北海龙宫的庆功宴余韵未散，瀚海殿内的明珠光辉似乎还映照着昨夜的觥筹交错，但一股无形的紧迫感已悄然取代了短暂的欢庆。
凌尘与叶清雪并肩站在龙宫最高的“观星台”上，望着下方逐渐恢复日常秩序、却隐隐透出紧张气氛的龙宫城郭。龟万年丞相带来的关于金鳌岛异常空间波动的消息，像一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。
“东海暗线确认，金鳌岛外围的警戒等级提升了三倍不止，有不明身份的高手频繁出入，空间波动异常活跃，绝非寻常商贸活动。”龟万年捻着胡须，眉头紧锁，“敖广龙王推断，钱不多此人，恐怕所图非，甚至可能……与伪庭有所牵连。他建议我们高度警惕。”
凌尘目光深邃，望向东南方向，仿佛要穿透无尽海水，看到那座以商业闻名、却始终笼罩在迷雾中的岛屿。“钱不多……八面玲珑，利益至上。他若真与伪庭勾结，倒也不意外。只是，在这四海同盟初立、伪庭新败的节骨眼上，他如此大张旗鼓，意欲何为？是伪庭的反扑前兆，还是他另有所图？”
叶清雪依偎在凌尘身边，轻声道：“金鳌岛掌控着四海近三成的珍稀资源贸易，消息网络四通八达，若其倒向伪庭，对同盟将是巨大打击。而且，岛上的跨域传送阵若是被伪庭利用……”
后果不堪设想。伪庭可以轻易调兵遣将，绕过同媚重重防线，直插腹地。
“必须弄清楚金鳌岛的真正意图。”凌尘沉声道，“但我们刚经大战，不宜立刻大动干戈。需先派人详加探查，最好能接触到钱不多本人，试探其口风。”
“我去吧。”叶清雪抬头看向凌尘，目光坚定，“我以北海公主的身份，以赴金鳌岛洽谈战后资源补给与合作事宜为名，光明正大登岛拜访，钱不多不敢不见。届时见机行事，或可探知虚实。”
凌尘握住她的手，摇了摇头：“不妥。你身份敏感，若金鳌岛真有异动，你孤身前往太危险。况且，龙宫和同盟诸多事务还需你坐镇协调。”他沉吟片刻，“此事，我亲自走一遭。我与钱不多有过数面之缘，他对我似有拉拢之意。以个人身份前往，言明同盟诚意，探讨合作，伺机观察，更为便宜。”
“你伤势初愈，西海之行凶险未远，怎能再涉险地？”叶清雪美眸中满是担忧。
“无妨，我已恢复七八成，自有分寸。况且，”凌尘微微一笑，指尖一缕灰蓝色水汽流转，带着净世安谧的意韵，“新悟的几分水元变化，正需实战印证。此行不带大队人马，只带沈兄同行即可。他剑心通明，可辨忠奸，更能应对突发状况。”
见凌尘心意已决，叶清雪知再劝无用，只得轻声叮嘱：“万事心，若事不可为，速退为上。龙宫永远是你的后盾。”
计议已定，凌尘便不再拖延。他先与龟万年、敖擎长老等同盟核心通报了决定，众人虽觉冒险，但也认为这是当前弄清金鳌岛动向的最佳方式。沈沧自然无异议，对他而言，剑之所指，心之所向。
就在凌尘准备出发前夕，东海三太子敖丙与南海敖瑾公主的座驾，先后抵达了北海龙宫。两位龙族贵胄的到来，为同盟再添强援，也带来了更多关于外界的最新消息。
北海龙宫以最高礼节迎接。当晚，在景色绮丽的“流萤水榭”设下私宴，为敖丙、敖瑾接风洗尘，参与宴会的仅有凌尘、叶清雪、龟万年、敖擎等核心数人，氛围比前日的庆功宴更为轻松亲密。
水榭建于一片巨大的发光水母群之上，透明的穹顶外，无数散发着柔和蓝光的水母缓缓飘荡，将水榭映照得如梦似幻。席间珍馐美馔自不必，更有擅长音律的鲛人乐师弹奏着空灵的海月清辉曲，宾主尽欢。
敖丙太子一身湛蓝龙纹锦袍，英气勃勃，举止间自带东海储君的雍容气度。他举杯向凌尘敬酒：“凌兄，西海之事，干得漂亮！父王闻讯，亦赞叹不已。特命我带来东海珍藏的‘万年血珊瑚’一株，聊表心意，恭贺同盟初成，亦祝凌兄早日康复！”他性情爽朗，言语真诚，对凌尘的敬佩毫不掩饰。
凌尘举杯还礼：“敖丙兄过奖，份内之事。东海厚赐，凌尘愧领。此次同盟能成，亦赖东海鼎力支持。”两人相视一笑，尽饮杯中佳酿。敖丙的直率性格，很对凌尘胃口。
南海敖瑾公主则安静许多，穿着一身素雅的月白鲛绡裙，容颜清丽绝伦，气质温婉如水。她话语不多，但每每开口，皆切中要害，显出其聪慧内敛。她代表南海龙王，送上了一瓶南海至宝“甘露杨枝水”，有活死人肉白骨之奇效，对疗伤有极大裨益。
“清雪姐姐，凌公子，父王让瑾儿转达，南海与北海、东海同气连枝，伪庭倒行逆施，南海必与同盟共进退。”敖瑾声音轻柔，却带着不容置疑的坚定。她与叶清雪年岁相仿，很快便以姐妹相称，低声交谈间，气氛融洽。
宴席间，众人自然也谈到了金鳌岛的异动。
敖丙太子放下酒杯，神色微凝：“不瞒诸位，我东海监控金鳌岛已久。此次空间波动异常剧烈，绝非寻常。据可靠线报，近日有数批身份不明、气息晦涩的修士登岛，皆由钱不多心腹亲自接入内岛，行踪诡秘。而且……”他压低了声音，“我东海安排在岛上的暗桩，有三处就在近期失去了联系，恐怕已遭不测。”
敖瑾公主也轻声道：“南海亦有商队反馈，金鳌岛近期对一些战略物资，如‘空冥石’、‘定界玉’等管控极严，价格飞涨，且只进不出，似在囤积。钱不多对外宣称是为筹备一场旷世拍卖会，但时机太过巧合。”
消息印证，让在座众人心情更沉。金鳌岛这潭水，比想象中更深。
“凌兄此行，务必谨慎。”敖丙太子郑重道，“钱不多此人，深不可测。他麾下网罗的奇人异士极多，更与一些隐世老怪有交情。其自身修为，也绝非表面看起来的金丹后期那么简单。”
凌尘点头：“多谢敖丙兄提醒，我自有计较。此行以探查为主，非到万不得已，不会与其冲突。”
宴会后半程，气氛稍缓。龟万年丞相适时提议，三日后在北海举办一场范围的“四海菁英切磋会”，邀请各方年轻才俊参加，旨在交流道法，增进情谊，也为同盟选拔人才。此议得到众人赞同，算是紧张局势下的一抹亮色。
私宴结束后，敖丙太子私下找到凌尘，递过一枚龙鳞状的玉符：“凌兄，此乃我东海秘制的‘万里传音鳞’，关键时刻捏碎，只要在四海范围内，我东海高手顷刻便至。金鳌岛若真有变，切勿孤身犯险。”
凌尘心中感动，接过玉符：“敖丙兄高义，凌尘铭记。”
另一边，叶清雪也与敖瑾公主依依话别，互赠了贴身的护身法宝，约定日后常来常往。
送走客人，夜色已深。凌尘与叶清雪回到静心水榭。水榭内明珠柔和，夜风透过水幕带来深海植物的清新气息。
“明日便动身吗？”叶清雪替凌尘解下外袍，轻声问道。
“嗯，迟则生变。明日一早，我便与沈兄出发。”凌尘握住她的手，感受着那份细腻与温暖，“龙宫和同盟，就交给你了。”
叶清雪将头靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，低声道：“放心，我会守好家，等你回来。只是……金鳌岛龙蛇混杂，钱不多更是老奸巨猾，你定要心应对，莫要中了圈套。”
“我知道。”凌尘低头，在她光洁的额头上印下一吻，“经过西海之事，我更加明白，武力并非解决一切问题的唯一途径。有时，谋定而后动，方为上策。我会见机行事。”
两人相拥片刻，享受着暴风雨来临前最后的宁静。窗外，发光的水母如同坠落的星辰，在深海中静静漂浮。
“对了，”叶清雪忽然想起一事，从储物镯中取出一枚巧玲珑、雕刻着金鳌图案的玉牌，“这是之前钱不多送来的‘金鳌贵宾令’，持此令可在金鳌岛享受最高规格待遇，或许对你此行有些用处。”
凌尘接过玉牌，入手温润，隐隐能感到一丝微弱的空间波动，显然制作精巧。“有心了。”他收起玉牌，心中对钱不多的谋划又多了几分警惕。此人送礼，都透着算计。
翌日清晨，光未明（深海无昼夜，以龙宫计时为准），凌尘与沈沧便悄然离开了北海龙宫。两人并未乘坐华丽的车辇，而是化作两道若有若无的水色遁光，融入浩瀚海水，向着东南方向的金鳌岛而去。
凌尘依旧是一身简单的玄色劲装，气息内敛，如深海潜流。沈沧抱剑而行，灰袍在流水中微微拂动，人如剑，剑如人，冰冷而纯粹。
一路上，凌尘并未全力赶路，而是分出一缕心神，沉浸在识海中，继续参悟《西游妖典》与白色鳞片。西海之行，尤其是最后引动孽龙怨念、沟通龙符的经历，让他对“秩序”、“净化”、“龙族本源”有了更深的理解。妖典中关于“水”的篇章似乎更加清晰，甚至隐约触及到一丝“御水”之道的更高境界——并非单纯的控制，而是共鸣与引导。白色鳞片传来的温热感也强了一丝，仿佛与某种遥远的存在产生了更紧密的联系。
他有一种预感，金鳌岛之行，或许不仅是应对伪庭的阴谋，也可能关乎自身道途的进一步突破。
数日后，一片繁华喧嚣的景象映入眼帘。远方海平面上，一座巨大无比的岛屿轮廓逐渐清晰。那岛屿并非自然形成，而仿佛是由无数巨大的龟壳、贝壳、珊瑚礁乃至沉船残骸堆积、拼接而成，层层叠叠，直至云霄。岛上建筑风格混杂，亭台楼阁与奇形怪状的堡垒共存，街道上人来人往，各族修士、海族、妖族摩肩接踵，喧嚣声即使隔着老远也能隐隐听到。无数大不一的船只、飞舟、乃至驾驭着海兽的坐骑，如同过江之鲫，穿梭往来。岛的上空，笼罩着一层七彩流转的巨型光膜，那是金鳌商会闻名四海的价防护大阵——“琉璃万象阵”。
这里，便是号称“四海财源之地，万族交易之都”的金鳌岛！也是此次风波的中心。
凌尘与沈沧在距离金鳌岛百里之外便按下遁光，显出身形，如同寻常前来贸易的修士一般，缴纳了不菲的灵石，通过一处繁忙的港口，踏上了这座奇迹之岛。
脚踩在由巨大珍珠贝铺就的街道上，耳边充斥着各种语言的叫卖声、讨价还价声，空气中弥漫着灵药、矿石、海鲜以及各种不明生物的混合气味，浓郁得化不开。街道两旁店铺林立，招牌耀眼，贩卖着来自四海八荒的奇珍异宝，从最低阶的避水珠，到传闻中的上古法宝残片，应有尽樱甚至能看到一些被驯化的低阶海妖被关在笼中售卖。
繁华，喧嚣，鱼龙混杂，欲望横流。这便是金鳌岛给凌尘的第一印象。
“好浓郁的金钱与欲望的气息。”凌尘微微挑眉，以神念对沈沧传音道。在这里，似乎一切都可以明码标价。
沈沧面无表情，目光扫过人群，澹澹回应：“藏污纳垢之所。”
两人随着人流前行，凌尘神识如水银泻地般悄然蔓延开来，不动声色地收集着信息。他发现，岛上的守卫明显增多，且大多神情警惕，修为不俗。一些关键路口和建筑附近，空间波动隐约异常，似乎布置了强大的禁制或监视法阵。空气中，除了商业的喧嚣，还弥漫着一丝不易察觉的紧张福
“先找地方落脚。”凌尘决定稳扎稳打。他们来到一家看似普通、但口碑不错的临海客栈“听潮轩”住下。客栈老板是个精明的蚌精，见凌尘气度不凡，又持有金鳌贵宾令（叶清雪给的那枚），顿时热情无比，安排了一处清静的上房。
安顿下来后，凌尘并未立刻去找钱不多，而是与沈沧分头行动。沈沧负责在岛上各处走动，以其剑心感应异常气息和潜在的危险。凌尘则变幻了容貌，收敛气息，混入市井之中，流连于各大酒楼、茶肆、情报交易所，倾听各方议论，试图从庞杂的信息中筛选出有价值的线索。
一下来，收获颇丰。市面上关于金鳌岛近期异常的传言很多，有的钱会长在策划一场震惊四海的超级拍卖会，有的商会发现了一处上古秘境正在全力开发，更有人信誓旦旦地见到有幽冥教的高手秘密登岛……真真假假，难以分辨。但综合敖丙提供的线报和自身的观察，凌尘基本可以确定，金鳌岛确实在进行某种大规模的空间活动，且与不明势力接触频繁。
傍晚，凌尘与沈沧在客栈房间汇合。沈沧带回的消息更令人心惊：他在岛西侧一处戒备森严的商会禁地外围，感应到了数股极其隐晦、但本质阴冷强大的气息，与之前在寂灭海眼感应到的幽冥死气有几分相似，却又更加凝练、诡异。此外，岛中心商会总部所在的金鳌峰，空间波动最为剧烈，仿佛有什么东西正在蓄势待发。
“看来，钱不多果然与伪庭（或幽冥教）勾连颇深。”凌尘手指轻轻敲击桌面，眼中寒光闪烁，“如此大规模的空间活动，所图绝非可。或许……与那星界道标有关？”
他想起在寂灭海眼，伪庭试图接引幽冥鬼族强者的举动。金鳌岛拥有四海最顶级的传送阵技术，若被伪庭利用来建立稳定的、大规模的跨域通道，后果不堪设想。
“必须尽快见到钱不多，探明虚实。”凌尘下定决心。他取出那枚金鳌贵宾令，注入一丝神识，向其中预设的联络符文传递了一道信息：“北海故人凌尘，途经宝岛，特来拜会钱会长，洽谈合作事宜。”
信息发出后，不到一炷香的时间，客栈外便传来一阵恭敬的声音：“贵客临门，有失远迎！敝会钱会长得知凌公子大驾光临，欣喜万分，特命的前来，请公子移步‘金鳌顶’一叙。”
来的是一名身着锦袍、面带职业笑容的中年管事，修为在金丹初期，举止得体，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明与审视。
凌尘与沈沧对视一眼，知道试探开始了。
“有劳带路。”凌尘恢复本来容貌，气度沉凝，与沈沧一同走出客栈。
在那管事的引导下，三人乘坐一辆由四只巨大龙龟牵引的华丽车辇，向着岛中心那座最高、最宏伟的山峰——金鳌峰驶去。车辇穿过繁华的街道，越过层层关卡，周围的景物越发奢华，守卫也越发森严。
凌尘透过车窗，平静地观察着沿途的一牵他能感觉到，无数道或明或暗的神识从车辇上扫过，带着好奇、审视、甚至一丝敌意。金鳌岛，这座财富与欲望交织的巨岛，此刻在他眼中，仿佛一张缓缓张开的大网。
而网的中心，便是那神秘莫测的钱不多会长。此次会面，是坦诚合作的开端，还是一场鸿门宴？
凌尘指尖，那枚得自西海、与“定海”有关的白色龙鳞符箓，微微发热。识海中，《西游妖典》也静静悬浮，散发着朦胧清辉。
无论如何，谜底，即将揭晓一角。
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