糜钧愕然，张了张嘴，似乎不敢相信自己的耳朵。
“都督，我们……我们要投降？”
“我此生决不再投降。”周珅盯着他，一字一顿，“挂白旗，不是迎降，是允燕行之开城之议。城内粮糜将罄，淮水前线僵持近一年，同样馈运不继，就算援军来了，也顾不上百姓，况且，我也不信裴文仲得为人，会把百姓的命看的多重，我不能把他们关在城里等着饿死。”
“另外，”他犹豫了一下，“派人出城，告诉燕行之的使者，我答应开城允商，但有几条规矩，必须当面谈定。还迎…你即刻召集各营将校，约束士卒，若有愿意离去的，无需再逃，登记造册便可返乡，但若谁敢趁开城之际，劫掠百姓或与乾军冲突，军法从事，格杀勿论！”
糜钧浑身一震，死死盯着周珅，似乎从他眼中看到的，不再是愤怒或绝望，而是一种卸下重负后的决绝，以及对麾下军民最后一片赤忱肩荷。
“末将……遵命！”他深吸一口气，抱拳领命，转身离去。
周珅独自坐在榻上，耳听着糜钧的脚步声，在寂静的廊道里渐渐远去，目光也开始缓缓移动，打量起这间临时居所：
屋内陈设简单，除了桌椅床榻木柜，不见什么名贵奢华的摆设，灯光也昏暗，只有床前的炭火仍烧得炽烈。
窗外暮色已深，隐约传来士兵巡逻的脚步声，伴随着压抑的私语。
他支撑着坐了很久，仿佛在倾听这座城池最后的心跳，终于，他唤来了一直守在门外的两名心腹亲卫。
“去打些热水来，我要沐浴。”他平静地吩咐，“另外，备好我的官服和佩剑，再告诉糜将军，照令行事即可，我须静养一夜，非有紧急军务，任何人不得打扰。”
两名亲卫对视一眼，不明白他大晚上的要官服和佩剑干什么，只是虽困惑，但不敢违逆，齐声领命而去。
热水很快备好，倒入厢房隔间的浴桶，周珅在亲卫的搀扶下宽衣入浴，蒸腾的热气，暂时驱散了体内的寒意。
水面倒影中的那张憔悴的脸有些陌生，但他却从中看到了意气风发的少年寨主，也看到朝廷的扬州都督，还有当年从寨主到都督时，那句「你非庸才，何必为贼」的回响。
时光流转，终究是贼也做了，官也做了，却众叛亲离。
洗净尘垢，他换上了许久未穿的都督朝服，配好那柄象征身份的佩剑，静坐桌案前。
铜镜中的他，似乎又恢复了几分威严，但眼底深处那片死寂的潭水，却再也漾不起丝毫波澜。
“去帮糜将军吧，他那里需要人手。”
他屏退想要留下侍奉的亲卫，待两人离开，带上房门，屋内彻底安静下来。
他铺纸研墨，提笔欲书，却悬腕良久，最终只落下寥寥数字：「文瑄愚钝，有负先帝，更负军民。此身罪愆，唯死可赎。诸事已托付糜钧，望君珍重。」
没有称谓，也没有落款。
他将墨迹吹干，压在镇纸下，然后解下佩剑，横于桌案，锋利的剑刃映着烛光，寒气森森。
他闭上眼，脑海中却异常清明。
厉万春的笑脸，变成了中箭坠马的惊愕；周允的那颗年轻且始终高昂的头，也变得血污模糊；石梁河大营冲火光下，士卒狂乱的眼神；还有燕行之那句看似悲悯，实则诛心的「莫使数十万军民，尽为朝堂倾轧之祭」……
一幕幕闪过，最终定格在一张模糊却温暖的面容上，那是他早逝的长兄，周允的父亲。
“大哥……允儿……”他低声呢喃，唇角竟泛起一丝解脱般的苦笑，“我来寻你们了。”
话音落下，他右手握紧剑柄，左手拂过冰凉的剑锋，毫不犹豫地横向颈侧，用力一拉。
“嗤——”一声轻响，血线飙出，溅在青砖地面，迅速晕开一片刺目的暗红。
他身躯微微一震，随即缓缓向前倾倒，手中长剑哐当一声坠地。
烛火跳动了两下，映照着那双渐渐失去神采，却仿佛望向远方的眼眸。
……
与此同时，郡守府大堂内，人头攒动。
凡都尉以上军官齐至，糜钧正对他们安排周珅下达的军令。
他语气急促，条理却异常清晰，尽量让每个人都明白，这是唯一能保全大多数饶生路。
诸如哪个主簿去登记，哪个都尉去挂白旗，哪个校尉联络乾军信使，务必表明诚意，只求粮秣，不涉投降；又如城中秩序，哪几名都尉带人维持，尤其要盯紧那些可能生乱的……
一条条吩咐下去，众将虽面色沉重，但在粮尽援绝的绝境下，也都默默领受。
然而，就在这时，大堂外突然传来一阵近乎哭嚎的呼喊：“糜将军！糜将军！不好了！都督……都督他……”
未见人，先闻声。
糜钧心头猛地一沉，一股不祥的预感犹如冰水灌顶，他霍然起身，几步抢到门前，一把揪住那名连滚带爬的亲卫衣领：“都督怎么了，是不是病情加重了？”
“不，不是……”亲卫涕泪横流，浑身颤抖，“都督他……他在厢房……自……自刎了！”
糜钧脑中文一声，只觉被一记重锤狠砸了一下似的，眼前发黑，几乎站立不稳。
他一把推开亲卫，甚至来不及对堂内惊呆的众将交代一句，便疯了一般冲向周珅居住的厢房。
房门虚掩，浓重的血腥味扑面而来，糜钧猛地推开门，映入眼帘的景象，让他瞬间僵在原地。
周珅身着整齐的正二品武将朝服，倒伏在桌案旁，身下是一大滩尚未完全凝固的鲜血，颈侧那道狰狞的伤口触目惊心。
他的面容异常平静，甚至带着一丝释然，与生前病痛缠身，忧愤难舒的模样判若两人。
那柄染血的佩剑，静静躺在一旁。
糜钧踉跄着平周珅身边，颤抖着手去探鼻息，触手一片冰冷，又去按脖颈脉搏，早已沉寂。
巨大的悲痛陡然袭来，就跟溃堤的洪水似的，一股脑的往他胸口涌，堵得他喘不上气。
“为……为什么？不是好了……我都在安排了……不是好了吗……”
他语无伦次，死死攥着周珅的衣袖，他在克制，但肩膀还是不受控制的耸动。
堂外闻讯赶来的将领和亲兵们，看到厢房内景象，无不骇然变色，随即纷纷跪倒在地，或垂首哀泣，或捶胸顿足，悲愤绝望的气氛，笼罩了整个郡守府后宅。
消息如同长了翅膀，在泰和城内迅速传开，本就低迷的士气，瞬间滑向崩溃的边缘。
而一直在城外不远处等待周珅反应的卞承，也几乎在同一时间，通过安插在城内的耳目，得知了变故。
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