沈珏接过手谕，指尖触及那方「御用之宝」的朱红印记，只觉滚烫。
“臣领旨。”他顿了顿，“若是有人不从……”
“不从？”萧执坐回龙椅，疲惫地闭上眼，“那就让镇枢院的诏狱，多几张吃饭的嘴。”
沈珏意会，殿内静了下来。片刻后，萧执又道：“皇后那边……”
他睁开眼，吩咐已经传旨回来的徐隆，“派两个女官过去，就朕担忧皇后为母族忧思过甚，命她们好生照料，至于在延华宫伺候的，全部撤掉，都换成镇枢院的人。”
这是软禁了。
徐隆与沈珏同时深深一揖：“奴婢\/臣，遵旨。”
“去吧。”萧执挥挥手，“明日之后，朕不想再见到葛府还有人，更不想再听到什么「皇亲国戚」、「母族大义」。”
“是！”沈珏躬身应道，退至殿门，转身离去。
徐隆也出去安排延华宫的事宜，但他却没有亲自前往，他不知道见了皇后该什么，便直接交代底下人去做了。
少顷，他便又端着一碗参汤进来，见皇帝面色惨白，心翼翼道：“陛下，保重龙体……”
萧执没话，接过参汤，一饮而尽，沉默片刻，才轻揉着太阳穴问道：“徐隆，你可知为何事到如今，朕还不肯废后？”
“陛下重情……”.
萧执摆了摆手，打断了徐隆毫无意义的恭维，长叹一声：“一子落错，全局皆崩，当初让太子去淮水，是想趁机清理一遍东宫，可查到底，才发现他根本没有党羽，就连他的几个师傅，也不过是正常授课。”
他顿了顿，摇头苦笑，“可现在，手握六万精兵，威望高涨，淮水防线还需他与方令舟同心戮力，朕就算想动，也要考虑考虑后果了。”
徐隆沉默不语，他不知道皇帝的「想动」，是指皇后，还是指太子；也不知这个「一子落错」，是指后悔让太子领兵，坐看他羽翼渐丰，还是指当年立太子本身。
一切似乎早已在二十年前就注定了，襄王的死而复生，让那桩尘封的禁事重见了日，也让皇帝与储君产生隔阂，与皇后离心离德。
可笑的是，当年的祸事，皇后是罪魁祸首，太子是既得利益者，到头来，一切骂名都让皇帝背下了。
徐隆偷偷瞥了一眼皇帝，发现他似乎老了很多，鬓边华发刺目，眼角细纹横生，尤其是那双曾翻覆风云、从不露怯的眼眸里，似乎多了一丝意味不明的感情。
悔意？
徐隆连忙收回目光，怀疑是不是自己看错了。
正当他犹豫着要不要再看一眼，萧执站了起来：“陪朕去一趟户部。”
徐隆看了看色，声提醒：“陛下，该用晚膳了。”
“回来再吃。”萧执自己披上斗篷，“百姓作乱源于士族，但军中哗变却因军饷粮草延误，周珅是退守泰兴了，但柳崇年音信全无，尚不知是死是活，户部尚书一职，还需先找个人顶上。”
徐隆点点头，替皇帝系好斗篷颈带，然后侍奉着出了长寿殿。
……
与扬州的冷清和润州的沉闷不同，大乾中县内，可谓是锣鼓喧，人山人海，处处充斥着年节的喜气。
项瞻是傍晚时分收到燕行之的飞鸽传书，在得知扬州大捷后，整张脸都乐开了花。
然而，当他看完燕行之的密信，了解攻取扬州的整个过程后，那份喜悦便又渐渐消失，取而代之的，是前所未有的凝重。
他把自己关进了书房，一关就是两个时辰。期间赫连良卿挺着即将临盆的肚子，两次来见他，都被他哄回去了。
直到二更，赫连良卿被两个丫鬟扶着，第三次来到书房门前。
“陛下，”她敲了敲门，“四姑娘刚在街上买了你最爱吃的点心，要不要尝一尝？”
“朕没胃口，先放着吧。”门没开，项瞻的声音传了出来，“砚青，扶皇后回去早些歇息，冷，路上仔细着点。”
名叫砚青的大丫鬟连忙应了声是，稳稳搀着赫连良卿的手，声劝道：“殿下，咱们回去吧，陛下可能在处理政务。”
赫连良卿叹了口气，又站了一会儿，准备离开时，却见阎洛推着项谨走了过来。
“皇帝还不肯开门？”项谨问道。
“师父，”赫连良卿微微欠身，又扭头瞥了眼紧闭的屋门，轻叹道，“快三个时辰了，未曾出门半步。”
项谨点点头：“嗯，你先回去吧，老头子亲自去看看。”
赫连良卿虽有忧色，但还是听项谨的话，缓步去了，行到远处仍忍不住回望一眼，直到转过月门，那抹忧虑的目光才消失在廊影里。
项谨挥了挥手，阎洛当即上前敲门，得到的结果，与之前如出一辙。
“臭子，赶紧开门，外面冷得厉害！”项谨重重敲了一下拐杖，“你再不开，我可让阎洛破门了！”
屋内静了片刻，房门被打开，项瞻拎着个酒壶走了出来。
他见项谨满脸都是“奸计”得逞的坏笑，倍感无奈：“师父，都这么晚了，您怎么还不睡觉？”
“夜市上热闹得紧，我让阎洛推着我出去转了转。”项谨拍了拍身下的木制四轮车，“这不是多亏你了，整日看些杂书，倒还真让你鼓捣出这么一个好东西，每日出门也方便了，就是硌得慌，不能久坐。”
项瞻翻了个白眼：“您就不会让人缝个坐垫？”
“是啊，我怎么没想到，还是你聪明。”项谨故作恍然，随即又笑了笑，拍拍阎洛的手臂，“你，咱们的陛下这么聪明，什么事能让他把自己关起来，足足三的时辰不出门？”
项瞻苦笑，合着在这等着呢。
他摆了摆手，示意阎洛让开，亲自推项谨进了屋。他把四轮车停在炭盆前，将白日里收到的那封信拿了出来。
项瞻看完信就把自己关起来了，项谨虽知道扬州有信传来，却不知信中内容是什么，此时知道燕行之已经攻取扬州九郡，也是精神一振。
然而，当他看完整个信的内容，当时就明白，自己这个宝贝徒弟心里究竟在想什么。
他把信还给项瞻，看他拎着酒壶又灌了好几口酒，打趣道：“你又不会醉，喝再多酒又有何用，不都浪费了？”
项瞻没心思玩笑，一壶酒见磷，才晃着空荡荡的酒壶，叹道：“所有人都劝我不要得罪世家大族，今我才算明白，他们的本事到底有多大。”
他放下酒壶，蹲到项谨身边，盯着炭盆，“短短一月，就能让整个扬州倾覆，若日后我攻下南荣，有什么不顺他们的意，他们是不是也可以给我来这么一手？”
项谨不语，只默默注视着徒弟的侧脸。
“师父……”
“嗯？”
“您，若日后真让萧庭安掌权，他是否也会向历代帝王一样，与那些世家大族同治下？”
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