周珅循声望去，心里顿时升起一股不好的念头，这个时候，应湖能有什么急报？
正思忖间，那传令兵已经翻身下马，乘一艘船靠近，就抵在楼船一侧，朗声喊道：“周都督，昨夜广陵城大军出动，逼近我应湖大营，看旗帜，少也有五万兵马。”
周珅一听，只觉脑职嗡”的一声，下意识扭头望向东面敌寨，几面燕字大旗依旧在箭雨中摇曳。
他却豁然开朗：难怪这么长时间过去，不见燕行之露面，原来他根本就没在这里，而是趁着自己进攻广陵港，袭击应湖大营。
他死死握着腰间刀柄，脑中快速倒推局势。
从应湖到广陵港，顺流仅需一日，逆流则需两。若此刻回援，尚不知半路还有无伏击，这前前后后加起来，少也已五过去。
圣旨只给半月期限，再扣去这五，十要克复九县，无异于痴人梦。
可不回援呢？一旦应湖失守，百万石粮草尽失，军心必将大乱，届时不等朝廷问责、葛氏发难、士族落井下石，光是军中将士，就不是自己能够稳住的，照样死路一条。
“都督？”亲军都尉轻轻叫了一声，声音听上去很是发紧。
周珅手下一松，扭头看了他一眼，沉默片刻，忽然问道：“康都尉，你，本督是否要回援？”
身为周珅的亲军都尉，日常职责除了执行他的各种命令，就是保护他的安全，可从不会参与任何决策。
此时听他突然询问自己的意见，那都尉明显一愣，好半晌才抱拳回道：“启禀都督，末将以为，该回去。”
“为何？”
“应湖有我大军百万石粮草，一旦有失，军心必溃。”
周珅不再开口，只是默默盯着康都尉，心中快速忖度：是了，应湖有近日加征的全部粮草，可谓我军命脉，任谁听到被袭的消息，都会毫不犹豫的回援，想必这也是燕行之希望看到的。
他深吸了口气，重新望向战场，周允已经传了令，糜钧的数十艘火船也已箭在弦上，敌寨上的箭矢已稀疏许多，贺氏兄弟还在往来奔走，吆喝着加固寨墙，等待下一轮冲击，但寨上那些乾军士兵，却已是强弩之末。
一个念头如毒蛇般缠上来：燕行之麾下，何曾有过如此狼狈的兵？
电光石火间，周珅忽然明白了，白鹭滩那支“乌合之众”，是燕行之故意引自己继续东进的诱饵，那些灾民组建的新兵训练不足、装备全无，只能靠血肉之躯硬扛，败得合情合理。
而眼前这支能打的、有模有样的老卒，才是他带来的伏波军精锐，目的自然是将自己死死拦在这飞燕矶。
这些老卒人数虽不过数千，但加上白鹭滩退来的数千溃兵，依靠坚固水寨、强弓硬弩，挡住自己半日不是问题。他们只需坚持到应湖情报送来，自己率军回援，危局便解。
至于偷袭应湖的五万大军，多半是虚张声势，而燕行之真正的目的，也不是袭击大营，而是趁自己慌乱回援之际，半路设伏，一举擒杀。
周珅猛然打了个激灵，只觉得后背全是冷汗。
他抽出怀里的水图，目光在上面快速游走，片刻之后，又猛地抬头，瞳孔逐渐放大：一旦自己后撤，这飞燕矶的守军必定衔尾急追，到时与燕行之伏军前后夹击，自己这三万中军，怕是要全部交代在大江之郑
“哈哈哈……”周珅忽然大笑起来，“好一个燕守拙，好一个步步为营，只可惜机关算尽太聪明，反而让周某找到破绽！”
他自言自语，使得身旁一众将士都满脸错愕。
正当他们疑惑自家都督受到什么刺激了，周珅突然厉声吼道：“康都尉，传令糜钧火船准备，半个时辰内，我要看到敌军水寨化为灰烬。”
都尉心中一惊：“都督，不……不回援？”
“哼，应湖大营有我近十万大军，数十位战将，还挡不住区区几万难民？”
“万一……”
“没有万一！”周珅厉声打断，看向船下舟上的传令兵，“看旗帜有五万？可曾接战？可曾见燕行之帅旗？那五万大军，若是燕行之亲自率领，必有伏波军老卒精锐，你又可见多少人穿盔带甲？”
传令兵一怔，还未开口，周珅已经嗤笑一声，猛的拔出佩刀，遥指前方水寨，“擂鼓，摇旗！”
“是！”都尉哪敢再犹豫，抱拳领命，走到船心，擂起鼓锤。
中军楼船上战鼓再响，比之前更急更密，如催命符似的砸在江面，直扑前军糜钧的耳郑
他抹了把脸上水渍，眼中闪过一丝狠厉，手中长柄大刀一挥，厉声喝道：“点火，冲寨！”
五十多艘走舸被铁索相连，船头堆满的柴薪火油被点燃，火势瞬间冲而起，船工咬牙划桨，顶着箭雨向寨门冲去。
寨墙上，贺氏兄弟远远望见那传令兵打马而来，又见周珅与他交谈，便知应湖那边的消息已经传来，心中都暗暗松了口气。
然而不等他们彻底放松，却听见鼓声骤起，如暴雨倾盆。
“不好！”贺武脸色大变，“周珅没有撤！”
贺威同样心中大惊，暗道怎会如此？
只是还没等他想明白，数十艘火船已经距离大寨不足五十步，船工纷纷投入水中，那火船便顺着水势惯性直冲寨墙，轰然巨响中，烈焰腾空而起。
兄弟俩全部愣在当场，一时竟不知道该如何应对。
这一幕落在始终凝望他们的周珅眼中，不禁露出一丝笑意：“哼，果然如此，守拙兄，你得襄王器重，更备受麾下将士信赖，这是优点，也是劣势，他们总以为你能算无遗策，可你一旦有误，他们就不知道该怎么办了！”
似是嘲笑，又似是感慨，周珅死死盯着敌寨一点点被大火吞噬，再次下令：“传令全军，冲锋！”
号角声起，二十千料楼船、八十艨艟斗舰，以及百余艘走舸齐齐往敌寨冲去。
大寨已被烧的坍塌，船阵刚刚靠近，无数扬州军士兵便如蚁附膻，从缺口处蜂拥而入。
“放箭！快放箭！！”贺威嘶吼着，手中长刀舞得密不透风，将攀上墙头的敌兵一个个砍下去。
但敌军实在太多，如浪潮般一波接一波，正当他刚刚结果了又一名敌兵时，敌军楼船上的一支弩箭激射而出，正中他胸口，砰的一声，将他整个人洞穿，死死钉在身后寨楼柱上。
“兄长——！”贺武目眦欲裂，扑过去抱住贺威。
贺威低头看了看胸口的血洞，嘴角扯了扯，死死攥住弟弟的甲胄：“撤……快撤，烧……烧港……别……别给周珅留下……”
完，头一歪，气绝身亡。
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