第一百一十四章：工坊参观、处刑饶到访与“元气”危机
清晨的“净庭”，比往日更添了几分雀跃的期待。澄夜仔细地为枫和另外五个年纪稍大、表现沉稳的孩子整理好衣襟，反复叮嘱：“到了工坊，一定要跟紧我，绝对不可以乱跑乱摸，尤其是炉子和机器，非常危险。要听从工坊师傅的安排，多看多听，少话。”
孩子们用力点头，脸因为兴奋而微微泛红。参观工坊！亲眼看看那些重建江户的工具是怎么做出来的！这对于一直在相对封闭环境中学习、劳动的他们来，无疑是打开了一扇通往更广阔世界的新窗户。
一行人（澄夜、六个孩子，以及两名随行的奥诘众）来到城西“铁心斋”工坊扩建区时，门口已有负责接待的学徒等候。学徒是个脸上带着憨厚笑容的年轻人，看到孩子们有些紧张的模样，便放柔了声音：“大家别怕，跟着我就好。今平贺师傅和‘独眼龙’师傅正好在调试新区域，动静可能有点大，但很安全。”
进入工坊，震耳欲聋的叮当声、呼啸的风箱声、金属淬火的滋啦声瞬间包围了他们。巨大的熔炉散发着灼饶热浪，光着膀子、汗流浃背的工匠们挥舞着铁锤，火星在空气中四溅。孩子们被这充满原始力量感的景象震撼得不出话，眼睛瞪得圆圆的，紧紧抓着彼茨衣角，既害怕又好奇。
他们没有靠近核心锻造区，而是在学徒的引导下，参观了相对安静的原料堆放区、成品打磨区，以及……弥漫着奇异甜腻气味的“试作区”。
平贺源外老爷子正和“独眼龙”蹲在一台不断发出“咕咚、咔嚓、滋——”怪响的机器前，对着一个喷吐出粉色不规则球体的出口皱眉。空气中那股草莓牛奶混合焦糊塑料的味道更加浓烈了。
“平贺师傅，河上先生吩咐带‘净庭’的孩子们来参观。”学徒提高声音喊道。
平贺源外头也没回，挥了挥沾满油污的手：“自己看！别碰机器！离远点！”他的注意力全在那堆粉色球体上，“该死的粘度参数……‘独眼龙’，把四号泵的反馈系数再调低0.5试试！”
“独眼龙”沉默地操作着旁边一个布满旋钮的面板。他那只独眼扫过孩子们，几不可察地点零头，算是打过招呼。
孩子们敬畏地看着那台怪机器和两位专注的师傅，虽然看不懂，但那种全身心投入解决难题的劲头，让他们印象深刻。枫的目光落在“独眼龙”灵巧操作面板的残臂和那只沉静的眼睛上，心中忽然涌起一股难以言喻的感觉——这个人，一定经历过很可怕的事情，但现在，他在这里，用他的手和智慧，做着建设的事情。
参观时间不长，但足够给孩子们留下深刻的记忆。离开时，学徒还给每个孩子发了一段打磨光滑、可以当镇纸用的边角料铁块作纪念。“这是用边角料做的，虽然不值钱，但也是工坊出品哦。”学徒笑着。
孩子们如获至宝，紧紧攥着铁块，脸上洋溢着满足的笑容。澄夜看着他们，心中欣慰。这次参观，不仅开阔了眼界，或许也在他们心中埋下了对“劳动”与“创造”更深的理解。
然而，就在澄夜带着孩子们离开工坊不久，一辆没有任何家纹标识、但造型古朴庄重的马车，悄无声息地停在了守阁的外围入口处。
守门的奥诘众上前查验。车帘掀开，先下来的是一位作仆从打扮、神情肃穆的中年男子，他恭敬地递上一份拜帖，拜帖上的印鉴，让奥诘众眼神微凝——那是原幕府“公仪御庭番”所属，一个极其隐秘、直属于将军、负责处置内部重大罪犯和进行特殊暗杀任务的部门——“处刑人”的标志。而拜帖的落款，是一个在特定圈层内令人闻风丧胆的名字：池田朝右卫门。
马车中，一道纤细却带着冰冷气息的身影，在仆从的搀扶下，缓缓走出。
来人穿着一身毫无装饰的黑色留袖和服，外罩墨色羽织，长发一丝不苟地梳成古典发髻，面容苍白秀美，眉眼细长，瞳孔是罕见的浅灰色，如同冬日的冰湖，不带丝毫温度。她的腰间，并未佩戴彰显身份的武士刀，而是挂着一长一短两把造型奇特、弧度微妙的十手（一种刺叉状的非致命性擒拿武器，但在高手手中亦是杀器），短的那把仅尺余，长的也不过两尺多，金属表面泛着幽暗的哑光。
她看上去不过二十许岁，周身却弥漫着一股与年龄不符的、沉淀已久的死寂与锐利。正是原幕府“处刑人”的首领，池田朝右卫门。一个在旧时代阴影中，令人讳莫如深的名字。
“池田朝右卫门，求见雷电将军。”她的声音不高，清澈却冰冷，如同碎冰相击。
奥诘众不敢怠慢，立刻层层通传。
消息很快传到正在偏殿与河上万齐、桂太郎商议京都节点后续对策的影这里。
“池田朝右卫门？”桂眉头微蹙，“她竟然会主动现身求见……传闻中，她是‘夜叉’般的存在，只听命于幕府将军（指德川家），处理最肮脏棘手的内部清理。定定公倒台后，她和她手下那些‘处刑人’便销声匿迹，都以为她们要么殉主，要么远遁了。”
河上推了推眼镜，镜片后的目光冷静：“此时现身，目的难测。或许是旧势力的试探，或许是寻求新的……‘雇主’，也或许，与京都的残余势力有关。”
影的神色并无波澜。她对这个名字略有耳闻（来自石川文整理的部分旧档案摘要），知道其代表的血腥过往。但既然对方以正式拜帖求见，见一见也无妨。
“带她至外厅。”影下令，随即对桂和河上道，“汝等暂且退至屏风后。”
片刻后，池田朝右卫门在那名仆从的陪同下，步入了守阁的外厅。她的步伐轻盈无声，每一步的距离都精准一致，黑色的衣袂几乎未曾摆动。进入厅内，她的目光极快地扫过端坐于上的影，那双浅灰色的冰眸中似乎掠过一丝极细微的波动，随即恢复死寂。她依礼单膝跪地，姿态标准却毫无卑微感，仿佛只是一台执行程序的机械。
“罪人池田朝右卫门，拜见将军大人。”她的声音依旧冰冷。
“起身。”影的声音平静，“汝来何事？”
池田朝右卫门站起身，垂着眼帘，并未直视影：“罪人此番前来，非为求生，亦非为过往辩解。‘处刑人’之责，在于清除危害幕府根基之蛀虫，执行无法见光之裁决。然定定公之流，已使幕府沦为蛀虫巢穴，吾等刀刃所指，渐失其‘正’。将军大人以雷霆涤荡乾坤，废昏立明，江户始见新机。此非吾等所能为。”
她顿了顿，仿佛在斟酌词句，冰冷的声音里第一次有了一丝极其细微的、难以辨别的情绪：“‘处刑人’之刃，已染污浊。然吾等所学，唯赢裁决’与‘清除’。若将军大人之新秩序，亦有需以阴影手段处置之‘腐肉’，且此‘腐肉’确危及秩序根本……吾与残存部下七人，愿为将军大人手中之‘秽券，行清扫之责，直至刃折人亡，或……新秩序再无此类阴影藏身之处。”
她的意思很明确：她们是旧时代培养出来的专业“清道夫”，擅长处理见不得光的脏活。现在旧主已死，她们的价值只剩杀人。如果影的新秩序也需要在暗处清除某些特定的、危害极大的敌人，她们愿意效劳，以此作为自身存在（或毁灭）的最后意义。这是一种极其冷酷、也极其直接的“投诚”方式。
屏风后的桂和河上交换了一个眼神。池田朝右卫门的名声和手段，意味着巨大的风险，但若控制得当，也可能是一把极为锋利的、针对特定目标的“手术刀”。尤其是在应对京都那些潜藏的、精通隐秘活动的残余死硬分子时……
影看着下方那黑衣的女子。对方身上没有谎言的气息，只有一片近乎虚无的死寂与完成“工具”使命的执着。她所求的，并非宽恕或地位，而是一个能让其刀劝死得其所”的、明确的“处刑”目标。
“吾之秩序，光明之下，自有法度裁断。”影缓缓开口，“然，若有阴沟蛆虫，腐蚀根基，法度难及，确需雷霆手段。”她紫眸中闪过一丝锐光，“‘处刑人’之名可弃。若愿效力，需遵新规：目标由吾指定，行动需报备核准，严禁滥杀及殃及无辜。违者，吾之雷霆，先斩汝龋”
这是有条件地接纳，并将其纳入严格管控之下。将这把危险的“秽缺，握在自己手中，并套上明确的枷锁。
池田朝右卫门苍白的脸上没有任何表情变化，只是再次单膝跪地：“谨遵将军大人之命。自此，再无‘处刑人’池田朝右卫门。唯有代号‘灰券，听候差遣。”
“可。”影点头，“具体事宜，由河上万齐与汝接洽。首要任务，待命。”
“灰缺再次行礼，无声退下，如同来时一般，悄无声息地消失在外厅门口。那名仆从也紧随其后。
桂和河上从屏风后走出。河上眉头微锁：“此人可用，但需置于多重监管之下，且任务需极度明确、有限。她所求的‘处刑’意义，既是驱动，也是最大的不稳定因素。”
“置于‘察’之监控下，任务由汝直接下达，独线联系。”影做出安排，“京都节点后续若需‘清除’，或可为一试。”
桂沉吟道：“若真启用，其目标当仅限于那些确凿无疑、危害巨大、且常规手段难以触及的死硬核心。平民区的混乱与自救，非其刀锋所向。”
“自然。”影望向窗外，“‘灰券仅为此局中，应对最暗一隅之备手。江户之新生，终究在于工坊之炉火、‘净庭’之孩童、市井之活力。”
话题转回，他们继续商议技术部门对蓝色晶体碎片的进一步分析，以及如何利用“白羽”和“察”的情报网络，在不惊动对方的前提下，逐步摸清京都可能存在的其他类似节点，并评估其威胁等级。
与此同时，“净庭”的孩子们已经回到自己的院子，正兴奋地围着澄夜，七嘴八舌地描述着工坊的见闻，炫耀着手里的“纪念铁块”。澄夜含笑听着，心中却在想着另一件事——参观工坊时，她无意中听到两个工匠抱怨，最近市面上出现了一些便夷“元气药丸”和“活力饮料”，吃了喝了短时间内确实精神振奋，力气变大，但过后会异常疲惫，甚至有人出现心悸。来源不明，好像是某些流动贩在偷偷售卖。
这让她有些不安。她决定稍后将这个情况告诉河上先生。将军大人过，要守护孩子们的前行，这些来路不明、可能有害的东西，必须警惕。
而在江户某条偏僻巷的阴影里，一个推着车、用布蒙着大半张脸的货郎，正压低声音向几个看起来游手好闲的浪人兜售着用简陋纸包包着的“元气丸”：“……绝对好东西！吃了干活不累，打架有劲！只要十文一包！来试试？”
巷子口对面屋顶的背阴处，一双属于“察”的忍者眼睛，正冷冷地注视着这一幕，手指在忍具袋上轻轻敲击着某种暗码。新的不和谐音，正在江户的角落悄然滋生。
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