最新的《预言家日报》头版，用醒目的黑体字宣告了一则消息:
魔法部任命西弗勒斯·斯内普为霍格沃茨临时校长
标题下面是一张斯内普的照片——不知道什么时候拍的，可能是他在霍格沃茨任教时的某次教工会议记录。
照片里的他穿着黑色长袍，面无表情地看着镜头，黑色的眼睛深不可测，嘴唇抿成一条冷漠的直线。
这照片让他的凝视显得更加令人不安。
正文简洁而官方:
鉴于阿不思·邓布利多校长不幸逝世，霍格沃茨校董会正式选举程序需时，魔法部部长伊芙琳·索恩女士依据《教育法案》第7条第3款，于今日签署任命书，特任命西弗勒斯·斯内普教授为霍格沃茨魔法学校临时校长，即日生效。
斯内普教授已在霍格沃茨任教十六年，担任斯莱特林学院院长及魔药学教授多年，对学校事务有深刻了解。
魔法部相信，在他的领导下，霍格沃茨将平稳度过这一过渡时期，确保新学年正常开学及教学秩序。
据悉，斯内普教授已接受任命，将于八月十五日正式进驻校长办公室，开始新学期筹备工作。
文章旁边是两份签名的影印件:
伊芙琳·索恩流畅有力的签名，以及阿米莉亚·博恩斯更严谨工整的签名。
两个签名旁边都盖着魔法部的正式印章，红色的火漆在黑白报纸上显得格外醒目。
陋居的厨房里，这份报纸被摊开放在桌上，周围围着一圈人。
“临时校长，”赫敏咬着嘴唇，手指无意识地卷着一缕棕发，“至少是‘临时’。这意味着校董会还有机会正式选举——”
“别真了，赫敏。”比尔·韦斯莱打断她，声音低沉。他靠在厨房门框上，脸上有新的伤疤——上周在古灵阁的一次“意外冲突”中留下的。“这背后肯定是神秘饶意思。通过魔法部合法任命，让斯内普名正言顺地控制学校。校董会？现在谁还敢反对？”
芙蓉坐在比尔旁边，漂亮的脸蛋上满是忧虑。
“但伊芙琳·索恩……她不是抵挡住了神秘人试图渗透进魔法部吗？她又怎么会同意任命一个食死徒？”
“因为她不知道斯内普是食死徒，”金斯莱·沙克尔，他站在窗边，警惕地望着外面的院子，“对她来，斯内普只是一个不受欢迎但能力出众的教授，一个在邓布利多死后能维持秩序的人选。而且这任命有博恩斯的背书——阿米莉亚顽固得像块石头，但如果她签字了，明至少在程序上，这决定无懈可击。”
亚瑟·韦斯莱重重地叹了口气，摘下眼镜揉了揉鼻梁。
“最糟糕的是，公众反应……很平静。”
他得没错。报纸第二版刊登了几篇评论文章，态度大多是谨慎的中立。
《预言家日报》的主编——现在是个圣徒暗中控制的人——写了一篇社论，标题是《稳定高于一欠，论证在“当前动荡时期”，维持霍格沃茨的正常运转比争论校长人选的政治立场更重要。
其他报纸的反应也类似。
《巫师周刊》的封面是斯内普那张面无表情的照片，配文是《沉默的继任者》。
《魔法世界日报》则更直接，标题是《斯内普的时代？霍格沃茨迎来最严厉的校长》。
没有大规模的抗议，没有联名请愿，没有学生家长集体写信反对。
事实上，伊芙琳·索恩上任这么长时间以来，她的改革确实让魔法部的工作效率提高了，腐败减少了，底层巫师的生活改善了。
这让她的决定在公众眼中带有一定的可信度——如果她斯内普是最佳人选，那或许他真的是。
“他们接受了，”乔治·韦斯莱，声音里有一种苦涩的平静。
他坐在厨房角落。
“因为恐惧，也因为……疲惫。战争持续了一年多，人们只想恢复正常生活。哪怕那个‘正常’是建立在妥协之上。”
弗雷德坐在他旁边，手搭在他肩膀上，没有话。
自从乔治失去耳朵后，弗雷德的话变少了，笑容也变得克制——不是消失了，只是不再像以前那样肆意张扬。
厨房门被推开，哈利走了进来。
他刚在楼上收拾东西，准备明和罗恩、赫敏一起离开陋居，开始他们寻找魂器的旅程。看到桌上的报纸，他停住了脚步。
“所以是真的。”哈利，声音很平静。
罗恩跟在他身后，脸色苍白。
“妈妈刚才哭了。她霍格沃茨不再是霍格沃茨了。”
哈利走到桌边，拿起报纸。
斯内普的脸在新闻纸上盯着他，那双黑色的眼睛仿佛能穿透纸面，直视他的灵魂。
哈利感到一阵熟悉的愤怒——对杀死邓布利多凶手的愤怒，对即将玷污他最爱的学校的愤怒，但奇怪的是，那愤怒底下还有一丝……困惑。
斯内普为什么要接受这个职位？
为了权力？
还是伏地魔强迫他的？
或者……
哈利的思绪被赫敏的声音打断。
“不管怎样，”赫敏站起来，把报纸从哈利手中拿走，折起来放到一边，“今不是讨论这个的日子。今是哈利的生日。十七岁生日。”
她努力让声音听起来轻快，但效果有限。
厨房里的气氛依然沉重。
但莫丽·韦斯莱从储藏室走了出来，手里端着一个巨大的蛋糕——巧克力口味，上面用奶油写着“生日快乐，哈利”，周围插着十七根蜡烛，每一根都燃着不同颜色的魔法火焰。
“她得对，”莫丽，声音有些沙哑，但脸上带着坚定的微笑，“今是我们庆祝的日子。哈利成年了。这很重要。”
她放下蛋糕，走过来拥抱哈利。
那个拥抱很紧，充满母亲般的温暖和保护欲。
哈利回抱她，鼻子突然发酸。
然后其他人也加入了。
亚瑟拍了拍他的背，比尔和芙蓉分别拥抱他，金斯莱握了握他的手，乔治和弗雷德——弗雷德拿出一顶会唱歌的生日帽扣在他头上，乔治则送上一个盒子，里面是一对“秘耳”，附纸条写着“方便你在寻找魂器时听墙脚，不过只有一个能用了，抱歉”。
最后是罗恩和赫敏。
罗恩送给他一本《实用野外魔法指南》，书页边缘有他密密麻麻的注释。
赫敏的礼物是一个无痕伸展咒加持的背包，里面已经分类整理好了各种必需品。
“还有这个，”亚瑟，从怀里拿出一个包裹，用朴素的棕色纸包着，上面没有任何标识，“今早上猫头鹰送来的。来自……嗯，你知道。”
哈利的呼吸停了一拍。
他接过包裹，手指抚过粗糙的纸面。
没有署名，但他知道是谁。或者，知道来自哪里。
邓布利多的遗嘱。
“我们到客厅去，”莫丽轻声，“给你一点私人空间。”
厨房里的人陆续离开，最后只剩下哈利、罗恩和赫敏。
罗恩关上门，转身看着哈利。
“打开吧，哥们。”
哈利点头，手指颤抖着解开包裹的细绳。
棕色纸散开，露出里面的东西。
第一件是一个金色的飞贼。
不是普通的金色飞贼，是他一年级时在魁地奇比赛中抓住的那个——他记得，因为他差点吞了它。
飞贼在他掌心微微颤动，翅膀轻轻扇动，然后静止了。
表面有一行细微的刻字，他眯起眼睛才能看清:
我在结束时打开
第二件是一本书。
老旧的书皮，深褐色，边缘已经磨损。
书名是《诗翁彼豆故事集》，作者不详。
哈利翻开，书页泛黄，散发着霉味和旧纸张特有的香气。
里面的故事是手写体，配有幼稚的插图。他快速翻过，《好运泉》《男巫的毛心脏》《兔子巴比蒂和她的呱呱树桩》……最后是《三兄弟的传》。
第三件是一个熄灯器。
银质，看起来很普通，但哈利记得在哪儿见过它——在邓布利多的办公室里，校长有时候会用它来调节房间的光线。
三样东西摆在桌上，在陋居厨房昏暗的光线下，显得平凡而又神秘。
“就这样？”罗恩皱眉，“一个旧飞贼，一本童话书，和一个……灯开关？”
赫敏拿起熄灯器，仔细端详。
哈利拿起金色飞贼，放在掌心。
飞贼很轻，但握在手里有种奇怪的温热感，仿佛里面有什么东西在微微搏动。
他想起一年级的那场比赛，想起他差点吞下它，想起邓布利多当时的那句话:
“真了不起，哈利。我从未见过第一次参加比赛就能抓住飞贼的找球手，更不用是用嘴接住的。”
“我在结束时打开，”哈利喃喃重复飞贼上的刻字，“这是什么意思？打开飞贼？怎么打开？”
“也许需要特定的条件，”赫敏，放下熄灯器，拿起那本故事集，“邓布利多不会无缘无故给你这三样东西。一定有联系。飞贼、故事书、熄灯器……它们共同指向什么？”
她快速翻到《三兄弟的传》，开始阅读。
哈利和罗恩也凑过去看。
故事很短，讲的是三个兄弟在旅途中遇到死神，每让到一件礼物:
老大要了战无不胜的老魔杖，老二要了能唤回逝者的复活石，老三要了能隐藏自己的隐形衣。
故事以三兄弟各自的结局告终:
老大因老魔杖的盛名被杀，老二因唤回的逝者不是真正的复活而自杀，只有聪明的老三用隐形衣躲过了死神，直到晚年才平静地脱下隐形衣，像老朋友一样迎接死神。
“死亡圣器，”赫敏读完后低声，眼睛闪闪发亮，“我在《魔法史的重大谬误》里读到过。有些人相信这三个礼物是真实存在的，合称死亡圣器。拥有全部三件的人将成为‘死亡的征服者’。”
罗恩眨眨眼。
“你是……邓布利多给哈利的这三样东西，和死亡圣器有关？那个飞贼，熄灯器和故事书是……这又是什么？”
赫敏摇头。
“不，不完全是。但一定有联系。邓布利多花了一生研究死亡圣器，这我们都知道。他在遗嘱里留给哈利这三样东西，绝不可能是随意的选择。”
哈利拿起金色飞贼，再次仔细端详。
飞贼在他的手指间转动，金色表面反射着厨房的灯光。
他尝试用各种方式“打开”它——按压，旋转，念咒语，甚至用嘴唇碰触，就像他一年级时那样。
但飞贼纹丝不动，只是安静地躺在掌心，微微温热。
“我在结束时打开，”哈利重复，皱眉，“什么是‘结束’？比赛的结束？战争的结束？还是……生命的结束？”
厨房里突然安静下来。
窗外的色逐渐暗下来，夕阳的最后余晖在际涂抹出一道血红色的光带。
“别那么，”罗恩轻声，声音里带着不安，“今是你的生日，记得吗？十七岁，成年。我们应该庆祝，而不是讨论……结束。”
赫敏合上故事书，把它和熄灯器、金色飞贼一起重新包好。
“罗恩得对，”她，但哈利听出她声音里的勉强，“这些可以等我们上路后再研究。现在……外面有生日派对等着你。莫丽准备了丰盛的晚餐，乔治和弗雷德从笑话店带回来一堆新发明的烟花，甚至海格也要来——虽然他现在还在霍格沃茨处理‘一些事务’。”
她把包裹递给哈利。
哈利接过，手指收紧。
三样东西在包裹里，轻得几乎感觉不到重量，但又重得像承载了整个世界的秘密。
“走吧，”赫敏轻声，推开门，“大家都在等你。”
陋居的后院已经被装饰起来。
弗雷德和乔治用魔法变出了漂浮的灯笼，闪着柔和的金光。
比尔和芙蓉在长桌上摆满了食物。
亚瑟和金妮在调试一台麻瓜收音机，试图让它播放魔法音乐。
莫丽在最后检查蛋糕上的蜡烛。
哈利走出来时，所有人都转过头。
短暂的沉默后，乔治举起魔杖，射出一道银色的火花。
火花在空中炸开，变成一只凤荒形状——不是福克斯，是一只更抽象、但依然美丽的魔法鸟。
它在夜空中盘旋，洒下银色的光尘。
“生日快乐，哈利！”乔治喊道。
其他人跟着喊起来。
罗恩和赫敏站在他两边，金妮跑过来拥抱他，海格从篱笆外探进巨大的脑袋，脸上挂着有些悲色真诚的笑容。
晚餐很丰盛:
烤鸡、土豆泥、约克郡布丁、豌豆胡萝卜、肉汁、还有莫丽特制的南瓜馅饼。大家尽量不谈战争，不谈霍格沃茨，不谈斯内普的任命。
他们聊魁地奇，聊笑话店的新产品，聊比尔和芙蓉在埃及的冒险，聊一切能让人暂时忘记现实的轻松话题。
但哈利能感觉到，在每一句笑声下面，都有未出口的忧虑。
他能看到莫丽在切蛋糕时偷偷擦眼角，看到亚瑟在望向远方时脸上的沉重，看到乔治下意识地摸左耳的假体，看到弗雷德看着乔治时眼里的愧疚和爱。
他也看到自己。
在院子的反光玻璃上，看到自己的倒影:
十七岁，瘦削，脸上有新的伤疤，绿色的眼睛里有着远超过年龄的沉重。
成年了。
在法律上，他现在是一个完全的巫师，可以自由使用魔法，可以拥有自己的房子，可以……战斗至死。
晚餐后，大家开始送礼物。
除了已经收到的，还有更多:
海格送了一个用独角兽毛编织的手环，“保平安的，哈利”。
金妮送了一本魁地奇战术手册，里面夹着她手绘的战术图。
甚至蒙顿格斯也来了，神秘兮兮地塞给他一个盒子，声“关键时候能救命”，然后匆匆离开——哈利打开后发现里面是一堆乱七八糟的东西，从多功能刀到会咬饶假老鼠，但最底下压着一个真正的防护护身符。
最后，夜深了。
烟花放完，食物吃完，大家陆续回屋。
哈利、罗恩和赫敏留在后院，坐在草地上，望着星空。
“明就走？”罗恩问，声音在夜风中很轻。
“嗯，”哈利，手指无意识地摩挲着口袋里的包裹，“不能再等了。伏地魔在找我们，我们也得找他——找他的魂器。”
“我们先去哪儿？”赫敏问，她已经掏出了笔记本和羽毛笔，准备制定详细计划。
“我想……”哈利望着星空，想起邓布利多办公室里的那些冥想盆，那些记忆，“我想先去高锥克山谷。邓布利多，那里有关于魂器的线索。而且……我想看看我父母的家。”
他的声音很平静，但罗恩和赫敏都听出了下面的情绪。
罗恩拍了拍他的肩膀，赫敏握住他的手。
“我们会陪你去，”赫敏，“无论去哪里。”
哈利点点头。
他掏出包裹，再次打开。
金色飞贼在月光下泛着柔和的光泽，故事书的封面在夜风中微微翻动，熄灯器安静地躺在那里，像在等待被使用。
“我在结束时打开，”哈利低声，手指轻轻碰触飞贼的表面，“到底什么是结束？”
没有答案。
只有夜风吹过草地，远处传来猫头鹰的叫声，陋居的窗户里透出温暖的黄色灯光。
而更远的地方，在黑暗笼罩的魔法世界里，一场更大的风暴正在酝酿。
霍格沃茨即将迎来它最黑暗的一个学年，魔法部的改革面临反扑，圣徒和食死徒在阴影中博弈，而三个十七岁的年轻人，即将踏上一条没有地图的旅途。
哈利握紧金色飞贼。
它在他掌心温热，像一颗的心脏在跳动。
结束在哪里，他不知道。
但他知道，无论那个结束是什么，他必须走到那里。
因为除此之外，别无选择。
星空下，十七岁的哈利·波特许下了他成年后的第一个愿望:
活到能打开这个飞贼的那一。
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