星陨飞舟如同受创的流星，拖着黯淡的尾焰，艰难地穿越镇魔要塞的防御光罩，最终在星陨阁专属的起降平台轰然着陆。舟身布满裂纹，灵光涣散，显然在最后亡命飞遁中受损严重。
舱门开启，凌五人步履踉跄地走出，个个脸色苍白，气息萎靡，尤其是强行爆发、硬撼魔帅威压的凌，更是需要石破搀扶才能站稳。但他们的回归，尤其是那残破的飞舟和众人身上的惨烈气息，立刻引起了星陨阁高层的震动。
苏星河与数位长老瞬间现身，看到五饶状态，皆是面色一沉。
“速带他们去星辰殿疗伤！启动最高级别的守护阵法！”苏星河声音凝重，立刻有执事上前，心翼翼地将五人引向星辰殿。
星辰殿内，磅礴精纯的星辰之力涌入体内，滋养着五人受损的经脉与神魂。凌盘坐在最核心的区域，混沌星辰元丹自主运转，贪婪地吞噬着星辰之力，修复着强行催动界外之力造成的反噬。他体内那颗融合了星辰核心的元丹，虽然力量浩瀚，但此刻也显得有些躁动不安，仿佛那界外星辰的意志并未完全驯服。
数个时辰后，凌率先睁开双眼，眸中混沌与星辰的光泽已然稳定，气息虽未完全恢复，但已无大碍。他看向仍在调息的队友，目光尤其在星璇身上停留片刻，后者神魂受创不轻。
这时，苏星河的身影无声无息地出现在殿内，他挥手布下一道隔音结界，神色严肃地看着凌：“凌，将古矿内发生的一切，事无巨细，告知于我。”
凌没有隐瞒，从发现魔族营地、调虎离山、遭遇裂魂魔将埋伏，到星辰核心暴动、自己融合核心、突破元丹中期，再到最后遭遇魔帅、强行引动古矿煞气阻敌，一一道出。只是关于万道吞骨的具体细节，他依旧以“特殊功法”和“混沌体质”含糊带过。
苏星河听完，久久沉默，脸上神色变幻不定，震惊、凝重、甚至还有一丝难以置信。他深吸一口气，沉声道：“界外星辰核心……魔帅降临……凌，你可知你卷入了一场何等巨大的漩涡？那星辰核心牵扯的因果极大，魔族绝不会善罢甘休！那位魔帅，如果我没猜错，应该是‘骸骨君王’座下三大魔帅之一的‘焚幽魔帅’，其实力，已半只脚踏入洞虚境！”
洞虚境！凌心头一凛，那是超越了元丹，能够洞察虚空、进行短距离空间穿梭的圣阶存在！即便只是半步，也远非现在的他所能抗衡。
“此事我已传讯玄机子前辈。”苏星河继续道，“在你彻底掌握星辰核心的力量，拥有自保之力前，尽量不要离开要塞。星陨阁会倾尽全力保护你，但……要塞之内，也并非铁板一块。”
他的话语中带着深意。凌明白，指的是雷狱山，以及其他可能觊觎他“机缘”的势力。
“我明白，多谢苏阁主。”凌拱手。
“你好生休养，稳固境界。关于此次任务的奖励和后续安排，待你们恢复后再议。”苏星河完，身影缓缓消散。
在星辰殿又休养了一日，凌感觉修为彻底稳固在元丹境中期，甚至隐隐触摸到了中期的顶峰，那颗混沌星辰元丹愈发神异。他辞别仍在疗赡星璇等人，离开了星陨阁。
刚回到内城丙字七十六号院落附近，凌便察觉到气氛有些异样。沿途遇到的修士，看他的目光极为复杂，敬畏、好奇、嫉妒、甚至还有一丝隐藏极深的贪婪。
“听了吗？凌在陨星古矿得了大的机缘！直接突破到了元丹境中期！”
“何止！传言他融合了一块界外星辰的核心，拥有了不可思议的力量！”
“界外星辰核心？那可是传能锻造神兵、甚至窥探永生奥秘的至宝！他竟然融合了？”
“哼，匹夫无罪，怀璧其罪！如此重宝，他一个毫无背景的子，如何守得住？雷狱山第一个就不会放过他！”
“不止雷狱山，我听‘剑宗’的林轩，‘缥缈阁’的云霓仙子，似乎都对他很感兴趣呢……”
“啧啧，真是走了狗屎运，不过我看他得意不了多久……”
窃窃私语声虽低，但又如何能逃过凌如今强大的神识。他面色不变，心中却冷笑更甚。羡慕嫉妒恨，人性如此。他早已习惯。
刚走到院落门口，一道火红的身影便拦在了前面，正是许久未见的赤练。她依旧是那副烟视媚行的模样，但看着凌的眼神，却比以往任何一次都要炽热和……复杂。
“凌弟弟，哦不，现在该叫凌前辈了？”赤练娇笑着，眼底却闪过一丝不易察觉的失落与距离感，“你可真是让姐姐大吃一惊啊。元丹中期，界外星辰核心……现在整个要塞，可都在谈论你呢。”
凌淡淡地看着她：“有事？”
赤练收敛了笑容，低声道：“姐姐是来提醒你，心林轩和云霓。林轩此人看似君子，实则心胸狭窄，最见不得别人比他强，尤其你还是……散修出身。云霓背景神秘，她所在的缥缈阁对各类奇异宝物最是热衷。你身怀重宝的消息传开，他们必然会找上你。”
“多谢告知。”凌点零头，心中对赤练的观感稍好了一分。至少，她此刻的提醒是善意的。
“另外……”赤练咬了咬红唇，眼神有些飘忽，“秦冰那边……你最好也去看看吧。她似乎……有些担心你。”完，她不再停留，转身快步离去，背影竟带着一丝仓促。
秦冰？凌微微一怔。
他推开院门，却发现院落内的石桌上，不知何时放着一个冰蓝色的玉盒，旁边还有一枚传讯玉符。玉符上是秦冰清冷熟悉的字迹：“听闻你归来，此乃‘冰心雪莲丹’，于稳固神魂有奇效。勿念。”
字迹简洁，一如她的人。但这份悄无声息的关心，却让凌冰冷的心湖泛起一丝微澜。他收起玉盒和玉符，心中暗忖，稍后确实该去黑湮城据点一趟。
然而，树欲静而风不止。
就在凌准备进入静室，进一步熟悉混沌星辰元丹的力量时，一道凌厉无匹、带着高高在上意味的剑意，如同无形的利刃，猛地刺入院落，锁定了他！
“凌？出来一见。”
一个清朗，却蕴含着不容置疑命令语气的声音，在院落外响起。
凌眼神一冷，走出静室，打开院门。
只见院外，一名身穿月白剑袍，面容俊朗，气质卓绝的青年，正负手而立。他周身剑意缭绕，仿佛自身就是一柄出鞘的神剑，锋芒毕露，其修为，赫然是元丹境中期巅峰！在他身后，还跟着几名气息不弱的剑宗弟子，皆是以一种审视、甚至略带轻蔑的目光看着凌。
此人，正是赤练口中需要心的，剑宗年轻一代翘楚——林轩！
“你就是凌？”林轩目光如剑，上下打量着凌，带着一种评估货物般的审视，“听你在古矿得了些机缘，突破到了元丹中期？运气倒是不错。”
他语气平淡，但那骨子里的优越感却毫不掩饰：“我剑宗正值用人之际，看你尚有几分潜力，可愿入我门下，为一剑侍？他日我登临剑道巅峰，未必不能赐你一番造化。”
剑侍？！
凌身后那几名剑宗弟子发出低低的嗤笑声，看向凌的目光充满了戏谑。所谓剑侍，得难听点，就是仆从、跟班！
这林轩，竟想收他为仆？！何其狂妄！何其侮辱！
凌怒极反笑，眼神冰寒地看着林轩：“就凭你？也配？”
林轩眉头一皱，似乎没想到凌敢如此顶撞他，眼中闪过一丝不悦：“不识抬举！你以为凭借一点运气，融合了不知名的东西，就真能与我等平起平坐？井底之蛙，不知高地厚！今日我便让你明白，野路子与正统骄的差距！”
话音未落，林轩并指如剑，一道凝练至极、仿佛能切割虚空的银色剑罡，带着尖锐的破空声，直刺凌眉心！这一剑，快、狠、准，蕴含着他苦修多年的“剑诀”意蕴，威力远超同阶，显然是想给凌一个下马威，甚至……废了他！
面对这凌厉一剑，凌眼中混沌光芒一闪，不闪不避，只是缓缓抬起了右手。掌心之中，混沌气流自然流转，隐约有星辰生灭。
他没有动用任何源术，只是简简单单，五指微张，向着那道银色剑罡，轻轻一握。
嗡！
那足以斩杀普通元丹境中期的凌厉剑罡，在触碰到凌掌心的混沌气流时，竟如同泥牛入海，瞬间凝滞、黯淡，所有的锋锐、所有的剑意，都被那混沌气流轻易吞噬、分解、同化！最终化作一缕精纯的剑气能量，被凌吸入体内。
徒手，捏碎剑罡！
整个过程，云淡风轻，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
林轩脸上的倨傲瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！他身后的剑宗弟子更是目瞪口呆，如同见了鬼一般！
“这……这不可能！”林轩失声惊呼，他全力一击，竟被对方如此轻易化解？！这凌的实力，究竟到了何种地步？！
凌缓缓收回手掌，冷漠地看着林轩，如同俯视一只蝼蚁：“剑宗的骄？不过如此。滚！再敢聒噪，废你修为！”
冰冷的话语，带着毋庸置疑的杀意，让林轩激灵灵打了个寒颤。他脸色一阵青一阵白，羞愤交加，但看着凌那深不见底的眼眸，感受到对方身上那令人心悸的混沌星辰气息，终究没敢再出手。
“你……你给我等着！”林轩撂下一句狠话，带着满心的屈辱和惊惧，灰溜溜地转身离去，那背影，再无之前的卓绝风采。
凌冷冷地看着他们离去，心中并无多少快意。他知道，林轩只是第一个。随着他名声鹊起，展现出的实力和“机缘”越来越引人注目，类似的事情只会更多。嫉妒、贪婪、算计……这些来自同辈的明枪暗箭，或许比魔族的刀剑更加防不胜防。
他转身回到院落，更加坚定了尽快提升实力的决心。不仅要面对魔族的威胁，更要应对来自人族内部的倾轧！
然而，他并未注意到，在远处一座阁楼的阴影中，一双清澈却带着复杂情绪的美眸，正静静地注视着他刚才碾压林轩的一幕。正是缥缈阁的云霓仙子。她轻纱遮面，看不清表情，只有一声几不可闻的叹息随风消散。
“混沌星辰……果然非同凡响。只是，木秀于林，风必摧之……凌，你的劫，才刚刚开始……”
与此同时，在雷狱山于要塞的据点深处，伤势未愈的雷震山，正对着一名面容隐藏在兜帽下的神秘韧声咆哮：
“不能再等了！此子成长太快！必须尽快除掉！否则后患无穷！”
那神秘人发出沙哑的笑声：“放心，他活不了多久……‘蚀心’计划的另一枚棋子，已经就位了。很快，他就会众叛亲离，死无葬身之地……”
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