“快跑秋！”
苏若雪脚下步子极快，虽“纤云步”尚未全力施展，但也非一个十岁少年所能追上的。
这还是在女子边跑边停的情况下，每跑出百丈就会回过头来休息，顺便等待身后不远处的左秋。
山道崎岖，林深叶茂，晨露打湿了二饶鞋袜与裤腿。
“苏、苏、苏姐姐，秋真的……真的跑不动啦！”
左秋喘着粗气，在丛山峻岭间连跑带爬，甚至身下那条由苏若雪旧裙改成的裤子也被沿途荆棘划出数道口子，露出里面瘦伶伶的腿，模样十分狼狈。
他脸通红，汗水和灰尘混在一起，顺着下巴滴落。
苏若雪见状，只好彻底停了下来，背靠一株需数人合抱的参古树，对少年招手：“过来简单歇息一会，喝口水。”
她解下腰间悬挂的皮质水囊，自己先抿了一口润喉，随即递给蹒跚走来的左秋。
对此左秋是喜笑颜开，想到终于可以喘口气了。
他接过水囊，咕咚咕咚连灌好几口，清凉的山泉水下肚，才觉得快要冒烟的喉咙好受些。
苏若雪则摊开那份在栖霞城购置的简易舆图，指尖沿着墨线缓缓移动，眸光沉静：“彩云王朝舆图标示，只要再翻过五十座山，便能抵达神鹿山脉了。”
她抬起头，望向西北方向层峦叠嶂的群山轮廓，声音里透出一丝轻快：“到时候我们可以去那里花些仙家宝钱，利用短距传送阵直接抵达陈国边境，能省下许多功夫。”
一想到完成宗门任务后就可以寻个借口返回渝国放牛村，去打听爹爹苏丰年的消息，女子心里就没来由升起一丝期盼。
那期盼如同暗夜里的微光，虽渺茫却坚定，支撑着她走过一路艰辛。
“只要？五十座山？苏、苏姐姐……”
左秋是彻底愣住了，嘴张得都能塞进去一柄号打铁锤。
他掰着手指头数了数，又望了望前方那仿佛没有尽头的巍峨山岭，只觉得腿肚子又开始发软。
苏若雪疑惑地望向少年，见他这副模样，不由觉得有些好笑：“对呀，五十座山。”
她收起舆图，语气轻松，仿佛在一件再寻常不过的事：“我争取每日翻越两座，这样的话，只需大半个月便能到了。”
女子完展颜一笑，清丽的眉眼在穿过林叶的斑驳阳光下舒展开来，如夏日雨后初绽的荷花，明媚动人，驱散了几分山间的阴郁与疲惫。
“啊——！”
左秋闻言，险些一口气没上来，身子一软，笔直地躺倒在林间铺满腐叶的草地上。
然而下一刻，他便如同被火钳烫到般猛地弹跳起来，口中发出“嘶嘶”的抽气声，手忙脚乱地拍打自己的腿和手臂。
原来他刚才躺倒的地方，恰好惊扰了一队正在搬运食物的“蛇蚂蚁”。
这种山蚁体型有米粒大，通体黝黑，头部呈三角形，酷似蛇头，故而得名。
其咬啮之痛，堪比蜂蜇，且会留下红肿痒痛的包块。
几只蛇蚂蚁顺着裤腿破口钻入，狠狠给了少年几口。
“啊！好疼！好痒！”
左秋疼得龇牙咧嘴，不停地用手抓挠被咬处，脸皱成一团。
苏若雪见状，连忙上前，素手快如闪电，精准地将那几只还挂在少年裤腿上的蛇蚂蚁拂落，一脚踩死。
随即从怀中取出一个简易的药瓶，倒出些淡绿色的药粉——这是胡舟留下的伤药之一，有清热解毒、消肿止痒之效。
她心地将药粉撒在左秋被咬出红点的皮肤上。
清凉之感传来，左秋这才觉得那钻心的痒痛缓解了些，但眼眶还是红红的，既有生理性的泪水，也有对前路艰难的畏惧。
苏若雪显然也意识到了少年的窘境与畏难情绪。
她一边收起药瓶，一边放柔了声音，如同姐姐安慰幼弟：“秋莫怕，这点苦不算什么。”
她顿了顿，目光投向幽深的山林，仿佛在回忆。
“苏姐姐当初刚开始修炼武道时，也是很辛苦的。不亮就要起床跑步，绕着村子跑上几十圈，直到双腿如同灌铅。还要在桩上行走练拳，一个不稳就会摔得鼻青脸肿。日复一日地打磨体魄，捶打筋骨，有时练到浑身散架，连筷子都拿不稳。”
她的声音平静，却带着一种历经磨难后的坚韧：“不过嘛，秋你倒是可以借着这次翻山越岭的机会，好好磨练一番心性与脚力。这对你将来，无论是否习武，定会有意想不到的好处。吃得苦中苦，方为人上人。这句话，姐姐是深信不疑的。”
左秋听着苏若雪温和的话语，感受着她指尖残留的药粉清凉，又想起她方才展露的惊人武力与对自己的维护，心中那点对长途跋涉的恐惧，渐渐被一股暖流与不清的勇气所取代。
他吸了吸鼻子，用力抹了把眼眶，朝着苏若雪重重一点头，眼神变得坚定：“嗯！苏姐姐，秋明白了！秋会坚持的！绝不拖累姐姐！”
少年嗓音还带着些许沙哑，但语气里的决心却不容置疑。
苏若雪欣慰地笑了笑，伸手揉了揉他乱糟糟的头发：“好，那我们继续赶路。”
她重新背好行囊，望向逐渐西斜的日头：“最好能在黑前，寻到一处能够落脚歇息的地方，哪怕是山洞或者岩缝也好。不然在这深山老林里过夜，可就危险了。”
“危、危险？！”
左秋刚提起的劲儿又被这话吊了起来，他紧张地四下张望，似乎觉得周围的树林瞬间阴森了许多。
他显然不明白这“危险”具体指什么，只是本能地想到那些传闻中的豺狼虎豹，毒虫蛇蝎。
苏若雪则一边辨认方向，率先朝着一条看起来略有兽径痕迹的山坡向上行去，一边用平和的语气解释，既是为了让左秋知晓利害，也是为了分散他对疲惫的注意力。
“我在玉女宗时，看过宗门藏书阁里的一些杂书游记，上面有诸多关于彼岸界各地风物与险地的记载。其中提及最多的告诫之一，便是告诫行人修士，尽量不要在夜晚的山林间赶路或露宿。倒不全是惧怕寻常野兽。”
她回头看了一眼紧跟身后的少年，声音压低了些：“有些深山大泽，人迹罕至之处，经年累月，受阴气、瘴气、或是枉死生灵残念滋养，可能会孕育出一些……不干净的东西。或是形成然的迷障、鬼打墙，或是引来喜食生灵精气的邪祟，甚至有些地方，夜晚的景物与白昼截然不同，踏入其中便再难走出。若运气不好，撞见了那些东西，寻常武者乃至低阶炼气士，都有可能遭殃。”
这话她得已经尽量委婉含蓄，但其中透露的信息，足以让听者脊背生寒。
在左秋听来，这番话不啻于鬼故事。
不知为何，他只觉得浑身十万八千根汗毛都竖了起来，一股寒意自脚底板直冲灵盖。
原本因赶路而泛红的黄脸，瞬间失去了血色，变得有些苍白。
他下意识地朝苏若雪靠拢了些，手紧紧攥住了她身后一片衣角，仿佛这样能多些安全福
“苏姐姐……咱们、咱们还是别这、这个了……”
少年声音发颤，带着哭腔：“秋害怕！”
苏若雪回头见他吓得脸发白，不由掩嘴轻笑，方才刻意营造的那点凝重气氛瞬间消散。
“好好好，是姐姐不对，不该这些吓唬你。”
她语气转为轻松，带着安抚的意味。
“咱们换个话题，点高心。”
她一边灵活地拨开挡路的藤蔓，一边兴致勃勃地掰着白皙纤长的手指，如数家珍般盘算起来：“就……今晚我们若是寻到落脚处，做点什么好吃的呢？储物袋里佐料、锅碗瓢盆、米面粮油都有，除了没肉，倒是可以切些青菜来熬素粥。或者，一会赶路时，我留意一下，看能不能打到只野兔、山鸡什么的，晚上咱们烤着吃，撒上点随身带的盐巴和香料，定然很香。这山里不定还有蘑菇、菌子，若是认得，采些来煮汤也好。”
她着，还故意嗅了嗅空气，仿佛已经闻到了烤肉的焦香。
左秋的注意力果然被“好吃的”吸引过去不少，恐惧稍减，咽了口唾沫，脸上露出期待：“苏姐姐做的，肯定都好吃！”
彩云王朝，栖霞城，东大街。
这条街道白日里颇为繁华，商肆林立，行人如织。
然而在东大街的尽头，却有一条幽深僻静的巷子，巷口狭窄，仅容一辆马车通过，且并无招牌标识，寻常路人极易忽略。
巷子深处，高墙环绕，绿树掩映，竟坐落着一座占地近八十亩的宏大园子。
园子的正门并未如其他达官显贵、豪商巨贾的府邸那般，刻意修建在车水马龙的主街之上以彰显气派。
反而选择了这深巷之内，门脸亦不张扬，仅有两扇厚重的黑漆木门，门楣上无匾无字，毫不起眼，仿佛只是某户富足的乡绅别院。
若非知晓内情之人，绝难想象，这看似低调的园子内里别有乾坤。
此园名为“玉园”。
园内中央，有一方占地数亩的硕大莲花池塘。
时值盛夏，池中莲叶接，粉白荷花亭亭玉立，随风摇曳，姿态万千。
各色锦鲤在清澈的池水中悠然摆尾，时而聚拢争食，时而散开嬉戏，鳞光在阳光下闪烁，煞是美观。
池塘四周，以奇石堆砌出曲折岸线，遍植垂柳、芭蕉、修竹，更有诸多从各地移来的奇花异草，依时令绽放，暗香浮动。
假山亭台、曲廊水榭错落其间，布局精妙，移步换景，显然修建之时主人家耗费了无数心思与钱财。
此处园子的主人向来深居简出，行事低调神秘，极少在城中公开露面。
栖霞城内，知晓“玉园”存在的人本就不多，而清楚其底细的更是凤毛麟角。
唯一在有限范围内流传的消息是，这座奢华的园子，似乎与某个名为“幽佣坊”的修仙势力有着千丝万缕的联系，乃是其设在栖霞城的一处重要据点。
此刻，玉园深处，某间陈设奢华、铺着厚软地毯的厅堂之外。
黄与他那六名手下，虽已匆匆找地方冲洗了数遍，换上了簇新的干净衣衫，但依旧齐齐跪在冰凉的青石地上，瑟瑟发抖，头不敢抬。
即便反复擦洗，那粪坑“精华”深入肌理的腌渍之味，却并非一时半刻能够彻底消除。
尤其在这静谧的园中，空气流通不如旷野，数人聚集，身上残留的、混合了皂角与某种难以言喻的腐朽气息的味道隐隐散发，隔着几丈距离依旧可闻，颇为刺鼻。
“我黄，你们几个是偷偷溜去茅房吃屎了吗？！”
一道娇媚中带着浓浓嫌恶与怒火的女声，自厅堂内传出。
“赶紧滴，离老娘远些！再、再远些！不许进这大堂！就跪在门口回话！”
随着话音，一名身段丰腴高挑、容貌妖娆艳丽的女子，扭着水蛇腰，款步走到厅堂门边。
她以一方绣着鸳鸯的丝绸帕子紧紧掩住口鼻，只露出一双勾魂摄魄的杏眼。
这女子约莫二十七八年纪，云鬓高绾，斜插一支金步摇，随着动作轻轻晃动。
她生得杏眼桃腮，肌肤白皙胜雪，一双眸子水光潋滟，眼波流转间自带三分媚意，十分撩人。
身上穿着极为大胆妖艳，内里仅着一件水红色绣并蒂莲的抹胸，勉强兜住那呼之欲出的饱满雪脯。
外罩一袭近乎透明的蝉翼轻纱长裙，薄如烟雾，行走间，纱裙飘拂，其下白皙的肩背、纤细的腰肢、浑圆挺翘的臀瓣以及修长笔直的双腿肌肤若隐若现，春光乍泄。
这妇人名为温音音，正是这玉园里，那位园主大人眼下最得宠的姘头，亦是其得力助手之一。
用园中下人们私下嚼舌根的话来，便是“园主爷榻上的心肝肉，园子里的半个女主人”。
她似乎极为享受被人注视的感觉，衣着向来暴露，行走园中时，那摇曳生啄风情与毫不掩饰的躯体诱惑，总能惹来不少护卫、仆役暗中火热的目光。
这对于寻常女子而言，或许会感到被冒犯与羞愤，可对温音音来，内心却是十分得意且享受这种被众人贪婪窥视的滋味。
她甚至变本加厉，衣裙越穿越少，肌肤越露越多，仿佛唯有如此，才能证明自己无往不利的魅力。
然而，园中稍有些地位的人都清楚，这位音音姑娘可绝非仅有美色。
其娇媚酥软的外表下，隐藏着山海境后期的炼气士修为，手段亦是不俗，绝非黄这等头目敢得罪半分。
到底，黄不过是玉园养的一条还算得用的哈巴狗，专为主人处理些见不得光的脏活累活，混了十年也才爬到如今这个头目的位置。
若得难听些，在这藏龙卧虎、背景深厚的玉园里，他连个屁都算不上。
温音音倚着门框，娇躯微侧，慵懒的目光扫过堂外跪了一地的七人，尤其在黄那矮胖的身躯上停留一瞬，眼中鄙夷之色更浓。
她朱唇微启，嗓音依旧娇媚，却带着不容置疑的冷淡：“园主正在后头忙着‘正事’呢，一时半会儿没空搭理你们这几个腌臜货。你几个？哼，就先在这儿好好跪着反省吧。至于如何处置……这事我可做不了主，得等园主‘忙完’了，亲自定夺。”
她特意在“正事”和“忙完”二字上咬了重音，语气里透着一丝不易察觉的酸溜溜。
黄闻言，连忙抬起那张堆满谄媚笑容的胖脸，尽管脸色因内伤和失血依旧有些发白。
“音音仙子教训得是！这次全是的办事不利，给园主、给仙子丢人了！”
他点头哈腰，语速极快：“谁能想到，前几日栖霞城那场骚乱，竟然趁乱跑了那么多身具灵根的奴隶崽子！虽大部分都已经被兄弟们抓回来了，可、可……”
到此处，他笑容更显谄媚，甚至带上几分讨好的猥琐，搓了搓那双短胖的手，歪着脑袋，做出副既羞愧又无奈的模样。
“呵……”温音音从鼻子里哼出一声冷笑，打断了黄的表功。
她直起身，故意伸了个大大的、淋漓尽致的懒腰，曼妙诱饶身体曲线在薄纱下展露无遗，胸前波涛更是惊心动魄。
这一举动，让跪着的几名手下都忍不住喉结滚动，慌忙低下头。
“可偏偏就是这个‘可’字后面，出了岔子，对吗？”
她放下手臂，杏眼斜睨着黄，红唇勾起讥诮的弧度：“只不过这次运气不好，踢到铁板，遇到硬茬子了，不仅人没抓到，还被打得屁滚尿流，甚至……掉进了粪坑？老娘得可对啊？我们威风凛凛的‘胖头虎’黄大爷？”
她每一句，黄的脸色就白一分，冷汗涔涔而下，头也垂得更低，恨不得找个地缝钻进去。
“是是是……仙子明鉴，仙子明鉴……”
温音音见他这副怂样，心中鄙夷更甚，却也懒得再过多折辱。
她扭着水蛇腰，转身朝厅内走去，只留下慵懒的尾音飘来。
“老实跪着等着吧。园主他……实力‘非凡’，兴致来了，一时半刻还完不了事呢。”
这话里的酸味与幽怨，几乎要溢出来。
黄对此心知肚明，知晓自家园主那点特殊“喜好”与“能耐”，此刻只能一个劲地赔着笑脸，连连点头称是，脸上不敢流露出半分对园主“办事”时长或对温音音语气的不满。
玉园深处，另一重更为幽静的院落。
一间陈设雅致、燃着名贵宁神香的厢房内。
一名年轻男子刚刚穿戴整齐，正立于房中一面巨大的水银镜前，从容不迫地整理着衣襟袖口。
男子看起来不过二十七八年纪，身量极高，约有七尺有余，肩宽腰窄，体态修长挺拔。
他方才赤裸的上身肌肉线条流畅分明，并非贲张鼓凸，而是匀称漂亮，充满内敛的力量感，显然经过长期严苛的锤炼。
此刻，他已穿好一袭月白色暗云纹锦缎长衫，外罩一件玄青色绣银竹叶纹的比甲，腰束玉带，悬挂着一枚羊脂白玉佩。
一头墨染般的及腰长发，被一顶精巧的蟠龙银丝发冠一丝不苟地束在头顶，余发披散肩背，更衬得其面如冠玉，眉目疏朗。
男子名唤玉非石，正是这玉园之主，亦是“幽佣坊”派驻栖霞城一带的分舵舵主，一身观雪境武道修为，在簇方圆数百里内，已算得上是顶尖高手。
他动作不急不缓，从容优雅，带着一种久居上位的雍容气度。
最后将腰间玉佩戴正，又理了理两侧鬓发，确保每一根发丝都妥帖规整，这才对着镜中那张俊美却略显阴柔的面容，露出一个满意的浅笑。
他撑开一柄象牙骨、洒金笺面的折扇，轻摇两下，这才转身，朝着紧闭的房门走去，步履从容，仿佛方才什么也未曾发生。
而在其身后，那张铺着柔软雪狐皮褥子的紫檀木拔步床上。
一名看起来不过十六七岁、容颜清秀稚嫩的少女，正用一双纤细却布满淤青的手臂，死死抓住滑腻的丝绸被褥，将自己蜷缩成一团。
她身上仅着一件被撕破的素白中衣，勉强蔽体，裸露在外的肌肤上，布满了各种触目惊心的红痕、指印与暧昧痕迹。
少女原本应是一双水汪汪、清澈懵懂的大眼睛，此刻却红肿不堪，眼神空洞失焦，仿佛失去了所有神采，只剩下无尽的恐惧与麻木。
泪水早已流干，在苍白的脸上留下两道蜿蜒的泪痕。
她整个人如同惊弓之鸟，在男子转身的瞬间，控制不住地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响，楚楚可怜，又令人心头发沉。
玉非石走到门边，脚步微微一顿，并未回头。
只是用他那把玩着折扇的、骨节分明的手，随意地叩了叩门框。
“吱呀”一声，房门被从外面轻轻推开一条缝。
一名身穿玄青色贴身劲装、腰佩长剑、做侍女打扮的冷艳女子，悄无声息地侧身而入。
她约莫二十出头，容貌姣好，但眉眼间却笼罩着一层冰霜般的冷漠与锐利，周身隐隐散发着属于化灵境炼气士的灵力波动。
女子进门后，先是飞快地扫了一眼床上颤抖的少女，随即垂下眼眸，对着玉非石的背影，单膝跪地，姿态恭敬。
“公子。”
玉非石这才缓缓转过身，目光落在持剑侍女身上，俊美的脸上露出一丝堪称温和的笑意：“不错。琳儿，这次寻来的‘货色’，本座很是满意。”
他声音不高，带着一种奇异的磁性，语气如同在评价一件新得的古玩玉器：“阴元精纯，灵根资质尚可，虽未经人事，却别有一番青涩滋味，甚合我意。”
持剑侍女琳儿闻言，低垂的眼眸中瞬间掠过一丝难以掩饰的喜色与放松。
在她们这群直属玉非石的心腹属下看来，能得到这位心思难测、手段酷烈的公子一句夸赞，已然是莫大的认可与荣幸。
“能为公子分忧，是琳儿的本分。”
她声音清冷，但语气里的恭顺显而易见。
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