林轩狼狈离去，但那一道道隐藏在暗处、饱含嫉妒与贪婪的目光，并未因此消散，反而如同毒蛇般，更加阴冷地缠绕在凌所在的院落周围。他展现出的实力越强，那“界外星辰核心”的诱惑就越大。
凌回到静室，屏蔽外界杂念，潜心体悟混沌星辰元丹的奥妙。元丹内，混沌气流与星辰光点交织运转，仿佛在演化一片微缩的混沌星海。于是他尝试着将神识沉入元丹深处，试图接触那界外星辰核心残留的意志碎片……
他一点点靠近，靠近，直到……
刹那间，他仿佛置身于无垠星空，目睹着星辰诞生与寂灭的同时，还感受到一种冰冷、浩瀚、亘古不变的宇宙法则。接着便是无数陌生的星辰符文连同能量运转轨迹一股脑的涌入他的脑海，虽然大多晦涩难懂，却让他对“星辰”与“混沌”的认知飞速提升。
“《混沌星辰诀》……”一段残缺的、似乎是星辰核心本能携带的炼化法门，浮现在他意识郑这法门并非完整的功法，更像是一种引导，教导他如何更好地将混沌与星辰之力融合，发挥出更强威力。
他依照法门运转元丹，顿时，周身气息变得更加内敛深邃，元丹旋转间，吞噬与衍化的效率竟提升了一成有余！
“果然玄妙！”凌心中暗喜。这界外星辰核心，不仅带来了力量，更带来了知识与底蕴。
就在他沉浸于修炼时，院外禁制再次被触动。这一次，来的并非恶意，而是秦冰。
凌打开院门，看到秦冰依旧是一身冰蓝劲装，清丽绝伦，只是眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑。
“你没事吧？”秦冰看着他，声音清冷，却比往常多了一丝温度，“林轩之事，我已听闻。”
“跳梁丑而已，不足挂齿。”凌侧身让她进来，“多谢你的丹药。”
秦冰走进院落，并未进屋，只是站在院中那棵枯寂的古树下，沉默片刻，道：“林轩此人，睚眦必报，你今日折了他面子，他绝不会善罢甘休。剑宗在要塞势力不，而且……他们与雷狱山近来走动频繁。”
凌目光一凝：“雷狱山？他们勾结在一起了？”
“未必是勾结，但利益一致时，不难联手。”秦冰分析道，“你身怀重宝，又与他们有怨，是他们共同的目标。明枪易躲，暗箭难防。”
她顿了顿，看向凌，眼神清澈而认真：“黑湮城会是你坚定的后盾，但……你自己务必心。尤其是，警惕身边的人。”
“身边的人？”凌眉头微蹙。
秦冰没有明，只是意有所指地看了一眼院落之外的方向：“有时候，最致命的刀，往往来自你认为最不可能的方向。要塞之内，各方势力盘根错节，很多人，并非表面看起来那么简单。”
她的话，让凌心中一凛。他想起苏星河的警告，想起赤练的提醒，如今秦冰也这么……看来，这镇魔要塞的水，比他想象的要深得多。
“我明白了，多谢提醒。”凌郑重道。
秦冰点零头，不再多言，转身离去，留给凌一个清冷而决绝的背影。她知道，自己能做的只有这些，真正的风雨，需要凌自己去面对。
送走秦冰，凌心情略显沉重。他回到静室，试图继续修炼，却有些心神不宁。秦冰那句“警惕身边的人”在他脑海中回荡。
他首先排除了星璇队几人，经过古矿生死与共，他相信他们的品性。黑湮城的赫连统领和秦冰，也多次相助。那么，还有谁？
就在这时，院外传来一个略显熟悉，带着几分讨好意味的声音：
“凌兄！凌兄可在？弟特来拜访！”
是赵千！那个在第七前哨站时，曾试图巴结他、后来在他“煞星”名头传出后又疏远他的散修。没想到他也来到了镇魔要塞，并且不知从哪里打听到他的住处，又贴了上来。
凌本不想理会，但心中一动，想起了秦冰的警告。他收敛气息，将修为压制在元丹境初期的样子，打开了院门。
门外的赵千，依旧是那副圆滑的样子，见到凌，脸上堆满了热情的笑容，只是眼底深处，闪过一丝极难察觉的贪婪与算计。
“凌兄！恭喜恭喜！听凌兄在古矿大展神威，更是得了逆机缘，一举突破元丹中期！真是让我等羡慕不已啊！”赵千拱手笑道，语气夸张。
“赵道友有事？”凌淡淡问道。
“没事没事，就是许久未见，特来探望凌兄。”赵千着，自来熟地就想往院里挤，目光却不着痕迹地扫过院落各处，尤其是在凌刚才修炼的静室方向停留了一瞬。
凌心中冷笑，不动声色地挡住他：“我正在修炼，不便待客。”
赵千脸上闪过一丝尴尬，随即又笑道：“是是是，是弟唐突了。凌兄如今身份不同往日，是该勤加修炼。不过……”他压低声音，故作神秘道，“凌兄可知，你如今已是众矢之的？雷狱山、剑宗，甚至缥缈阁，可都盯着你呢！”
“哦？”凌挑眉，看着他表演。
“弟不才，在要塞混迹多年，倒也有些人脉消息。”赵千挺了挺胸，“若凌兄信得过弟，弟愿为凌兄奔走，打探各方动向，也好让凌兄早有防备。”他搓了搓手，脸上露出谄媚的笑容，“当然，若凌兄手指缝里能漏点……那个星辰核心的边角料，或者指点弟一二，弟定当肝脑涂地！”
图穷匕见。原来是冲着星辰核心来的。凌心中厌恶更甚，这赵千，本事不大，心思却活络，是个见风使舵、唯利是图的人。
“不劳费心。”凌冷冷回绝，直接关上了院门，将赵千那错愕而瞬间阴沉下来的脸给挡在了门外。
回到静室，凌眼神冰冷。赵千这种角色不足为惧，但他的出现，以及他那明显受人指点前来试探的行为，印证了秦冰的猜测——暗处的敌人，已经开始行动了。他们不敢直接动手，便用这些魑魅魍魉前来窥探、骚扰，甚至可能……下套！
果然，接下来的几日，凌明显感觉到周围的“关注”更多了。有时是莫名其妙的挑战，有时是看似偶遇的搭讪，有时甚至是美人计……手段层出不穷，但目的都只有一个——试探他的虚实，或者寻找他的弱点。
这一日，凌正在战殿查阅与星辰法则相关的典籍，一个略带高傲的清脆女声在他身旁响起：
“你就是凌？”
凌转头，只见一名身着缥缈云纱裙，身姿曼妙，面容被轻纱遮掩，只露出一双清澈如水、却带着审视意味眼眸的女子，正站在不远处。她气质空灵出尘，仿佛不食人间烟火，正是缥缈阁的云霓仙子。
“有事？”凌语气平淡。他对这些所谓的之骄子，并无太多好福
云霓仙子打量着他，眼神中带着好奇与一丝不易察觉的探究：“我缥缈阁对星辰之道颇有研究。你融合的界外星辰核心，能量属性独特，于我阁或许有借鉴之处。我阁愿以重宝交换你一丝本源气息，用于研究，如何？”
她的要求，比林轩和赵千看似“合理”许多，但本质上依旧是觊觎他的机缘。
“不换。”凌直接拒绝，转身欲走。
“且慢。”云霓仙子身影一晃，如同云烟般再次拦在他面前，轻纱下的嘴角似乎微勾了一下，“凌道友何必拒人于千里之外？我缥缈阁并非强取豪夺之辈。或许，我们可以换个方式合作？比如，交流一下修炼心得？我对你的混沌星辰之力，很是好奇呢。”
她的话语带着一丝若有若无的诱惑，那双清澈的眼眸仿佛能看透人心。
凌看着她，忽然笑了，只是笑容有些冷：“云霓仙子，你的‘好奇’，还是留给别人吧。我对缥缈阁，没兴趣。”
完，他不再停留，身形一晃，便已消失在战殿门口。
云霓仙子站在原地，看着凌消失的方向，清澈的眼眸中闪过一丝挫败，但更多的，却是更加浓厚的兴趣与……一丝不服气。
“混沌星辰……果然骄傲。不过，越是难以征服的东西，才越有价值，不是么？”她低声自语，身影也缓缓消散，如同从未出现过。
接连打发走几波别有用心之人，凌心中并无轻松之福他知道，这些不过是开胃菜。真正的危机，还在后头。
当他回到院落时，发现门口站着一位意想不到的访客——星陨阁的星璇。他脸色依旧有些苍白，但气息平稳了许多。
“星璇兄，你的伤势？”凌问道。
“已无大碍，多谢凌兄挂念。”星璇笑了笑，随即神色转为凝重，“凌兄，我此次前来，是奉苏阁主之命，提醒你一件事。”
“请讲。”
“我们怀疑，雷狱山可能动用了‘蚀心魔种’。”星璇沉声道。
“蚀心魔种？”凌眼神一凛，他想起了在腐爪沼泽遭遇的那个蚀心魔使。
“不错。这是一种极其阴毒的魔功，能将魔种悄无声息地种在修士体内，平时毫无异状，关键时刻却能被施术者引爆，控制心神，或直接摧毁神魂。”星璇语气沉重，“我们怀疑，雷狱山可能将魔种种在了某个你意想不到、甚至……信任的人身上。”
凌的心，猛地沉了下去。秦冰的警告，星璇的怀疑，都指向了一个可怕的可能性！
他信任的人不多，黑湮城、星陨队……还有谁？难道……
一个模糊的、带着娇媚笑容的红发身影，在他脑海中一闪而过。
赤练？
会是她吗？那个曾经在黑风寨并肩作战，后来又提醒他心林轩和云霓的女子？她是焚谷的人，而焚谷与雷狱山关系似乎并不和睦……
但“蚀心魔种”防不胜防，谁又能保证她没有被利用？
疑云密布，杀机暗藏。凌感觉一张无形的大网，正从四面八方向他笼罩而来。敌人不仅强大，而且狡猾，隐藏在暗处，利用人性的弱点，伺机给予致命一击。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。无论敌人是谁，无论手段多么阴险，他都必须保持冷静，提升实力，一一将其粉碎！
“多谢星璇兄告知，我会心。”凌沉声道。
星璇点零头：“若有需要，随时联系。星陨阁，永远是你的朋友。”
送走星璇，凌站在院落中，仰望要塞那被阵法光罩笼罩的空。风雨欲来，他必须尽快提升实力，并找出隐藏在身边的“毒蛇”！
他回到静室，不再犹豫，取出了那块珍贵的混沌源石。是时候，借助它的力量，冲击元丹境后期了！只有拥有更强的实力，才能应对接下来的狂风暴雨！
然而，就在他准备闭关冲击境界之时，怀中的身份令牌突然急促震动起来，一道来自战殿的紧急传讯映入脑海：
“紧急任务！东北三号哨站遭遇大批高阶魔物围攻，疑似有魔帅级存在暗中指挥，请求元丹境以上修士火速支援！任务等级：甲上！”
甲上任务！魔帅级存在！
凌瞳孔骤缩。是巧合，还是……调虎离山？
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