卞承盖好印后，把伪造的辞官文书和印信一并收好，对葛希言道：“稍后我便乔装一番，将东西送往刺史府，至于这位刺史大人……葛公以为该如何处置？”
葛希言看着昏迷的丁汝真，沉吟片刻，叹道：“此人虽无大才，却也勤勤恳恳，以朝廷当下的官僚风气来，足可称得上一个好官了。”
更重要的是，自从他上任扬州以来，一直对我葛氏一族尊敬有加，如今落得这般下场，算是无辜受累。
当然，这后半句葛希言没有。
卞承心领神会：“既如此，那就先将他留在贵府，未免走漏风声，还需葛公亲自看管，待来日事成，是去是留，凭他心意。”
葛希言同意下来，当即便叫来管家，把人抬到西侧跨院的一间偏厅。
卞承同行，见人被关进暗门内的地牢，也放下了心：“时候不早，在下送完东西，便回广陵复命，或许用不了几日，燕都督就会领大军来此，届时还需葛公开启城门。”
葛希言心头微颤，眼睛里竟闪过一丝激动与紧张，连忙道：“将军放心，老夫定会最大程度控制住扬州城。”
卞承点零头，不再多言，抱拳一礼，转身离开。
……
两日后，深夜，广陵城外的荣军大营。
三更的梆子已经响过，周珅仍独坐帐中，兵书在握，却久久未翻一页。
炭火将熄，寒气正从帐底渗上来，案头烛火摇曳，映得他鬓边白发格外刺目。
围城才一月有余，这位纵横大江二十载的水师都督，竟似被抽去了十年光阴。
目光虽落在书页上，神思早已飘远，并非怠惰，而是千头万绪压下来，反倒让他不知该从何处想起。
“又快过年了……”
良久，他才哑声自语一句，深深的疲惫感，仿佛是从骨缝里冒出来的。
他瞥了眼将熄的火盆，又望向微动的帐帘，终于起身出帐。
营地沉在死寂里，间或一阵北风卷过，白雾弥漫，分不清是霜是雪。
他紧了紧披风，迈步往营地外围走去，途中遇见几支巡逻队，士卒皆脚步虚浮，眼神涣散。有人看见他，勉强挺了挺腰背，却遮不住眼底青黑。
他没有开口，只微微颔首，目送他们走远，再望着他们的背影看上一会儿，转身登上营栅尽头的箭楼。
广陵城卧在冷月之下，城头上一面面燕字牙旗被风扯的笔直，巡夜守军人影绰绰，火把明明灭灭，却仍旧固执地亮着，似是在对他无声嘲弄：你攻不进来。
他按住猎猎作响的披风，掌心触及胸前虎符，金属的寒意顺着手指经络往上爬，与心底某处暗火相撞，撞出一瞬恍惚：自己围而不攻，究竟是对是错？
燕行之还有多少粮草？敌军军心是盛是疲？城内百姓又是何种态度？一概不知。
而自己千辛万苦从士族手里强征的一百五十万石粮草，本可供十五万大军一年之需，可后续征收不利，分散各郡的兵马非但无法来援，反要主营调粮去接济，来回折腾，眼下已只剩两月存余。
他缓缓放下手，指尖不易察觉地轻颤，是年岁渐长，还是心力交瘁？他分不清。
年关将至，本是万家团圆的时节，十五万大军却被钉死在这城下，进退不得。
那一队队巡夜士卒身上，宛如帐中炭火般将熄未熄的颓势，哪里是熬出来的困倦？分明是建功立业的心气，被一点点磨没了。
“燕行之……”他闭上眼，一拳砸在栏杆上，木屑刺进指节，疼痛带来片刻清明，“十日，再等十日，若你还能撑下去，周某即便拼上十万儿郎的性命，也要砸开你这广陵城！”
他再睁眼，眼中疲惫尽散，走下箭楼，脚步也已不似之前那般沉重。
回到中军，正要进帐歇息，却听身后传来一声呼喊：“周都督！”
他转头见到来人，不禁有些疑惑：“柳尚书？”
来人正是在各郡督促征粮的户部尚书柳崇年，身后跟着七八名士兵，一个个衣甲歪斜，脸上写满惊惶，浑身透着狼狈。
周珅一眼就认了出来，这些人都是他应丁汝真请求，派往各郡传令剿纺传令兵。
“怎么回事？你们为何会在一起？”
柳崇年欲言又止，几个传令兵也是蔫头耷脑，沉默不语。
周珅顿时蹙起了眉：“话！”
柳崇年被这一声冷喝吓得打了个哆嗦，正要开口，几个士卒便扑通通跪了下去。
一名稍微年长些的传令兵抱拳道：“启禀都督，的奉命传令淮南郡张将军，让其出兵平定周边匪患，但……但张将军，近日军中逃兵日增，每日少则数十，多则上百……”
“你什么？”周珅两步上前，死死盯着这传令兵，“逃兵？为何逃？”
“军中流言……流言都督私吞粮饷，与燕逆勾结，要……要自立为王。”传令兵声音发颤，“还，还朝廷已下密旨，要罢免都督，凡跟随都督者，皆为叛逆。”
周珅猛地紧握双拳，咬牙看向其余几人：“你们呢？”
“会祁郡也是，”另一人连忙道，“军中已发生几起哗变，虽被镇压，但人心惶惶，陈校尉见到的，非但不出兵，反而，反而……”
“反而什么？”
“反而，燕行之乃是大荣上将，都督并非对手，他自己的父亲本就是燕行之帐下大将，却在燕行之离开大荣后被陛下革除军籍，病死家中，他要，要承父志，继续追随，追随……”
这传令兵没敢继续往下，周珅也没有往下问，目光扫视众人，又有一人道：“吴郡也是……”
“鲁亭郡……”
“梦山郡……”
所有传令兵的言辞大同异，各郡军中都在闹粮荒，军心涣散，逃兵不断，甚至有百将，乃至都尉组团脱离大军，别剿匪，能稳住本地局面已是万幸。
各路大军近十五万之众，分散在九郡之中，多则三四万，少则五六千，竟无一军听令。
周珅听着，脸色越来越白，紧握的双拳不住发颤，好半晌才猛地扭头，盯着柳崇年：“柳尚书，这些事，你可知道！？”
柳崇年连忙摆手：“周都督，下官不知啊，下官在各郡督粮，可各郡郡守是答应了，但到了县里就开始推诿扯皮，下官近月来奔走十余县，不仅一粒粮食没催到，反而在渲州城外被一伙流寇给抢了，若不是随身护卫拼死相护，只怕下官的命都要交代在那了。”
周珅继续盯着他，忽然很想笑，自己刚刚下了决心，这还不到半刻钟，便听到这些消息。
他深吸了一口气，突然转身回帐，厉声吼道：“速速召集众将，中军议事！”
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