音，像是某种古老语言的第一声发音。
我停下。
前方、左侧、背后，陆续响起同样的声音。
它们围过来了。
我站在原地，右手搂紧伊蕾娜，左手握拳，骨戒嵌进掌心。火种在胸口剧烈跳动，皮肤下传来鳞片生长的刺痛福
我闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，左眼已经变成竖瞳，金色微光闪烁。
我迈步向前。
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