御案前一片狼藉，却没人敢收拾。
萧执就站在这狼藉里，不停的喘着粗气。
扬州一失，不仅意味着税赋重地沦陷，更意味着淮水战场的侧翼完全暴露，整个江南腹地门户洞开，燕行之可以北上，与淮水乾军夹击荆州兵马，更能随时溯江西进，直扑润州。
恐慌，比以往任何一次都清晰，就跟一条毒蛇似的，缓缓缠绕上这位帝王的心脏。
“徐隆，即刻鸣钟，召集所有在京五品以上官员，正德殿议事，半个时辰内未到者，革职查办！”
“奴婢遵旨！”徐隆连滚带爬地跑出殿外。
很快，沉闷而急促的钟声响彻皇城，一声接一声，传向千家万户。
年节之下，有不少官员告假回乡省亲，但大多重臣依旧在京。闻听钟声，无不骇然变色，慌忙穿戴朝服，顶着冷风赶往皇宫。
正德殿内，气氛凝重，令人窒息。
萧执高坐龙椅，脸色冷的骇人，下方的群臣垂首躬身，无人敢抬头直视颜，更无人敢窃窃私语。
所有人上朝之前，就都已经知道出大事了，而且是塌的大事。
“杜元颖。”萧执开口，先点了兵部尚书的名。
杜元颖出列，声音干涩：“臣在。”
“扬州之事，兵部可有预案？”
杜元颖额头见汗：“启禀陛下，当务之急，应即刻削去周珅扬州都督之职，贬为庶民，回京受审；同时传令裴文仲与蔡阙，率本部兵马星夜驰援，趁燕行之根基不稳，夺回扬州；至于淮水战事，可交由太子殿下与方令舟暂领。”
“陛下不可！”尚书右仆射陆整出列疾呼，“此刻削周珅官职，必会寒了前线将士的心，况且，扬州各地纷纷倒戈，周珅仍领残兵固守泰兴，足可见其忠心，陛下万不能令亲者痛、仇者快！”
“陆相此言差矣，”中书令谢澹然出声反驳，“各地为何倒戈？全因粮草之困，为何困于粮草？皆因周珅加征不利，强取豪夺，引起士族不满。他是罪魁祸首，怎能不追究？”
“简直是胡言乱语！”陆整怒道，“谢中书，周珅加征乃是奉皇命，那些士族为一己私利，不顾国家安危，怎么到你的嘴里，反而成了周珅的过错？”
他冷冷一笑，“还是，你为保同样已经投降燕行之的虞家，故意在此混淆视听？”
谢澹然瞬间惊出一身冷汗，陆整的虞家，自然就是他夫饶娘家，那也是扬州大户，确实已改旗北乾。而他弹劾周珅，是有那么一点私心在里，可更多的，是为了拍皇帝马屁。
他压低声音：“陆相，不处置周珅，就要处置那些士族在京的子弟，您不要忘了，此次倒戈燕逆，是葛氏在牵头，皇后……”
“葛氏如何？皇后又如何？！”陆整毫不在乎，猛地提高音调，“皇亲国戚，更该以身作则，那葛氏不尊圣旨，不顾大义，联合士族扰乱地方，这才使周珅处处掣肘，不然仅凭燕行之那区区几万兵马，又能翻起多大风浪？”
“陆相，你……”
“皇后？哼！身为国母，每日只知吃斋念佛，明知母族所为却不知警醒，纵容葛氏祸乱朝纲，这才是真正的罪无可赦！”
谢澹然脸色煞白，他知道陆整耿直，却没想到能耿直到什么也不顾，竟然敢在这正德殿上，毫不留情的将矛头直指皇后。
“陆整！”他厉声喝止，“你竟敢当庭非议皇后，置皇室威严于何地！”
“皇后不辩是非，自当……”
“够了！！”萧执拍案而起，“朕让你们来，是商讨对策，不是吵架！”
他斜瞥了一眼谢澹然，随即凝视陆整，压抑着愤怒，“陆相，朕问你，现在追责，能否让燕逆退兵？处置皇后，又能否复扬州税赋？”
陆整一怔，随即垂首：“不能。”
“既然不能，你在此大放厥词，除了让朕更头痛，还有何用？”
陆整皱眉，却无话可。
萧执重新坐下，闭上眼，似在极力平复心绪。
半晌，他才重新开口：“周珅……暂留扬州都督之位，责其戴罪立功，固守泰兴，以待援军。但加征粮草不力、激反士族之事，不可不究。着令御史台严查，战事平定后一并论处。”
“陛下圣明！”杜元颖与谢澹然同时出声。
陆整嘴唇动了动，终究没再争辩，只深深一揖：“臣……遵旨。”
萧执睁开眼，看向杜元颍，沉吟片刻，道：“就依杜尚书所言，以兵部名义下发调令。徐隆，即刻着中书省拟指，令裴文仲、蔡阙，领本部兵马回援周珅。朕不管他们用什么办法，一个月内，必须夺回扬州九郡，否则，三人一同问罪！”
徐隆领命，连忙往偏殿寻中书舍人。
萧执没再多言，起身拂袖出殿，刚一出门，便交代随身侍奉的一名太监：“去镇枢院，传沈珏进宫。”
太监应了声是，跑着离开，萧执则迈步回了长寿殿。
不到两刻钟，沈珏匆匆而来，躬身行礼：“微臣参见陛下。”
他自然已经知道扬州发生了什么，也大概猜出皇帝召见他所为何事，但却未主动开口，只垂首静立，等候圣训。
萧执负手立于殿中，盯着墙上悬挂的大荣山川图，半晌才缓缓开口：“扬州九姓十三氏，有多少子弟在京城？”
沈珏不假思索：“回陛下，九姓直系子弟一百二十七人，旁支三百余人，多在国子监、太学、各部挂职。其中葛氏在京者十一人，犹以皇后娘娘的堂兄葛如霖官职最高，现任鸿胪寺少卿，不过他近日一直告假，久未出门。”
萧执听到“皇后”二字，眼皮微跳，却未置一词，只问：“你，他们有这么多族亲在京，为何还敢反朕？”
“这……”沈珏犹豫，不知如何作答。
“既然他们都不在意，那朕也没必要纠结了。”萧执又问，“镇枢院能掌控多少？”
“七成已入名册，随时可锁拿。余下三成……”沈珏顿了顿，“需两日时间，布控跟踪。”
“那朕就给你两日，”萧执转过身，眸光森冷，“不过在此之前，朕要你先将葛氏在京子弟全部密捕。今夜就去，记住，是密捕，不许惊动任何人，更不许走漏半点风声。”
沈珏微微抬头：“陛下，葛如霖府邸紧邻皇城，府中幕僚众多，若动静过大……”
“你若不能完成，朕就换一个人！”
沈珏心中一惊，连忙跪地：“臣遵旨。”
萧执冷冷瞥了他一眼，走到御案前，提笔写下一道手谕：“至于其余士族子弟，不论是在朝为官，还是在京从商，全部软禁于府，不得出入。”
他盖上私印，将手谕递出，“告诉他们，扬州战事未平，朕心不安，请他们往族中写几封信，安一安朕的心。”
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