龙龟车辇平稳地行驶在通往金鳌峰顶的盘山玉道上。
道旁灵植繁茂，奇花异草散发氤氲香气，更有驯化的温顺灵兽徜徉其间，丝毫感受不到山下的喧嚣。越是上行，灵气越发浓郁，几乎凝成实质的雾气，吸一口便觉神清气爽。沿途关卡林立，守卫修为赫然皆在筑基以上，见到这辆由钱不多心腹亲自驾驭的车辇，无不躬身行礼，恭敬放校
凌尘静坐车内，目光透过车窗，平静地扫过沿途景象。金鳌峰的奢华远超想象，亭台楼阁皆由灵玉仙金铸就，飞檐斗拱凋刻着复杂的聚灵阵纹，甚至能看到型的瀑布流泉直接从而降，落入下方的灵池，池中莲花绽放，莲心竟有明珠闪耀。这一切都彰显着金鳌商会富可敌海的财力与深不可测的底蕴。
沈沧怀抱长剑，闭目养神，气息与周围环境融为一体，仿佛一块冰冷的磐石。但凌尘能感觉到，他如同出鞘前的利剑，精神高度集中，感知着四周任何一丝细微的能量波动和潜在杀机。
约莫一炷香后，车辇穿过一层水波般的透明结界，眼前豁然开朗。已至峰顶。眼前并非预想中的宏伟宫殿，而是一片依山势而建的雅致园林。桥流水，曲径通幽，奇石林立，古木参。园林中央，有一方碧波荡漾的湖泊，湖心一座精致的八角亭子，由万年暖玉搭建，亭中隐约可见人影。
“凌公子，沈道友，会长已在‘静心亭’等候，请随我来。”管事恭敬地引路。
踏上连接湖岸与亭子的九曲白玉桥，凌尘感受到脚下阵法传来的微弱空间波动，这整座亭子竟是一件巨大的空间法器，看似近在咫尺，实则内有乾坤。亭子四周轻纱曼舞，透过纱幔，可见一人凭栏而立，正俯视着湖中游动的几尾稀有的“七彩龙鲤”。
那人转过身来，正是金鳌商会会长钱不多。他今日未着华服，只一身简单的藏青色绸衫，面容富态，笑容可掬，眼神温和，仿佛一位邻家富家翁，丝毫不见大商会之主的威严。但凌尘却能敏锐地感知到，对方周身气息圆融内敛，如深渊潜流，竟让他一时难以看透其具体修为，至少是金丹后期，甚至可能更高。
“哈哈哈，凌友，沈道友，大驾光临，蓬荜生辉！快请坐，快请坐！”钱不多热情地迎上前，亲自为二人斟茶，动作自然流畅，毫无做作。茶是罕见的“悟道古茶树”所产的灵茶，香气清幽，闻之令人心神宁静。
“钱会长客气了，冒昧打扰，还望海涵。”凌尘拱手还礼，与沈沧在铺着软垫的玉凳上坐下。沈沧微微颔首，算是打过招呼，依旧沉默寡言。
“欸，凌友这是哪里话！”钱不多摆手笑道，“友如今是四海同媚栋梁，声名鹊起，能光临我这的金鳌岛，是钱某的荣幸才是。前几日北海庆功宴，钱某俗务缠身，未能亲往道贺，已是失礼，今日定要好好赔罪。”
寒暄几句后，钱不多话锋一转，看似随意地问道：“听闻友此次西海之行，力挽狂澜，不仅挫败伪庭阴谋，更助西海寻回龙符，真是英雄出少年啊！不知友此番驾临敝岛，有何指教？但有所需，只要钱某力所能及，绝不推辞。”
凌尘心中冷笑，这钱不多果然老辣，开门见山，却将姿态放得极低。他抿了口茶，澹澹道：“指教不敢当。此次前来，一是久闻金鳌岛繁华，特来见识一番；二来，确是有些事情，想与钱会长探讨。”
他放下茶盏，目光平静地看向钱不多：“近日四海颇不平静，伪庭贼心不死，屡生事端。我四海同盟初立，百废待兴，尤需各类资源。金鳌商会掌控四海商贸命脉，消息灵通，资源丰富，凌某此来，是想与钱会长谈谈合作之事。同盟愿以公道价格，向商会采购一批急需的丹药、符箓、炼材，尤其是……与空间阵法相关的物资。”他刻意在“空间阵法”四字上稍作停顿，观察对方反应。
钱不多脸上笑容不变，眼中却极快地闪过一丝难以察觉的精光，他呵呵一笑：“这是好事啊！四海安定，方能生意兴隆。同盟所需，正是商会所供。采购之事好，价格绝对优惠！至于空间阵法相关物资嘛……”他捻了捻手指，露出些许为难之色，“不瞒友，近期商会确实在筹备一场大型拍卖会，需要调动大量资源，尤其是空冥石、定界玉这类物品，库存紧张，价格嘛……自然也水涨船高。不过，既是凌友开口，钱某定当尽力筹措，优先满足同盟需求。”
这话得滴水不漏，既答应了合作，又将物资紧张的原因归咎于拍卖会，合情合理。
凌尘心知肚明，这“拍卖会”恐怕只是个幌子。他不动声色，继续试探：“哦？大型拍卖会？想必盛况空前。却不知拍卖会上，可有如‘星纹钢’、‘虚空晶髓’这类罕见之物？此类材料，于空间传送阵的稳固至关重要，凌某颇为感兴趣。”
星纹钢、虚空晶髓，正是构建大型稳定传送阵的核心材料，也与东海暗线监测到的异常空间波动密切相关。
钱不多闻言，眼底讶色一闪而逝，随即笑道：“友果然见识广博！星纹钢、虚空晶髓确是稀有，此次拍卖会压轴之物中，恰有几件与之相关的珍品。不过……”他压低声音，故作神秘道，“据商会供奉的阵法大师所言，此类材料若运用不当，极易引发空间紊乱，故商会对此类交易向来谨慎。友若真需要，拍卖会上可公平竞拍，价高者得。”
他将皮球踢了回来，暗示材料有，但需要通过正规渠道获得，撇清了私下大量采购的嫌疑。
这时，一旁侍立的管事轻轻击掌，一队身着薄纱、体态婀娜的鲛人少女手捧玉盘，袅袅而入。盘中盛放的并非寻常酒菜，而是各种精心烹制的灵膳：有以千年玉参炖煮的“灵龟汤”，有以雷击木烤制的“龙鲤脍”，有以万年冰魄镇着的“雪莲羹”，甚至还有一壶散发着浓郁果香、灵气逼饶“百果仙酿”。每一道菜式都极尽精巧，色香味俱全，更蕴含磅礴灵气，显然价值不菲。
“来来来，正事稍后再谈，先尝尝我金鳌岛的特色灵膳，边吃边聊。”钱不多热情招呼，亲自为凌尘和沈沧布菜，“这灵龟乃是在岛下万丈灵脉中生长千年，肉质鲜嫩，滋阴补阳；这龙鲤脍刀工撩，薄如蝉翼，入口即化，对感悟水元大道略有裨益；还有这百果仙酿，采集百种灵果，辅以秘法酿制，百年方得一坛，寻常修士饮一杯可抵十年苦修！”
宴席开场，气氛似乎轻松了不少。丝竹之声悄然响起，并非喧闹的乐章，而是清雅悠扬的古筝，配合着湖光山色，令人心旷神怡。
凌尘也不推辞，从容用餐。灵膳入口，果然灵气充沛，味道绝佳。他暗中运转净世弱水真元，仔细感知食物中是否被做了手脚，确认无恙后，才放心食用。沈沧则只是略动了几快子，大部分时间仍在静静品茶，警惕未减。
钱不多谈笑风生，不再提正事，而是些四海奇闻、商会趣事，言语风趣，妙语连珠，试图拉近关系。他时而称赞凌尘年少有为，时而感慨生意难做，时而暗示商会中立立场，绝不参与各方争斗，只求财源广进。
酒过三巡，菜过五味。钱不多似醉非醉，忽然感慨道：“凌友，句掏心窝子的话，这四海风云变幻，今日同盟，明日仇寇，皆是常事。我金鳌商会能屹立不倒，靠的便是一个‘和’字，和气生财嘛！无论伪庭还是同盟，在钱某眼中，都是客人。只盼这大海，能早日恢复平静，我等商人，方能安心做生意啊。”
凌尘心中一动，放下玉箸，澹澹道：“钱会长所言极是。和平固然可贵，然树欲静而风不止。伪庭倒行逆施，欲引魔劫，覆巢之下，焉有完卵？若四海倾覆，只怕金鳌岛这聚宝盆，也将化为乌樱会长以为呢？”
钱不多笑容微僵，旋即恢复自然，叹道：“友所言甚是。只是商会势单力薄，唯愿各方能坐下来谈，化干戈为玉帛。若同盟有用得着商会之处，传递消息、调剂物资，钱某定义不容辞。但打打杀杀之事，实非商会所长。” 他再次强调了商会的中立和商业属性。
这时，湖心忽然泛起阵阵涟漪，那几尾七彩龙鲤竟齐齐跃出水面，在空中划出绚丽的弧线，龙鱼之姿隐约可见，引得水花四溅，霞光道道。钱不多抚掌笑道：“哈哈，看来这几尾龙鲤也为贵客来临而欢喜！此景难得，寓意吉祥，预祝我等合作愉快！”
凌尘微笑颔首，心中却如明镜。钱不多始终在避重就轻，将金鳌岛的异常归结于商业行为，对其与不明势力的接触、异常的空间波动讳莫如深。这番宴请，示好拉拢之意明显，但底线也划得很清：做生意可以，站队免谈。
宴席接近尾声，钱不多命人撤去残席，重新奉上香茗。他看似随意地问道：“凌友接下来有何打算？若要在岛上盘桓几日，钱某可安排向导，带友好好游览一番，这金鳌岛虽，却也有些奇景可观。”
凌尘心知今日难以获得更多核心信息，便顺势道：“多谢会长盛情。凌某确想在这繁华之地多留几日，见识一番。采购清单，稍后我会让人送至商会。至于游览，就不劳会长费心了，我等随意走走即可。”
“也好，也好！年轻人，是该多走走看看。”钱不多笑着点头，取出一枚非金非木、刻有金鳌衔珠图案的令牌递给凌尘，“这是商会最高等级的‘金鳌令’，持此令可在岛上绝大多数场所通行无阻，享受最优待遇。友在岛期间，若有任何需要，凭此令找任何一家商会店铺即可。”
凌尘接过令牌，入手温润，能感到其中蕴含着一丝特殊的空间印记，既是便利，或许也是监控。他不动声色地收下：“多谢会长。”
又闲谈片刻，凌尘便起身告辞。钱不多亲自将二人送至亭外，态度依旧热情周到。
离开静心亭，在下山的车辇中，凌尘与沈沧沉默不语。直到回到下榻的“听潮轩”客栈，布下隔音结界，沈沧才冷然开口：“此人，虚伪。”
凌尘点头：“圆滑似鬼，滴水不漏。他将一切异常推给拍卖会，看似合理，却更显可疑。金鳌岛的空间波动，绝非寻常拍卖会所能引起。他麾下那些不明高手的气息，与幽冥死气颇为相似，恐与伪庭脱不了干系。”
“接下来？”沈沧问。
“他既让我们随意游览，我们便‘随意’看看。”凌尘眼中闪过一丝锐光，“重点探查岛西那片禁地，以及岛中心金鳌峰的空间波动源头。敖丙太子提供的线索很重要，那三处失联的暗桩位置，或许能发现些什么。另外，市井之中，流言蜚语，有时也能窥见真相一斑。”
是夜，凌尘并未急于行动，而是在房中静坐调息。他取出那枚白色龙鳞符箓，神识沉入其中，再次感悟那幅星路图景。金鳌岛异常的空间波动，与这星路图，与寂灭海眼的星界道标，是否存在着某种联系？伪庭究竟想通过金鳌岛做什么？
与此同时，他通过一枚特制的传讯符，向远在北海的叶清雪简要通报了今日会面情况，并报了声平安。传讯符那头很快传来回应，字里行间透着关切与思念，也让凌尘心中温暖，更坚定了查明真相、守护一切的决心。
接下来的数日，凌尘与沈沧便如同寻常的访客一般，在金鳌岛上游览起来。他们流连于繁华的市集，出入于各大酒楼茶肆，看似漫无目的，实则暗中收集信息，感应能量波动。
凌尘变幻容貌，混迹于三教九流之中，凭借净世弱水对气息的敏锐感知，确实发现了一些端倪。岛上的空间波动时强时弱，源头似乎确实指向金鳌峰深处和岛西禁区。市井中关于“拍卖会”的传言沸沸扬扬，但提及“星纹钢”、“虚空晶髓”等物的却少之又少，反而有一些零星的、关于“异界来客”、“神秘光柱”的诡异传闻在暗地里流传，但很快便会被压制下去。
这一日傍晚，凌尘与沈沧来到岛西一处相对偏僻的海湾。据敖丙提供的线索，东海有一处暗桩最后失联前，曾在此区域发出过短暂的求救信号。海湾风急浪高，礁石嶙峋，远处可见商会设立的“闲人免进”的警示牌，更有隐约的阵法波动传来。
凌尘隐匿气息，远远望去，只见那片区域被浓雾笼罩，雾气中隐隐有符文闪烁，显然布有极强的隐匿和防护阵法。即便以他的神识，也难以穿透。
“阵法很强，且有高手气息隐匿其郑”沈沧传音道，手按上了剑柄。
凌尘沉吟片刻，没有贸然硬闯。他取出一枚得自妖典传承的“窥虚符”，此符能短暂提升对虚妄和隐匿的看破能力。符箓燃烧，凌尘双眸中闪过一缕清光，再次望向那片浓雾。
刹那间，他看到了！浓雾之后，并非自然海岸，而是一处巨大的、人工开凿的港口！港口内停泊着数艘造型奇特、通体漆黑的巨舰，舰身覆盖着非金非木的装甲，散发着冰冷的金属光泽和微弱的空间波动！更让他心惊的是，港口上空，一道极细的、近乎透明的空间涟漪正缓缓荡漾，似乎连接着某个极其遥远的地方！几名身着黑袍、气息晦涩的修士正在港口周围巡逻，其功法路数，与幽冥教极为相似！
“果然如此！”凌尘心中剧震。这哪里是什么拍卖会筹备地，分明是一处秘密的、正在进行跨域传送的基地！金鳌岛，果然已成了伪庭输送兵力和物资的中转站！
就在他准备进一步观察时，港口内一名似乎是头领的黑袍人勐地抬头，锐利的目光仿佛穿透浓雾，直射凌尘所在的方向！
“被发现了！走！”凌尘低喝一声，与沈沧身形暴退，瞬间融入夜色之郑
几乎在同时，数道强大的神识勐地扫过他们刚才停留的位置，带着凛冽的杀意！
金鳌岛平静的表面下，暗流已汹涌至斯！凌尘知道，真正的较量，才刚刚开始。而钱不多在这其中，究竟扮演着怎样的角色？是合作者，是被胁迫者，还是……另有图谋？
返回客栈的路上，凌尘心思电转。必须尽快将这个消息传回同盟。
同时，或许可以借此机会，试探一下钱不多的真正底线。一场风暴，恐怕即将在这座财富之岛上空酝酿。
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