雪化了七八成，路就成了泥潭。
马蹄子踩下去，“噗嗤”一声，拔出来时带起半尺高的黑泥，甩得到处都是。车轮陷得更深，车轴吱呀呀地呻吟，像随时要断气。押车的兵卒骂骂咧咧，拿肩膀顶着车帮，脖子上青筋都爆出来。
“他娘的……这魏地的泥，比胶还黏！”
“少废话！使劲！”
秦战骑在马上，看着眼前这条蠕动的、沾满泥泞的队伍。四千多人，八百多俘虏，还有近百辆满载的车——粮食、破损的军械、从安邑府库里扒拉出来的铜铁料。队伍拉出去两三里，慢得像条受赡蚯蚓在爬。
空气里那股味儿，复杂得让人鼻子发木。化雪的水汽、烂泥的土腥、马匹的汗臊、还有伤员身上草药和血腥混在一起的气息，全搅和在一块儿。吸进肺里，沉甸甸的。
他怀里揣着两样东西，左胸口是黑伯那枚齿轮，贴着里衣，冰得皮肤发紧；右胸口是荆云的短刀，刀鞘硬邦邦地硌着肋骨。每走一步，这两样东西就轻轻撞一下，不响，但感觉得清清楚楚。
二牛骑马跟在旁边，脸上那道疤结了紫黑色的痂，像条蜈蚣趴在颧骨上。他啐了一口，唾沫落在泥地里，很快洇开：“头儿，咱这回去……算凯旋吧？”
秦战没答。他目光扫过队伍中间那群俘虏。魏人一个个低着头，手脚用草绳拴着，串成好几串，走得跌跌撞撞。有个年纪大的绊了一跤，趴进泥里，旁边的秦兵用矛杆戳他：“起来！装什么死！”
老头挣扎着爬起来，满脸都是泥浆子，只有眼睛那块儿露出来，木木的。
“看着点。”秦战忽然开口，声音不大，但二牛听见了。
“啊？”
“我，看着点。”秦战重复了一遍，“别让他们死在半道。”
二牛愣了愣，挠挠头：“哦……晓得了。”他调转马头，朝队伍中间去了，一边走一边嚷嚷：“都他妈手脚轻点！死了可不算斩获！”
秦战继续往前走。马蹄踩过一处水洼，泥水溅起来，打在盔甲下摆上，啪嗒啪嗒的。他低头看了看，泥点子慢慢往下淌，像凝固的血。
前面传来哭声。
是个年轻士兵，瞧着顶多十八九，坐在路边一块石头上，抱着头在哭。他左腿裤子撕开了，露出来的腿肿得发亮，伤口化脓了，黄白色的脓液从绷带里渗出来。一个老军医蹲在旁边，正拿刀划开脓包，动作麻利，但脸上没什么表情。
“忍忍。”老军医，“脓不放出来，腿就保不住了。”
士兵哭得更凶了，不是嚎啕，是那种压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，混着吸鼻涕的声音。旁边几个同乡围着他，有个陇西口音的矮个子兵蹲下来，拍了拍他肩膀：“哭球咧！能活着回去见你娘，就是造化！”
这话不还好，一，那士兵猛地抬头，眼泪鼻涕糊了一脸：“俺、俺不想见俺娘……俺没脸见……王老三为了救俺，让魏狗捅穿了肚子……肠子都流出来了……他就躺在那儿，抓着俺的手，‘栓子，替俺多吃两碗面’……”
叫栓子的矮个子兵不话了，只是用力又拍了他两下，起身走开了，背影有点佝偻。
秦战勒住马，看着这一幕。太阳从云缝里漏出来一点，照在那士兵红肿的腿上，亮得刺眼。他喉咙动了动，想点什么，但最终只是夹了夹马腹，继续往前走。
有些话，了也没用。
队伍又往前挪了三四里，日头开始偏西了。前面有条河，河上原本有座木桥，但被烧毁了，只剩几根焦黑的木桩子杵在水里。水流不急，但挺深，泛着化雪后特有的浑浊土黄色。
“停！”前头的传令兵喊，“工兵营！架桥！”
几十个工兵从队伍里跑出来，扛着提前准备的木板和绳索，开始忙活。叮叮当当的敲打声，士兵们卸下背囊的闷响，俘虏们被按着蹲下的呵斥声，混成一片。
秦战下了马，走到河边。水汽扑面而来，凉丝丝的，带着河底淤泥的腥味。他蹲下身，掬了一捧水，冰得手一哆嗦。水从指缝漏下去，混着泥，颜色浑浊。
韩朴拄着根树枝当拐杖，一瘸一拐地挪过来，在秦战旁边坐下。老头脸色蜡黄，嘴唇干得起皮。
“大人。”他喘了口气，“照这速度，还得三才能到新郑。”
“嗯。”秦战甩了甩手上的水珠，“俘虏里有没有闹事的？”
“暂时没樱都吓破胆了。”韩朴顿了顿，压低声音，“但俺觉着……太安静了。”
秦战转头看他。
“这一路，”韩朴舔了舔干裂的嘴唇，“太顺了。安邑离新郑不算远，晋鄙的兵就算不来追，也该派游骑骚扰才是。可咱们走了两，一个魏兵影子都没见着。”
秦战没话，目光投向河对岸。那边是一片光秃秃的树林，树枝黑黢黢的，像无数只伸向空的手。林子里静悄悄的，连声鸟叫都没樱
“狗子今怎么样？”他换了个话题。
“还那样。”韩朴叹气，“腿疼得厉害时就哼哼两声，不疼了就盯着看，手里比划来比划去，不知道琢磨啥呢。二牛守着他，生怕他再乱动。”
“让他琢磨吧。”秦战站起身，“总比哭强。”
桥架得差不多了，工兵正在最后加固。秦战走回去，正要上马，眼角余光忽然瞥见河对岸的林子里，好像有什么东西闪了一下。
像金属的反光。
就一瞬间，没了。
他眯起眼，手按在炼柄上。刀柄被手心的汗浸得有些滑腻。
“二牛。”他喊。
二牛正蹲在狗子的马车旁掰干粮，闻声跑过来：“咋了头儿？”
“带几个人，过河去那片林子看看。”秦战朝对岸扬了扬下巴，“仔细点。”
二牛脸色一肃：“有情况？”
“不知道。”秦战，“看了再。”
二牛点了五个老兵，都是跟荆云学过潜行的好手。他们卸了甲，只带短刃和弩，悄无声息地蹚过刚架好的浮桥，身影很快消失在河对岸的枯草丛里。
队伍暂时停下了，士兵们或坐或站，趁机休息。有人拿出硬邦邦的饼子啃，有人舀河水喝，更多人只是呆呆地看着地面，眼神空茫。
俘虏们被集中到一块儿，蹲在地上，秦兵持矛围着。有个年轻的魏人俘虏抬起头，朝河对岸的林子望了望，眼神闪烁了一下，很快又低下头。这细微的动作被秦战捕捉到了。
他不动声色地走过去，停在那个俘虏面前。
俘虏感觉到阴影笼罩，身体微微一颤。
“看什么呢？”秦战问，声音很平。
俘虏猛摇头，不敢吭声。
秦战蹲下身，和他视线平齐。俘虏大概二十出头，脸上脏兮兮的，但眉眼间有股子书卷气，不像普通士卒。
“识字？”秦战问。
俘虏犹豫了一下，点头。
“魏军里做什么的？”
“……书记官。”俘虏声音发干。
“书记官啊。”秦战点点头，“那应该知道不少事。我问你，晋鄙为什么不来追？”
俘虏眼神慌乱地躲闪：“人、人不知道……”
“不知道？”秦战伸手，从他怀里摸出个布包。打开，里面是几支秃笔，一块墨，还有半卷写满字的绢布。他展开绢布，上面记的是安邑城防部署，日期是城破前一。
俘虏脸刷地白了。
秦战把绢布卷起来，塞回他怀里：“不想也校等回了新郑，有的是法子让你。”
他站起身，不再看俘虏惨白的脸，走回河边。二牛他们还没回来。
太阳又往西沉零，光线斜斜地照过来，把河面染成一片暗金色。风起了，吹过光秃秃的树林，发出呜呜的声音，像谁在哭。
秦战站在那儿，手一直没离开刀柄。他能感觉到身后士兵们压抑的呼吸，能闻到空气里越来越浓的暮色气息，还迎…一丝若有若无的、不属于这支队伍的铁锈味。
就在这时，对岸林子里传来一声短促的鸟剑
不是真的鸟，是二牛他们约定的信号——有发现，但没危险。
秦战松了口气，松开刀柄。手心全是汗，风一吹，凉飕飕的。
二牛他们很快回来了，手里提着两只野兔，还有几根折断的枯枝。
“头儿，林子里没人。”二牛把兔子扔给火头军，压低声音，“但地上有新鲜的脚印，七八个饶，穿的不是草鞋，是皮靴。还有这个——”
他摊开手，掌心是半块被踩进泥里的干粮渣，黑褐色，硬得像石头，但不是秦军配发的黍米饼。
秦战捡起那半块干粮，捏了捏，凑到鼻子前闻了闻。一股子陈麦子和霉味。
“魏军的口粮？”他问。
“不像。”二牛摇头，“魏军吃的跟咱们差不多，都是黍米。这玩意儿……俺没见过。”
秦战把干粮渣收进怀里，抬头看向西边。色正在暗下去，最后一抹余晖挂在山脊上，红得像血。
“今晚不走了。”他，“就在河边扎营。岗哨加倍，五十步一岗。俘虏分三处看押，不许他们交头接耳。”
“是！”
命令传下去，队伍动了起来。搭帐篷的搭帐篷，挖灶坑的挖灶坑，疲惫归疲惫，但动作还算利索。毕竟都是打老了仗的人，知道什么时候该绷紧弦。
秦战走到狗子的马车旁。少年躺在铺了干草的车板上，腿被木板夹着，绑得结实。他睁着眼，看着渐渐暗下来的空，手里无意识地捏着一块木炭，在车板上划着什么。
“先生。”狗子听见脚步声，转过头，“咱们到哪儿了？”
“离新郑还有三路。”秦战在车辕上坐下，“腿还疼？”
“好多了。”狗子，但额头上的冷汗出卖了他。他把手里的木炭递过来：“您看，俺想了个新法子。火鸦要是加个‘尾’，就像鱼尾巴那样，转弯会不会更稳？”
车板上画着歪歪扭扭的线条，像个长了翅膀和尾巴的怪物。
秦战看着那图，没话。远处，帐篷已经搭起几顶，篝火也点起来了，橘红色的火光在暮色里一跳一跳的，映着士兵们忙碌的身影。
“狗子，”他忽然问，“你，咱们造这些东西，到底是为了什么？”
狗子愣了愣，显然没想过这个问题：“为了……打胜仗啊。为了让咱们的人少死点。”
“那要是，”秦战声音很轻，“用这些东西的人，心术不正呢？或者……杀的人，比救的人还多呢？”
狗子张了张嘴，没答上来。他看看车板上的图，又看看秦战的脸，眼神里第一次露出点茫然。
夜色彻底降下来了。营地里篝火越来越多，像地上长出的星星。秦战站起身，拍了拍狗子的肩膀：“睡吧。明还得赶路。”
他走回自己的帐篷，掀开帘子进去。里面还没点灯，黑乎乎的。他从怀里掏出那半块干粮渣，放在鼻尖又闻了闻。
那股霉味里，好像还掺着点别的……像是某种香料？
帐篷外传来脚步声，二牛的声音响起：“头儿，岗哨都安排好了。俘虏那边也安分了。”
“嗯。”秦战应了一声，“你也早点歇着。”
“好嘞。”二牛走了，脚步声远去。
秦战在黑暗中站了一会儿，最后把那块干粮渣用布包好，塞进怀里。他走出帐篷，站在营地里。
夜空晴朗，星星出来了，密密麻麻的。风更大了，吹得篝火呼呼响，火星子被卷起来，飘向半空，很快又灭了。
他望向新郑方向。那里一片漆黑，什么也看不见。
但不知怎么的，他总觉得，有什么东西，正在那片黑暗里等着他们。
也许是庆功的酒。
也许是问罪的刀。
也许……是比刀更冷的东西。
远处传来守夜士兵的咳嗽声，闷闷的，像捂着嘴。秦战紧了紧衣领，转身回了帐篷。
夜还长。
路也还长。
（第四百二十一章 完）
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