玛尔多斯的城墙在颤抖。
不，颤抖的不是石头砌成的墙，是墙后面的人心。
消息是清晨传进城的。
第一只从白骨荒原飞回来的影鸦，跌跌撞撞落在皇宫钟楼的檐角，腿上绑着的信筒沾满干涸的血。
值守的士兵取下信筒时，手是抖的。
当索伦展开那张用魔族密文写就的紧急军报时，整座议事厅的空气，连同那些燃烧了半夜的蜡烛都仿佛瞬间凝固了。
“卡琳娜殿下被俘……速不台将军战死……五万骑兵……全军覆没……”
老祭司念出这几个词时，声音都在颤抖。
然后，他“哇”地吐出一口血。
紫黑色的血，喷在光滑的大理石地面上，像一朵骤然绽开的狰狞的花。
“大祭司！”
侍从们慌忙上前搀扶。
索伦推开他们，拄着法杖，摇摇晃晃地站直。
那张原本就苍白的脸，此刻白得近乎透明，深陷的眼窝里，瞳孔缩成了两个针尖。
“假的……”他喃喃自语，“一定是假的……卡琳娜殿下……怎么可能……”
但第二只影鸦很快到了。
接着是第三只。
第四只。
从不同路线、不同斥候队送回来的消息，内容大同异：白骨荒原上的突袭失败了，不是败，是毁灭性的溃败。
五万神族最精锐的骑兵，像一群撞上礁石的浪，在炎思衡预设的火药阵和伏兵绞杀下，连骨头渣都没剩下多少。
速不台的尸体被找到了，但是只找到了上半身。这位跟随卡琳娜南征北战数十年的悍将，死时还握着他的弯刀，眼睛瞪得滚圆，仿佛不敢相信自己会以这种方式倒下。
至于卡琳娜……
“炎思衡没有杀她。”最后一份军报上，斥候用颤抖的笔迹写道，“她被押进了圣泉寺。我们的人远远看见，她被两个北晋士兵架着，走进了经塔……还活着。”
活着。
但成了俘虏。
魔族第一名将，奥古斯都的掌上明珠，神族军队的灵魂……
成了人类的阶下囚。
消息像瘟疫，以恐怖的速度传遍了整座玛尔多斯。
起初是贵族们。
那些在皇宫附近有眼线的家族，第一时间得到了风声。
当索伦还在议事厅里吐血时，玛尔多斯城内十几座贵族府邸的后门，已经悄然打开。
信使们骑着最快的马，奔向不同方向——有些是去通知族中长老，有些是去转移财产，还有些是去联络其他公国。
“坤斯特完了。”一位戴斯公国的使者，在密室里对他的主子低声，“卡琳娜被俘，凯旋集团军名存实亡。托里斯就算能赶回来，也无济于事……这场战争，神族输定了。”
然后，消息传到了平民区。
先是集市上的窃窃私语，然后是酒馆里的低声议论，最后变成了街头巷尾无法抑制的恐慌。
“听了吗？公主殿下被抓了！”
“哪个公主？”
“还能有哪个？卡琳娜殿下！咱们神族最能打的那个！”
“不可能！殿下有五万骑兵！怎么会——”
“全死了！都死在白骨荒原了！我表弟在城防军当差，他亲眼看见逃回来的残兵……不到五百人！个个带伤，疯了似的！”
恐慌迅速发酵。
粮价在消息传开后的两个时内，又翻了一倍。
东市的抢粮斗殴升级成了暴乱——一群饿红了眼的平民冲进粮铺，和守铺的私兵大打出手。棍棒、砍刀、甚至石块，在狭窄的街道上乱飞。等到城防军赶到时，地上已经躺了三十多具尸体，血把青石板路染成了暗红色。
而这，只是开始。
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