扬州刺史府大堂内，丁汝真已经被各郡县不断送来的文书弄得焦头烂额。
全都是在诉苦，无外乎这个县的粮价又提高了，从一开始的暴涨三倍，继而五倍，到如今已经是一石米涨至极为夸张的二十两银子，且有价无剩
又或是那个县的盐商们，不约而同地闭了铺子，是「盐路不通，无货可售」，可私盐却泛滥成灾，价格还比官盐高出数倍。
布匹、茶油、柴炭……凡是民生所需，莫不翻着跟头往上窜，所有商铺就跟约好了似的同时涨价。
更令人头疼的是盗匪流寇横行，短短不到一月，各郡县光是叫得上名号的，就有二十几波，百姓不仅温饱成了问题，就连想出门投奔亲友都不行，各郡县衙门门口，每日都聚着成百上千的百姓，哭声震。
其中最严重的，当属周珅重新收复的广陵郡八县。
临时上任的县令都还没来得及坐稳位子，就被百姓堵在县府，其中有两个想耍官威，结果导致数百人举着锄头扁担就冲了上去，将那俩倒霉县令打得鼻青脸肿。
要不是有周珅留下的城防军及时出面，将其从后门救走，只怕就要被活活打死在县府门前了。
丁汝真翻阅着一本本文书，只扫一眼就放一边，渐渐地速度越来越快，到最后干脆一下子全都扫落在地，拍案而起：“一群酒囊饭袋，除了告状，还会干什么！”
文书散了满堂，堂下坐着的当值主簿连忙起身，一边收拾，一边心翼翼地劝道：“大人息怒，民怨沸腾，底下那些官吏也是无能为力，为今之计，只有去广陵请周都督帮忙了。”
“周珅？”丁汝真喘着粗气，稍一琢磨，重重的点了下头，“不错，祸是他惹出来的，不能让本官一个人面对！”
他冲着堂外喊了一声，“来人，备马！”
……
两日后，广陵城下，扬州军大营。
囤放粮草的一座大帐内，米袋被一刀划开，霉黑的米粒混着碎石沙砾倾泻而下，在烛火下泛着一层灰败的光。
周珅蹲下身，抓起一把凑到鼻尖，霉味混着潮气直往肺腑里钻。
他手一松，米粒簌簌落回袋中，声音嗤嗤拉拉。
“第几批了？”
“回都督，今日就到了一船，五百石粟米，全是这般货色。”督粮官垂首立在一旁，额角青筋直跳，“前两日送来的也已查验过，米里掺沙，银子的成色也极劣，还有几船干脆就是空箱子。”
周珅缓缓站起，铠甲摩擦发出的声响原本刺耳，可相比那碎沙，反倒好听许多。
他盯着粮袋，脑子里却在思索近日发生的种种怪事，先不各大家族送来钱粮品质越来越差，那些士族什么德行，他还是清楚的，阳奉阴违是他们最拿手的本事，连赈灾粮都敢贪污，何况是被加征的军粮，做些手脚也能料想的到。
最让他不解的，是那些山匪、水寇，竟然敢劫他的粮车粮船。他从落草到拜将，可谓是一直威名赫赫，绿林上的人哪个不知道他，平日里都是躲着他走，如今却敢主动送上门来。
短短不到十，车队被劫了六次，粮船被劫了十一艘，烧毁了八艘。
最惨的一次，三艘满载军粮的官船在江心被数十艘舟围攻，一千五百石粮食、两千两白银被哄抢一空，就连船上的六十名士兵也无一幸免，水匪们还嚣张地在江边立了块牌子，上书：「多谢周都督相赠。」
是谁给了他们胆子，敢在老虎头上拔毛？
“今日这粮船，是从哪里……”周珅刚想问是从哪里送来的，可话到一半，周允便走了进来。
“叔父，丁刺史求见。”
周珅微微皱眉，下意识往帐外看了一眼，夜色太黑，看不清什么。他不禁有些疑惑，丁汝真来干什么，还是深更半夜，连个招呼都不打。
疑惑归疑惑，却也没有多想，招呼周允，一同去了中军大帐。
帐内，丁汝真顶着一头风霜，背着手来来回回的快速踱步，他官服凌乱，靴子上满是泥污，显然是一路催马疾行，未曾停歇。
没一会儿，他见到周珅进来，当即拱手迎了上去：“周都督，不得了了！”
周珅着实没有想到，这丁汝真堂堂刺史，怎会是这副狼狈模样？不禁愣了一下，才抱拳还礼：“丁刺史，这是怎么了，有话慢慢。”
他请丁汝真入座，可丁汝真又哪里坐得住，屁股刚一挨凳子，就又弹了起来：“周都督，不能再慢了，眼下各郡县物价失控，百姓们买不到米，吃不上盐，已经开始冲击官仓，殴打官吏，城内盗匪横行，城外流寇作乱……”
他面红耳赤，神情激动，将近日发生的混乱一股脑全都抛了出来。
周珅的注意力，一直都在广陵城的战事上，除了送来的粮食掺沙，银钱造假，以及运粮队总被一些匪寇劫掠外，对外面的混乱根本就不清楚。
主要原因还是在于他设下的三道封锁，一些因此受苦的百姓根本就无法靠近大营，那些外围的巡骑见到流民，也只当是之前海啸中残存下来的，只以广陵城在打仗为由将之驱逐，根本就不过多在意，也不会主动跟周珅禀报。
现在听丁汝真完，他也是大为吃惊。
但惊归惊，他也只是略一思索，就猜到了一些事实，再看丁汝真那一脸急迫，反倒生出一丝讥讽的意味：“丁刺史，以你来看，物价为何暴涨？盗匪又从何而来？”
丁汝真一愣。
周珅嗤笑一声，端起案上茶盏，将那一盏冷茶一口饮尽，而后死死盯着他：“你什么都明白，那本督就想问问你，你深夜到我大营，是来向我诉苦，还是替那些士族，来向我施压？”
丁汝真被那目光刺得一颤，竟无言以对。
“葛希言因我杀了他儿子，一直迁怒于我，葛少钦上京告状无果，便想出这么个法子。”周珅站起身，走到悬挂的舆图前，手指在扬州十一郡上缓缓划过。
“葛氏牵头，青阳吴氏、鲁亭顾氏、会祁陆氏、还有虞氏、邵氏……所有被加征的、数得着的大族一同联手，一边哄抬物价，一边阻断粮道，有可能连那些盗匪，也是他们派人假扮的……”
周珅的手无力地放下，“我甚至有理由怀疑，那些劫我粮队、烧我粮船的水寇，也是他们在暗中联络，他们这是要逼我，逼我向朝廷请罪，逼我让出扬州都督之位。”
他顿了顿，转身看了眼丁汝真，声音里竟带了一丝悲凉，“丁刺史，本督奉旨讨逆，奉旨加征，他们只因对我不满，就丧尽良的荼毒百姓，你来，我该怎么办？”
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